Oración de primer orden

Exhorto ante todo a que se hagan súplicas, oraciones, intercesiones y acción de gracias, por todos los hombres; por los reyes y por todos los que están en eminencia, para que vivamos quieta y reposadamente en toda piedad y honestidad. Porque esto es bueno y agradable delante de Dios nuestro Salvador, el cual quiere que todos los hombres sean salvos y vengan al conocimiento de la verdad. Porque hay un solo Dios, y un solo Mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre, el cual se dio a sí mismo en rescate por todos, de lo cual se dio testimonio a su debido tiempo. Para esto yo fui constituido predicador y apóstol (digo verdad en Cristo, no miento), y maestro de los gentiles en fe y verdad. Por lo cual quiero que los hombres oren en todo lugar, levantando manos santas, sin ira ni contienda. (1 Timoteo 2:1–8)

Las Escrituras nos exhortan continuamente a ser personas de oración —pero ¿cómo se ve eso en la práctica, y cómo debemos orar?

Un mundo que sabe que necesita oración

Estoy seguro de que muchos de ustedes tuvieron la misma experiencia que yo esta semana pasada. El lunes por la mañana, una de las primeras cosas con las que me encontré fue una larga lista de mensajes de texto: "¿Viste lo que pasó en Las Vegas?" Entré en línea para ver, y desafortunadamente tengo que admitir que no me sorprendió del todo. Estas cosas son absolutamente horribles —pero es casi más horrible que se hayan vuelto tan normales que ya no nos sorprendemos. Vivimos en un mundo quebrantado y caído, y las personas de nuestra iglesia y comunidad se ven afectadas personalmente —seres queridos heridos o incluso muertos. La realidad del quebrantamiento de nuestro mundo pesa sobre nosotros.

Una respuesta interesante que ha surgido en los últimos cinco o seis años es que la gente cambia su foto de perfil en las redes sociales en solidaridad, casi siempre acompañada de un hashtag: "Oren por Niza", "Oren por París", "Oren por Londres", "Oren por Orlando", ahora "Oren por Las Vegas". Incluso personas que no se identificarían como religiosas —presentadores de noticias, políticos— dicen: "Nuestro corazón y nuestras oraciones están con la gente de Las Vegas". Es una reacción interesante.

Lo que tenemos en nuestro pasaje de hoy es una exhortación apostólica a hacer precisamente eso —orar. Pablo, escribiendo a Timoteo, el pastor de la iglesia en Éfeso, lo llama a instar a los que están bajo su cuidado a orar. Este pasaje nos dice que el deseo de Dios es que seamos un pueblo que ora. Nos dice qué clase de oración debemos orar, que nuestras oraciones deben ser no solo por nosotros mismos sino por otros, no solo privadas sino públicas, y que debemos orar ciertas cosas por esas personas.

El contexto: de la predicación apropiada a la oración apropiada

El contexto importa. Volviendo al capítulo 1, versículo 3, Pablo dijo: "Como te rogué que te quedases en Éfeso, cuando fui a Macedonia, para que mandases a algunos que no enseñen diferente doctrina". Esa palabra "rogué" es la misma palabra griega traducida "exhorto" aquí en el capítulo 2, versículo 1. La palabra parakaleō significa venir al lado de alguien, llamar a alguien a algo.

En el capítulo 1, Pablo le dice a Timoteo que llame a la iglesia a mantenerse firme en la sana doctrina. Esa fue toda la exhortación que estudiamos durante cuatro semanas. Pero ahora en el capítulo 2, cambia de la predicación apropiada a la oración apropiada. Dice que la iglesia debe ser un lugar donde se ofrecen oraciones. "Establece prácticas correctas, Timoteo —prácticas correctas de predicación, pero ahora prácticas correctas de oración".

La oración pública debe tener una importancia significativa en la iglesia

Pablo dice: "Exhorto ante todo". Uno de los subproductos de que se predique la sana doctrina es que la congregación de personas —una iglesia es gente, no un lugar— hará de la oración una prioridad. La oración debe ocupar una posición primordial y de gran importancia, tanto individualmente como seguidores de Jesús como corporativamente como iglesia.

