Comencemos con esto… | Domingo, 1 de agosto de 2021

Que os despojéis del viejo hombre, que está viciado conforme a los deseos engañosos, y renovaos en el espíritu de vuestro entendimiento, y vestíos del nuevo hombre, el cual conforme a Dios es creado en justicia y santidad de la verdad. (Efesios 4:22-24)

Cuando las pruebas de nuestros días agitan la vieja naturaleza, ¿nos arrepentiremos de nuestra carnalidad y dejaremos que Cristo nos haga nuevos?

Una advertencia de contenido sensible

Antes de entrar en las Escrituras hoy, un pequeño descargo de responsabilidad. Este mensaje puede molestar a algunos de ustedes. Puede irritarles; puede enojarles o frustrarles. Quiero animarles a reconocer que cualquier frustración o enojo que experimenten puede ser lo que la Biblia llama su carne.

Todos la tenemos: lo que las Escrituras llaman el viejo hombre o la vieja mujer, nuestra vieja naturaleza. Es esa parte de nosotros que sale cuando tenemos hambre, estamos estresados, enfermos o cansados. Es esa parte de ti que estalla contra tu esposo o esposa cuando te pregunta: "¿Se te olvidó...?" con cierto tono que aprieta ese botón proverbial. Eso es lo que la Biblia llama tu carne, y estoy seguro de que saben exactamente de qué estoy hablando.

Esta naturaleza pecaminosa y carnal ha mostrado su rostro en cada uno de nosotros esta semana, tal vez incluso esta misma mañana. Puede ser que ya se hayan levantado del lado equivocado de la cama y hayan sentido esa carne levantarse hasta donde pueden verla. Así que este mensaje puede agitar su carne, pero lo que pretendo decir tiene la intención, como cada vez que venimos juntos a las Escrituras, de ayudarles a crecer en la semejanza de Cristo, de fomentar al nuevo hombre o a la nueva mujer.

Mi llamado como pastor

Eso es exactamente de lo que Pablo escribe en Efesios 4. Justo antes de decir que "os despojéis del viejo hombre y os vistáis del nuevo hombre", escribe:

Y él mismo constituyó a unos, apóstoles; a otros, profetas; a otros, evangelistas; a otros, pastores y maestros, a fin de perfeccionar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo, hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, a un varón perfecto, a la medida de la estatura de la plenitud de Cristo; para que ya no seamos niños. (Efesios 4:11-14)

Mi trabajo y llamado como pastor es ayudarles a crecer hasta ser hombres y mujeres maduros y semejantes a Cristo, equiparles para ser seguidores obedientes de Jesús. Eso es lo que significa ser un discípulo. Mi llamado en realidad vino de este pasaje. Recuerdo leer estas palabras hace más de 22 años cuando por primera vez me pidieron que enseñara la Biblia: Jesús llama a algunos a ser pastores y maestros para el perfeccionamiento de los santos y la edificación del cuerpo de Cristo.

Un acelerante sobre brasas ardientes

Déjenme compartir algo que he observado en los últimos meses, y creo que ustedes también lo han visto. Los acontecimientos de 2020 y 2021 han sacado a la luz, en muchos sentidos, nuestra carne, provocando que esa vieja naturaleza salga más a la superficie, más evidente para nosotros y más evidente para quienes viven y trabajan con nosotros.

Ha sido como gasolina echada sobre brasas ardientes: las brasas de nuestra carne, que ustedes como seguidores de Jesús pueden haber estado tratando de suprimir y apagar, pero que aún permanecen bajo la superficie. Luego 2020 y 2021 les insuflaron oxígeno fresco. Podemos estar un poco al límite. Tal vez lo hayan sentido en su impaciencia con su esposo o esposa, con el tráfico, con sus hijos, con compañeros de trabajo. Ciertamente lo he visto en mí mismo, y he tenido que arrepentirme de ello delante del Señor.

Esto es una de las cosas que Dios hace en nuestras vidas: nos permite pasar por lo que la Biblia llama la prueba de nuestra fe. Santiago dice en Santiago 1 que esta prueba produce paciencia. ¿Cómo? Saca a la superficie nuestra impaciencia, nuestra frustración, nuestro enojo, todo eso, para que podamos verlo, reconocerlo y confesarlo al Señor. Y aquí está la gran promesa: cuando confesamos nuestros pecados, nuestro Dios es fiel y justo para perdonarnos y limpiarnos de toda injusticia.

