Regocijo y contentamiento | Domingo, 9 de agosto de 2020

Regocijaos en el Señor siempre. Otra vez digo: Regocijaos. Vuestra gentileza sea conocida de todos los hombres. El Señor está cerca. Por nada estéis afanosos, sino sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios en toda oración y ruego, con acción de gracias. Y la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús... he aprendido a contentarme, cualquiera que sea mi situación... Todo lo puedo en Cristo que me fortalece. (Filipenses 4:2–13)

Una actualización de mitad de año sobre una iglesia que aprende a adaptarse, y un llamado a regocijarse y descansar contentos en cada temporada.

Buscando un punto de equilibrio en un nuevo formato

He estado tratando de encontrar un punto de equilibrio en este nuevo formato de predicación durante los últimos cinco meses. He predicado a grupos reunidos de personas por más de 20 años, y a lo largo de ese tiempo se desarrolla un patrón, un algoritmo, si se quiere. Pero con nuestro nuevo formato de video en línea, sin respuesta inmediata de la multitud ni retroalimentación, he estado experimentando para descubrirlo. Espero y oro que haya sido recibido correctamente. Hemos hecho pequeños ajustes en el camino.

Siento que es necesario darles algo así como un discurso sobre el estado de la iglesia, una actualización de mitad de año, y también compartir algo de las Escrituras.

El COVID aceleró tendencias que ya estaban en marcha

Estoy convencido de que la iglesia en casa, debido al cierre por el COVID-19, solo ha adelantado tendencias que ya estaban ocurriendo en los negocios, la cultura, la sociedad y la iglesia. Cuánto nos ha adelantado está por verse, pero permítanme explicar.

Mi esposa está triste porque el Nordstrom que está a unos diez minutos de nuestra casa ha cerrado: el letrero ya no está, el edificio está oscuro, y no va a volver. Pero aquí está lo fascinante: las estadísticas de negocios sugieren que, incluso sin el COVID-19, para el 2030 las dieciséis tiendas que Nordstrom está cerrando actualmente probablemente habrían cerrado de todos modos. Nordstrom ya venía reduciendo su presencia física en favor del comercio en línea. El COVID-19 solo aceleró la ejecución.

De igual manera, Amazon está entregando más rápido que nunca. Pasen por ese antiguo Nordstrom y verán docenas de furgonetas de Amazon Prime estacionadas en el estacionamiento del centro comercial. Antes del COVID-19, Amazon ya había estado comprando bienes raíces en dificultades en centros comerciales desalojados para posicionar su logística y almacenamiento más cerca de los clientes. Ese era su plan de cinco a diez años; el COVID-19 lo aceleró. Esto está sucediendo en toda la sociedad: en la educación, el gobierno, el comercio minorista, la salud, los viajes y las comunicaciones. Y está sucediendo también en las iglesias.

Por qué el cambio se siente tan inquietante

Algunos de estos cambios no nos gustan. De todos modos no nos gusta el cambio, especialmente el cambio rápido. Es inquietante, promueve una especie de choque con el futuro. Si estos cambios hubieran ocurrido lentamente durante diez años, apenas los reconoceríamos hasta que miráramos atrás y dijéramos: "¿Recuerdas cuando tenías que manejar hasta Nordstrom por tu café? Ahora simplemente me lo entrega Uber cada mañana en casa, mucho más fácil."

Muchas iglesias y pastores están trabajando arduamente para volver a la iglesia "normal", y eso también me suena agradable. Me gustan muchas cosas de la iglesia como era antes del COVID. Pero muchos líderes están olvidando una tendencia preocupante que hemos estado observando desde 2008, el año en que me convertí en pastor de Cross Connection Church. Ha habido una tendencia clara en el cristianismo estadounidense: los miembros fieles de las iglesias asisten a la iglesia con menos fidelidad.

Una generación que trabaja más y asiste menos

Eso no suena agradable, pero es verdad, y ustedes lo saben. Si yo no fuera pastor sino esposo y padre de cuatro hijos trabajando de 40 a 60 horas a la semana, muchas veces seis días a la semana, quizás yo también sería menos fiel en la asistencia. No estoy diciendo que me guste esta tendencia; hay muchas tendencias que no me gustan, pero que me gusten o no, no cambia su realidad ni su dirección.

Para algunos de ustedes que son de la generación de los baby boomers, aquí es donde se molestan, porque lo hice generacional. Si tienen 55 años o más, probablemente comenzaron a criar una familia y a asistir a la iglesia en la década de 1980, iban dos o tres veces por semana, y miran a los más jóvenes de la Generación X y a los millennials y se preguntan: "¿Dónde está su compromiso?" Pero la tendencia de 2008 a aproximadamente 2019 fue un cambio de asistir dos o tres veces por semana a dos o tres veces al mes. La mayoría de las personas de 18 a 45 años venían a la iglesia unos tres de cada cinco domingos, aproximadamente el 60 por ciento del tiempo.

Después de la crisis económica de 2008, muchos estadounidenses vieron aumentar las expectativas laborales. La idea de una jornada de ocho horas y una semana de 40 horas ha cambiado; muchos ahora trabajan 45, 55, incluso más de 60 horas a la semana. Con la llegada del teléfono inteligente en 2007, se espera que la mayoría de los trabajadores estén marginalmente disponibles incluso en casa. Conozco personas en nuestra iglesia que trabajan seis días a la semana, y si tienen hijos en deportes, las exigencias sobre su tiempo son excesivas. Eso no significa que no sean seguidores comprometidos de Jesús; muchas de estas personas están profundamente comprometidas, pero las exigencias hacen imposible estar en la iglesia todos los domingos, y mucho menos tres o cuatro veces por semana.

