Sumergidos

Entonces Jesús vino de Galilea a Juan, al Jordán, para ser bautizado por él... Y Jesús, después que fue bautizado, subió luego del agua; y he aquí los cielos le fueron abiertos, y vio al Espíritu de Dios que descendía como paloma, y venía sobre él. Y hubo una voz de los cielos, que decía: Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia. (Mateo 3:13–17)

¿Por qué los seguidores de Jesús bajan al agua? Una mirada a qué es el bautismo, cómo se hace y por qué importa.

Un desvío de una semana y un panorama más amplio

Hemos estado estudiando el libro de Hebreos desde febrero, pero esta semana tomaremos un desvío de una semana debido a algunos acontecimientos buenos e importantes—uno de la semana pasada y otro que viene.

Si has sido parte de Cross Connection Church por un año o más, sabes que somos una iglesia bíblica independiente asociada con una familia más grande de iglesias. Durante los últimos 32 años hemos estado asociados con Calvary Chapel, que ha tenido una historia fuerte, especialmente en el sur de California, y un gran impacto en la iglesia cristiana en todo el mundo durante los últimos 50 años. Hay alrededor de 1,700 iglesias Calvary Chapel en los Estados Unidos y en el extranjero, y considero una bendición ser parte de esa familia.

Hace un par de años añadimos otra afiliación—una doble afiliación con la Convención Bautista del Sur. Cuando miré el panorama del cristianismo y conocí a otros pastores bautistas del sur en nuestra área, me di cuenta de que estos hermanos y hermanas tienen una interfaz doctrinal casi idéntica a Calvary Chapel y la misma perspectiva filosófica. Quieren alcanzar a las personas para Jesús y cumplir la gran comisión. Hay 45,000 congregaciones bautistas del sur en todo el país—la denominación cristiana evangélica más grande de los Estados Unidos—y Dios está haciendo cosas asombrosas a través de ellas.

Cuando hicimos esto hace un par de años fue bastante inusual. Me contacté con mis amigos Brian Brodersen y David Guzik, y me dijeron que no veían problema alguno, pero aun así fue un paso único. Seré honesto—perdí algunos buenos amigos en el proceso. Sin embargo, muchos pastores de Calvary Chapel se contactaron después, con curiosidad al respecto.

Esta última semana, uno de los pastores más conocidos de Calvary Chapel, quien pastorea una de las iglesias Calvary Chapel más grandes y es, sin lugar a dudas, uno de los evangelistas cristianos más conocidos de nuestra nación además de Billy Graham—Greg Laurie—anunció que su iglesia también entrará en una doble afiliación con la Convención Bautista del Sur. Esta es una gran noticia. Sentimos que estuvimos un poco adelantados a la tendencia.

Un momento posdenominacional

Creo que la razón por la que esto está sucediendo es realmente importante. Al mirar las iglesias y pastores cristianos nuestra cultura, reconocen que la iglesia en general no está haciendo un trabajo tan bueno como debería para alcanzar al mundo occidental—y una razón es que no trabajamos muy bien juntos. Hace unos cinco años, sintiendo esto, cambiamos nuestro nombre de Calvary Chapel de Escondido a Cross Connection Church—no porque tengamos algo contra el nombre Calvary Chapel, sino para poder cruzar las líneas y unir brazos con hermanos y hermanas que quizás no sean de Calvary Chapel.

Cada vez más iglesias y pastores están diciendo: "Queremos alcanzar a nuestra cultura con el evangelio". Quizás no toquen las mismas canciones ni usen los mismos instrumentos, pero quieren alcanzar a las personas, así que se unen. Creo que estamos entrando en lo que llamaría un tiempo posdenominacional en la historia cristiana, y creo que Dios lo bendecirá. Estén orando por el pastor Greg Laurie—está recibiendo una reacción significativa en contra por esta decisión.

Pactos y sacramentos

La tercera razón por la que tomamos este desvío es que tenemos un bautismo este miércoles que viene. Aproximadamente cada mes recibo dos o tres preguntas sobre el bautismo, así que quiero compartir mucho de lo que comparto en los bautismos—pero para toda la iglesia.

