Perseverancia con perspectiva

Entonces respondió Jehová a Job desde un torbellino, y dijo: "¿Quién es ese que oscurece el consejo con palabras sin sabiduría? Ahora cíñete como varón tus lomos; yo te preguntaré, y tú me contestarás. ¿Dónde estabas tú cuando yo fundaba la tierra? Házmelo saber, si tienes inteligencia..." ... Entonces Job respondió a Jehová, y dijo: "Yo conozco que todo lo puedes, y que no hay pensamiento que se esconda de ti... De oídas te había oído; mas ahora mis ojos te ven. Por tanto, me aborrezco a mí mismo, y me arrepiento en polvo y ceniza." (Job 38–42)

Cuando el sufrimiento es certero, solo una perspectiva eterna nos permite perseverar sin volvernos amargados.

Todos sufrimos — la pregunta es cómo respondemos

Comenzamos esta serie en el libro de Job hace seis semanas, y espero que hayan visto qué historia tan fascinante es. Si se han perdido alguna parte, les animo a escucharla en línea, o a recomendársela a alguien que esté pasando por una prueba en este momento. He recibido mucha retroalimentación a lo largo de esta serie, y creo que es porque cada uno de nosotros experimenta el sufrimiento en algún nivel.

El sufrimiento es relativo. Lo que a una persona le parece insignificante, a otra le puede parecer abrumador. Pero todos lo experimentamos, y aun cuando no sufrimos personalmente, constantemente nos impacta el sufrimiento de otros en un mundo que nos bombardea con noticias pesadas. Puede que no suframos en la medida en que sufrió Job, pero la pregunta nunca es si vamos a sufrir — es cómo respondemos.

Realmente solo hay dos maneras en que una persona que busca caminar con Dios sale del sufrimiento: endurecida y enojada contra Él, o acercada a Él, dándose cuenta de que Él está obrando algo en medio de todo. Puedes salir mejor o puedes salir amargado. He conocido a personas endurecidas por el sufrimiento porque Dios no intervino, o porque sintieron que Él les estaba haciendo algo. Sin embargo, Job — cuyo sufrimiento vino directamente de la mano de Dios, sin manera de evitarlo — no termina amargado. Ocurre una transformación. Todo el mundo sufre en este mundo caído y quebrantado, pero no todos terminan como Job, en una situación mejor.

Santiago y la promesa de una bendición

En el Nuevo Testamento, Santiago trata este tema. Escribe:

Hermanos míos, tened por sumo gozo cuando os hallareis en diversas pruebas, sabiendo que la prueba de vuestra fe produce paciencia. (Santiago 1:2–3)

Muchos de nosotros hemos escuchado ese versículo — y pocos de nosotros lo vivimos bien. La gente incluso bromea: "No pidas paciencia en oración", o "No leas Job, o toda tu vida se vendrá abajo". Pero enfrentarás pruebas de todos modos. Solo disfrutarás un beneficio a través de ellas, y hay una sola manera de experimentar ese beneficio. Santiago continúa:

Bienaventurado el varón que soporta la tentación; porque cuando haya resistido la prueba, recibirá la corona de vida, que Dios ha prometido a los que le aman. (Santiago 1:12)

Las palabras "soporta" y "paciencia" comparten la misma raíz griega, igual que "tentación" y "pruebas". "Bienaventurado" significa "oh, cuán feliz". Qué feliz es la persona que es paciente en las pruebas — no por la prueba misma, sino por el resultado. La bendición no está en la prueba; la bendición está en el resultado para quien persevera con paciencia.

Habéis oído de la paciencia de Job

Este es un tema al que Santiago vuelve al cerrar su carta:

Por tanto, hermanos, tened paciencia hasta la venida del Señor... Hermanos míos, tomad como ejemplo de paciencia en el sufrimiento a los profetas que hablaron en nombre del Señor. He aquí, tenemos por bienaventurados a los que sufren. Habéis oído de la paciencia de Job, y habéis visto el fin que tuvo por el Señor, porque el Señor es muy misericordioso y compasivo. (Santiago 5:7–11)

Esta es la única referencia a Job en el Nuevo Testamento, así que es apropiado que lleguemos aquí al cierre de nuestra serie. Nótese a quiénes Santiago cuenta como bienaventurados — son los profetas. A la gente le gusta leer a los profetas buscando pistas sobre el fin del mundo, el Anticristo, o la segunda venida. Pero algunos de los primeros cristianos, entre ellos Santiago, dijeron que esa no es la mejor manera de leerlos. Él dice: recuerden a los profetas como ejemplo de sufrimiento y paciencia.