Las marcas distintivas de la iglesia

Quiero mirar un pasaje más en Efesios 4, un capítulo lleno de grandes verdades. Léanlo como tarea esta semana; lean todo el libro, un capítulo por día, y habrán terminado para el próximo sábado.

Yo, pues, preso en el Señor, os ruego que andéis como es digno de la vocación con que fuisteis llamados, con toda humildad y mansedumbre, soportándoos con paciencia los unos a los otros en amor, solícitos en guardar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz. (Efesios 4:1-3)

Permítanme repetir el versículo 3: solícitos en guardar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz. Dios quiere que caminemos en humildad, mansedumbre y paciencia, que soportemos con gracia los problemas de otras personas, poniendo el esfuerzo para mantener la unidad y la paz dentro del cuerpo de Cristo. Humildad, mansedumbre, paciencia, gracia, paz, mansedumbre, unidad: estas son las marcas distintivas de la iglesia. Deberían ser las marcas de cristianos como yo, y espero, como ustedes.

Todo se ha vuelto político

Recuerdan el viejo dicho de evitar los temas de política y religión. Eso es prácticamente imposible para mí. La religión es mi trabajo: pastoreo una iglesia y enseño en colegios bíblicos, así que es en lo que pienso, escribo y estudio. Pero también me han interesado los acontecimientos políticos de nuestra nación y del mundo desde antes de ser adulto. No veo noticias por cable, pero consumo mucho por internet y podcasts, y probablemente ustedes también.

Evitar estos temas es prácticamente imposible en 2021, especialmente después de los últimos 16 a 18 meses. La política se ha infiltrado en cada aspecto de la vida. Los deportes son políticos: la audiencia de las Olimpiadas está en un mínimo histórico. Los negocios, los restaurantes, la medicina, la ciencia y la iglesia se han politizado todos. Y la política es inherentemente polarizante y divisiva. Como resultado, nuestra nación está muy dividida.

Aquí está la cosa loca: escuché esto hace años, y fue como si se encendiera una luz. Alguien dijo: en nuestra cultura occidental, es muy poco común que alguien cambie su política a causa de la iglesia, pero es demasiado común que las personas cambien de iglesia a causa de la política. Esto ha sido especialmente cierto en el último año. Y dice algo sobre nosotros que tal vez no les guste. Si están tomando notas, escriban esto: tenemos demasiada carnalidad y muy poca semejanza a Cristo.

¿No sois carnales?

Aquí hay otra advertencia. Puede que piensen: "Yo no." Pero déjenme leer de la primera carta de Pablo a los corintios:

Me ha sido declarado acerca de vosotros, hermanos míos, por los de Cloé, que hay entre vosotros contiendas. Quiero decir, que cada uno de vosotros dice: Yo soy de Pablo; y yo de Apolos; y yo de Cefas; y yo de Cristo. ¿Acaso está dividido Cristo? (1 Corintios 1:11-13)

La iglesia se reunía en casas, y una de esas casas pertenecía a una mujer llamada Cloé. Pablo escribe para desafiar su carnalidad: había facciones, grupos divididos dentro de la iglesia, y él pregunta: ¿es esta la forma en que Cristo quiere que sea su cuerpo? ¿Está dividido Cristo?

De manera que yo, hermanos, no pude hablaros como a espirituales, sino como a carnales, como a niños en Cristo. Os di a beber leche, y no vianda... porque aún sois carnales, pues habiendo entre vosotros celos, contiendas y disensiones, ¿no sois carnales, y andáis como hombres? (1 Corintios 3:1-3)

Ustedes pueden objetar: "No veo ninguna conexión con Corinto. No tenemos celos y contiendas aquí en Cross Connection Church." Desearía poder estar totalmente de acuerdo, pero déjenme demostrar que podemos ser un poco carnales, comportándonos como simplemente hombres, lo que implica que deberíamos ser diferentes.

Déjenme lanzar algunas palabras, una especie de prueba de carnalidad. Mascarillas. Vacunas. Newsom o Fauci. CDC. Trump. 6 de enero. Pelosi. Cierres. COVID. Esas palabras tienen la manera de aumentar nuestra tensión, trayendo a la mente cierta imagen o pensamiento. La pregunta es: ¿no somos un poco más carnales de lo que Dios desea que su pueblo, su iglesia, la expresión de Cristo en este mundo, sea? El deseo de Dios es que no estemos divididos por todas las cosas que dividen al resto del mundo.

Él debe crecer

El deseo de Dios es que crezcamos en la semejanza de Cristo y muramos a nosotros mismos. Esas son palabras difíciles, porque nuestra cultura constantemente nos dice que seamos nosotros mismos, que nos construyamos a nosotros mismos, que nos glorifiquemos a nosotros mismos. Hay un hermoso ejemplo de lo contrario en el Evangelio de Juan.