Estamos yendo a través de Hebreos, y Hebreos 8 comienza a hablar de pactos. En nuestro vocabulario moderno no usamos mucho esa palabra—a menos que sea usted abogado, esté firmando contratos, o esté comprando una casa con una asociación de propietarios que le entregue una pila de "CC&Rs", convenios, condiciones y restricciones. Pero la Biblia está llena de pactos: el pacto edénico, el pacto adámico, el pacto noéico, el pacto abrahámico, el pacto mosaico, el pacto aarónico o sacerdotal, y el pacto davídico. No habrá examen sorpresa, pero cada uno tiene condiciones y restricciones.

La mayor parte de los primeros 39 libros, de Génesis a Malaquías, se centra en el pacto mosaico—el pacto de Dios con la nación de Israel, mediado por Moisés a partir de Éxodo 19 en el Monte Sinaí. Las condiciones de ese pacto se llaman la ley de Dios, o la ley de Moisés. Por cierto, la palabra Testamento es otra palabra para pacto. Así que el Antiguo Testamento es el antiguo pacto, y el Nuevo Testamento es el nuevo pacto.

Cada pacto tiene sacramentos—ceremonias religiosas o ritos asociados con él. Bajo el antiguo pacto estos incluían la observancia de la pascua, la circuncisión, y la ofrenda de sacrificios en el templo. Bajo el nuevo pacto también hay sacramentos. Si viene de un trasfondo católico romano u ortodoxo oriental, la palabra sacramento no le es ajena—ellos observan siete. Pero dentro de las iglesias protestantes solo hay dos.

Los dos sacramentos protestantes

¿Por qué solo dos? Debido a uno de los principios fundadores de la Reforma Protestante hace 500 años este año: Sola Scriptura, la Escritura sola. Queremos que la Escritura nos diga qué creer y practicar. Cuando miramos las Escrituras, hay solo dos sacramentos del nuevo pacto que Jesús instituyó explícitamente y que la iglesia primitiva practicó expresamente: el bautismo y la comunión.

Jesús instituyó la comunión la misma noche en que él y sus discípulos estaban observando el sacramento del antiguo pacto de la pascua, la noche en que sería traicionado. En el aposento alto tomó pan, lo bendijo, lo partió y lo dio a sus discípulos, diciendo: "Tomad, comed; esto es mi cuerpo que por vosotros es partido. Haced esto en memoria de mí". Luego tomó la copa de vino y dijo: "Bebed todos de ella; esto es mi sangre, la sangre del nuevo pacto. Haced esto todas las veces que la bebiereis, en memoria de mí".

El pacto es intangible—no se puede ver—pero está simbolizado en el pan y la copa. Nosotros participamos cada siete semanas aquí en Cross Connection. ¿Hay una razón especial para siete semanas? No realmente; lo hacemos con regularidad. Algunas iglesias lo hacen semanalmente, algunas el primer domingo del mes, algunas una vez al año. La frecuencia puede cambiar, pero la regularidad importa—"todas las veces que hiciereis esto, hacedlo en memoria de mí". Nos aferramos a nuestras tradiciones y luego creamos denominaciones, diciendo que aquellas personas son malas y nosotros somos buenos—cristianismo de las cavernas. Pero el sacramento mismo es simplemente una ceremonia externa que es un signo visible de una transformación interna y divina de gracia.

Qué es el bautismo y cómo se hace

El segundo sacramento es el bautismo. El bautismo es una expresión externa de una transformación interna. Esa frase implica algo importante: la transformación interna precede a la expresión externa. Algo sucede en nosotros primero, antes de comprometernos con el bautismo.

Piense en un anillo de bodas. Este anillo es una expresión externa de una relación de pacto que tengo con mi esposa, Andrea. No es la relación misma—si lo perdiera, no perdería el matrimonio. Muestra a otros que estoy en esa relación de pacto. El bautismo funciona de manera similar, mostrando una realidad invisible e intangible.

