Pablo, un apóstol

Pablo, apóstol de Jesucristo por mandato de Dios nuestro Salvador y del Señor Jesucristo nuestra esperanza, a Timoteo, verdadero hijo en la fe: Gracia, misericordia y paz, de Dios nuestro Padre y de Jesucristo nuestro Señor. (1 Timoteo 1:1–2)

Antes de abrir la carta de Pablo a una iglesia en dificultades, tenemos que conocer al hombre que Dios transformó de perseguidor a apóstol.

De Hechos a las cartas: preparando el escenario

Hace casi nueve años comenzamos un recorrido aquí en Cross Connection, empezando en noviembre de 2008 en el libro de Hechos, usándolo como nuestra línea de tiempo a través del Nuevo Testamento. Los Evangelios —Mateo, Marcos, Lucas y Juan— nos dan la vida y el ministerio de Jesús, hasta llegar a su muerte, sepultura y resurrección, el evento más importante de toda la historia humana. Después de resucitar, les dijo a sus discípulos que fueran por todo el mundo y predicaran el evangelio.

El libro de Hechos comienza donde terminan los Evangelios, con Jesús ascendiendo al cielo. De ahí viene el nacimiento de la iglesia en Hechos 2 y su crecimiento en los capítulos siguientes. A medida que la iglesia crecía, vino la persecución, y esa persecución empujó a los creyentes hacia la misión que Jesús les había dado. Durante los primeros seis años permanecieron mayormente en Jerusalén, pero la persecución puso la pelota a rodar, y la iglesia se extendió a Judea, luego a Samaria, y finalmente a los gentiles en todo el mundo.

La transformación de Saulo de Tarso

Al principio la persecución fue impulsada mayormente por un solo hombre: Saulo de Tarso, un celoso seguidor del judaísmo que no podía soportar a los seguidores de "el Camino". Se propuso erradicarlo. Llevaba cartas de los principales sacerdotes en Jerusalén que lo autorizaban a encontrar seguidores de Jesús y traerlos de vuelta atados, incluso para ser ejecutados. Este hombre odiaba a los cristianos, odiaba a la iglesia y odiaba a Jesús. Si usted está aquí hoy y no es fan de Jesús ni de sus seguidores, tendría mucho en común con este hombre.

Pero en el camino a Damasco, Saulo tuvo una experiencia asombrosa: se encontró con el Señor Jesús resucitado. Justo antes de esto, Saulo había sido el discípulo principal de un rabino llamado Gamaliel, quien en Hechos 5 advirtió al concilio judío que no lucharan contra el movimiento cristiano, no fuera que se encontraran luchando contra Dios. Saulo no escuchó a su maestro. Fue a destruirlos.

Hechos 9 nos dice que afuera de Damasco una luz brillante lo rodeó, cayó al suelo y escuchó una voz: "Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?" Él respondió: "¿Quién eres, Señor?" La voz dijo: "Yo soy Jesús, a quien tú persigues." En ese momento, todo se derrumbó para Saulo. Tuvo un encuentro transformador con Jesús, y es mi oración que usted también lo tenga. Una señal de ese cambio fue un nombre nuevo: Saulo se convirtió en Pablo.

El propósito de Pablo y sus viajes misioneros

Desde ese punto el libro de Hechos se centra en Pablo, porque se comprometió completamente con la comisión de Jesús. En Romanos 15 nos dice: "Me he propuesto predicar el evangelio donde el nombre de Cristo no ha sido nombrado." Eso se convirtió en el enfoque de su vida.

En Hechos 13 y 14, Pablo y Bernabé salieron de su iglesia base en Antioquía de Siria y fueron a la actual Turquía, entonces llamada Galacia, plantando iglesias en ciudades como Listra, Iconio y Derbe. El antiguo perseguidor ahora experimentaba la persecución como predicador. En Listra, judíos celosos lo arrastraron fuera de la ciudad, lo apedrearon y lo dejaron por muerto; sin embargo, se levantó y regresó a predicar el evangelio.

En un segundo viaje, Pablo y Silas visitaron nuevamente las iglesias de Galacia. Pablo quería ir a Asia Menor, pero el Espíritu de Dios no lo permitió; intentó dirigirse hacia Bitinia, pero de nuevo el Espíritu se lo impidió. Siguieron adelante hasta llegar al mar Egeo. Aquella noche Pablo tuvo una visión de un hombre de Macedonia diciendo: "Ven y ayúdanos." Así que Pablo, Silas, Lucas y Timoteo cruzaron el mar y plantaron iglesias en Macedonia y Grecia, la primera vez que el evangelio entraba a Europa.

