Vida en conexión con el mundo

Entonces Jesús entró y pasaba por Jericó. Y he aquí un varón llamado Zaqueo, que era jefe de los publicanos, y rico. Y procuraba ver a Jesús, quién fuese; pero no podía a causa de la multitud, pues era pequeño de estatura. Y corriendo delante, subió a un árbol sicómoro para verle; porque había de pasar por allí. Cuando Jesús llegó a aquel lugar, alzando los ojos, le vio, y le dijo: Zaqueo, date prisa, desciende, porque hoy es necesario que pose yo en tu casa. Entonces él descendió aprisa, y le recibió gozoso. Al ver esto, todos murmuraban, diciendo: Ha entrado a posar con un hombre pecador. Entonces Zaqueo, puesto en pie, dijo al Señor: He aquí, Señor, la mitad de mis bienes doy a los pobres; y si en algo he defraudado a alguno, se lo devuelvo cuadruplicado. Jesús le dijo: Hoy ha venido la salvación a esta casa; por cuanto él también es hijo de Abraham. Porque el Hijo del Hombre vino a buscar y a salvar lo que se había perdido. (Lucas 19:1–10)

Cuando el Rey de reyes viene a buscar a los perdidos, envía a los hallados a ir a buscar a otros.

Una conversación en Alemania

Un mes antes de convertirme en pastor de esta iglesia hace diez años, tuve el privilegio de ir a Alemania a enseñar en una pequeña escuela bíblica internacional durante un mes. Había enseñado allí durante un año en 2004 y 2005, y me invitaron de nuevo a principios de 2008. Mi esposa Andrea y yo fuimos por ese mes.

El día en que nos preparábamos para abordar el avión en San Diego, yo estaba esperando una llamada telefónica importante. Llegó unos diez minutos antes de que abordáramos, de parte de uno de los ancianos de aquí. Los ancianos se habían reunido y decidido que cuando yo regresara el mes siguiente, me convertiría en el pastor de esta iglesia. Creo que fue completamente por la providencia de Dios que él me tuviera partiendo hacia Alemania en ese momento; me dio un mes para pensar, planear y orar acerca de asumir este rol.

También fue providencia de Dios que yo estuviera allí con un muy buen amigo, el Pastor David Guzik, director de esa escuela bíblica. Él es un gran maestro de la Biblia que ha escrito un comentario de toda la Biblia y ha sido mentor mío por años. En uno de los fines de semana, mi esposa y yo, el Pastor David y un grupo de estudiantes condujimos varias horas hasta Wittenberg, la ciudad natal de Martín Lutero, para ver los lugares de la Reforma.

"Una sociedad de apreciación de sermones"

En ese trayecto, sentado justo detrás de David mientras conducía, seguí haciéndole preguntas. Una de ellas fue esta: "Dave, si fueras de nuevo el pastor principal de una iglesia, ¿qué harías diferente?" Él había plantado y pastoreado iglesias antes de dirigir el colegio bíblico; ayudó a plantar Calvary Chapel Oxnard y pastoreó Calvary Chapel Simi Valley durante unos catorce años.

Su respuesta se me quedó grabada. Dijo que una de las cosas que lo llevaron al punto de alejarse de Simi Valley fue darse cuenta de que la iglesia que pastoreaba se había convertido en una "sociedad de apreciación de sermones". Dijo que eso no es lo peor; la Biblia se enseñaba, la gente era animada y equipada. Pero cada semana él trabajaba duro para presentar las Escrituras, y después una fila de personas se acercaba: "Pastor Dave, ese estuvo muy bueno. Fue mucho mejor que el de la semana pasada. Me encantó esa ilustración." Empezó a notar que eran las mismas personas diciendo las mismas cosas semana tras semana, y comenzó a preguntarse: "¿Es esto realmente lo que el Señor quiere que yo esté haciendo?"

Unas semanas después, me convertí en el pastor de esta iglesia y entré en un ministerio semanal de predicación por primera vez. Si estuviste aquí en 2008, Dios te bendiga; gracias por ser tan amable y paciente con un joven de 28 años que se hacía cargo de la iglesia. En su amabilidad, empecé a escuchar las mismas cosas que el Pastor David había descrito: "Miles, ese estuvo muy bueno. Vas mejorando cada vez más." Eso era amable, y a mi ego le gustaba. Comentarios así sí animan y te impulsan a profundizar más. Pero por el lado del ego, no es necesariamente algo bueno.

