Una cosa más…

En mi primera defensa, ninguno estuvo a mi lado, sino que todos me desampararon; no les sea tomado en cuenta. Mas el Señor estuvo a mi lado, y me esforzó, para que por medio de mí fuese cumplida la predicación, y que todos los gentiles oyesen; y fui librado de la boca del león. Y el Señor me librará de toda obra mala, y me preservará para su reino celestial. A él sea gloria por los siglos de los siglos. Amén... El Señor Jesucristo esté con tu espíritu. La gracia sea con vosotros. Amén. (2 Timoteo 4:16–22)

La última palabra de Pablo es gracia — una bendición final del apóstol que fue rescatado, transformado y preservado para un reino celestial.

Solo una cosa más

Cualquiera que me conozca sabe que soy algo así como un fanático de Apple. He usado computadoras Apple desde la escuela primaria, compré el primer iPod a finales de 2001, y ahorré para mi primera laptop Apple. Durante casi veinte años, dos o tres veces al año, el director ejecutivo de Apple da un discurso de apertura, y todos los fanáticos lo siguen como si fuera "la iglesia de Apple". Durante muchos años fue Steve Jobs, el evangelista original del culto de Mac.

Los discursos realmente buenos siempre terminaban de la misma manera. Justo cuando pensabas que ya había terminado, la pantalla detrás de él se quedaba en blanco y aparecían las palabras "una cosa más". Él decía: "Pero hay una cosa más", y la multitud gritaba de emoción, porque siempre era algo que todos habían estado esperando.

Menciono esto porque al llegar a 2 Timoteo 4:16–22, es como si Pablo estuviera diciendo: "Hay una cosa más". He llamado a esta serie Últimas palabras, porque no son solo las últimas palabras de Pablo a Timoteo, su amigo cercano e hijo en la fe — estas son realmente sus últimas palabras, punto. Eso es significativo si consideramos que aproximadamente un tercio del Nuevo Testamento consiste en cartas que Pablo escribió. Y su última palabra final es una palabra de gracia alentadora.

Cómo comenzó todo

Antes de considerar esa cosa más, es importante recordar la historia de quien escribe estas palabras. Unas tres décadas antes, se nos da una visión de cómo comenzó todo — no solo su ministerio, sino la iglesia misma.

Jesús había prometido en Hechos 1:8: "Recibiréis poder, cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra". Un capítulo después, en la fiesta judía de Pentecostés — cincuenta días después de la Pascua y diez días después de que Jesús ascendiera — el Espíritu Santo fue derramado sobre 120 personas reunidas en oración. Al final de ese día, el grupo había crecido a tres mil. Poco después, el número creció a cinco mil.

Pero en Jerusalén, el epicentro del judaísmo, había problemas. A través de Hechos 3, 4 y 5, los líderes religiosos judíos buscaron detener y destruir este movimiento. Trajeron a Pedro, Jacobo y Juan — líderes de lo que se llamaba "el Camino", probablemente por las palabras de Jesús en Juan 14: "Yo soy el camino". Les prohibieron enseñar en el nombre de Jesús, los amenazaron, los golpearon, los encarcelaron, e incluso amenazaron con ejecutarlos.

La advertencia de Gamaliel y la determinación de Saulo

Cuando llegó a ese punto, un anciano sabio judío llamado Gamaliel habló con sabiduría: si este movimiento es de Dios y luchan contra él, se encontrarán luchando contra Dios; si no es de Dios, no llegará a nada. Hay gran sabiduría en esa palabra.

Pero al menos una persona que probablemente escuchó ese consejo no se conmovió — el propio discípulo principal de Gamaliel, Saulo de Tarso. Era un joven tan comprometido con su fariseísmo, la fe de sus padres, que se propuso destruir a los seguidores del Camino. Casi parece como si Saulo dijera: "Gamaliel, te entiendo, pero esto absolutamente no es de Dios".

Esa determinación llegó a su punto culminante en Hechos 6 y 7 con un joven predicador y siervo llamado Esteban. Cuando proclamó la resurrección y el poder de Jesús de Nazaret, la gente se llenó de ira, lo arrastraron fuera de la ciudad y lo apedrearon hasta la muerte. Hechos 7:58 nos dice que los que apedrearon a Esteban pusieron sus ropas a los pies de un joven llamado Saulo. Saulo efectivamente supervisó la ejecución del primer mártir cristiano.

