Mantente Puro

Los ancianos que gobiernan bien, sean tenidos por dignos de doble honor, mayormente los que trabajan en predicar y enseñar. Pues la Escritura dice: No pondrás bozal al buey que trilla, y: Digno es el obrero de su salario. Contra un anciano no admitas acusación sino con dos o tres testigos. A los que persisten en pecar, repréndelos delante de todos, para que los demás también teman. Te encarezco delante de Dios y del Señor Jesucristo, y de sus ángeles escogidos, que guardes estas cosas sin prejuicios, no haciendo nada con parcialidad. No impongas con ligereza las manos a ninguno, ni participes en pecados ajenos; conserva pura tu vida. Ya no bebas agua sola, sino usa también un poco de vino a causa de tu estómago y de tus frecuentes enfermedades. Los pecados de algunos hombres se descubren antes de venir ellos a juicio, mas a otros les vienen después. Así mismo se hacen manifiestas las buenas obras; y las que son de otra manera, no se pueden esconder. (1 Timoteo 5:17-25)

Las Escrituras nos mandan ser santos y nos dicen que no podemos serlo—ambas cosas son verdad, y ambas nos señalan hacia el poder sobrenatural de Dios.

Honrando a los que gobiernan bien

Antes de que abramos las Escrituras, quiero reconocer algo. Uno de los versículos que veremos dice que debemos honrar a los ancianos que gobiernan bien, y una gran parte de la razón por la que estoy en el ministerio hoy es la obra que Dios hizo a través de un pastor de jóvenes llamado Tony Bonita cuando yo estaba en la secundaria. Entré al ministerio hace diecinueve años, en gran parte debido a la obra de Dios a través de él. Poco después de que yo comenzara—hace veinte años—él sufrió una lesión grave en un accidente de bicicleta de montaña.

El Pastor Tony está aquí hoy. Puedo decir con absoluta certeza que yo no estaría en el ministerio hoy si no fuera por él. Siempre ha sido un mentor y un aliento para mí, y sigue asistiendo a esta iglesia cada semana. Tony, gracias. Todo lo que Dios ha hecho a través de mí es fruto que se acredita a tu cuenta.

El impulso universal a ser puros

Si te tomas el tiempo de pensarlo, no tardarás mucho en concluir que los seres humanos somos seres asombrosos. Una de las cosas asombrosas de nosotros es este impulso interno persistente, este deseo de ser puros, de ser mejores. Que yo sepa, no vemos esto de ninguna forma identificable en los animales. Los humanos tenemos un deseo profundo de purificación—lo cual plantea la pregunta, ¿por qué?

Si examinas las diversas opiniones, encuentras muchas ideas. Una perspectiva popular en nuestra sociedad cada vez más naturalista viene de los psicólogos evolutivos. Ellos teorizan que a medida que el cerebro humano evolucionó, triplicó su tamaño, y la mayor parte de ese desarrollo final tuvo lugar en la neocorteza—que se presume es el asiento de la percepción, el pensamiento y el lenguaje, los precursores necesarios de la religión y la moralidad. Creen que los primeros humanos comprendieron que necesitaban permanecer juntos en tribus, porque estar solo y expuesto en el mundo antiguo significaba que no durarías mucho. De esa estructura social, dicen, desarrollamos una inclinación hacia la moralidad y eventualmente ritos y rituales religiosos que mantenían unido al grupo. Transgredir eso significaba ser desterrado, y ser desterrado significaba la muerte—así que esto se programó en nosotros.

Esa es una teoría. Supongo que todo es posible. Estas teorías surgen para explicar lo que es. El método científico observa la realidad e intenta deducir por qué es como es. Lo que observamos es que toda cultura, hasta donde podemos estudiar, en todo tiempo y lugar, tiene una inclinación hacia la pureza y la moralidad y está orientada hacia la religión. Como aquellos en las ciencias sociales comienzan con un marco naturalista—todo llegó a existir por azar y mutación aleatoria durante miles de millones de años—deben proponer una explicación naturalista para ello.