En muchos sentidos hacemos esto bien en Cross Connection. Cada semana entre 80 y 100 de ustedes llenan una tarjeta de oración con peticiones detalladas y específicas —por sanidad, salvación, provisión, un trabajo— y nuestro personal ora por ellas los martes, otro grupo los miércoles, a lo largo de la semana. Le damos un gran valor. Sin embargo, cuando consideramos las exhortaciones de la Escritura, siempre podríamos hacerlo mejor, tanto individual como corporativamente. La oración puede quedar relegada. Hay una alta prioridad interna e intelectual, pero puede convertirse en una práctica baja en la realidad.

John Bunyan, quien escribió El progreso del peregrino, dijo sobre la oración: "No puedes hacer más que orar hasta que hayas orado". Sin embargo, muchos de nosotros hacemos tanto antes de orar. Confieso que como pastor tengo que ser recordado de esto. Mi esposa me lo ha recordado muchas veces: "Deberíamos orar por esto", y yo digo: "Sí, llegaremos a eso" —y nunca llego a eso. Pablo exhorta a que la oración sea de primer orden, alta en nuestra lista.

Y noten que esto trata de la vida pública de los cristianos reunidos. Timoteo fue dejado en Éfeso para poner las cosas en orden porque la iglesia estaba fuera de curso. El patrón de la iglesia primitiva se describe en Hechos 2:42: "Y perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión unos con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones". Sana doctrina, comunión, partimiento del pan y oración —estos eran los valores primordiales de la iglesia primitiva, y no deberían cambiar para nosotros.

Respondiendo a nuestras objeciones a la oración

Antes de mirar las clases de oración que Pablo exhorta, tenemos que responder algunas objeciones. Quizás has pensado: ¿Por qué debo orar? Dios está tan lejos que no puede escucharme. O: Dios tiene problemas mucho más grandes que mis pequeños problemas. O: Dios está más interesado en las personas importantes de la iglesia. O: Dios no me da lo que pido de todas formas. O —y he escuchado esto regularmente últimamente— "¿Por qué orar? Dios es soberano; hará lo que quiera. ¿Qué importa?" Eso no se alinea con la enseñanza de la Escritura.

Quizás tu objeción no está en tus labios sino en tu actitud: "No necesito orar. Tengo todo lo que necesito". Ese fue el peligro en el que cayó una de las iglesias en Apocalipsis —"Somos ricos y no tenemos necesidad de nada".

Pablo no dedica tiempo a estas objeciones. Para Pablo, Dios está íntimamente interesado en los asuntos cotidianos de nuestras vidas. Y esto vino del mismo Jesús, quien nos enseñó a orar a Dios como Padre —nuestro Padre que sabe las cosas que necesitamos y desea que sus hijos vengan y pidan nuestro pan de cada día.

Súplicas, intercesiones y acción de gracias

Pablo enumera súplicas, oraciones, intercesiones y acción de gracias —realmente unas tres clases, ya que "oraciones" es un término general que las abarca todas. Todas las súplicas son oraciones, pero no todas las oraciones son súplicas; todas las intercesiones son oraciones, pero no todas las oraciones son intercesiones.

La súplica es pedirle a Dios provisión para tus propias necesidades y cuidados. Si somos honestos, eso probablemente ocupa el 80 por ciento de nuestras oraciones. A veces nuestras oraciones se convierten en algo así como ordenar en una cafetería —"quiero esto, y esto, y sin crema batida". La súplica no es mala; se nos instruye a traer nuestras peticiones a Dios. Pero puede dominar toda nuestra vida de oración.

La intercesión es la oración por las necesidades de otros. Eso es lo que hacemos con las tarjetas de oración. Se nos exhorta como cristianos y como iglesia a orar por las necesidades de otros.

La acción de gracias es aquella con la que debemos tener cuidado de no descuidar. ¿Qué hacen cuando reciben lo que pidieron en oración? ¿Vienen delante de Dios con alabanza honesta, adoración y acción de gracias? Es vital reconocer que fue por la mano de Dios que Él se ocupó del asunto.

La iglesia debe orar por todos sin distinción

Quitemos del camino un obstáculo: el lenguaje específico de género. Algunos objetan que Pablo dice "todos los hombres". Pero esto está hablando de la humanidad. "Exhorto a que se hagan oraciones por toda la humanidad". (Si tienen un problema con las posiciones bíblicas sobre el género, tendrán más dificultad con el pasaje de la próxima semana —pero este no es ese tema.)