He estudiado y enseñado Isaías y Jeremías durante años, y una cosa que se descubre es que estos hombres vivieron el fin de su mundo. En los días de Isaías, los asirios aniquilaron a las diez tribus del norte y destruyeron cuarenta y seis ciudades de Judá, rodeando la misma Jerusalén. Isaías estaba convencido de que era el fin del mundo — sin embargo, perseveró. Unos 150 años después, los babilonios destruyeron Jerusalén y quemaron el templo, y Jeremías vivió ese sufrimiento. Ezequiel lo experimentó como exiliado y prisionero de guerra en Babilonia. Santiago dice: tómenlos como ejemplo de sufrimiento y paciencia.

Eso nos da nuestro primer punto: la paciencia y el sufrimiento de Job son un ejemplo que debemos recordar y seguir. Contamos como bienaventurados a hombres como Job y los profetas que perseveran, porque después de la prueba viene la bendición.

¿Qué es la corona de vida?

Eso nos lleva a nuestro segundo punto: Dios promete una bendición a quienes soportan las pruebas con paciencia. Santiago la identifica como la corona de vida. Para entender qué es, vamos al único otro lugar donde aparece esta frase — Apocalipsis 2, en la carta de Jesús a la iglesia que sufría en Esmirna:

Esto dice el primero y el postrero, el que estuvo muerto, y vivió: "Yo conozco tus obras, y tu tribulación, y tu pobreza (pero tú eres rico)... No temas en nada lo que vas a padecer. He aquí, el diablo echará a algunos de vosotros en la cárcel, para que seáis probados... Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de vida." (Apocalipsis 2:8–10)

Nótese que Jesús no promete detener el sufrimiento — da una palabra: no temas. La corona de vida se da a los que permanecen fieles hasta la muerte, por Aquel que estuvo muerto y volvió a vivir. Es vida eterna — vida después de la muerte, vida a causa de la resurrección — que nos da Aquel que llevó la corona de espinas por nosotros.

Jesús le dijo a Esmirna que sufrirían "diez días". La mayoría de los maestros, incluyéndome, no lo toman como diez días literales, sino como un ejemplo de algo temporal. Eso es un verdadero reto para nosotros, porque en medio del sufrimiento comenzamos a pensar: esto nunca va a pasar, nunca va a mejorar. Pero la promesa es que es temporal. Aunque sufrieras todos los días de tu vida, es temporal. Esta vida, con todo el sufrimiento que pueda contener, es temporal. Por eso los contamos bienaventurados por perseverar.

El fin que Dios tuvo intencionado

Santiago también dice: "habéis visto el fin que tuvo por el Señor". Así que volvamos a Job 42. Job dice: "De oídas te había oído; mas ahora mis ojos te ven. Por tanto, me aborrezco a mí mismo, y me arrepiento en polvo y ceniza" — muy parecido a Isaías, quien, al ver al Señor alto y sublime, dijo: "Estoy deshecho". Luego viene esto:

Aconteció que después que habló Jehová estas palabras a Job, Jehová dijo a Elifaz temanita: "Mi ira se encendió contra ti y tus dos compañeros; porque no habéis hablado de mí lo recto, como mi siervo Job." (Job 42:7)

Eso es extraordinario. Después de todas las palabras de Job, incluso dichas en sufrimiento, Dios dice que Job habló de Él lo recto, mientras que los amigos no. Dios les instruye traer ofrendas, y Job debe orar por ellos. Luego:

Y quitó Jehová la aflicción de Job, cuando oró por sus amigos; y aumentó al doble todas las cosas que habían sido de Job. (Job 42:10)

La familia y los conocidos de Job vinieron a consolarlo, y el Señor bendijo los últimos días de Job más que los primeros — catorce mil ovejas, seis mil camellos, mil yuntas de bueyes, mil asnas, siete hijos y tres hijas. Después de esto Job vivió 140 años y vio cuatro generaciones de sus hijos, y murió viejo y lleno de días.

