Parece que lo logramos (Viaje a Roma parte 4)

Cuando escaparon, supieron entonces que la isla se llamaba Malta... Pero él, sacudiendo la víbora en el fuego, ningún mal padeció... Entonces el padre de Publio estaba en cama, enfermo de fiebre y disentería; y Pablo entró a verle, y después de haber orado, le impuso las manos, y le sanó... Después de tres meses, navegamos en una nave alejandrina que tenía por enseña a Cástor y Pólux... (Hechos 28:1–14)

Después de cinco años y medio, llegamos al capítulo final de Hechos — y encontramos a un prisionero que convirtió sus cadenas en un púlpito.

Dónde dejamos la historia

Cuando dejamos Hechos hace un par de semanas, Pablo, Lucas, su amigo Aristarco, un centurión romano llamado Julio, y otras 272 personas habían encallado frente a la isla de Malta. Los 276 escaparon de la tempestad, y Dios se puso a trabajar como siempre lo hace. Trajo sanidad a Pablo, quien fue mordido por una serpiente venenosa. Los isleños esperaban que cayera muerto; cuando no lo hizo, quedaron asombrados.

Una cosa llevó a la otra, y fueron introducidos en la casa de Publio, el hombre principal de la isla. Pablo se enteró de que el padre de este estaba enfermo, oró por él, le impuso las manos, y Dios lo sanó. La noticia se difundió, y muchos otros en la isla trajeron a sus enfermos y fueron sanados. El poder de Dios se manifestó plenamente, y se quedaron tres meses durante el invierno.

El viaje a Roma

Después de tres meses navegaron en una nave alejandrina. Llegaron a Siracusa, en la costa oriental de Sicilia, se quedaron tres días, y luego llegaron a Regio, en la punta misma de la bota de Italia. Cuando sopló el viento del sur, hicieron muy buen tiempo y llegaron a Puteoli, a unas 120 millas al sureste de Roma — la actual Nápoles, de donde, por cierto, proviene mi familia, los DeBenedictis.

Allí encontraron hermanos y fueron invitados a quedarse siete días. Mientras avanzaban hacia Roma, creyentes salieron a su encuentro hasta Foro de Apio, a unas 40 millas, y Tres Tabernas, a unas 30 millas. Cuando Pablo los vio, dio gracias a Dios y cobró ánimo. Cuando llegaron a Roma, los demás prisioneros fueron entregados al capitán de la guardia, pero a Pablo se le permitió vivir aparte, con un soldado que lo custodiaba.

Si das vuelta una página hacia la derecha en tu Biblia, ya no hay más Hechos — la página siguiente es Romanos. Hemos estado recorriendo este libro desde noviembre de 2008. Finalmente estamos en el último capítulo.

Un final abreviado

Noten la manera abreviada en que Lucas escribe. Estos últimos veintiún versículos cubren unos dos años de la vida y ministerio de Pablo, dados como una instantánea desde treinta mil pies de altura. Este período a menudo se llama la primera prisión de Pablo en Roma. La historia nos dice que estuvo encarcelado unos dos años, fue liberado por un corto tiempo, y luego llevado de nuevo a una segunda prisión de unos dieciocho meses antes de ser ejecutado — aunque no había hecho nada malo.

Lucas no da un final claro. Es casi como si hubiera querido escribir una secuela. Yo casi desearía que lo hubiera hecho — aunque probablemente eso nos habría tomado otros diez años. Pero hay algo importante aquí: la obra de Dios, los hechos del pueblo de Dios, no han terminado. Este es un libro que continúa escribiéndose en la vida de cada uno del pueblo de Dios. Si sigues a Jesús hoy, se está guardando un registro de tu vida y ministerio para el Señor, aunque no sientas que tengas uno.

Una línea de tiempo de demora

El calendario nos ayuda a ver los eventos con claridad. Pablo salió de Cesarea como prisionero alrededor de mediados de agosto del año 60 d.C. Llegaron a Buenos Puertos en Creta a finales de septiembre o principios de octubre, cerca de la época de una fiesta judía. Zarparon en un viaje desafortunado, y después de dos semanas en una terrible tempestad, encallaron en Malta a mediados de octubre. Se quedaron tres meses, durante noviembre y diciembre, y comenzaron su viaje hacia el norte a finales de enero del año 61 d.C. Probablemente llegaron a Roma alrededor de principios de febrero.

Ahora consideren esto: tres o cuatro años antes, en el año 58 d.C., Pablo estaba en Corinto cuando escribió su carta a los Romanos. En Romanos 1:9–13 escribió:

Porque testigo me es Dios... de que sin cesar os menciono siempre en mis oraciones, rogando que de alguna manera tenga al fin, por la voluntad de Dios, un próspero viaje para ir a vosotros... para tener también entre vosotros algún fruto, como entre los demás gentiles.