La gente a la que pasaba de largo

Unos años después, a mediados de 2011, algo comenzó a preocuparme. Cada semana conocía gente nueva, y nueve o diez de cada diez me decían: "Estoy tan contento de haber encontrado esta iglesia; tu predicación es mucho mejor que la de la iglesia a la que asistíamos." Esas personas tenían buenas intenciones, y lo aprecié. Pero eso me desafió.

Cada domingo por la mañana conducía a través de la ciudad, pasando por decenas y decenas de hogares de personas que no formaban parte de ninguna iglesia. Yo llegaba aquí y predicaba las Escrituras, lo cual creo firmemente que puede transformar nuestras vidas, pero seguía viendo los mismos rostros, y la gente nueva venía de otras iglesias. Realmente no estábamos alcanzando a personas que, como Zaqueo, estaban perdidas, se dieran cuenta o no. Probablemente Zaqueo no se habría aplicado esa palabra a sí mismo. Pero Jesús alzó la vista hacia el árbol y lo llamó a bajar, y fue la multitud —los seguidores de Jesús— la que se molestó porque Jesús estaba alcanzando a una persona perdida.

"El Hijo del Hombre vino a buscar y a salvar lo que se había perdido." Esta es una de las declaraciones de propósito de Jesús. Hay varias en los evangelios donde él dice explícitamente por qué vino: en Marcos 10, "para dar su vida en rescate por muchos"; en Juan 10, "para dar vida, y para que la tengan en abundancia"; y aquí en Lucas, "para buscar y salvar lo que se había perdido." Él tenía una declaración de misión, y eso me desafió profundamente.

360,000 personas perdidas

Esa tarde abrí Google Earth y encontré 1675 Seven Oaks Road, justo donde estamos, y dibujé un círculo de cinco millas. Dentro de ese radio viven lugares como Escondido, San Marcos, la parte norte de Rancho Bernardo, partes de Vista y Valley Center, junto con unas 400,000 personas más. Extendiéndolo a diez millas, son más de 900,000, casi un millón de personas.

En 2010 la Convención Bautista del Sur, un grupo con el que estamos conectados, investigó treinta ciudades en Norteamérica que consideraban que necesitaban una iglesia activa y comprometida. San Diego era una de ellas. Encontraron que 3.3 millones de personas llaman a San Diego su hogar, se hablan 114 idiomas diferentes aquí, y el 56.1% de la ciudad no está afiliado a ninguna organización religiosa. Cuando preguntaron cuántos estaban conectados con una iglesia que predica el evangelio, la respuesta fue solo el 9.8%. Eso significa que dentro de cinco millas de este edificio hay 360,000 personas sin ninguna conexión con una iglesia que predica el evangelio.

Sí creo que Dios se complace en que su iglesia se reúna para adorarlo en cántico, en el estudio de su Palabra, en dar sacrificialmente y servir. Creo que él se complace con lo que ocurre aquí, y en North Coast Church, Mission Hills, Valley Baptist, Bethel Baptist, y muchas otras. Pero el Hijo del Hombre vino a buscar y a salvar lo que se había perdido. Esa inquietud en 2011 comenzó a cambiar mi corazón, la forma en que compartía las Escrituras, y nuestra iglesia. Cambiamos nuestro nombre de Calvary Chapel de Escondido a Cross Connection Church, y adoptamos nuestra visión: vida en conexión con Dios, unos con otros, y con el mundo a través de Jesús, porque Jesús vino a traer vida por medio de la cruz, reconectándonos con Dios y unos con otros.

Tres historias de lo perdido

Justo antes de la historia de Zaqueo, en Lucas 15, aparece este mismo tema, y la razón de la enseñanza es sorprendente. "Se acercaban a él todos los publicanos y pecadores para oírle. Y los fariseos y los escribas murmuraban, diciendo: Este a los pecadores recibe, y con ellos come." Personas perdidas se acercaban a Jesús, y la gente de la iglesia se molestaba por eso.

