Introducción al Libro de Romanos

Y aconteció que, entre tanto que Apolos estaba en Corinto, Pablo, habiendo pasado por las regiones superiores, vino a Éfeso... Y esto continuó por espacio de dos años, de manera que todos los que habitaban en Asia, judíos y griegos, oyeron la palabra del Señor... Pasadas estas cosas, Pablo se propuso en espíritu... ir a Jerusalén, diciendo: Después de haber estado allí, es necesario que vea también a Roma... Después que cesó el alboroto, llamando Pablo a los discípulos, habiéndolos exhortado y despedido, salió para ir a Macedonia... Y le acompañaron Sópater de Berea, Aristarco y Segundo de Tesalónica, Gayo de Derbe, y Timoteo; y de Asia, Tíquico y Trófimo. Estos, adelantándose, nos esperaron en Troas.

Cómo una carta a una iglesia que Pablo nunca había visitado se convirtió en uno de los libros más poderosos y transformadores de la historia de las Escrituras.

El Mejor Libro de la Escritura

El Libro de Romanos ha sido llamado por algunos "el mejor libro de toda la Escritura". Si no lo es, entonces bien podría ser la mejor obra del Nuevo Testamento. Aunque no estoy completamente seguro de sostener esa evaluación, sí sé que la Epístola a la Iglesia Romana es una carta muy importante y poderosa.

Cuando uno examina los últimos 2,000 años de la historia cristiana, parece que el Libro de Romanos ha sido usado por Dios en numerosas ocasiones para traer nuevo nacimiento, avivamiento y grandes despertares. Esta enseñanza dada por el Apóstol Pablo es, por falta de una mejor palabra, épica. Es uno de los discursos más poderosos jamás dados.

Una Carta a una Iglesia que Pablo Nunca Había Visitado

El libro es fascinante por muchas razones, una de las cuales es que fue escrito a un grupo de personas a quienes, aunque el Apóstol nunca había visitado, parecía conocer muy bien. A diferencia de la mayoría de las iglesias a las que Pablo escribió, la iglesia romana no fue plantada por él. Roma era ciertamente la ciudad más conocida de la época, pero cuando esta carta fue escrita, su autor no había tenido el privilegio de caminar por sus famosas calles.

La capital del imperio era temida por casi todas las naciones, tanto dentro como fuera del imperio. Era una ciudad de grandeza y misterio, y en medio de esta metrópoli extendida había una semilla del evangelio y una iglesia creciente. A través de los años ha habido mucha discusión entre los maestros de la Biblia sobre cómo llegó a existir allí una iglesia aparentemente tan conocida.

Algunos especulan que las primeras semillas del evangelio fueron plantadas por los primeros conversos judíos que llegaron a la fe en el nacimiento de la iglesia en Pentecostés, en Hechos 2. Quizás judíos de las regiones cercanas a Roma estuvieron presentes en Pentecostés y llevaron las buenas nuevas en sus corazones de vuelta a casa. Podría ser que hombres y mujeres judíos de negocios adinerados llegaran a la fe en sus viajes y vieran nacer una iglesia por su fe. Todo es posible. Pero al recorrer el Nuevo Testamento, siguiendo el camino del evangelio a través de Hechos y las primeras epístolas cristianas, creo que puede haber otra razón, más intencional, por la que existió allí una iglesia próspera y conocida.

La Ventaja de un Recorrido Cronológico

Durante casi media década tuve el privilegio de guiar a mi iglesia, Cross Connection, a través del Libro de Hechos de una manera singular. Mi objetivo fue seguir la línea de tiempo histórica de la iglesia primitiva con Hechos como nuestro mapa, desviándonos por cada epístola del Nuevo Testamento cronológicamente en el punto donde encajaría en la narrativa. No se puede exagerar la ventaja de estudiar el Nuevo Testamento de esta manera. Al hacerlo, uno comienza a ver conexiones importantes que no son claras cuando se salta de libro en libro o se estudian en el orden desconectado en que aparecen en la Biblia—las epístolas, por ejemplo, están ordenadas de la más larga a la más corta.