¿Cómo se bautiza a alguien? La palabra misma da una idea. Baptizo es una palabra griega que significa sumergir o mojar algo en líquido con el propósito de lavar o purificar. La primera aparición de la palabra en el Nuevo Testamento se relaciona con Juan el Bautista—un personaje salvaje que comía langostas y miel silvestre, vestía ropa de pelo de camello, y predicaba en el desierto de Judea cerca del río Jordán. Multitudes venían a escuchar su mensaje de arrepentimiento—apartarse del pecado, confesar el pecado, y dar frutos dignos de arrepentimiento. Mostraban su arrepentimiento bajando al agua del Jordán, donde Juan los inmergía completamente mientras confesaban sus pecados.

Así que uno es bautizado cuando es completamente inmergido en agua. ¿Cómo sabemos que Juan inmergía completamente a las personas? La palabra griega es clara, y cuando miramos el bautismo de Jesús, él "subió del agua", lo que implica que estaba en ella. Dondequiera que sea—playa, río, piscina, spa—son completamente inmergidos en agua.

Por qué bautizamos: en obediencia al mandamiento de Cristo

Esto nos lleva a la importante pregunta del por qué. Enseño tres razones principales. La primera: bautizamos en obediencia al mandamiento de Cristo. Encontramos esto al final mismo del Evangelio de Mateo:

Y Jesús se acercó y les habló diciendo: Toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra. Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado; y he aquí yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo. Amén. (Mateo 28:18–20)

Esta es la gran comisión. Hace unos años la Convención Bautista del Sur consideró cambiar su nombre a "Bautistas de la Gran Comisión", porque están comprometidos con esta comisión—como nosotros en Calvary Chapel lo estamos. Todo cristiano fiel está comprometido con ella. No discriminamos ni segregamos cuando predicamos el evangelio; queremos que todas las personas lleguen al perdón de pecados mediante la muerte, sepultura y resurrección de Jesús, y se conviertan en sus discípulos. Un tema de obediencia es bautizarlos en el nombre del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo.

En identificación con el bautismo de Cristo

La segunda razón: bautizamos en identificación con el bautismo de Cristo.

Entonces Jesús vino de Galilea a Juan, al Jordán, para ser bautizado por él. Mas Juan procuraba impedírselo, diciendo: Yo necesito ser bautizado por ti, ¿y tú vienes a mí? Pero Jesús le respondió: Deja ahora, porque así conviene que cumplamos toda justicia. Entonces le dejó. Y Jesús, después que fue bautizado, subió luego del agua... y hubo una voz de los cielos, que decía: Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia. (Mateo 3:13–17)

Jesús el Hijo de Dios, Dios encarnado, vino a Juan el Bautista—solo un hombre—y pidió ser bautizado. Juan trató de impedírselo, diciendo que ni siquiera era digno de desatar la correa de su calzado. Sin embargo, Jesús fue bautizado por inmersión completa en el Jordán, y esto agradó al Padre. Nosotros bautizamos porque nos identificamos con Cristo en su bautismo, y creo que eso agrada a nuestro Padre en los cielos. No necesita ser bautizado en el río Jordán—aunque puede hacerlo, si viene con nosotros a Israel.

En asociación con la muerte, sepultura y resurrección de Cristo

La tercera razón: bautizamos en asociación con la muerte, sepultura y resurrección de Cristo.

¿O no sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, hemos sido bautizados en su muerte? Porque somos sepultados juntamente con él para muerte por el bautismo, a fin de que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en vida nueva. (Romanos 6:3–4)

Cuando pones tu confianza en Jesús, hay una experiencia invisible de nuevo nacimiento que sucede en ese instante. Jesús habló de esto con Nicodemo en Juan 3: "Os es necesario nacer de nuevo". Nicodemo no podía comprenderlo, y Jesús dijo que es un acto sobrenatural del Espíritu que no se puede ver. Cuando confías en Jesús, eres bautizado en él—inmergido en Cristo—y no puedes verlo ni sentirlo, pero por fe confías en que Dios lo ha hecho.