En respuesta, Jesús cuenta tres historias. Un pastor con cien ovejas deja las noventa y nueve para encontrar la que se descarrió. Una mujer con diez monedas de plata pone su casa entera de cabeza hasta encontrar la que perdió. Y un padre tiene un hijo que le dice, en efecto: "Papá, quisiera que estuvieras muerto", toma su herencia y la gasta —como dice la versión Reina-Valera— en "vicios". Algunos de ustedes conocen bien la vida disoluta de sus días anteriores. Finalmente ese hijo vuelve en sí, regresa a casa, y encuentra a su padre esperando con los brazos abiertos.

Al final de cada historia, hay gozo. El pastor dice: "Gozaos conmigo, porque he hallado mi oveja que se había perdido." La mujer dice: "Gozaos conmigo, porque he hallado la dracma que había perdido." El padre dice: "Traed el becerro gordo... porque este mi hijo estaba muerto, y ha revivido; se había perdido, y es hallado." Primer punto: a Jesús le encanta recuperar lo que se ha perdido.

Recordando de dónde venimos

Si eres seguidor de Jesús hoy, es importante recordar que una vez estuviste perdido. El himno más famoso de todos dice: "Yo era ciego, mas hoy veo yo, perdido andaba, mas Él me halló." Debemos recordar de dónde venimos, porque es fácil olvidarlo.

Romanos 3 nos recuerda nuestra condición perdida: "No hay justo, ni aun uno; no hay quien entienda; no hay quien busque a Dios. Todos se desviaron... Destrucción y miseria hay en sus caminos; y no conocieron camino de paz. No hay temor de Dios delante de sus ojos." Versículo 23: "Por cuanto todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios." Y Romanos 6:23: "La paga del pecado es muerte." Nadie busca a Dios.

Estar perdido es interesante. Observa a un niño en una multitud separado de sus padres; por un rato anda dando vueltas, completamente contento, sin darse cuenta de que está perdido. Entonces, de repente, la comprensión lo golpea y todo su semblante cambia. Hubo un punto en tu vida en que llegaste a esa comprensión, tal vez a través de una crisis o de un amigo que compartió la verdad de las Escrituras. Segundo punto: todos llegamos a este mundo terriblemente perdidos. No fuimos nosotros quienes buscamos a Dios; fue él quien nos buscó.

Efesios 2 dice: "Por tanto, acordaos de que en otro tiempo vosotros los gentiles en la carne... erais sin Cristo, ajenos a la ciudadanía de Israel y extraños a los pactos de la promesa, sin esperanza y sin Dios en el mundo. Pero ahora en Cristo Jesús, vosotros que en otro tiempo estabais lejos, habéis sido hechos cercanos por la sangre de Cristo." Nunca podemos olvidar que estuvimos perdidos, y nunca debemos olvidar el medio por el cual fuimos hallados: la asombrosa gracia de Dios.

Enviados a buscar a otros

Este rescate fue con un propósito. Efesios 2:10, justo antes de "por tanto, acordaos", dice: "Porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que anduviésemos en ellas." Dice anduviésemos, no que sea automático. La respuesta correcta a ser rescatados es andar en estas buenas obras.

Tercer punto: Jesús envía a los hallados a buscar a otros. Cada uno de los cuatro evangelios termina con una comisión. En Juan 20:21, Jesús dice: "Como me envió el Padre, así también yo os envío." Jesús fue enviado en una misión de rescate para buscar y salvar lo perdido, y ahora nos envía a nosotros en esa misma misión, porque le encanta recuperar cosas perdidas.

Por eso, en 2011, decidí hacer todo lo posible para asegurarme de que esto no fuera solo una sociedad de apreciación de sermones, sino un lugar de movilización, capacitado por el Espíritu, equipado por la Palabra, para ir a recuperar a los perdidos. Ese es el significado detrás del nombre Cross Connection y la visión: vida en conexión con Dios, unos con otros, y con el mundo a través de Jesús. Todos hemos sido comisionados a este propósito, no solo el personal pastoral o los ancianos, sino toda la iglesia.

El gozo del cielo por el arrepentimiento

¿Cómo hacemos esto? Una de las formas más obvias está en Marcos 16:15: "Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura." Compartimos las buenas nuevas de quién es Jesús y lo que ha hecho, y compartimos la mala noticia de la condición perdida de las personas, de la cual quizás no se den cuenta hasta que se las contemos a través de las Escrituras. Cuando ellos se vuelven para poner su fe en Jesús, ese volverse se llama arrepentimiento.