Ver el Nuevo Testamento a través del lente de la cronología dada en Hechos es revolucionario para el entendimiento de la iglesia primitiva. Recorrer este camino—aunque desafiante y largo—llevó a algunos dentro de nuestra congregación a decir cosas como: "Ahora siento como que conozco al Apóstol Pablo", y "No tenía idea de que estas cosas eran eventos reales hasta que las vimos de esta manera".

Cuando uno mira el Nuevo Testamento en el contexto de la historia—y Hechos es un libro de historia de la iglesia primitiva—las cosas se vuelven mucho más claras. Uno comienza a ver dónde estaba Pablo cuando escribió Gálatas, y por qué; dónde estaba cuando escribía 1 y 2 Corintios, y qué estaba pasando en su vida y en la vida de la iglesia en ese momento.

Hemos estado recorriendo Hechos desde noviembre de 2008. Cuando llegamos al capítulo 15, nos desviamos por Santiago, luego Gálatas, luego 1 y 2 Tesalonicenses, luego 1 y 2 Corintios, y ahora llegamos a Romanos, mirándolo en el contexto de dónde y cuándo fue escrito. Estudiar las Escrituras de esta manera me ha convencido de que hay una explicación de cómo llegó a existir la iglesia en Roma.

Las Preguntas que Plantea Romanos

Cuando llego a un libro épico como Romanos—dieciséis capítulos llenos de doctrina profunda—comienzo a hacer preguntas antes de entrar en pasajes como el Camino Romano, o de considerar la justificación por la fe, la santificación, la predestinación o la elección. Muchos de estos temas doctrinales tienen su fundamento en este libro, pero antes de entrar en eso, pregunto:

¿Cómo llegó a establecerse una iglesia influyente y conocida en esta gran ciudad en ese tiempo? En Romanos 1, Pablo dice: "Vuestra fe se divulga por todo el mundo." La iglesia en Roma tenía buena reputación en una ciudad muy malvada—una ciudad llena de todo tipo de vicio que podamos imaginar, y probablemente algunos que no podemos. Esa iglesia incluso tenía gente en la casa del emperador sirviendo al cuerpo de Cristo. ¿Cómo llegó a existir tal iglesia?

En segundo lugar, ¿por qué Pablo escribió uno de los libros más poderosos de la Escritura a una iglesia con la que aparentemente tenía poca interacción? ¿Cuál era el propósito de enviar esta carta por delante? Vimos en Hechos 19 que era el propósito en su corazón: "Es necesario que vea a Roma." Muchos de nosotros tenemos un lugar en nuestra "lista de deseos" que decimos que debemos ver. Para Pablo, era Roma.

Pablo era ciudadano romano, nacido en Tarso y criado en Jerusalén, pero su deseo de ver Roma no tenía que ver con los paisajes ni con el epicureísmo existencial de la ciudad. La razón, como nos dice en el capítulo 1, era: "Quiero predicar el evangelio en Roma." Pablo consideraba ventajoso declarar el evangelio de Cristo allí. Conocía su llamado—un fariseo judío convertido al cristianismo, llamado a ser apóstol de los gentiles, embajador del reino de Dios a personas fuera de su cultura, en un lugar donde nunca había estado.

Roma ni siquiera era el lugar donde quería terminar. Su meta última era España. Nunca llegó allí, porque su vida terminó en una prisión en Roma, donde fue decapitado bajo el emperador lunático Nerón. Y aun así, precisamente en una temporada electoral como esta, es interesante notar que Pablo no habló en contra de los gobernantes de su época.

Romanos 16: La Clave del Origen de la Iglesia

Para responder estas preguntas, vayan a Romanos 16, el último capítulo. Puede parecer extraño comenzar por el final de un libro que estamos empezando, pero aquí hay claves importantes que responden las preguntas del contexto. El capítulo 16, el cierre de la carta de Pablo, se divide en cuatro secciones.

Los versículos 1 al 16 son la salutación de Pablo, donde nombra a personas que forman la iglesia y que parecen constituir su liderazgo. Los versículos 17 al 20 son su exhortación final. Los versículos 21 al 23 son un saludo en nombre de quienes están con él. Y los versículos 24 al 27 son su bendición final. Así: una salutación, una exhortación, un saludo y una bendición.