Mostramos esto simbólicamente a través del bautismo. Bajar al agua te asocia con la muerte de Jesús; estar debajo del agua te asocia con su sepultura; subir del agua te asocia con su resurrección, para andar en novedad de vida. Si alguno está en Cristo, bautizado en Cristo, lo cual sucede espiritualmente cuando pones tu confianza en él, es una nueva creación—las cosas viejas pasaron y todo se ha hecho nuevo. El bautismo muestra esto de manera muy tangible.

¿Cuándo debe uno ser bautizado?

Eso nos lleva a una pregunta simple y lógica: ¿cuándo debe una persona ser bautizada? En Hechos 8 hay un gran evangelista llamado Felipe, predicando el evangelio cerca de Jerusalén, en Judea y Samaria. Dios impresionó en él caminar el camino entre Jerusalén y Gaza—nombres que todavía están en nuestro vocabulario hoy.

Mientras caminaba, se encontró con un hombre rico que viajaba en un carro, descrito como un eunuco etíope, parte de la corte real de Etiopía. Estaba leyendo el rollo de Isaías—no una edición de bolsillo sino un rollo de once pies. Felipe corrió y preguntó: "¿Entiendes lo que lees?" El hombre dijo: "¿Y cómo puedo, si alguno no me enseñare?" Así que Felipe hizo lo que hacen los pastores—subió al carro y comenzó a explicar las Escrituras.

"Sucedió" que el hombre estaba leyendo Isaías 53, escrito 700 años antes de Jesús, detallando su muerte por nosotros: "Herido fue por nuestras rebeliones, molido por nuestros pecados... y por su llaga fuimos nosotros curados". Felipe le predicó el evangelio.

Y yendo por el camino, llegaron a cierta agua, y dijo el eunuco: Aquí hay agua; ¿qué impide que yo sea bautizado? Felipe dijo: Si crees de todo corazón, bien puedes. Y respondiendo, dijo: Creo que Jesucristo es el Hijo de Dios. (Hechos 8:36–37)

Si tiene una Nueva Versión Internacional, el versículo 37 quizás no esté en su texto, porque algunos manuscritos antiguos lo omiten—pero está en muchos manuscritos. Esa declaración—"Creo que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios"—es el fundamento de nuestra fe. En Mateo 16, cuando Jesús preguntó: "¿Quién decís que soy yo?", Pedro respondió: "Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente". Jesús dijo: "Sobre esta roca edificaré mi iglesia". La roca no es Pedro; es esa confesión.

Y mandó parar el carro; y descendieron ambos al agua, Felipe y el eunuco, y le bautizó. Cuando subieron del agua, el Espíritu del Señor arrebató a Felipe, y el eunuco no le vio más; y siguió su camino gozoso. (Hechos 8:38–39)

Eso probablemente no sucederá el miércoles—pero el eunuco siguió su camino gozoso. Todavía hay un testimonio cristiano antiguo en Etiopía hasta el día de hoy. Me pregunto si ese hombre no fue el primer evangelista a Etiopía—asombroso.

El bautismo como primer acto de obediencia cristiana

Así que el punto cinco: bautizamos a los creyentes como un primer acto de obediencia cristiana. En el primer día mismo de la iglesia, en Hechos 2, Pedro predicó el evangelio a miles:

Al oír esto, se compungieron de corazón, y dijeron a Pedro y a los otros apóstoles: Varones hermanos, ¿qué haremos? Pedro les dijo: Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros. (Hechos 2:37–38)

Si nunca ha sido bautizado y cree que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios, que murió en la cruz por sus pecados, debe ser bautizado. Espero que venga este miércoles a Cardiff State Beach. Si ya ha sido bautizado, venga y regocíjese con los que serán bautizados.

Preguntas frecuentes

¿Qué pasa con el bautismo infantil? Hay muy buenos hermanos y hermanas cristianos que bautizan a los infantes. Nosotros no lo hacemos, debido a Sola Scriptura—no vemos esa práctica en la Escritura. Quizás tengamos algo similar en nuestras dedicaciones de bebés, dedicando niños pequeños al Señor. Pero creemos en el bautismo del creyente, o bautismo credal: al poner tu confianza en Jesús, eres bautizado como señal de tu fe, tal como el eunuco etíope lo fue en Hechos 8.