Hay 7.5 mil millones de personas en este planeta. Cuando Pablo dice orar por todos, quiere decir sin distinción. Nadie está fuera del alcance de nuestras oraciones. Nuestras oraciones no deben ser etnocéntricas, monoculturales, ni divididas demográficamente de modo que oremos solo por los que son como nosotros. Un comentarista dijo que nuestras oraciones deben ser "sin distinción de raza, nacionalidad o posición social".

Orar por otros es una demostración de devoción y amor —a menos que estemos orando oraciones imprecatorias, oraciones de juicio. Ustedes lo han hecho: alguien se les cierra en la autopista y dicen: "Oh Dios, que le vaya mal". Eso es una oración; no pensaban que habían hecho eso, ¿verdad? Pero Jesús dijo: "Si amáis a los que os aman, ¿qué recompensa tendréis? ¿No hacen también lo mismo los pecadores?" Estamos llamados a orar por toda la humanidad.

Pablo dice específicamente que oremos por "los reyes y por todos los que están en eminencia". Ya sean esas autoridades civiles piadosas o perversas, son objeto de nuestra oración. Un comentarista dijo que los ciudadanos cristianos pueden así influir en el curso de los asuntos nacionales. Muchos de nosotros nos sentimos impotentes respecto al rumbo de nuestra nación. La gente dice: "Vota" —pero muchos sienten que su voto no vale la pena, especialmente en California. Podemos afectar los asuntos nacionales de nuestra nación mediante la oración.

El guerrero de oración debe buscar ser pacificador

Noten el objetivo: "para que vivamos quieta y reposadamente en toda piedad y honestidad". Él no dice que nuestra oración es para que los gobernantes cambien sus acciones, sino para que eso nos cambie a nosotros y nuestra experiencia en la nación. Jesús dijo: "Bienaventurados los pacificadores, porque ellos serán llamados hijos de Dios". El guerrero de oración debe buscar ser pacificador.

Esto fue escrito alrededor del año 63–64 d.C. La esperanza de Pablo era que la iglesia pudiera llevar una vida quieta y reposada en el muy pluralista Imperio Romano. Pero fue una esperanza que no se realizaría. Unos diez años antes, un nuevo emperador había llegado a Roma —un joven de diecisiete años llamado Nerón Claudio César Augusto Germánico. Nerón gobernó del año 54 al 68 d.C.

En el verano del año 64 d.C., un gran incendio devastó Roma; de los catorce distritos de la ciudad, solo cuatro quedaron intactos. Las sospechas se centraron en el propio Nerón, quien tenía ambiciones de rehacer Roma a su propia imagen. Con un problema de imagen pública en sus manos —y la gente descontenta en Roma no vivía mucho tiempo— necesitaba una distracción. Hizo de los judíos y los cristianos sus chivos expiatorios, porque eran forasteros, una minoría que no iba a los templos, los teatros ni a los gladiadores. Vivían vidas separadas, un blanco fácil.

Del año 64 al 68 hubo una persecución masiva. El historiador romano Tácito nos dice que los cristianos eran cubiertos con pieles de bestias y despedazados por perros, clavados en cruces, condenados a las llamas, y quemados para servir de iluminación nocturna cuando la luz del día se agotaba. Nerón tomaba a cristianos vivos, los sumergía en brea, los fijaba en estacas, y los prendía fuego para iluminar la noche. Le da a las palabras "deja que tu luz brille así" un significado completamente nuevo.

Cómo hace la guerra el cristiano

Así que la esperanza de Pablo de una vida en paz no se realizaría, y solo meses antes de que esto comenzara, llama a la iglesia a hacer la guerra —a pelear la buena batalla de la fe. Pero ¿cómo hace la guerra el cristiano? Con Dios, en oración. En 2 Corintios 10:3, Pablo dice: "No militamos según la carne. Las armas de nuestra guerra espiritual no son carnales, sino poderosas en Dios para derribar fortalezas". La oración es un arma. En Efesios 6, después de enumerar el yelmo de la salvación, la coraza de justicia, el escudo de la fe y la espada del Espíritu, dice: "orando en todo tiempo con toda oración y súplica". La oración es un arma que derriba fortalezas.