Esto es importante porque revela la conexión de Pablo con la iglesia en Roma. En la salutación menciona personas como Febe, Priscila, Aquila, Epeneto, María, Andrónico, Junia, Julia, Apeles y Aristóbulo—veintinueve personas por nombre, además de los santos y los hermanos. Cada una de estas personas eran individuos a quienes conocía personalmente, colaboradores, discípulos bajo su cuidado. Esto me lleva a creer que la iglesia en Roma fue plantada por personas que Pablo entrenó para plantar iglesias. Él entrenó a un equipo y los envió—y lo hizo justo antes de escribir esta gran carta.

Aquila, Priscila y el Camino a Éfeso

En Hechos 19, en su tercer viaje misionero, Pablo llegó a Éfeso—una ciudad a la que había intentado entrar en su segundo viaje, pero el Espíritu Santo le prohibió ir a Asia. En su lugar cruzó a Macedonia, plantando iglesias en Filipos, Tesalónica y Berea, y luego fue a Grecia. Tuvo poco fruto en Atenas, pero en Corinto se quedó dos años plantando una iglesia.

Allí conoció a dos personas expulsadas de Roma, Aquila y Priscila, un matrimonio expulsado en el año 49 d.C. cuando Claudio César ordenó que todos los judíos salieran de la ciudad. Llegaron a Corinto casi al mismo tiempo que Pablo, y compartían su oficio como fabricantes de tiendas. Eran judíos que aún no conocían a Jesús como el Mesías, así que Pablo compartió su fe con ellos, se hicieron creyentes, y se volvieron sus colaboradores. Durante los siguientes dieciocho meses sirvieron a su lado. Pablo incluso dice en Romanos 16 que ellos "expusieron su vida por la mía", porque había gente que buscaba matarlo.

Cuando Pablo dejó Corinto, Priscila y Aquila abordaron el barco con él desde Cencrea. Él no podía entrar en Éfeso porque su meta era llegar a Jerusalén, así que dejó a estos dos discípulos allí. En Éfeso conocieron a un hombre en la sinagoga llamado Apolos, que predicaba como Juan el Bautista sobre el arrepentimiento, pero que no sabía acerca de Jesús el Mesías. Lo apartaron y le explicaron las cosas que no sabía acerca del evangelio. Apolos se hizo creyente y fue a Corinto con cartas de encomio, teniendo un gran impacto predicando el evangelio allí.

La Escuela de Tirano y la Plantación de Asia

Mientras todo esto ocurría, Priscila y Aquila prepararon el terreno en Éfeso para el regreso de Pablo. En su tercer viaje, después de visitar las iglesias de Galacia, bajó a Asia, a Éfeso. Predicó en la sinagoga durante unas tres semanas, pero cuando declaró que Jesús de Nazaret era el Mesías, resucitado de entre los muertos después de que el concilio judío lo mató, lo expulsaron. No se fue lejos—se trasladó a un lugar contiguo llamado la Escuela de Tirano, donde cada día, al mediodía, enseñaba y predicaba el evangelio durante unos dos años.

Durante ese tiempo discipuló y levantó personas—gente con nombres como los que aparecen en Romanos 16. Se cree que las iglesias de Asia fueron plantadas durante este período, no por Pablo personalmente, ya que él permaneció en Éfeso, sino como una especie de práctica para los que estaba entrenando. Fueron a ciudades como Esmirna, Filadelfia, Sardis y Laodicea. Hechos 19:10 nos dice que todos en Asia oyeron el evangelio. ¡Qué asombroso es eso! Quisiera Dios que todos en el condado de San Diego oyeran el evangelio. Hay personas en nuestro propio condado que no lo han oído verdaderamente—han oído el nombre de Jesús, han oído cosas en la televisión que suenan como el evangelio pero que de hecho son falsas, pero no han oído el verdadero evangelio salvador de Jesucristo.