Santiago, inspirado por Dios, llama a esto "el fin que tuvo por el Señor". Eso nos da nuestro tercer punto: Dios tiene un fin y un propósito intencional en el sufrimiento. Puede que no siempre lo veamos o lo comprendamos del todo. Quizás hayas orado: "Dios, no entiendo lo que estás haciendo". Pero podemos y debemos confiar en que Dios tiene un propósito que está cumpliendo.

El Señor es muy misericordioso y compasivo

Puede que incluso te preguntes si ese propósito intencional vale la pena esperar con paciencia. Pero consideren cómo termina Santiago: el Señor "es muy misericordioso y compasivo". Necesitamos aferrarnos a esas palabras, porque al enemigo le encantaría que dudáramos de la bondad, la compasión y la misericordia de Dios. Eso es exactamente lo que ha estado haciendo desde Génesis 3, donde la serpiente insinúa que Dios está reteniendo algo, que no es tan bueno como podría ser. De principio a fin, las Escrituras insisten en lo contrario: Dios es muy misericordioso y compasivo. Necesitamos que se nos recuerde eso, y recordárselo a otros.

Vale la pena notar algunas cosas mientras la historia se resuelve. Primero, los antiguos hebreos aún no tenían una teología clara de la muerte, la resurrección y la vida después de la muerte. Era confuso y oscuro para ellos, y por eso la muerte era temida — como todavía lo es para muchos hoy. Las encuestas consistentemente ubican la muerte cerca de la cima de los mayores temores de las personas (aunque hablar en público a menudo ocupa el primer lugar, lo que significa que la mayoría de la gente preferiría estar en el ataúd que dar el elogio).

Así que cuando leemos este libro poético y vemos la restauración de Job — todo duplicado, mejor que antes — se nos invita a ver una imagen de la resurrección. Job pasa por una especie de muerte y se levanta a una gran restauración. La restauración de Job es un tipo de resurrección.

El fin que Dios tiene en mente no es el fin de esta vida

Ahora bien, no todo el que sufre es recompensado en esta vida. No todos recuperan lo que Job recuperó. Pero la Biblia revela que Dios tiene un fin bueno previsto para quienes le aman — exactamente lo que dice Santiago: el que persevera recibirá la corona de vida prometida a los que le aman. Eso pone todo lo que enfrentamos en perspectiva. Pablo escribe:

Por tanto, no desmayamos; antes aunque este nuestro hombre exterior se va desgastando, el interior no obstante se renueva de día en día. Porque esta leve tribulación momentánea produce en nosotros un cada vez más excelente y eterno peso de gloria; no mirando nosotros las cosas que se ven, sino las que no se ven; pues las cosas que se ven son temporales, pero las que no se ven son eternas. (2 Corintios 4:16–18)

Quizás pienses que el libro de Job es una historia sobre el sufrimiento de un hombre y las respuestas de la gente ante él. Pero yo sugeriría que el libro de Job es sobre la capacidad de Dios de resucitar y levantar a alguien del sufrimiento — la esperanza del cristiano.

Mencioné al comienzo de esta serie el libro de 1981 del Rabino Harold Kushner, Cuando a la gente buena le pasan cosas malas, escrito después de que su hijo Aaron, diagnosticado con un trastorno genético terminal, muriera a los catorce años. Luchando con cómo un Dios bueno podría permitir tal sufrimiento, Kushner concluye que Dios no es todopoderoso — que si lo fuera, detendría tales cosas. No creo que eso sea lo que enseña la Escritura. Lo fascinante es que, a un tercio del libro, menciona la eternidad y la resurrección solo para dejarlas de lado: ¿quién puede saberlo? Así que no ofrece esperanza última. Esa es una manera muy antigua judía de ver las cosas — oscura e incierta sobre lo que hay más allá de la muerte.

Pero 2 Timoteo 1 nos dice que Jesús "sacó a luz la vida y la inmortalidad por el evangelio". Lo que no estaba claro en el Antiguo Testamento se revela en el Nuevo: Cristo en vosotros, la esperanza de gloria. Por eso Pablo pudo decirle a los tesalonicenses que nosotros "no nos entristecemos como los demás que no tienen esperanza". Sí lloramos la pérdida, pero no sin esperanza. "Alentaos los unos a los otros con estas palabras". Ese es nuestro cuarto punto: el fin que Dios tiene en mente no es el fin de esta vida, porque ese es solo el comienzo.