Después de eso, se convirtió en un perseguidor abierto de la iglesia. Hechos 8:1 dice que se levantó una gran persecución contra la iglesia en Jerusalén, y los creyentes se dispersaron por Judea y Samaria. "Y Saulo asolaba la iglesia, y entrando casa por casa, arrastraba a hombres y a mujeres, y los entregaba en la cárcel". Nótese la ironía: lo que obligó a los creyentes a salir hacia Judea y Samaria — exactamente como Jesús predijo en Hechos 1:8 — fue la propia persecución de Saulo. Dios hace que todas las cosas ayuden a bien para su propósito.

El camino a Damasco

Saulo no podía tolerar que el movimiento se extendiera. En Hechos 9:1 todavía "respiraba amenazas y muerte contra los discípulos", y obtuvo cartas del sumo sacerdote para las sinagogas de Damasco, con la intención de traer de vuelta a cualquier seguidor del Camino — hombres o mujeres — atados para ser juzgados.

Pero en el viaje, "repentinamente le rodeó un resplandor de luz del cielo; y cayendo en tierra, oyó una voz que le decía: Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?" Recuerden la advertencia de Gamaliel — si luchan contra Dios, se encontrarán luchando contra Dios. Esa es una lucha que no van a ganar. Saulo preguntó: "¿Quién eres, Señor?" Y el Señor respondió: "Yo soy Jesús, a quien tú persigues; dura cosa te es dar coces contra el aguijón".

Cuando Saulo escuchó "Yo soy Jesús", su corazón debe haber dado un salto. Un aguijón era un palo puntiagudo que un labrador usaba para mantener en movimiento a bueyes obstinados. Jesús estaba diciendo: "Estoy haciendo algo aquí, y tú estás dando coces contra el aguijón". Temblando, Saulo preguntó: "Señor, ¿qué quieres que yo haga?" El Señor dijo: "Levántate y entra en la ciudad, y se te dirá lo que debes hacer". Es casi como si Jesús dijera: "Ve a tu cuarto, y estaré contigo en unos minutos".

Saulo fue llevado ciego a Damasco, donde pasó tres días en oscuridad — seguramente reviviendo todo lo que había hecho en oposición al mismo a quien acababa de conocer. Entonces Dios le habló a un fiel cristiano llamado Ananías, quien estaba comprensiblemente preocupado. Pero el Señor lo envió con un mensaje profético (Hechos 9:15): Saulo era un vaso escogido para llevar el nombre de Cristo delante de los gentiles, reyes y los hijos de Israel — y sufriría muchas cosas por ese nombre.

Salvo para ser un vaso transformado

Desde el mismo punto de su conversión, Pablo tuvo dos palabras proféticas: eres un vaso escogido, y sufrirás por mi nombre. El antiguo blasfemo, insolente perseguidor que causó tanto sufrimiento ahora predicaría la fe que una vez buscó destruir — y sufriría por el nombre de Cristo.

Este es el punto número uno: una de las mayores evidencias del poder poderoso de Dios es nuestra transformación. Saulo fue cambiado tan drásticamente que su vida dio un giro de 180 grados. Como señal de ello, dejó a un lado su nombre dado — un gran nombre en Israel, compartido con el primer rey de la tribu de Benjamín — porque ahora estaba enfocado en otro nombre: Cristo.

Su testimonio de cómo Dios lo llevó de estar ciego y perdido a ser hallado en Cristo es parte de ese mismo poder. Apocalipsis 12:11 dice: "Ellos le han vencido por medio de la sangre del Cordero y de la palabra del testimonio de ellos". Para algunos de ustedes la transformación es más dramática que para otros, pero Cristo entra y nos cambia de adentro hacia afuera. Nunca descuiden compartir lo que Dios ha hecho en su vida.

Treinta años de labor fiel

Saulo el perseguidor celoso se convirtió en Pablo el apóstol apasionado — un antiguo terrorista que causó estragos en la iglesia se convirtió en su evangelista principal. Desde Hechos 9 en adelante se unió a Bernabé, Silas, Lucas, Tito, Timoteo, Gayo, Priscila y Aquila, pasando los siguientes treinta años predicando el evangelio.

En su primer viaje misionero (Hechos 13) fue con Bernabé a Galacia, plantando iglesias en Listra, Iconio y Derbe. En su segundo (Hechos 16) fue con Silas a Macedonia — Filipos, Tesalónica, Berea — luego a Grecia, a Atenas y Corinto. En su tercero (Hechos 18–19) fue a Asia Menor, permaneciendo tres años en Éfeso, enseñando diariamente en una escuela mientras sus discípulos plantaban iglesias en toda la región — probablemente las siete iglesias de Apocalipsis 2 y 3, además de otras como Hierápolis y Colosas.