Dos cosmovisiones en conflicto

Por supuesto, hay otras teorías. Si, como yo, no ves la moralidad y la inclinación hacia la pureza y la religión como algo meramente derivado socialmente, podrías asumir un origen diferente. En la cultura occidental moderna hay fundamentalmente dos cosmovisiones: un marco naturalista, donde todo llegó a existir por azar durante miles de millones de años, y un marco teísta. Estos están en conflicto, y probablemente has encontrado ese conflicto en conversaciones con amigos, familiares, vecinos y compañeros de trabajo.

Quizás la neocorteza avanzada no es producto de una evolución ciega sino de algo diseñado. Quizás nuestra inclinación hacia la moralidad y la pureza existe porque fuimos creados a imagen y semejanza de un Dios que es puro, que nos ha llamado a la moralidad y ha escrito esta inclinación dentro de nosotros. Por eso tenemos conciencia. Una de las preguntas más difíciles de responder para el naturalista es de dónde vino la conciencia. Yo propondría, en línea con las Escrituras, que tenemos conciencia y una inclinación hacia la pureza porque Dios nos programó así—y por eso toda cultura se orienta hacia la religión.

Para gran decepción de muchos ateos evolucionistas, la religión no está desapareciendo ni siquiera en declive. Yo sugeriría que incluso los ateos más fervientes son religiosos en su ateísmo, y también sienten esta compulsión hacia la purificación. Si le dices a casi cualquiera: "No estás viviendo a tu potencial; podrías ser mejor", estará de acuerdo, porque se alinea con lo que ya sabemos innatamente. Richard Dawkins, el famoso profesor ateo de Oxford, incluso piensa que se necesita una purificación de todo lo malo y perverso—e identifica a la religión como ese mal. Está religiosamente comprometido a purificar al mundo de la religión.

Mantente puro

Existe una compulsión convincente entre los humanos en todas partes, en todo tiempo, hacia mantenerse puro. Es un deseo esencialmente humano. Y aquí en 1 Timoteo 5, Pablo da explícitamente la exhortación: mantente puro. Le está escribiendo a su joven protegido, un pastor recién nombrado de la iglesia en Éfeso, hace dos mil años.

El contexto es intrigante. Esta exhortación a la pureza sigue a una palabra sobre el nombramiento y la ordenación de ancianos. Pablo le dice a Timoteo que elija líderes con cuidado—"no impongas con ligereza las manos a ninguno"—que los sostenga a un estándar ético alto, y que los recompense generosamente con doble honor. Luego dice: no participes en pecados ajenos; mantente puro.

Eso nos lleva al punto uno: debemos ser cuidadosos en mantener una pureza personal. Esto se alinea con el impulso innato de todo ser humano y con la enseñanza de las Escrituras desde Génesis hasta Apocalipsis. En Levítico 11:44 Dios dice: "Seréis santos"—y luego da el estándar: "porque yo soy santo".

Lo interesante es que usualmente establecemos el estándar de santidad basándonos en otras personas, lo cual es un problema, porque siempre puedes encontrar a alguien peor que tú. "Al menos no soy tan malo como Hitler". Pero ese no es el estándar. Dios dice: sé santo porque yo soy santo. Jesús lo dice en el Sermón del Monte: "Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto" (Mateo 5:48). Ese es un estándar alto—Dios mismo como el estándar objetivo. Pablo dice: "conserva pura tu vida". Pedro dice: "sed santos en toda vuestra manera de vivir" (1 Pedro 1:15).

Cómo las personas intentan ser puras

Interpretamos y aplicamos este impulso interno de diferentes maneras. Algunos buscan la pureza purgando ciertas cosas de sus vidas. En la cultura estadounidense del siglo XXI esto se manifiesta con un celo casi religioso: si pudiera eliminar las calorías, los carbohidratos y el gluten, sería más puro. ¿Han conocido a algún evangelista anti-carbohidratos? Los hay.