El Evangelio de Juan comienza con Juan el Bautista revelando a Jesús: "He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo." Poco después, todos comienzan a acudir en masa a Jesús. Algunos de los discípulos más comprometidos de Juan vienen a él preocupados:

Rabí, mira, el que estaba contigo al otro lado del Jordán, a quien tú dabas testimonio, bautiza, y todos vienen a él. (Juan 3:26)

La respuesta de Juan es lo que yo llamaría una respuesta llena del Espíritu: "Es necesario que él crezca, mas que yo mengüe." Esa es una verdad difícil de vivir. Jesús dijo en Lucas 9:23:

Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz cada día, y sígame.

Esa palabra "cada día" siempre me ha llamado la atención. Pablo dijo: "Cada día muero." Alguien en mis días de ministerio juvenil dijo que la carne es lo primero que despierta cada día. Definitivamente esa es mi experiencia.

Los peligros más peligrosos

Vemos nuestra carnalidad en que somos una nación dividida, tal vez lo único en lo que todos estamos de acuerdo. Lo ven con sus compañeros de trabajo, con la gente en su campus, incluso dentro de su propia familia. Y no está mejorando; los líderes culturales están amplificando la división. Estas divisiones son casi enteramente políticas, y han encontrado su camino hacia la iglesia, revelando cuánto menos semejantes a Cristo somos de lo que deberíamos ser.

Todo el objetivo de los líderes en la iglesia es equipar al cuerpo para la edificación del cuerpo de Cristo, para que estemos unidos y moldeados más a la imagen de Cristo. Así que todas estas divisiones revelan hasta qué punto somos carnales. Espero que esto los inquiete. A mí me inquieta, porque es mi llamado equiparles para ser más semejantes a Cristo y crecer yo mismo en la semejanza de Cristo, para poder decir: "Imítenme a mí como yo imito a Cristo." En algunos sentidos siento que he fallado en equipar al cuerpo que Dios me ha encomendado para ser uno.

Déjenme darles algunos datos locales. Hace dieciséis meses, Cross Connection Church tenía alrededor de 800 adultos y niños, con aproximadamente 625 aquí en un domingo promedio a lo largo de tres servicios; estábamos a punto de añadir un cuarto. Hoy, en agosto de 2021, reunimos a menos de 300 personas un domingo por la mañana, con otras 150 a 200 viendo en línea, y no conocemos completamente esos números. No podemos conectarnos a través de las Escrituras, la comunión, la oración y la adoración de la manera en que estamos llamados a hacerlo.

Esto no es exclusivo de nosotros. Las estadísticas son claras: nueve de cada diez iglesias en nuestra comunidad y nación han experimentado esta misma consecuencia. Cuando el COVID comenzó por primera vez en marzo de 2020, parte de mí pensó que llevaría a la gente a reunirse y buscar al Señor. Pero cuando se volvió político, alejó a la gente, porque la política es inherentemente divisiva. Seré sincero: muéstrenme una iglesia que creció en el último año, y les mostraré una iglesia que capitalizó las tendencias más bajas, más carnales y más divisivas de la gente. Esa es la realidad.

Una poda para la fructificación futura

No estoy preocupado por Cross Connection Church; sé que Dios está haciendo una buena obra aquí. Pero el alcance de la partida que hemos visto es el alcance de nuestra carnalidad. Ha habido una poda de ramas infructuosas. No me gusta decir eso, pero es la realidad, y no es del todo malo, porque la poda produce fructificación futura.

Cuando mi esposa y yo compramos nuestra primera casa en 2008, una propiedad embargada, el jardín trasero estaba muerto, excepto una gigante vid, exuberante y verde, extendiéndose veinte o treinta pies hacia los árboles, pero sin fruto. Un amigo dijo que tendríamos que recortarla drásticamente. La cortamos hasta que parecía completamente muerta, luego construimos un enrejado y la guiamos durante dos o tres años. Finalmente obtuvimos algo así como cuarenta libras de uvas de esa sola vid. Nuestro crecimiento en fructificación a veces requiere poda.