En un tercer viaje, registrado en Hechos 18, Pablo llegó a Éfeso, la ciudad principal de Asia Menor, y se quedó dos o tres años, enseñando diariamente, levantando discípulos y enviándolos a plantar iglesias. Las siete iglesias de Asia en Apocalipsis 2 y 3 —Laodicea, Tiatira, Pérgamo, Filadelfia y otras— fueron producto de ese ministerio.

Arresto, apelación y encarcelamiento en Roma

Al final de los tres viajes, Pablo regresó a Jerusalén para entregar una ofrenda económica a la iglesia que sufría allí, con la intención de luego seguir hacia España con el evangelio. Pero nuestros planes no siempre se cumplen. Un grupo de judíos celosos hizo un juramento de no comer hasta que Pablo estuviera muerto, y supervisaban a los Sicarios, los "hombres del puñal", asesinos del primer siglo. Por un movimiento asombroso de Dios, Pablo terminó bajo custodia romana, protegido porque era ciudadano romano. Al serle negada la justicia, apeló al César y fue enviado a Roma. El libro de Hechos termina con Pablo bajo arresto domiciliario en Roma, esperando juicio.

Mientras estaba en Roma a mediados de los años 60 d.C., Pablo hizo parte de su mejor obra, escribiendo Efesios, Colosenses, Filipenses y Filemón. Durante ese mismo período Judas escribió su carta, Pedro escribió 1 y 2 Pedro, y —como yo creo— Timoteo escribió Hebreos. Al final de Hebreos, Timoteo pide oración para ser liberado de la prisión, y Pablo agrega que Timoteo ha sido liberado y que vendrán en breve.

Por qué Timoteo necesitaba esta carta

La tradición sostiene que alrededor del 64 d.C. tanto Pablo como Timoteo fueron liberados. Pablo volvió a visitar las iglesias que había plantado, incluyendo la iglesia de Éfeso, que le era muy cara a su corazón. Cuando llegó, se dio cuenta de que esta iglesia era un desastre; y si usted es nuevo aquí, descubrirá rápidamente que esta iglesia también es un desastre. Todos somos un desastre, en proceso, y Jesús nos está transformando, gracias a Dios.

Así que Pablo dejó a Timoteo en Éfeso para poner las cosas en orden. Timoteo, quien comenzó a ministrar con Pablo alrededor de los 17 o 18 años, ahora tenía poco más de 30. Pablo siguió hacia Macedonia y escribió esta carta para animar y fortalecer a Timoteo mientras pastoreaba a una iglesia con problemas y trabajaba para volver a encausarla. Estoy llamando a esta serie En curso, porque las correcciones que Pablo le escribe a Timoteo son correcciones para nosotros también.

¿Cuántos de nosotros reconocemos que necesitamos correcciones de rumbo? La semana pasada algunos de nosotros fuimos a bucear en Mission Bay —agua turbia y sucia donde, a dieciocho pies de profundidad, no se podía ver ni siquiera a su compañero justo al lado. Trazamos nuestra brújula y nadamos unas 75 yardas, salimos confiados de que estábamos en el lugar correcto, y nos encontramos mirando la parte de atrás de un bote en un lugar completamente equivocado. Nos habíamos desviado por completo. Es fácil salirse del rumbo. Eso es lo que Pablo está haciendo aquí: corrigiendo el rumbo de la iglesia.

Dios nos llama a una vida superior

"Pablo, apóstol de Jesucristo por mandato de Dios nuestro Salvador y del Señor Jesucristo nuestra esperanza." Pablo anuncia quién es, y hay tanto en ese nombre. Pasó de perseguidor a apóstol porque Dios nos llama a una vida superior. Él tiene un plan más grande y mejor para nosotros del que podríamos planear para nosotros mismos. Saulo había puesto sus ojos en la cima de la religión judía, pero cuando conoció a Jesús se dio cuenta de que el propósito de Dios para su vida era muchísimo superior a cualquier cosa que él pudiera concebir.

Esta es buena noticia para nuestra cultura. Un número creciente de personas en Occidente son agnósticas o ateas, muchas veces apoyándose en la teoría evolutiva. Pero un estudio de una universidad en Birmingham, Inglaterra, publicado esta semana pasada, encontró que uno de cada cinco ateos del Reino Unido y más de uno de cada tres ateos canadienses no estaban satisfechos con la teoría evolutiva; específicamente, coincidieron en que no puede explicar la conciencia humana ni los aspectos espirituales de la naturaleza humana. La evolución no puede responder a las preguntas profundas de origen, propósito, sentido y valor, y los seres humanos no pueden vivir sin esas respuestas. Consideren El hombre en busca de sentido, de Viktor Frankl, escrito por un hombre que sobrevivió a Auschwitz. Necesitamos sentido y propósito, y Dios nos llama a una vida superior que lo provee.