Observa cómo Jesús aplica las tres historias de lo perdido. Después de la oveja perdida: "Habrá más gozo en el cielo por un pecador que se arrepiente que por noventa y nueve justos que no necesitan de arrepentimiento." Aunque Dios se complace en que su iglesia se reúna, cante, estudie su Palabra, dé y sirva, hay más gozo en el cielo por un pecador que se vuelve a Cristo. Después de la moneda perdida: "Hay gozo delante de los ángeles de Dios por un pecador que se arrepiente": el propio gozo de Dios. Y en el hijo pródigo, el hermano mayor que hizo todo bien está enojado porque el padre le hace una fiesta al hijo perdido que regresó a casa. El padre dice: "Debíamos regocijarnos, porque tu hermano estaba muerto, y ha revivido; se había perdido, y es hallado."

Las cosas perdidas se encuentran cuando se vuelven a Cristo en fe, y hay gozo por ese arrepentimiento. Por eso la comisión de Lucas, en Lucas 24:46–47, dice "que se predicase en su nombre el arrepentimiento y el perdón de pecados en todas las naciones, comenzando desde Jerusalén." Dios nos ha llamado a los caminos y veredas para llevar el evangelio de la gracia a un mundo que está muerto, desconectado y ciego, para traerlo de vuelta a la conexión con su Creador y con el cuerpo de Cristo.

Compasión, caridad y evangelización

¿Cómo traemos esta conexión? Cuarto punto: de tres maneras. Primero, nos conectamos con el mundo a través de la compasión: amando a tu prójimo. Jesús dijo en Juan 13:35 que sabrán que somos sus discípulos por el amor que tengamos los unos por los otros. Este es amor expresado de maneras prácticas y tangibles. En Mateo 25, Jesús dice: "Tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; fui forastero, y me recogisteis; estuve desnudo, y me cubristeis." ¿Cuándo hicimos esto? "En cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis."

Segundo, nos conectamos a través de la caridad: dando de lo que tenemos a los necesitados. Como dijo Jesús en Hechos 20:35: "Más bienaventurado es dar que recibir."

Pero nunca podemos descuidar el aspecto más importante: nos conectamos con el mundo a través de la evangelización: compartiendo las buenas nuevas de quién es Jesús y lo que hizo en la cruz para tratar con nuestro pecado, de modo que pudiera decir: "Consumado es", y perdonarnos, haciéndonos justos ante un Dios santo. Por alguna razón nos ponemos nerviosos y avergonzados con esto. Pero Pablo dijo en Romanos 1:16: "No me avergüenzo del evangelio de Cristo, porque es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree."

Capacitados por el Espíritu

Quizás digas: "Podría hacer lo de la compasión y la caridad, pero no soy evangelista." En tus propias fuerzas, probablemente tendrías razón. Pero en Hechos 1, justo antes de que Jesús ascendiera, dijo: "Recibiréis poder, cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra", empezando donde estás y expandiéndote.

La conferencia a la que asistí en Minneapolis trataba sobre la obra capacitadora del Espíritu Santo. (¿Por qué realizar una conferencia en Minneapolis en enero? Probablemente por una buena oferta en el centro de convenciones; en un nanosegundo de salir del aeropuerto ya sabía que ese lugar estaba frío.) Pero fue un buen recordatorio de que lo que estamos llamados a hacer es "no con ejército, ni con fuerza, sino con mi Espíritu, ha dicho Jehová." En nuestras propias fuerzas no podemos hacer esto; por su gracia, Dios nos capacita.

Efesios 4 dice que él dio a la iglesia apóstoles, profetas, evangelistas, pastores y maestros "a fin de perfeccionar a los santos para la obra del ministerio." La obra del ministerio es la obra de la iglesia, no solo de los ministros. El trabajo de los ministros es equipar a la iglesia para hacer esa obra. Así que nos reunimos para ser equipados, animados, y para pedirle a Dios que nos capacite por su Espíritu para cumplir la misión que Jesús nos ha dado. Quinto punto: Jesús nos capacita y equipa para alcanzar a los perdidos.