Al final de Romanos, Pablo dijo que esperaba llegar a Roma después de un viaje rápido a Jerusalén para entregar una ofrenda económica, y luego seguir a España. Pero no resultó así. Cuando llegó a Jerusalén, fue arrestado. Pasó dos años en Cesarea, apeló al César, y el viaje que debería haber tomado catorce días en buenas condiciones tomó seis meses.

Las cosas no suceden como las planeamos

Esto nos lleva al punto número uno: las cosas no suceden a menudo como las planeamos. Este punto es obvio, pero decirlo no disminuye la frustración que sentimos cuando nuestros planes fallan. Algunas personas están tan constantemente frustradas que decidan no hacer planes en absoluto. No creo que ese sea el mejor plan, pero lo entiendo. Tener hijos solo amplifica cuánto los planes nunca se cumplen de la manera que pretendemos.

Lo asombroso es que Dios no se sorprende por el fracaso de nuestros planes. Nosotros nos sentimos tentados a frustrarnos e incluso a enojarnos, pero Dios sigue obrando. ¿Alguna vez se les ha ocurrido que nada le ocurre a Dios por sorpresa? Vamos avanzando, todo yendo como pensamos que debería ir, y el doctor dice "cáncer", o el jefe dice "tengo que despedirte". Eso no estaba en nuestra lista — pero no toma a Dios por sorpresa.

En Romanos 8, Pablo escribió: "Sabemos que todas las cosas ayudan a bien, a los que aman a Dios, esto es, a los que conforme a su propósito son llamados". Y en ese mismo capítulo, rodeado de hablar de sufrimiento y muerte, declara que somos más que vencedores. Dios está obrando incluso en los frustrantes cambios de planes de nuestra vida.

No sé si el Pastor Chuck lo acuñó, pero a menudo se le atribuye: "Bienaventurados los flexibles, porque no serán quebrantados". No lo encontrarán en la Biblia — está en Primero de Smith capítulo 2 — pero es verdad. Nos cuesta ser flexibles porque no nos gusta el cambio. Si a Pablo se le hubiera dado la oportunidad de escribir el guion, no habría dos años de prisión en Cesarea, ni naufragio, ni dos años en Roma. Pero mirando atrás, vemos que Dios trazó este curso para lograr exactamente lo que quería. Necesitamos ser flexibles, dispuestos a que Dios abra nuevas puertas y trace nuevos rumbos.

Animado en el camino

Miren de nuevo el final del versículo 13 y el versículo 14: "hallamos hermanos". Qué bendición para Pablo, Lucas y Aristarco llegar a Nápoles, un lugar donde nunca habían estado, y encontrar hermanos en Cristo. A lo largo de las 120 millas de ruta hacia Roma, creyentes se unieron a la procesión — tanto que Pablo "dio gracias a Dios y cobró ánimo".

Piensen en lo que Pablo estaba enfrentando: escoltado por un centurión entre prisioneros acusados de delitos capitales, dirigiéndose hacia una posible ejecución, sin haber hecho nada malo excepto testificar de Jesucristo. Y al acercarse, cristianos salieron a animarlo.

Me pregunto cuántos de estos creyentes eran el fruto del propio ministerio de Pablo. Él había enviado esa carta y muchas personas — Febe, quien la llevó, Priscila y Aquila que ya estaban allí — para establecer la iglesia en Roma años antes. ¿Cuántos de los que lo encontraron en el camino tenían a Pablo como su padre espiritual, aunque nunca lo habían visto cara a cara?

Tu prisión es tu plataforma

Versículo 16: a Pablo se le permitió vivir aparte, con un soldado que lo custodiaba. Tuvo favor incluso como prisionero. Al principio del viaje, en Tiro, Julio le dio a Pablo libertad para ser atendido por cristianos. Julio reconoció que Pablo no era ningún criminal. Así que en Roma, mientras los demás prisioneros iban a una prisión romana, Pablo vivía en una casa alquilada con un soldado como su guardia.

Muchos dicen que Pablo vivió bajo arresto domiciliario con poca libertad — y eso es cierto. Pero yo veo en ello la providencia de Dios. Desde el momento en que Pablo salió de Corinto, pasando por Jerusalén y Cesarea, había habido asesinos judíos conspirando su muerte durante más de dos años y medio. Ahora, aquí en Roma, tiene su propio guardaespaldas personal, de día y de noche.

Algunos considerarían esta restricción una molestia, un obstáculo, un impedimento. Pablo lo vio como una oportunidad, una plataforma. Esto es instructivo. Muchos de ustedes ven su circunstancia actual como algo que los limita — su trabajo, su oficina, su campus, su obra de construcción, la tarea de criar niños pequeños. Piensan: "Podría hacer mucho más, incluso servir más al Señor, si no tuviera esto." Pero Pablo reconoció que la prisión era el lugar donde Dios lo había puesto para su propósito. Punto número dos: tu prisión es tu plataforma.