¿Qué pasa con el bautismo por los muertos? Algunos que salen de la Iglesia Mormona conocen una práctica que, honestamente, es herética y no ortodoxa—el bautismo por los muertos, o bautismo por poder. Una razón por la que la Iglesia Mormona está tan interesada en las genealogías es para bautizar a familiares muertos. ¿Por qué no hacemos eso? Primero, no se enseña en la Escritura; segundo, no puedes creer por otra persona. Tanto como quisieras creer por tus hijos o familiares muertos, no puedes, y el bautismo por poder no concuerda con la Escritura.

¿Es el bautismo esencial para la salvación? No. La mayor ilustración es el ladrón en la cruz. Mientras colgaban junto a Jesús, uno de los ladrones puso su confianza en él y dijo: "Acuérdate de mí cuando vengas en tu reino". Jesús dijo: "Hoy estarás conmigo en el paraíso". No bajó de la cruz, no fue rociado, no fue bautizado—simplemente confió en Jesús y fue salvo. El bautismo es una expresión externa de una transformación interna. Si el bautismo fuera esencial para la salvación, la Escritura lo diría explícitamente.

¿Qué pasa con el bautismo "solo en el nombre de Jesús"? Hay un círculo de personas que cuestionan tu bautismo, preguntando si fuiste bautizado "en el nombre de Jesús". Dicen que si no lo fuiste, tu bautismo no es suficientemente bueno, y algunos incluso dicen que no eres cristiano—o que no eres cristiano a menos que hayas sido bautizado en su iglesia. Nosotros no creemos eso. Si fuiste bautizado como creyente en otra iglesia, alabado sea el Señor; no necesitas ser rebautizado. Este grupo cita cuatro pasajes en Hechos donde las personas son bautizadas en el nombre de Jesús. Pero Jesús dijo que bautizáramos en el nombre del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. Si fuiste bautizado en el nombre del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo debido a tu fe en Jesús, eso está bien y es correcto—y si fuiste bautizado en el nombre de Jesús, alabado sea el Señor, mientras tu confianza esté en él para la salvación. Quienes sostienen el bautismo "solo en el nombre de Jesús" usualmente tienen una visión extraña, casi unitaria, de la naturaleza trina de Dios—asuntos doctrinales más grandes que el bautismo mismo, mejor abordados en una clase de apologética.

El punto simple es este: el bautismo es una expresión externa de una transformación interna, mediante la cual un individuo es inmergido en agua en obediencia al mandamiento de Cristo, en identificación con el bautismo de Jesús, y en asociación con su muerte, sepultura y resurrección—para aquellos que han puesto su confianza en Jesús para la salvación. Si eso es usted, debe ser bautizado.

Oración final

Padre, te doy gracias por la clara enseñanza de las Escrituras que nos has dado, para que sepamos cómo debemos buscarte, servirte y seguirte. Oro para que nos ayudes a ser fieles en nuestra confianza en ti. Gracias porque nos has dado sacramentos tangibles—el pan y la copa para recordar tu cuerpo partido por nosotros y tu sangre derramada por nosotros, y el acto del bautismo, bajar al agua para mostrar de manera muy tangible y experiencial lo que ocurrió invisiblemente cuando pusimos nuestra confianza en ti. Gracias por estas cosas, dadas para alimentar y dar pasión a nuestra fe. Oro para que esta iglesia tenga una fe apasionada y encendida por ti, vista en nuestras vidas.

Puede ser que alguien aquí esta mañana nunca haya sido bautizado—y nunca haya puesto su confianza en Jesús para la salvación. Después de escuchar este mensaje, quizás te preguntes: "¿Qué impide que yo sea bautizado?" Si no has puesto tu confianza en Jesús, quiero darte la oportunidad de hacerlo hoy. Señor, te damos gracias por la obra de gracia que estás haciendo en medio de nosotros, y oramos para que continúes amplificando esa obra para gloria de tu nombre, para que tu luz brille en la oscuridad de este mundo. Te alabamos. Gracias. En el nombre de Jesús, amén.