Dios manda nuestro testimonio a un mundo perdido

Parte del propósito de Dios se encuentra en esas palabras: "por mandato de Dios nuestro Salvador y del Señor Jesucristo." Dios manda nuestro testimonio a un mundo perdido. Esta comisión no es necesariamente vocacional u ocupacional; Dios no está llamando a cada uno de nosotros a ser un pastor o misionero pagado. El mismo Pablo era un artesano, trabajador del cuero o fabricante de tiendas, con un trabajo diario para suplir sus necesidades, y probablemente Timoteo aprendió el oficio bajo él.

Dondequiera que Dios lo haya colocado —en las fuerzas del orden, el campo médico, la ingeniería, la construcción, la enseñanza— lo colocó allí con un propósito, y parte de ese propósito es dar testimonio a un mundo perdido y quebrantado. Hemos visto ese quebranto manifestarse recientemente en Houston y Florida, y muchos de ustedes sienten el impulso de ayudar; por eso enviaremos equipos. Ese instinto de rescatar y ayudar es cosa de Dios, no de la evolución; la evolución dice sálvate a ti mismo, la primera ley de la naturaleza es la autopreservación. Pero Dios puso en nosotros el deseo de tender la mano. Y aunque enviemos ayuda, debemos recordar que lo más importante que este mundo quebrantado necesita es Jesucristo. Un apóstol es "uno enviado con un mensaje"; Pablo fue enviado por Jesús con un mensaje acerca de Jesús, y todo seguidor de Jesús tiene la misma comisión.

Dios desea la salvación y la esperanza eterna de la humanidad

"Dios nuestro Salvador y del Señor Jesucristo nuestra esperanza." Dios desea la salvación y la esperanza eterna de la humanidad. Muchas personas se imaginan a Dios como un hombre enojado de cabello blanco en el cielo, molesto por todo —el viejo que grita si pisas su jardín— y algunos incluso lo culpan por los desastres. Pero miren 1 Timoteo 2:

Esto es bueno y agradable delante de Dios nuestro Salvador, el cual quiere que todos los hombres sean salvos y vengan al conocimiento de la verdad. Porque hay un solo Dios, y un solo mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre, el cual se dio a sí mismo en rescate por todos. (1 Timoteo 2:3–6)

Dios se agrada cuando oramos por las personas porque Él es nuestro Salvador que desea que todas las personas sean salvas.

El único mediador y la exclusividad de Cristo

El versículo 5 tropieza a un segmento significativo de los estadounidenses del siglo XXI: "hay un solo mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre." Entre las principales objeciones al cristianismo está la afirmación de exclusividad de Jesús: "Yo soy el camino, y la verdad, y la vida; nadie viene al Padre, sino por mí." La gente dice que suena estrecho, arrogante, incluso intolerante: ¿qué pasa con el musulmán, el judío, la persona en África?

Esto salió a la luz públicamente en junio pasado, cuando un funcionario designado por la administración Trump, Russell Vought, graduado del Instituto Bíblico Moody, fue interrogado en el Senado por Bernie Sanders, quien estaba indignado porque Vought había defendido la declaración de fe de Moody y la centralidad de Jesús en la salvación. Sanders dijo, en efecto: "Esta nación no es para gente como usted." Eso es fuerte viniendo de un senador de los Estados Unidos, y esta visión bíblica no se considera políticamente correcta.

Pero consideren esto: si a usted le diagnosticaran una enfermedad terminal y le dijeran que hay una cura absoluta en Vanuatu, alcanzable solo con un vuelo de ida y vuelta, ¿sería estrecho e intolerante decir que hay un solo vuelo? ¿O sería amoroso decirle la verdad? Si realmente es el único camino, usted querría saberlo. Cuando la Escritura dice que hay un solo mediador, viene justo después de "Dios quiere que todos los hombres sean salvos." Dios no está en el cielo diciendo: "Lo siento, estabas en el continente equivocado." Él dice: "Deseo que todos los hombres sean salvos, y quiero que sepan que hay un solo camino." Por eso Jesús dijo: "Id por todo el mundo y predicad el evangelio." Decirle a la gente cuál es el único camino es lo más amoroso que podemos hacer.