Enviando a Plantadores de Iglesias a Roma

Pablo estuvo en Éfeso desde aproximadamente el otoño del año 54 hasta el otoño del 57—tres años. En el año 54 d.C., Claudio César murió, y su edicto contra los judíos que vivían en Roma murió con él. Poco a poco, personas judías comenzaron a regresar a la ciudad, y parece que Pablo envió a algunos de sus plantadores de iglesias de regreso a Roma también, para llevar el evangelio. Creo que la iglesia en Roma fue plantada por este equipo que Pablo había levantado precisamente para este propósito.

Y no fue solo Roma. Al leer más adelante en Timoteo y Tito, se ve a estos hombres—Timoteo, Tito, Andrónico, Trófimo, Tíquico—llegando a ciudades como Mileto, Cipro, Creta y Éfeso, esparcidos por todo Asia. Creo que Pablo llegó a reconocer: "Si estoy plantando iglesias solo, hay un límite a lo que puedo hacer, y viene un día en que no estaré aquí." Así que invirtió en todos los que pudo y los envió como plantadores de iglesias, tal como él fue enviado. Dos mil años después, nosotros somos beneficiarios de eso.

El Alboroto en Éfeso

Pablo generalmente sabía que su tiempo en un lugar había terminado cuando venía un alboroto por causa de su ministerio. En Éfeso había un gran templo a la diosa Diana, que albergaba un meteorito que afirmaban era una imagen de Diana lanzada por Zeus—adoraban esta roca, algo muy similar a lo que ocurre hoy en La Meca. Estas cosas no son nuevas.

Comerciantes astutos capitalizaron esto. Los plateros y herreros, gremios dirigidos por hombres como Alejandro el platero, hacían pequeñas imágenes pornográficas de Diana que los peregrinos compraban como recuerdos después de adorar de manera inmoral en el templo. Pero cuando Pablo predicaba y las personas se convertían, se apartaban de sus caminos paganos, y el comercio de los plateros se veía amenazado. Sería como si Dios hiciera una obra tan grande en Escondido que la tienda de pornografía local quebrara por falta de clientes.

Así que los plateros celebraron una reunión gremial y decidieron que el problema era Pablo. Reunieron a una multitud en el teatro de Éfeso, que albergaba a 20,000 personas, y gritaron durante dos horas: "Grande es Diana de los efesios." Habían capturado a los discípulos de Pablo y los maltrataron, y Pablo estaba dispuesto a ir tras ellos, pero los creyentes lo detuvieron, diciendo: "No puedes ir allí—te matarán."

Escribiendo Romanos desde Corinto

Después del alboroto, en Hechos 20, Pablo decidió salir de Asia e ir por Macedonia, donde estaban Filipos, Tesalónica y Berea, y luego bajar a Grecia. Durante todo este período escribió 1 y 2 Corintios; 2 Corintios fue escrita desde Filipos. Mientras viajaba por estas iglesias, estaba recibiendo una ofrenda para la iglesia empobrecida en Jerusalén.

Pasó tiempo en Filipos, luego visitó Corinto por última vez, quedándose unos tres meses—probablemente el otoño y el invierno del 57 al 58 d.C. Fue durante esa estancia que Pablo escribió la carta que llamamos Romanos, dirigiéndola a las personas que había enviado a plantar la iglesia allí. Durante los tres años anteriores, la iglesia romana ya había ganado reputación; su fe se divulgaba por todo el mundo. Por eso fue estratégico para Dios, a través de Pablo, plantar una iglesia en Roma: Dios sabía que una iglesia fuerte y próspera allí enviaría el evangelio a todo el imperio.

La Brecha Cultural entre Judíos y Gentiles

Debido a que Claudio había expulsado a los judíos, la iglesia romana estaba probablemente compuesta predominantemente de creyentes gentiles. En este punto de la historia cristiana, alrededor del año 57 d.C., la iglesia tenía una brecha cultural. Había una presencia judía, principalmente en Jerusalén y Judea, y una presencia gentil que se veía bastante diferente.