La palabra no puede ser encadenada

Aunque Lucas registra poco sobre estos dos años, sabemos que Pablo estuvo lejos de estar inactivo. Él sabía que aunque el mensajero estuviera encadenado, el mensaje no lo estaba. En 2 Timoteo 2:9 (Nueva Traducción Viviente), escrito durante su segunda prisión, dice:

Y por predicar las Buenas Nuevas, estoy sufriendo y encadenado como un criminal, pero la palabra de Dios no puede ser encadenada.

Quizás se sientan encadenados, impedidos, limitados — por un aula, una oficina, una obra de construcción, la edad de sus hijos pequeños. Tal vez digan: "Podría ser mucho más útil para Dios si no tuviera esto." Pero esa plataforma te fue dada por Dios para que la uses para su gloria.

Llamando a los líderes judíos

Después de tres días, Pablo convocó a los líderes de los judíos (Hechos 28:17–20). Les contó su historia: arrestado en Jerusalén, entregado a los romanos que no encontraron causa de muerte, obligado a apelar al César aunque no tenía nada de qué acusar a su nación. Luego dijo: "Por causa de la esperanza de Israel estoy sujeto con esta cadena."

La esperanza de Israel no significa mucho para la mayoría de nosotros los gentiles, pero en cada generación ha significado una cosa: el cumplimiento de las profecías del Antiguo Testamento respecto al Ungido — el Cristo, el Mashíaj, el Mesías. Todo judío vivía en expectativa de su venida. Y lo que Pablo pretendía hacer es lo que siempre había hecho desde que encontró la esperanza de Israel en el camino a Damasco: unir las profecías del Antiguo Testamento con la historia de Jesús de Nazaret, mostrando que se unen en este único hombre.

El tiempo es un bien perecedero

Pablo no perdió el tiempo, porque punto número tres: el tiempo es un bien perecedero. No sabía cuánto tiempo le quedaba. Enfrentaba una fecha de juicio en la que Nerón podía ordenar su ejecución en cualquier momento.

En cada ciudad a la que Pablo entró — Listra, Derbe, Iconio, Tesalónica, Corinto — fue primero a la sinagoga, buscando una audiencia entre su propio pueblo. Si hubiera llegado a Roma bajo su propio poder, habría hecho lo mismo. Había siete sinagogas en Roma y unos cuarenta mil hombres y mujeres judíos en la región. Como no podía ir a ellos, llamó a sus líderes hacia sí.

Hace unos meses tuve una conversación hasta tarde en la noche con Rich Gary, justo después de que se reunió con su médico, el Dr. Dang, quien le dijo que tenía entre seis y doce meses de vida. Hablamos hasta las tres de la madrugada. Le compartí el Salmo 90:12: "Enséñanos a contar bien nuestros días, para que traigamos al corazón sabiduría." Justo antes de eso, el salmista dice que los días de nuestra vida son setenta años, y ochenta a los muy robustos. El tiempo es corto — incluso cuando, en la juventud, parece largo.

Le dije a Rich algo un poco morboso pero verdadero: diez de cada diez personas mueren. Cada uno de nosotros enfrenta el mismo naufragio; para algunos está más cerca que para otros. Al enemigo le encanta hacernos pensar que está lejos — "todavía tengo tiempo". Pero a Rich se le había dado un regalo: claridad. Un diagnóstico terminal revela instantáneamente cuántas cosas sin sentido no merecen nuestro tiempo. Es como si cada hora repentinamente valiera mil dólares — y serías mucho más selectivo sobre cómo pasas cada minuto. Pablo tenía esa conciencia. Esperó lo más que pudo, y luego dijo: "Traigan a estos hombres aquí. Quiero reunirme con ellos."

Aprovecha al máximo cada oportunidad

Punto número cuatro: aprovecha al máximo cada oportunidad. ¿Lo hizo Pablo? Curiosamente, escribió esas mismas palabras a dos iglesias en cartas compuestas durante esta prisión. Se escribieron cuatro cartas aquí — Efesios, Filipenses, Colosenses y Filemón, las epístolas de la prisión.

En Efesios 5:15–17 (NTV):

Por lo tanto, tengan cuidado de cómo viven. No vivan como necios sino como sabios. Aprovechen al máximo cada oportunidad en estos días malos. No actúen sin pensar, sino entiendan lo que el Señor quiere que hagan.

Esta es la vida reflexiva que sigue al Salmo 90:12. Aun como prisionero, Pablo era un prisionero con propósito. En Colosenses 4:5 escribe: "Vivan sabiamente entre los que no son creyentes, y aprovechen al máximo cada oportunidad."