Estratégicamente colocados

Hay 360,000 personas perdidas dentro de cinco millas de este edificio y más de 840,000 dentro de diez millas que necesitan a Jesús, y muchas ni siquiera lo saben. Dios ha colocado estratégicamente a cada uno de ustedes en este salón entre esas personas: en el trabajo, en el vecindario, en el campo de juego mientras tu hijo practica fútbol, entre familiares que no conocen a Jesús. Él te ha colocado como una red alrededor de esta comunidad para extender la gracia de Cristo a través de la compasión, a través de la caridad, y a través de compartir las buenas nuevas, porque ¿cómo oirán sin alguien que les predique?

Creo que en 2018 Dios quiere expandir nuestro alcance y llevarnos a una experiencia más plena de ser sus embajadores en el condado de San Diego. La necesidad es enorme. Tristemente, toda la investigación muestra que en los últimos veinticinco años la gran mayoría del crecimiento de la iglesia en Estados Unidos ha sido crecimiento por transferencia: personas que se mudan de una iglesia o denominación a otra. Dios desea que alcancemos a los perdidos, porque Jesús vino a buscar y a salvar lo que se había perdido.

Plantando Haven City Church

Una manera en que estamos buscando cumplir esta misión este año es en el campo misionero. Nos hemos asociado como la iglesia patrocinadora para plantar una iglesia en Baltimore, Maryland. Mi amigo Josh Sharansky, a quien conozco desde hace unos diez años, era pastor en Calvary Chapel Costa Mesa. Hace un par de años sintió que el Señor lo llamaba a plantar una iglesia en Baltimore. Él y su familia se mudaron allí hace poco más de un año, al área de Fells Point en el centro de Baltimore, no muy lejos de Washington, D.C. Después de pasar la mayor parte de su vida en Hawái y el sur de California, ahora está congelándose en Baltimore, así que Dios lo bendiga. Somos la iglesia patrocinadora de Haven City Church.

Por favor oren por Josh y su familia. Tal vez el Señor quiera que vayas en un viaje con nosotros para orar por la ciudad, o que mueva tu corazón para involucrarte de alguna manera. Dios desea que alcancemos a las personas perdidas. Esa es la misión en la que estamos, no solo ser un lugar donde nos reunimos y decimos: "Ese estuvo bueno."

Oración final

Padre, oro para que nos recuerdes de nuevo el poder que nos has dado cuando nos convertimos en tus hijos. Primera de Corintios 12 dice que todos fuimos bautizados en el Espíritu. Así que Dios, ayúdanos a experimentar el poder del Espíritu esta semana. Has dotado a cada persona aquí que ha puesto su confianza en ti, y has llamado a cada uno de nosotros a ser luz para un mundo oscuro.

Cada uno de nosotros está conectado con personas: en nuestros vecindarios, en un campus escolar, en una oficina, en un sitio de construcción, en una cancha de baloncesto, personas que te necesitan. Oro para que estés con nuestros labios y nuestras lenguas; danos valentía para hablar y compartir las buenas nuevas de quién eres y lo que has hecho. Tal vez sea tan simple como compartir lo que hiciste en nuestras propias vidas, o dar una invitación para venir a la iglesia este fin de semana. Primero abre nuestros ojos para ver a los perdidos mientras conducimos a casa, mientras vamos a almorzar, dondequiera que vayamos hoy. En el evangelio de Mateo, Jesús vio a las multitudes y tuvo compasión de ellas porque eran como ovejas sin pastor. Ayúdanos a ser movidos por compasión al ver como tú ves.

Oramos por Josh y su familia en Baltimore mientras ministran y se preparan para plantar Haven City Church. Anímalos y fortalécelos, dales visión, valentía y tu fuerza, y mantenlos abrigados en el frío. Si llamas a alguno de nosotros a ser parte de eso, aunque sea en oración, mueve nuestros corazones. Y levantamos al condado de San Diego, a los 3.3 millones de personas que llaman a este lugar su hogar, la mayor parte de ellos lejos de ti. No queremos que nadie muera en su condición perdida. Así que mueve nuestro propio espíritu y derrama tu Espíritu de nuevo. En el nombre de Jesús, amén.