Permítanme ilustrar esto. Algunos de ustedes tienen padres y abuelos creyentes y crecieron en la iglesia—son "cristianos judíos", en cierto sentido, con una herencia en Cristo. Saben hablar el lenguaje cristiano y encajar. Otros llegaron a la fe en los últimos diez años sin creyentes en su familia—se ven un poco diferentes y quizás no entienden todas las cosas "que se supone que deben ser" sobre ser cristiano, lo cual no es malo, porque muchas de esas cosas no son bíblicas en absoluto. La iglesia cristiana gentil se veía diferente de la iglesia cristiana judía, y esa brecha cultural estaba causando problemas.

Un problema surgía de la carta de Pablo a los Gálatas. Algunos en Jerusalén la estaban divulgando fuera de contexto, afirmando que Pablo enseñaba que había que apartarse de la ley de Moisés. Como vimos en Hechos 20, un grupo hizo un voto de matarlo. Se llamaban los Sicarios, u Hombres del Puñal—asesinos judíos que consideraban su tarea purificar la religión judía. En lugares concurridos como un mercado, se acercaban en secreto, apuñalaban a un hombre hasta matarlo con puñales escondidos bajo sus mantos, y se marchaban. Ahora habían puesto sus ojos en Pablo, diciendo que predicaba en contra de la ley de Moisés.

Pero eso no era lo que Pablo hacía. Él declaraba que la ley de Moisés dirige a las personas hacia Cristo; no nos salva, sino que revela nuestra necesidad de salvación solo en Cristo. No pondría la carga de la ley mosaica sobre los gentiles exigiendo circuncisión y tradiciones judías. Como resultado, tenía verdaderos críticos que buscaban destruir su obra en Galacia, en Corinto, en todos lados donde iba. La gente decía: "La iglesia gentil no es la iglesia verdadera—no eres realmente parte de la iglesia a menos que te vuelvas más judío."

Mientras tanto, los cristianos gentiles se jactaban de su gran comunión, libertad y liberación en Cristo, diciendo que los cristianos hebreos no lo entendían. En cierto sentido tenían razón, pero lo llevaban al extremo, creando una situación de disyuntiva en el cuerpo de Cristo. "Una casa dividida contra sí misma no permanecerá." Debe existir un nivel de unidad en Cristo para que la iglesia sobreviva, y desde muy temprano el enemigo buscó destruir la obra de Dios a través de la división. Por eso la división es tan peligrosa y debe ser tratada. Pablo escribió para unir a estos dos grupos, de modo que reconocieran que son uno en Cristo.

El Tema y la Estructura de Romanos

Tengan esto en mente al leer el libro: uno de los propósitos de Pablo era unir a judíos y gentiles en Cristo. Desde el capítulo 1 hasta el capítulo 16, deja claro que no hay diferentes tipos de cristianos—algunos judíos, algunos gentiles, algunos más espirituales y otros con libertad.

En el capítulo 1 dice que quiere predicar el evangelio "porque el evangelio es el poder de Dios para salvación a todo aquel que cree, tanto al judío como al griego." Luego explica que los religiosos no pueden salvarse a sí mismos por su religión—incluso los fariseos hiperreligiosos, como Pablo mismo lo había sido. Los paganos no pueden hacer nada en sus templos para salvarse, "por cuanto todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios" (capítulo 3), y "la paga del pecado es muerte" (capítulo 6). Todos necesitan el don gratuito de la gracia en Cristo, quien "mostró su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros" (5:8). No hay esperanza aparte de su obra salvadora. Y después de ser salvos, no nos perfeccionamos a nosotros mismos por nuestra propia justicia (capítulos 6, 7, 8); Dios, por su Espíritu, obra una obra santificadora en nosotros, capacitándonos para obedecer y para entregar nuestras vidas como sacrificios vivos, santos y agradables a él, que es nuestro culto racional.

El libro de Romanos fue escrito a una iglesia nueva y próspera como un manual doctrinal—un manual de discipulado que muestra qué creer y cómo vivir. Los capítulos 12 al 14 contienen al menos 45 exhortaciones: honrar a los que están en autoridad, pagar sus impuestos (¡ay!), vivir en paz con todos los hombres en cuanto dependa de ustedes. La primera mitad del libro nos da qué creer; la segunda mitad nos dice qué hacer.