Vivimos en una cultura cada vez más naturalista y materialista que cree que esta vida es todo lo que hay. Si eso fuera cierto, y esta vida está llena de sufrimiento, entonces tienes toda razón para estar deprimido — especialmente al ver el aparente éxito de otros. En el Salmo 73 el salmista mira alrededor y dice que no es justo que los impíos prosperen mientras él sufre. Es una mala perspectiva. Job nos ayuda a obtener una mejor — una eterna.

Una perspectiva adecuada sostiene una esperanzadora perseverancia

No fue planeado, pero no creo que sea coincidencia que justo antes de esta serie el Pastor Mark enseñara sobre la eternidad desde Colosenses 3 — poniendo nuestra mente en las cosas de arriba, donde Cristo está sentado. Nuestra cultura constantemente nos urge a "vivir el momento". Puede haber algo de verdad en no distraerse, pero también hay una necesidad de dar un paso atrás para ver a Dios por encima de todas las cosas. Eso fue lo que hizo Isaías: "En el año que murió el rey Uzías" — cuando la nación estaba en caos — "vi yo al Señor sentado sobre un trono alto y sublime". Eso le dio perspectiva. Espero que Job haga lo mismo por nosotros. Pablo ofrece una meditación importante:

Pues no habéis recibido el espíritu de esclavitud para estar otra vez en temor, sino que habéis recibido el espíritu de adopción, por el cual clamamos: ¡Abba, Padre! El Espíritu mismo da testimonio a nuestro espíritu, de que somos hijos de Dios. Y si hijos, también herederos; herederos de Dios y coherederos con Cristo, si es que padecemos juntamente con él, para que juntamente con él seamos también glorificados. Pues tengo por cierto que las aflicciones del tiempo presente no son nada en comparación con la gloria que en nosotros ha de manifestarse. (Romanos 8:15–18)

Diez versículos después: "Sabemos que a los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien, esto es, a los que conforme a su propósito son llamados". Eso nos lleva a nuestro quinto y último punto: una perspectiva adecuada del sufrimiento nos ayudará a mantener una esperanzadora perseverancia en cualquier y toda prueba.

Esta ha sido mi propia experiencia en estas últimas seis semanas. Cuando le dije al personal que íbamos a estudiar Job, el Pastor Mark bromeó: "Las cosas están a punto de ponerse terribles". Ese pensamiento cruza la mente de la gente. Pero la verdad es que las cosas se ponen mal todo el tiempo — y cuando lees el libro de Job, tienes una perspectiva diferente sobre ellas. Solo en estas últimas semanas tuvimos que sacrificar a uno de nuestros perros; días antes, reconstruimos la transmisión de la camioneta por $3,800; hace una semana, ladrones de identidad casi vaciaron $5,000 de mi cuenta de ahorros; mi seguro de casa me canceló por ser un riesgo de incendio, y la nueva cotización llegó cinco veces más alta; y luego llegó la carta de Navidad de Dan McAllister para recordarme que mis impuestos de propiedad están por vencer. A través de todo esto, he tenido una perspectiva diferente. Hay una paz que sobrepasa todo entendimiento, porque "las aflicciones del tiempo presente no son nada en comparación con la gloria que en nosotros ha de manifestarse", y porque Él hace que todas las cosas ayuden a bien a los que le aman.

Oración final

Dios, te doy gracias por tu Palabra. Es viva y eficaz, más cortante que toda espada de dos filos, que penetra hasta partir el alma y el espíritu, y discierne los pensamientos y las intenciones del corazón. Oro para que al acercarnos a tu Palabra, nuestros ojos sean levantados para ver la eternidad — porque el hombre exterior se va desgastando, pero el interior se renueva de día en día, preparándose para el día en que entremos a tu presencia, donde hay plenitud de gozo y deleites para siempre, y donde has prometido enjugar toda lágrima. Así que oro para que nos ayudes a perseverar por tu fortaleza, por tu Espíritu, por el ánimo de tu Palabra, y por el sostén del cuerpo de Cristo, para caminar a través de los desafíos que enfrentamos, sabiendo que la prueba de nuestra fe está produciendo algo — aunque no podamos ver perfectamente qué es. Señor, ayúdanos a tener esa convicción. Te lo pedimos en el nombre de Jesús, y todos los que estuvieron de acuerdo dijeron: Amén.