Yo soy la vid verdadera, y mi Padre es el labrador. Todo pámpano que en mí no lleva fruto, lo quitará; y todo aquel que lleva fruto, lo limpiará, para que lleve más fruto. (Juan 15:1-2)

El deseo de Dios es que ustedes, yo, y sus iglesias, llevemos mucho fruto. Así que hemos sido podados. En este presente estado podado, un árbol desnudo, si se quiere, ¿qué necesitamos hacer para cumplir el llamado y la misión que Dios nos ha dado, para alcanzar Escondido, San Marcos, Valley Center, Poway, Fallbrook, todo el sur de California, la nación y el mundo?

Reafirmar lo que queda

Primero, necesitamos reagruparnos y reafirmar lo que queda. Esas palabras vienen de la carta de Jesús a la iglesia en Sardis en Apocalipsis 3. En Apocalipsis 2 y 3, Jesús escribe siete cartas a siete iglesias en Asia Menor:

Yo conozco tus obras, que tienes nombre de que vives, y estás muerto. Sé vigilante, y afirma las otras cosas que están para morir; porque no he hallado tus obras perfectas delante de Dios. Acuérdate, pues, de lo que has recibido y oído, y guárdalo, y arrepiéntete... Pero tienes unas pocas personas en Sardis que no han manchado sus vestiduras; y andarán conmigo en vestiduras blancas, porque son dignas. (Apocalipsis 3:1-4)

Si quieren un repaso, vayan a lifeinconnection.com y busquen "Cross-Examined", una serie que hice sobre estas siete cartas. La mayoría de los cristianos quieren identificarse con la fiel Filadelfia, no con la iglesia sin amor de Éfeso o la iglesia tibia de Laodicea. Pero creo que gran parte de la iglesia estadounidense puede haberse movido de sin amor o tibia a ser la iglesia casi muerta de Sardis. "Tienes nombre de que vives, y estás muerto", como esa vid en mi jardín trasero, verde y hermosa pero sin fruto, o la higuera que Jesús maldijo.

Así que Jesús le diría a la iglesia en Estados Unidos hoy: despierta, sé vigilante, esté alerta, y reafirma lo que aún está vivo y a punto de morir. Tal vez necesitemos algo de reanimación espiritual. Estuvieron los grandes avivamientos de los siglos XVII y XVIII; necesitamos un gran avivamiento en nuestros días. Desafortunadamente, ha habido un gran "despertar" en el siglo XXI que ha causado una increíble división.

Este no es el punto más bajo en la historia de la iglesia; lo he estudiado extensamente, y la iglesia con "I" mayúscula no morirá. Jesús dijo en Mateo 16 que las puertas del infierno no prevalecerán contra su iglesia. Pero ha habido un aventamiento, una purga de paja y trigo, y hay un remanente que continúa. Espero que seamos parte de ese remanente fructífero.

La división interna es el verdadero peligro

Déjenme compartir lo que veo como los peligros más peligrosos para la iglesia en adelante. No son los políticos y la política; la iglesia ha soportado regímenes mucho peores a lo largo de la historia. No son los cierres y los mandatos de mascarillas; hemos atravesado eso. No son los virus y las vacunas; esto también pasará; la iglesia ha soportado epidemias peores. Las trampas más peligrosas para la iglesia son los debates internos, las disensiones y las divisiones dentro del cuerpo de Cristo.

Lo que mata la unidad y en última instancia mata iglesias es cuando nos dividimos y nos cortamos unos a otros porque otra persona tiene una opinión diferente. Si encuentran división en ustedes mismos hacia otros cristianos en su propia iglesia por cosas como las vacunas y las mascarillas, si miran a un hermano creyente que piensa diferente y concluyen que es estúpido, tiene miedo, o es un tonto, eso es carnal. Eso no es semejante a Cristo. Ustedes son parte del problema de divisividad. Recuerden que hay personas que piensan que ustedes son estúpidos y tienen miedo por la razón opuesta. Ambos tienen razones para sus decisiones.

Si recibieron la vacuna, asumiré que lo hicieron después de algún análisis de riesgo-beneficio, decidiendo que era lo mejor para ustedes. Si no lo hicieron, asumiré lo mejor: que también hicieron el cálculo y decidieron que era lo mejor para ustedes y su familia. Debemos tener cuidado de no etiquetar a otra persona como anatema, un hereje que debe ser cortado, por un asunto político o médico que no tiene nada que ver con uno bíblico. Casi todos los que se han separado de nuestra iglesia o de otras en los últimos 16 a 18 meses lo han hecho por una razón política, no bíblica, incluso cuando intentan disfrazarlo con lenguaje bíblico.