Mientras viajaba, Pablo pastoreaba estas iglesias de una manera única: a través de cartas. Estoy agradecido de que lo hiciera, porque las epístolas a los Gálatas, Tesalonicenses, Corintios, Romanos, Colosenses, Efesios, Filipenses, Filemón, Tito, y 1 y 2 Timoteo son Escritura que transforma vidas. Aunque Pablo se llamaba a sí mismo el menor de los apóstoles (1 Corintios 15:9) y el principal de los pecadores (1 Timoteo 1:15), entendió que fue salvo por gracia, para los propósitos de Dios, para cumplir el plan de Dios, para la gloria de Dios.

Salvos por gracia para los propósitos de Dios

Este es el punto número dos: hemos sido salvos por la gracia de Dios para cumplir los propósitos de Dios para su gloria. Ustedes son salvos por gracia, no por obras, para que nadie se gloríe — y salvos para un propósito. Dios tiene una voluntad, un plan, y desea que aquellos rescatados por su gracia lo cumplan para su gloria.

Eso es exactamente a lo que Pablo se entregó. En 1 Corintios 15 escribió: "Por la gracia de Dios soy lo que soy; y su gracia no ha sido en vano para conmigo, antes he trabajado más que todos ellos; pero no yo, sino la gracia de Dios que fue conmigo". Al mirar hacia atrás las ejecuciones que supervisó y los cristianos que persiguió, dijo que tenía que dejar eso atrás y "proseguir por alcanzar aquello para lo cual asimismo fui alcanzado por Cristo Jesús".

Esto nos plantea una pregunta: ¿la realidad de la gracia de Dios hacia nosotros nos ha impactado lo suficiente como para que nos demos cuenta de cuán grande es su salvación — y ha encendido en nosotros una pasión por seguir a Jesús?

Una vida de sufrimiento por su nombre

Desde el primer día Pablo sabía que sufriría por el nombre de Cristo. En 2 Corintios 11 relata cómo se veía eso. "Cinco veces he recibido cuarenta azotes menos uno" — el castigo judío tradicional, limitado a treinta y nueve. Eso son 195 azotes. "Tres veces he sido azotado con varas", el castigo romano. "Una vez apedreado" — lo cual sucedió en Galacia, un eco surrealista del Esteban que una vez vio morir. Fue náufrago tres veces entonces, y al menos una vez más después.

Continúa: "en caminos, muchas veces; en peligros de ríos, peligros de ladrones, peligros de los de mi nación, peligros de los gentiles, peligros en la ciudad, peligros en el desierto, peligros en el mar, peligros entre falsos hermanos; en trabajo y fatiga, en muchos desvelos, en hambre y sed, en muchos ayunos, en frío y en desnudez; y además de estas cosas exteriores, lo que sobre mí se agolpa cada día, la preocupación por todas las iglesias".

Me encontré con un artículo la semana pasada que informaba que el 60% de los millennials dicen que la vida es más estresante ahora que nunca — y los principales factores de estrés mencionados eran cosas como perder la billetera, el tráfico, una batería de teléfono agotándose, Wi-Fi lento, olvidar contraseñas, y lavar los platos. Leer la experiencia real de Pablo pone eso en perspectiva. No es de extrañar que escribiera en 2 Timoteo 3:12 que "todos los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús padecerán persecución". Durante treinta años, esa había sido su vida diaria. Y ahora enfrenta su última prueba.

Una palabra de gracia alentadora

"En mi primera defensa, ninguno estuvo a mi lado, sino que todos me desampararon; no les sea tomado en cuenta". Esta es la "cosa más" de Pablo — y aunque no lo parece al principio, es una palabra de gracia alentadora.

Consideren lo que vino justo antes. En el versículo 10: "Demas me ha desamparado, amando este mundo". En el versículo 14: "Alejandro el calderero me ha causado muchos males; el Señor le pague conforme a sus hechos". Imaginen ser uno de los asociados cercanos de Pablo que, por alguna circunstancia, no estuvo allí en su momento de prueba. Leen esas palabras difíciles, y luego escuchan que Pablo ha sido decapitado por su fe — lo cual sucedió poco después de que se escribiera esta carta. Sentirían lo que los psicólogos llaman duelo complicado.

Una de las cosas más difíciles de soportar es la muerte de un ser querido, especialmente por suicidio. He acompañado a personas a través de ese horror, y nadie que lo haya soportado escapa de las preguntas persistentes: ¿Qué hubiera pasado si hubiera estado allí? ¿Había algo más que pude haber dicho o hecho? Sospecho que hubo personas en la vida de Pablo — amigos cercanos — que no estuvieron allí en su momento de necesidad. Con esta simple palabra, Pablo generosamente los libera: "No les sea tomado en cuenta".