Los capítulos 9, 10 y 11 hablan mucho sobre los judíos. ¿Por qué? Porque Pablo está escribiendo a una iglesia gentil y diciendo: "No sean ignorantes del hecho de que Dios todavía tiene un plan para la nación judía. No los miren con desprecio por no haber reconocido a Jesús como el Mesías." Pablo dice que daría su propia salvación para que ellos fueran salvos—"Preferiría ser anatema por mi propio pueblo, la nación de Israel, con tal de que fueran salvos." ¿Puede alguien aquí hoy decir: "Daría mi salvación eterna por ver salva a los Estados Unidos"? Honestamente, no sé si yo podría.

El Viaje a Jerusalén

En Romanos 15, Pablo dice que está en camino a Jerusalén para llevar un regalo de las iglesias de Asia y Grecia. No sabemos la cantidad, pero seguramente fue grande; Pablo dijo que los filipenses dieron generosamente en medio de su pobreza, y que los corintios superaron a los macedonios. Con siete hombres listados en Hechos 20—además de Tito, a quien Lucas nunca menciona (algunos creen que Tito era hermano de Lucas), y Lucas mismo—Pablo tenía nueve compañeros de viaje, con la meta de llegar a Jerusalén para Pentecostés.

En cada parada—Éfeso, Mileto, Troas, en toda Siria y Tiro, hasta Cesarea—la iglesia le advertía: "No vayas a Jerusalén; cosas malas te esperan allí." En Cesarea un profeta se arrodilló frente a Pablo, tomó su cinto, se ató sus propias manos y pies, y dijo: "Aquel a quien pertenece este cinto, esto es lo que le sucederá en Jerusalén." Todos dijeron: "Pablo, no puedes ir." Él comenzó a preguntarse, buscó al Señor esa noche, y el Señor le dijo: "Predicarás el evangelio en Roma." Pablo no sabía exactamente cómo sucedería; Dios tenía un plan que probablemente no estaba del todo en línea con el suyo. ¿Alguna vez han experimentado eso?

Así que Pablo fue a Jerusalén, se reunió con Santiago, el hermano del Señor, y con los apóstoles, y les entregó el regalo. Este regalo era vital—tan importante como la carta a Roma. La carta romana les decía a los cristianos gentiles que no despreciaran a los cristianos judíos; ahora Pablo llevaba un regalo de los cristianos gentiles a los cristianos judíos, una demostración práctica de amor que proclamaba: "Somos uno en Cristo." Esto importaba, porque menos de trece años después esos cristianos judíos serían expulsados de Jerusalén y esparcidos por todo el imperio—hacia iglesias en Berea, Tesalónica, Derbe, Listra, Iconio, Mileto, Troas y Roma—donde se unieron a la ekklesía cristiana en lugar de a la sinagoga, reconociendo su unidad en Cristo.

Hacerse Todo para Todos los Hombres

Los líderes en Jerusalén dijeron: "Amamos lo que Dios está haciendo entre los gentiles, pero hay un problema. Un grupo de hombres ha hecho un juramento de no comer hasta que estés muerto, porque dicen que te has apartado de la ley de Moisés. Así que, culturalmente, necesitas hacer algo." Le pidieron que se rasurara la cabeza, hiciera un voto, y entrara al templo con cuatro hombres que no podían costear el voto, pagando sus gastos como prueba de que todavía se apegaba a la cultura de la nación.

Pablo estuvo de acuerdo. ¿Por qué? Él es libre en Cristo; no necesitaba hacer esto. Muchos dirían: "¡Defiende tu libertad!" Pero Pablo lo hizo porque "a los judíos me hice judío... para ganar a los más que pudiese." Para ser culturalmente sensible, se rasuró la cabeza y entró al templo, buscando tranquilizar las mentes de quienes decían que predicaba en contra de Moisés.

Aquí les doy un adelanto: cuando volvamos a Hechos, veremos que ese plan no resultó como esperaban. Pablo terminó siendo cautivo de los romanos, pasó un par de años en la cárcel en Cesarea, y apeló su caso al César como ciudadano romano. Esa apelación significó que no podía ser liberado incluso cuando los magistrados lo hubieran dejado ir, y así, a costa de Roma, fue enviado a Roma para encontrarse con Nerón. Eso comprende el cuarto viaje de Pablo, que cubriremos cuando terminemos Hechos.