Tenemos dificultad con esto porque hay dentro de cada uno de nosotros —más aún en los hombres en general— una inclinación a tomar armas reales. Prácticamente cada vez que doy un mensaje como este, alguien se me acerca y pregunta: "¿Qué debemos hacer cuando el gobierno se vuelva contra nosotros? ¿Deberíamos levantarnos y luchar?" Jesús habló de esto. Cuando fue arrestado, Pedro sacó una espada y le cortó la oreja al siervo del sumo sacerdote —noten que no fue contra la guarnición romana entrenada; este pescador galileo fue más sabio que eso. Pero Jesús le dijo que guardara la espada. A la mañana siguiente, delante de Pilato, Jesús dijo: "Mi reino no es de este mundo. Si mi reino fuera de este mundo, mis servidores pelearían". Sus siervos no fueron llamados a levantarse de esa manera. Esto choca contra nuestra naturaleza —lo veo en mis hijos, especialmente en Eliot; es bueno que solo pese cuarenta libras, porque tiene un gancho derecho sólido. El soldado cristiano hace la guerra en el espíritu, mediante la oración.

La oración aceptable alinea mis deseos con el deseo de Dios

"Porque esto es bueno y agradable delante de Dios nuestro Salvador, el cual quiere que todos los hombres sean salvos y vengan al conocimiento de la verdad". La oración aceptable alinea mis deseos con el deseo de Dios por la salvación de todos.

Confesaré —y quizás estén de acuerdo— que muchas veces venimos a Dios tratando de inclinar Su voluntad hacia la nuestra. Explicamos todas las razones por las que nuestro plan es bueno, tratando de influenciarlo como si estuviéramos presionando a un senador para que cambie su voto. Y si no funciona, hacemos una huelga de hambre: "Ayunaré hasta que hagas lo que quiero". Pero eso no es de lo que trata la oración. La oración pone mi voluntad en alineación con la de Dios. Por eso oramos: "Hágase tu voluntad, como en el cielo, así también en la tierra" —y a veces, "Hágase tu voluntad en mi vida como en el cielo".

Jesús luchó con esto en su humanidad. En Getsemaní, la noche antes de su muerte, oró tres veces: "Padre, si es posible, pase de mí esta copa; pero no sea como yo quiero, sino como tú". Expresó que no deseaba el sufrimiento de la cruz, pero sometió su voluntad a la del Padre.

Entonces, ¿por qué orar cuando tu autoridad gobernante es un anticristo como Nerón? En lo natural, quiero orar por su condenación —"quiébrales los dientes en su boca". Pero se nos dirige a orar no por su condenación sino por su salvación. Miren con cuidado: al final del versículo 3, esto es bueno y agradable delante de Dios nuestro Salvador —esa es su naturaleza. Y el versículo 4: "el cual quiere que todos los hombres sean salvos" —esa es su voluntad. Si voy a orar en línea con la naturaleza y la voluntad de Dios, debo orar por la salvación de todas las personas. Y "todos" significa todos —incluyendo a aquellos en oposición a Cristo.

Esto me lleva a una de mis fuertes convicciones: cualquier enseñanza que limite el poder salvador de Dios a un grupo elegido va en contra de las Escrituras y en contra de la naturaleza de Dios.

Debemos trabajar por la salvación de todos

No solo debemos orar por la salvación de todos sino trabajar por ella. Dios "quiere que todos los hombres sean salvos y vengan al conocimiento de la verdad". ¿Cómo conocerán la verdad? Porque tú y yo la compartimos con ellos. Por eso Pablo dice en el versículo 7: "para lo cual yo fui constituido predicador y apóstol, maestro de los gentiles en fe y verdad".

¿Y cuál es la verdad que les decimos? Versículos 5 y 6: "Porque hay un solo Dios, y un solo Mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre, el cual se dio a sí mismo en rescate por todos". Hay un solo Dios, un solo camino a ese Dios, y Jesús murió por ti para que pudieras venir a Dios. Ese es el evangelio. Lo hizo por todos —no por algunos.

Pablo tiene que agregar entre paréntesis: "digo verdad en Cristo, no miento", porque en su día había una división severa entre grupos. Algunos cristianos judíos no querían a los gentiles ni creían que pudieran recibir la gracia de Jesús. Pablo insiste: "No —Dios me nombró para llevar el evangelio a los gentiles". Casi todos nosotros aquí somos gentiles; estamos agradecidos de que Dios lo nombrara.