Otros piensan que la pureza viene al separarse de ciertas personas o grupos—y de manera aterradora, esa fue la mentalidad central del Tercer Reich: si nos purificamos de esta gente, todo estará bien. Otros creen que la pureza viene de purgar ciertas ideas y pensamientos. Vemos esto en la cultura norteamericana hoy: cierto discurso se clasifica como discurso de odio, y la nueva tierra santa para este esfuerzo religioso es el campus universitario con sus espacios seguros. Y otros buscan la pureza a través de la negación—la autodisciplina, golpear el cuerpo, eliminar todo aquello que contamina.

La pregunta simple es: ¿cómo nos mantenemos realmente puros? Aquí está lo que importa en cuanto al evangelio. Cuando genuinamente intentas vivir por este impulso y aplicar el mandato de las Escrituras de ser santo, llegas rápidamente al punto dos: no somos puros por naturaleza. Por más que lo intentemos a través del ascetismo, la abnegación, la separación y los espacios seguros, la labor de la auto-purificación finalmente nos agotará. Llegamos a la comprensión clara: no soy santo.

Necesitamos el poder sobrenatural de Dios

La Biblia dice: "Sed santos", pero también dice: "No hay justo, ni aun uno" (Romanos 3:10). ¿Por qué llamaría Dios a la santidad y luego nos diría que es imposible? ¿Nos está jugando una broma? No. Esto no es una broma cósmica; nos está llevando a una conclusión vital—punto tres: necesitamos el poder sobrenatural de Dios para adquirir y mantener la pureza. En su esencia, este es el evangelio.

Pablo lo expresa así en Romanos 7: el bien que quiero hacer, no lo hago; el mal que no quiero hacer, eso practico. ¿Se identifican con eso? Deseamos la pureza, estamos de acuerdo con el estándar, pero no tenemos poder en nosotros mismos para hacerlo una realidad—ciertamente no al nivel que nuestra conciencia desea, ni al nivel que Dios exige cuando dice: "Sed santos porque yo soy santo".

El versículo que no encajaba

¿Qué tiene esto que ver con 1 Timoteo 5? Cuando me propuse enseñar esta carta, planeé seis semanas. Este es nuestro vigésimo primer mensaje; seis semanas se convirtieron en seis meses. Y durante las últimas semanas he estado evadiendo este pasaje—no porque no entienda lo que Pablo está diciendo, sino porque un versículo en medio simplemente no parecía encajar en el flujo.

Recuerden el contexto. Pablo dejó a Timoteo para pastorear una iglesia en Éfeso que se había desviado, para traerla de vuelta. Es claro desde el capítulo 1 que una gran parte de por qué la iglesia se había descarriado era que sus líderes la habían descarriado. Así que Timoteo, un pastor joven y recién nombrado, tendría que ejercer disciplina eclesiástica sobre ancianos ya establecidos—hombres probablemente mayores que él, lo cual lo hacía más difícil en esa cultura. Por eso Pablo dijo anteriormente: "Ninguno tenga en poco tu juventud" (4:12).

Así que Pablo le advierte: "Contra un anciano no admitas acusación sino con dos o tres testigos" (5:19). Debe haber debido proceso. No entres arremetiendo, volcando mesas. Pero también honra a los que hacen bien: "Los ancianos que gobiernan bien, sean tenidos por dignos de doble honor" (5:17). Disciplina el mal comportamiento; recompensa el buen comportamiento. Luego en el versículo 20, "a los que persisten en pecar"—subrayen esa palabra; en griego está en tiempo presente, aquellos que abiertamente y continuamente practican el pecado—"repréndelos", es decir, confróntalos abiertamente con el propósito de la corrección y el arrepentimiento, "delante de todos, para que los demás también teman".

Y luego el versículo 21: "Te encarezco delante de Dios y del Señor Jesucristo, y de sus ángeles escogidos, que guardes estas cosas sin prejuicios, no haciendo nada con parcialidad." Habría una presión social para alinearse con líderes respetados, así que Pablo dice: no muestres parcialidad. Dios, Jesús, y los ángeles escogidos están observando cómo se dirige la iglesia.