El Panorama General y una Historia de Avivamiento

Antes de entrar en la justificación por la fe, la santificación, la predestinación o la elección, es vital reconocer que Pablo estaba escribiendo a una iglesia en cuya plantación estuvo involucrado por delegación, porque levantó al equipo que la comenzó. Escribió para darles una declaración del evangelio, un manual doctrinal para enseñar y discipular a los nuevos creyentes, para mostrarles que aunque son creyentes gentiles, hay otro segmento de creyentes iguales a ellos en Cristo—sus hermanos y hermanas judíos—y para explicar qué debe creer un cristiano y cómo debe vivir un cristiano.

Este libro es tan rico que es fácil quedarse atrapado en él. Leí recientemente que un conocido maestro de la Biblia pasó nueve años recorriendo Romanos capítulos 1 al 9. No está solo; se han escrito volúmenes de un solo autor solo sobre los primeros nueve capítulos. Mucho de la Reforma Protestante y la doctrina reformada surgió de Romanos. Pero uno puede volverse tan técnicamente consciente del detalle más pequeño que pierda de vista el bosque por los árboles. Este fue un libro escrito a creyentes gentiles para ayudarlos a entender la doctrina de Cristo, para disminuir la brecha cultural en la iglesia, y como aviso anticipado de que el propio Pablo pronto estaría con ellos para completar los detalles que una carta de dieciséis capítulos no podía cubrir.

Mi exhortación para esta semana es que lean estos dieciséis capítulos y se familiaricen con el pasaje. Es un libro dinámico, y muchos de los grandes avivamientos y despertares de la iglesia han venido a través de él. Una de mis figuras favoritas de la historia cristiana moderna es Juan Wesley, considerado el fundador del movimiento metodista. En su época, "metodista" era una etiqueta de burla—junto con "fanático de la Biblia"—porque quería una referencia bíblica para todo y vivía según un método tan estricto.

Wesley vino a América para ser misionero, pero las colonias lo expulsaron. Durante el viaje, compartiendo un barco con un grupo de moravos—misioneros asombrosos cuya historia vale la pena leer—estaba aterrorizado durante una gran tormenta, seguro de que moriría, y sin embargo los moravos tenían perfecta paz. Esa paz lo perturbó durante todo el tiempo que estuvo en América. De vuelta en Inglaterra, tuvo una crisis y se dio cuenta de que en realidad no estaba salvo—predicaba el evangelio y vivía bíblicamente según lo entendía, pero no conocía la verdad del evangelio. Una noche en un estudio bíblico en la calle Aldersgate en Londres, el líder leyó el prefacio del comentario de Martín Lutero sobre Romanos, y Wesley dijo que su corazón se sintió "extrañamente calentado" al llegar a conocer la justificación por la fe. Fue salvado radicalmente, y Dios hizo cosas asombrosas a través de él.

Él no fue el primero. Martín Lutero, un monje católico, viajó a Roma, subió las escaleras de rodillas haciendo penitencia, y fue testigo del paganismo de la ciudad en los años 1500. De vuelta en Alemania, tratando de salvarse a sí mismo por sus propios esfuerzos, tuvo su propia crisis—hasta que leyó: "de fe a fe, el justo vivirá por fe", de Romanos 1. Fue transformado radicalmente, y comenzó la Reforma, extendiéndose por toda Europa occidental—ayudada por el don que Dios dio a través de la imprenta de Gutenberg justo antes. El evangelio ha ido por todo el mundo, y nosotros somos producto de eso.

El libro de Romanos es un libro poderoso e importante, y estoy muy emocionado de estudiarlo. Lo he enseñado dos veces en el instituto bíblico con dieciséis semanas cada vez—así que ocho meses debería ser suficiente, y eso con un traductor. Confiamos en que Dios haga grandes cosas, pidiéndole al Señor que obre en nuestras vidas de modo que las cosas mismas que Pablo describe en Romanos lleguen a cumplirse y sean evidentes en nuestra comunidad. ¿Amén?