El deseo de Dios por la salvación impulsa nuestro deseo de oración

"Por lo cual quiero que los hombres oren en todo lugar". Dios quiere que todos los hombres sean salvos; Pablo dice: "Por lo cual quiero que los hombres oren". ¿Cuál es el primer paso del evangelismo? La oración.

A principios de septiembre, repartimos tarjetas naranjas de "Conéctate". Muchos de ustedes escribieron tres nombres —cerca de 800 nombres en total— y hemos estado orando por esas personas. El primer paso del evangelista es orar para que Dios derribe fortalezas de toda cosa vana que se exalta contra la verdad de quién Él es, que Él se mueva en corazones endurecidos por el pecado, el sufrimiento, la ira y el quebrantamiento. Los hombres aman más las tinieblas que la luz, así que ¿cómo nos movemos en las regiones celestes? Mediante la oración.

Sigo orando por la oportunidad correcta para compartir con uno de los nombres que escribí. Todavía no ha sucedido, pero sigo orando: "Dios, muévete con poder y dame esa oportunidad". El deseo de Dios por la salvación debería impulsar mi deseo de oración. Pablo dice: "Quiero que los hombres oren en todo lugar" —no solo silenciosamente en casa o reunidos en una habitación, sino en todo lugar, que seamos faros de oración por la salvación de todas las personas.

Pablo también dice que oremos "levantando manos santas". Las manos santas son manos santificadas por el lavamiento y la regeneración de la sangre de Jesucristo. Si eres cristiano hoy, has sido hecho santo delante de Dios. Así que levanta tus manos y ora por la salvación de todas las personas —incluso aquellos que, como Nerón, puedan ser anticristo en tu vida.

Oración final

Padre, estamos delante de tu presencia. Tu palabra dice que dondequiera que dos o más estén reunidos en tu nombre, ahí estás tú en medio de ellos, así que confiamos en que estás aquí. Qué oportunidad tan increíble ponernos delante del Rey de reyes y Señor de señores, santo, santo, santo, separado de los pecadores, y levantar nuestras manos —y son santas por la obra que tú hiciste. Nuestro pecado ha sido purgado y limpiado. Gracias, Jesús, por tu salvación.

Dios, cada uno de nosotros conoce a personas —amigos, compañeros de trabajo, familiares, vecinos— que no te conocen. Puede que sepan algo de Jesús, puede que incluso hayan ido a la iglesia de niños, pero no te conocen. Sus vidas están quebrantadas por causa del pecado que han cometido y del pecado que se ha cometido contra ellos —heridas, dolores, iras, falta de perdón, frustración, toda clase de cosas que los retienen de ti. Pero tú eres el Salvador; esa es tu naturaleza, y deseas su salvación. Jesús, tú lo pusiste todo en juego por ellos. El que no escatimó a su propio Hijo, ¿cómo no nos dará también con él todas las cosas?

Oramos por esos nombres que escribimos, y por otros que vienen a la mente ahora. Muévete con poder en sus vidas. Haz lo que necesites hacer para llevarlos a reconocer su necesidad de tu gracia salvadora. Ayúdanos a estar ahí con denuedo para compartir la verdad de quién eres en el momento correcto, con la palabra correcta, de la manera correcta, sin temor. Derrama tu Espíritu sobre nosotros mientras nuestras manos se levantan en entrega, aceptando y pidiendo tu gracia y denuedo.

Has puesto a cada persona en esta sala en un campo misionero al que yo nunca llegaré —campus escolares, edificios de oficinas, sitios de construcción, patrullas de policía. Úsalos como luces para un mundo en caos y quebrantamiento. Oramos por nuestros líderes, por los que te conocen y los que se oponen a ti, porque la justicia engrandece a la nación, y el pecado es afrenta de las naciones. Si queremos ver a nuestra nación transformada, lo único que la transformará es tu gracia salvadora y tu poder —no un nuevo plan de impuestos, no una ley de salud, no un nuevo presidente, sino tu gracia. Ayúdanos a recordar esto. Oramos estas cosas en el nombre poderoso y precioso de Jesús. Amén.