Todo fluye—versículos 17, 18, 19, 20, 21—y luego el versículo 22: "No impongas con ligereza las manos a ninguno, ni participes en pecados ajenos; conserva pura tu vida." Al ordenar ancianos demasiado rápido, podrías tener koinonía, comunión, con su pecado. Y luego, de repente, el versículo 23: "Ya no bebas agua sola, sino usa también un poco de vino a causa de tu estómago y de tus frecuentes enfermedades." Parece un enorme obstáculo dejado justo en medio de la lógica. ¿Cómo encaja eso?

Mantener la pureza es un esfuerzo corporativo

Esto nos lleva al punto cuatro: mantener la pureza en la iglesia es un esfuerzo corporativo. Leí comentarios y hablé con amigos que enseñan la Biblia, y no me encantó ninguna de las explicaciones. Luego, la semana pasada, un amigo de esta iglesia me pidió almorzar. Compartió parte de su testimonio—fue un alcohólico terrible en la primera mitad de su vida, y por la gracia de Dios ha estado sobrio por casi cuarenta años. Mientras hablábamos, le dije que había estado luchando con este mismo pasaje, y le pregunté: ¿estarías de acuerdo en que la embriaguez es pecado? Absolutamente, dijo. Luego le pregunté: ¿estarías de acuerdo también en que la sobriedad no equivale a justicia? Sí, dijo—puedes estar sobrio y aun así ser totalmente injusto.

Creo que el alcohol era un problema en el contexto de Éfeso, tal como lo es para muchos en el nuestro. Pablo lo expone como un problema en Efesios 5:18: "No os embriaguéis con vino, en lo cual hay disolución, sino sed llenos del Espíritu." Escribió eso a la iglesia de Éfeso pocos años antes de enviar a Timoteo allí. Aquí está mi teoría—Pablo puede corregirme en el cielo si estoy equivocado—que los ancianos en Éfeso no eran dados al vino, y sin embargo habían descarriado a la iglesia. Tenían un estándar: no bebemos. En una cultura donde el alcohol era un problema mayor, ese es un estándar valioso. Pero la sobriedad no equivalía a justicia. Puedes no estar embriagado con vino y también no estar llenos del Espíritu—y eso se convirtió en el problema en Éfeso.

Por eso, justo en medio de las instrucciones sobre el nombramiento de ancianos, Pablo lanza este paréntesis a Timoteo. Casi todos los comentarios están de acuerdo en que Timoteo probablemente era abstemio. Los suministros de agua en aquel día, como en muchas naciones en desarrollo hoy, a menudo no eran sanitarios, así que la gente añadía un poco de vino para eliminar los contaminantes. La abstinencia de Timoteo—una práctica estándar que compartía con los ancianos de Éfeso—le estaba causando enfermedad física. Así que Pablo dice: atiende este problema, y no pienses que tu estándar te hace justo. No lo hace.

Algunos pecados están ocultos

Luego Pablo vuelve al pensamiento en el versículo 24: "Los pecados de algunos hombres se descubren antes de venir ellos a juicio." A algunas personas las miras y sabes de inmediato que no están listas para el liderazgo eclesiástico—sus vidas están en desorden, su pecado se lleva en la superficie, empujado ante ellos en un carrito para que todos lo vean. Tal vez en el futuro, a medida que Dios los transforme, pero no ahora. "Mas a otros les vienen después"—algunas personas lo ocultan bien. Lo mismo es cierto de las buenas obras: algunas son claramente evidentes, y "las que son de otra manera, no se pueden esconder".

Así que Pablo está diciendo: no impongas las manos a alguien demasiado rápido, porque a menudo lo que se necesita es precisamente tiempo—tiempo para ver el fruto de su vida, porque las personas pueden verse muy bien por fuera. Esto es lo que Jesús condenó en los fariseos en Mateo 23: limpian el exterior de la copa, pero por dentro está sucia; son como sepulcros blanqueados, hermosos por fuera pero llenos de huesos de muertos. No importa cuán bien hagas que se vea el exterior, el interior sigue lleno de descomposición.