Este es el punto número tres: los que entienden la gracia son, casi siempre, los más generosos en darla. Pablo sabía cuándo era necesario decir una palabra dura — sobre Alejandro, sobre Demas; quizás esa palabra incluso llevó a Demas al arrepentimiento. Pero porque entendió tan profundamente la gracia de Dios, libera a los demás de cualquier deuda que pudieran sentir que le deben. Habiendo recibido la gracia gratuitamente, debemos darla gratuitamente. La gracia es escasa en nuestra cultura, así que cuando eres generoso, se nota.

El Señor estuvo a mi lado

Continúa en el versículo 17: "Mas el Señor estuvo a mi lado, y me esforzó, para que por medio de mí fuese cumplida la predicación, y que todos los gentiles oyesen; y fui librado de la boca del león".

Este es el punto número cuatro: el Señor estará con nosotros y nos fortalecerá para cumplir su propósito y plan. Treinta años antes, Pablo había visto a una turba apedrear a Esteban. Hechos 7:55 nos dice que Esteban, "lleno del Espíritu Santo, puestos los ojos en el cielo, vio la gloria de Dios, y a Jesús que estaba a la diestra de Dios". Mientras lo apedreaban, exclamó: "Señor Jesús, recibe mi espíritu", y: "Señor, no les tomes en cuenta este pecado". Toda esa imagen seguramente permaneció mucho tiempo en la mente de Pablo. El mismo Señor que estuvo con Esteban ahora estaba con Pablo.

"Fui librado de la boca del león", escribe en el versículo 17, y en el versículo 18: "Y el Señor me librará de toda obra mala, y me preservará para su reino celestial. A él sea gloria por los siglos de los siglos. Amén". No podemos estar seguros de a qué se refiere exactamente el león — Nerón, los líderes judíos, o el acusador que anda al acecho como un león rugiente. No importa. Lo que importa es que Pablo sabía que había sido, y sería, librado por Cristo Jesús.

Nuestra esperanza no es este mundo

Recuerden, él sabe que está a punto de morir — "el tiempo de mi partida está cercano" (4:6). No va a salir de esto con vida, y sin embargo, con gran fe dice que el Señor lo preservará para su reino celestial.

Este es el punto número cinco: seremos preservados para, y glorificados en, el reino celestial de Dios. Esa es nuestra esperanza. Iglesia, necesitamos recordar constantemente: nuestra esperanza no es este mundo. No es tu cuenta de jubilación, tu 401k, el Seguro Social, Medicare, o la jubilación en esta vida. Si esa es tu esperanza, no es una buena esperanza. Nuestra esperanza es que seremos preservados y glorificados en el reino celestial de Dios.

Esta era la esperanza de Pablo. Años antes, encarcelado en Roma, escribió en Filipenses 1:19–21: "Porque sé que por vuestra oración y la suministración del Espíritu de Jesucristo, esto redundará en mi liberación, conforme a mi anhelo y esperanza de que en nada seré avergonzado; antes bien con toda confianza, como siempre, ahora también, será magnificado Cristo en mi cuerpo, o por vida o por muerte. Porque para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia". Eso es fe.

La gracia sea con vosotros

Finalmente vienen los últimos saludos: "Saluda a Priscila y a Aquila, y a la casa de Onesíforo. Erasto se quedó en Corinto, y a Trófimo, que estaba enfermo, lo dejé en Mileto. Procura venir antes del invierno. Eubulo te saluda, y Pudente, Lino, Claudia, y todos los hermanos. El Señor Jesucristo esté con tu espíritu. La gracia sea con vosotros. Amén".

La cosa más de Pablo — lo último que nos deja — es gracia. Él fue el apóstol de la gracia: "La gracia sea con vosotros. Amén".

Oración final

Padre, te damos gracias por tu gracia. Ninguno de nosotros aquí presentes hoy la merece, pero estamos muy agradecidos. Gracias porque tú, que no conociste pecado, te hiciste pecado por nosotros, para que pudiéramos recibir tu justicia y estar delante de ti como justos por lo que has logrado por tu gracia. Así que te pido que derrames tu gracia sobre nosotros, tu iglesia, en abundancia — y que nosotros, que la hemos recibido gratuitamente, la demos gratuitamente a los demás. Llénanos de tu gracia hasta que se derrame de nosotros. Te doy gracias por la vida y el ministerio del apóstol Pablo y por todo lo que hemos aprendido a través de sus cartas a lo largo de estos años, y te pido que sigas transformándonos a través de estas palabras. Te alabamos, Jesús. En tu nombre oramos. Amén.