Timoteo, verdadero hijo en la fe

"A Timoteo, verdadero hijo en la fe." Pablo conoció a Timoteo en su segundo viaje (Hechos 16). La madre y la abuela de Timoteo eran creyentes judías; su padre era griego. Las madres y abuelas tienen una gran influencia en la vida de los hijos, y ellas le habían enseñado a Timoteo las Escrituras. Cuando Pablo regresó a Listra, vio que Timoteo era útil para el ministerio y lo llevó consigo, y durante los siguientes quince años Timoteo viajó con él, incluso escuchando de primera mano cuando Pablo dictaba las cartas a las iglesias.

Hasta donde sabemos, Pablo no tuvo hijos biológicos, pero tuvo hijos en la fe. Tito y Timoteo especialmente eran cercanos a él, y ahora llama a Timoteo "verdadero hijo en la fe."

Gracia, misericordia y paz

"Gracia, misericordia y paz, de Dios nuestro Padre y de Jesucristo nuestro Señor." Casi todas las trece cartas de Pablo comienzan con "gracia y paz" —a los romanos, corintios, efesios, colosenses— pero aquí, y en 2 Timoteo y Tito, agrega "misericordia." Hay mucha especulación sobre por qué, y honestamente ni yo ni los especuladores lo sabemos. Pero todos quieren gracia, misericordia y paz en su vida. El favor de Dios es inmerecido, su compasión no merecida, y su paz interminable.

Los sociólogos hoy a menudo abogan por una meritocracia: una sociedad donde todos avanzamos por nuestro propio mérito y trabajo duro. El presidente Obama dedicó su discurso sobre el Estado de la Unión de 2012 precisamente a esa idea. Eso puede estar bien para la cultura estadounidense, pero cada uno de nosotros debería agradecer a Jesús que el reino de Dios no es una meritocracia. Si Dios tratara con nosotros sobre la base de nuestras obras, estaríamos hundidos, hundidos categoría cinco. Si usted espera que Dios pese sus buenas obras contra las malas y lo deje entrar porque ha sido una persona bastante buena, tiene un gran problema, porque Isaías dijo hace 2,800 años que todos nuestros actos de justicia son como trapos de inmundicia delante de un Dios santo.

Alabado sea Dios porque Él trata con nosotros sobre la base de la gracia: "Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe." La paga del pecado es muerte, pero la dádiva gratuita de Dios es vida eterna en Cristo Jesús. Más allá de la gracia —recibir lo que no merecemos— Él nos da misericordia, no recibir lo que sí merecemos. Merecemos la ira de Dios, pero según su misericordia nos salvó (Tito 3:5). Y por causa de la gracia y la misericordia podemos tener paz, paz con Dios, con la hostilidad muerta y dada por muerta a través de la cruz de Cristo.

Solo para los que lo conocen

Aquí es donde la gente tropieza: el favor, la compasión y la paz de Dios son solo para aquellos que lo conocen como Salvador y Señor. Por eso queremos que ustedes conozcan a Jesús como Salvador y Señor, porque en Él la gracia, la misericordia y la paz son para siempre y nunca pueden agotarse. Ustedes agotarían más pronto las riquezas combinadas de Warren Buffett y Bill Gates que la gracia, la misericordia y la paz de Jesús. Ojalá lo supieran, y ojalá obedeciéramos el mandato de Jesús de compartirlo con otros.

Oración final

Señor, te damos gracias por tu favor inmerecido, tu compasión no merecida y tu paz interminable. Oro para que sea tan evidente en todas nuestras vidas, que aquellos que vemos diariamente en nuestros vecindarios, en el trabajo, en el campus escolar, donde sea que estemos, vean tu gracia, misericordia y paz obrando en nosotros, y como resultado, tu gozo. Despierta en nosotros amor por los demás, obrando en nosotros por tu gracia, misericordia y paz, y ayúdanos a compartirla.

Puede ser que usted nunca haya experimentado la misericordia, la gracia y la paz de Jesús, pero le gustaría hacerlo. Jesús vino al mundo para rescatar y salvar a los pecadores, y desea que usted conozca su gracia, misericordia y paz. Si hoy desea recibir su perdón por fe, ore conmigo: Querido Jesús, reconozco mi necesidad de ti. Te pido que vengas a mi vida, me perdones de mi pecado y mi fracaso, y me ayudes a seguirte por fe. Señor, ayúdame a conocer tu gracia, misericordia y paz, y a compartirla con otros. En el nombre de Jesús. Amén.