La impureza privada será manifestada públicamente

Esto nos lleva al punto cinco: la impureza privada eventualmente se manifestará públicamente. No puedes ocultarla para siempre. Números 32:23 dice: "Sabed que vuestro pecado os alcanzará." Jesús dijo en Mateo 7:15: "Guardaos de los falsos profetas, que vienen a vosotros vestidos de ovejas, mas por dentro son lobos rapaces." Por sus frutos los conoceréis. ¿Acaso se cosechan uvas de los espinos? El buen árbol da buenos frutos, y el árbol malo da frutos malos. Por sus frutos los conoceréis.

Tener convicciones personales sobre la justicia y la pureza es algo bueno. Pero esas posturas, ritos, rituales y tradiciones no te hacen justo. Cristo nos hace justos, comenzando internamente y trabajando a través de nuestras vidas mediante la renovación de nuestro entendimiento. Necesitamos el poder sobrenatural de Dios para adquirir y mantener la santidad.

El fruto que debemos buscar

A esa luz, la evidencia visible más importante es el fruto del Espíritu. Pablo dijo: "No os embriaguéis con vino, en lo cual hay disolución, sino sed llenos del Espíritu." ¿Qué queremos ver en las personas—solo que mantengan ciertos estándares, "no bebo"—o que estén llenos del Espíritu, con la evidencia mostrándose en sus vidas? Es la evidencia de la llenura del Espíritu lo que nos interesa mucho más.

Podemos ser tentados a exaltar a personas cuyas vidas se ven bien por fuera mientras prestamos poca atención a lo que sucede por dentro. Así que Gálatas 5 nos da un maravilloso barómetro. La evidencia de la obra de Dios no es el ritual religioso, la asistencia a la iglesia, los registros de diezmos, o servir en el ministerio de niños—todas cosas buenas, pero no es la prueba. Lo que necesitamos ver es "el fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza". Esto es lo que Dios quiere manifestar para mostrar su gloria, y esto es lo que deberíamos honrar cuando imponemos manos sobre alguien y decimos: "Vemos el llamado y la obra de Dios en tu vida".

Eso es exactamente lo que haremos la próxima semana. He estado observando la vida de un joven, viéndolo vivir estas cosas, y lo estaremos nombrando para la obra del ministerio. Podemos quedar tan fijados en cuán religiosa parece una persona cuando necesitamos ver la justicia de Cristo manifestada en ellos a través del amor, el gozo, la paz, la benignidad, la mansedumbre y el dominio propio. Y nosotros, como seguidores de Jesús, deberíamos esforzarnos por ver eso crecer en nuestras propias vidas por la obra de la gracia y el Espíritu de Dios. Amén.

Oración final

Padre, gracias por este pasaje de las Escrituras, aunque ver el hilo lógico claro a través de él a veces es difícil para mi pequeña mente. Gracias por la obra de tu gracia y tu Espíritu para guiarnos en estas cosas. Te pido, Dios, que cualquier cabo suelto que haya dejado, tú lo vuelvas a atar por tu gracia.

Gracias porque no depende de nosotros trabajar para llegar hasta ti, porque por nuestra propia fuerza y determinación nunca lo lograremos. Gracias porque tú viniste a nosotros y trataste con nuestra injusticia perfectamente en la cruz. Así que obra tu justicia en nosotros mientras te seguimos por fe.

Quizás mientras estamos aquí te das cuenta de que has estado intentando, a través de la asistencia a la iglesia o el esfuerzo religioso, hacerte puro—y has encontrado que es imposible por tu propia fuerza. Cristo murió por tu pecado para hacer posible que fueras perdonado y absuelto, habitado por su Espíritu Santo, y que él pudiera realizar su buena obra en y a través de tu vida por gracia. Si quisieras recibir la gracia perdonadora de Dios hoy—su salvación, su Espíritu en tu vida—levanta tu mano.

Si eres tú, ora esto conmigo en voz alta donde estés: Querido Jesús, sé que no puedo hacerme puro a mí mismo. Confieso que te necesito. ¿Vendrías a mi vida, me perdonarías de mi pecado, y me ayudarías a seguirte por fe, para tu gloria? Amén.