La versión "M. Ben" de Romanos 14

Quiero leer un pasaje de Romanos 14, no Romanos 13, que ha causado problemas esta temporada. Esta es la paráfrasis de Miles DeBenedictis, así que no se enojen mucho conmigo; esta no es la versión Reina-Valera, es la versión MD:

Recibid a los creyentes débiles en la fe, y no discutáis con ellos sobre lo que creen que está bien o mal. Porque uno cree que debe vacunarse, pero otro opta por no hacerlo. Que el que se vacuna no menosprecie al que no se vacuna, y el que no se vacuna no juzgue al que se vacuna, porque Dios los ha recibido a ambos. ¿Tú quién eres para que juzgues al siervo ajeno? Para con su propio señor está en pie, o cae. Uno valora las mascarillas y otro no; que cada uno esté plenamente convencido en su propia mente. El que usa mascarilla la usa para el Señor, y el que no la usa, para el Señor no la usa. El que se vacuna lo hace para el Señor y da gracias; el que no se vacuna, para el Señor no lo hace, y da gracias. Porque ninguno de nosotros vive para sí mismo, y nadie muere para sí. Si vivimos, para el Señor vivimos; y si morimos, para el Señor morimos. Así pues, ya sea que vivamos, o que muramos, del Señor somos. ¿Por qué juzgas a tu hermano, o menosprecias también a tu hermano? Porque todos compareceremos ante el tribunal de Cristo... Así que ya no nos juzguemos más los unos a los otros, sino más bien decidámonos a no poner tropiezo u ocasión de caer al hermano. (paráfrasis de Romanos 14:1-13)

Primero lo primero

Entonces, ¿cómo reafirmamos prácticamente lo que queda? Primero, reconocer nuestra carnalidad y arrepentirnos de ella. Donde hemos estado siendo divisivos por cosas que no tienen nada que ver con la Biblia, necesitamos reconocer que eso no es lo que Cristo quiere y confesarlo ante Él. Si han estado pasando más tiempo con las redes sociales y las noticias corporativas que con Dios en las Escrituras, la oración y la comunión, eso es un problema. Si han estado juzgando a todos por estos asuntos, abiertamente o solo dentro de su corazón, dejen de hacerlo y arrepiéntanse.

Segundo, tal como Jesús le dijo a la iglesia en Sardis al borde de la muerte, el Señor quiere que volvamos a las cosas básicas. Por eso estamos comenzando esta serie, Primero lo primero, durante todo el mes de agosto. Necesitamos volver a las verdades fundamentales de quiénes somos como cristianos. Ser cristiano es ser semejante a Cristo, y eso significa que deberíamos ser diferentes de la cultura que nos rodea. Ahora mismo la cultura está increíblemente dividida, y también lo está la iglesia. Nos vemos exactamente igual que la cultura, y eso no es lo que Dios quiere para nosotros.

Recuerden: el deseo de Dios es que crezcamos en la semejanza de Cristo, lo cual puede significar que muramos a nosotros mismos. Vacúnense o no, eso depende de ustedes, pero reconozcan que hay consecuencias de cualquier manera, y no deberían juzgar a otros por lo que decidan. Eso es entre ellos, el Señor y su familia. Cuando traemos esas cosas a la iglesia y nos dividimos por ellas, estamos siendo más carnales de lo que deberíamos.

Y recuerden, si algo de lo que dije esta mañana les molestó, eso probablemente es una indicación de que el Espíritu Santo quiere tratar con esa área, para podar esa rama de sus vidas. Pablo dice: "Cada día muero," y "Con Cristo he sido crucificado, y ya no vivo yo, mas vive Cristo en mí." Que se diga de esta iglesia que estamos mostrando la luz de Cristo en este mundo, no empañada ni eclipsada por las cosas de este mundo, sino brillando intensamente en un tiempo oscuro que necesita desesperadamente la luz de Cristo. Durante las próximas cuatro semanas volveremos a algunos fundamentos sobre lo que significa ser cristiano y ser luz para Cristo en este mundo. Espero que se unan a nosotros.

Oración final

Padre Dios, oro que estés haciendo obra en mi vida y en las vidas de mis hermanos y hermanas. Señor, purga de nuestras vidas todo lo que no te agrada. Ayúdanos a ver esas cosas; sácalas a la superficie a través de pruebas y dificultades. Tal vez ya han salido a la superficie a través de las pruebas del último año y medio. A medida que salen, oro que hagas obra en nosotros, para querer y hacer tu buena voluntad, que confesemos lo que está mal y es una ofensa para ti, y que nos perdones y nos limpies de toda injusticia, y nos hagas fructíferos individualmente y como iglesia. Te lo pedimos en el nombre de Jesús. Amén.