Imaginen lo que era para Pablo tener una audiencia cautiva — un soldado romano que tenía que estar con él mañana, tarde y noche, escuchando cómo vivía, cómo oraba, qué escribía. En Filipenses 1:12–14 Pablo dice que las cosas que le sucedieron en realidad resultaron para el progreso del evangelio, de tal manera que se hizo evidente a toda la guardia del palacio que sus cadenas eran por causa de Cristo, y muchos hermanos cobraron más ánimo para hablar la palabra. Y en Filipenses 4:22: "Todos los santos os saludan, y especialmente los de la casa de César." Personas en la propia casa de Nerón se hicieron cristianas durante esos dos años.

Creo que Pablo era tan inquieto — tan incapaz de quedarse en un solo lugar — que Dios tuvo que ponerlo en prisión solo para hacerlo estar quieto. ¿Alguien se identifica? Porque Pablo fue sabio con su tiempo, tenemos en nuestras manos Efesios, Filipenses, Colosenses, Filemón, y más tarde 1 y 2 Timoteo y Tito — todos escritos en prisión.

Hay un viejo poema llamado "Mañana", sobre un hombre que seguía posponiendo las cosas:

El mundo lo habría conocido si alguna vez hubiera visto el mañana. Pero el hecho es que murió y se desvaneció de la vista, y todo lo que dejó aquí cuando su vida terminó fue una montaña de cosas que pretendía hacer.

Que eso no sea el estandarte sobre nuestras vidas.

Una palabra más para ellos

Los líderes judíos dijeron que no habían recibido cartas de Judea contra Pablo, pero deseaban oír sus opiniones acerca de esta secta de la que se hablaba mal por todas partes (versículos 21–22). Qué puerta abierta. En un día señalado, muchos vinieron a su alojamiento, y desde la mañana hasta la tarde les explicó y testificó del reino de Dios, persuadiéndolos acerca de Jesús con base en la Ley de Moisés y los Profetas. Algunos quedaron persuadidos; otros no creyeron.

Hace unos meses compartí que cuando alguien rechaza el evangelio, a menudo cito Hebreos 10: si alguien peca deliberadamente después de recibir el conocimiento de la verdad, ya no queda sacrificio por los pecados, sino solo una expectativa temerosa de juicio. Alguien me escribió diciendo que eso no era muy amable y pone a los incrédulos en una situación difícil. Tienen razón — quiero ponerlos en una situación difícil, y eso lo tomo de Pablo. Noten lo que dice cuando estos hombres no creyeron (versículos 25–28), citando a Isaías:

De oído oiréis, y no entenderéis; y viendo veréis, y no percibiréis; porque el corazón de este pueblo se ha engrosado... para que no vean con los ojos, ni oigan con los oídos, ni entiendan de corazón, ni se conviertan, y yo los sane.

En mi versión actualizada: "Son un grupo de personas de corazón engrosado, de mente dura. No recibirán esto, así que no recibirán la sanidad que el Señor traiga. Por tanto, sabed que a los gentiles es enviada esta salvación de Dios, ¡y ellos oirán!"

Cada gentil — cada no judío — aquí esta mañana: la salvación de Dios ha sido enviada a ustedes, y la han oído. E Isaías profetizó que Dios los sanará. Así que cuando Pablo soltó esa bomba, los judíos se fueron, discutiendo entre sí.

Sin "Fin"

Versículo 30: Pablo permaneció dos años enteros en su propia casa alquilada, recibiendo a todos los que venían a él, predicando el reino de Dios y enseñando acerca del Señor Jesucristo con toda confianza, sin que nadie le pusiera impedimento. Y noten — no hay "Fin", porque continúa. Que sea así que cuando tú y yo entremos a la eternidad, haya un libro más largo que veintiocho capítulos escrito sobre nuestras vidas.

Oración final

Padre Dios, te damos gracias por tu palabra. Oramos para que nos ayudes a llevar estas cosas al corazón — que aunque esta semana los planes se caigan y nos sintamos limitados, impedidos, con obstáculos frente a nosotros, tentados a frustrarnos y enojarnos, ayúdanos a reconocer que la prisión es el lugar donde nos has puesto. Es una plataforma para compartir el evangelio de la gracia con las personas a nuestro alrededor. Tantas veces hermanos y hermanas han dicho: "Quisiera no tener que trabajar en este lugar secular donde no hay cristianos." Sin embargo, Dios, los has puesto ahí porque quieres que sean luz. Ayúdanos a reconocer lo corto que es el tiempo, que es un bien perecedero, y a aprovechar al máximo cada oportunidad para tu gloria en este mundo. En el nombre de Jesús. Amén.