Leyendo los números con honestidad

En un domingo promedio a finales de 2019, tendríamos unas 570 personas: adultos, jóvenes y niños. Pero debido a los nuevos patrones de asistencia, nuestra iglesia, si todos aparecieran, era realmente más como de 900 personas. Y en los últimos cinco años la tendencia ha cambiado aún más: de tres de cada cinco domingos hacia dos o menos de cada cuatro, menos de la mitad del tiempo. Si eres una familia con doble ingreso trabajando seis días a la semana, el domingo se convierte en el único día libre, el único día para fiestas de cumpleaños y para atender la casa. Incluso si asistes fielmente, con varios hijos habrá semanas en que uno de ellos tenga un resfriado o fiebre y no puedas venir.

¿Por qué comparto todo esto? Para identificar una tendencia y mostrarles lo que estamos haciendo y por qué. He estado observando esto por mucho tiempo, y el COVID-19 ha acelerado cada tendencia hasta en diez años. La mayoría de las iglesias no están dispuestas ni son capaces de repensar lo que están haciendo. No cambiaremos hasta que el dolor de quedarnos igual supere el dolor del cambio, y muchas iglesias prefieren quedarse igual y morir. He visto muchas iglesias cerrar sus puertas en los últimos doce años, muchas veces porque lucharon contra las tendencias culturales y se negaron a ministrar a la cultura donde está.

Cómo Cross Connection ya eligió cambiar

Calvary Chapel de Escondido eligió cambiar de manera importante. Nos convertimos en Cross Connection Church, y no fue solo un cambio de nombre. Fue un cambio masivo de ofrecer servicios casi todos los días o noches de la semana a tener iglesia los domingos con grupos pequeños en hogares durante la semana, todo en anticipación a la tendencia que veía venir. Cuando me convertí en pastor en 2008, la iglesia había experimentado un declive pronunciado y estaba en una línea de tendencia hacia la muerte. Eso cambió porque cambiamos la manera en que ministramos a la comunidad a la que Dios nos llamó.

En este avance acelerado de 2020, cada iglesia estadounidense se ha convertido en una iglesia multisitio de video en las últimas veinte semanas, y todos ustedes se han acostumbrado a participar en este formato. Eso significa que incluso cuando volvamos a reunirnos los domingos por la mañana, más de ustedes a veces elegirán quedarse en casa y ver en línea, quizás un par de veces al año, quizás una o dos veces al mes. Así que incluso cuando yo vuelva a predicar desde la mesa de bar en nuestro edificio, algunos de ustedes verán desde casa.

Alcanzando el mercado del siglo XXI

Por eso estamos invirtiendo en nuevos equipos para enfocar nuestro espacio en línea. Cuando volvamos al edificio de la iglesia, no solo transmitiremos en vivo los domingos por la mañana, produciremos un servicio en línea específico. ¿Por qué? Porque el mercado del mundo en el siglo XXI está completamente en línea. Hace dos mil años la iglesia primitiva creció mientras Pablo y los apóstoles predicaban en los mercados de Éfeso, Filipos, Tesalónica, Corinto, Roma y Creta. Si la iglesia en nuestros días va a seguir creciendo y alcanzando a la cultura, sucederá en nuestro edificio, pero también en YouTube, Vimeo, Facebook, Instagram, Spotify, Apple Podcasts y Google Play Store.

Pero la iglesia no es solo predicación y enseñanza. La iglesia primitiva perseveraba en la doctrina de los apóstoles, pero también en la comunión, en el partimiento del pan, tanto la comunión como la hospitalidad, y en las oraciones. Así que les animo a ayudarnos a crecer no solo en la enseñanza en línea, sino en la comunión, la hospitalidad, la oración y el discipulado. Queremos ayudarles a crecer como seguidores de Jesús, por eso el Pastor Mark dirigió 31 días de oración en julio, y por eso pueden unirse al equipo de oración o ser anfitriones de un grupo pequeño a través de nuestro sitio web.

Dios está obrando

Si se sienten desconectados, los entiendo. Esto no es ideal, pero es la vida en agosto de 2020. El béisbol se siente extraño, la NBA y la NFL están tratando de resolver las cosas, muchos de ustedes están trabajando desde casa, y la educación de sus hijos, como la de los míos, está en el aire. Se siente absurdo. Pero, ¿está Dios obrando en medio de esto? Sí, verdaderamente lo está. No se desesperen. Un día miraremos atrás y diremos: "¿Recuerdas toda esa locura de 2020? Dios tenía un plan."

Ninguna iglesia ha resuelto esto por completo. Estoy contento con lo que hemos hecho, pero todavía no hemos llegado. Les ruego que tengan paciencia con nosotros, oren por nosotros, y se conecten conmigo o con nuestros líderes con sus preguntas. Con todo eso, quiero cerrar con algo de las Escrituras: Filipenses 4:2–13.

Que su mansedumbre brille

Tres cosas rápidas. Primero, Pablo cierra su carta exhortando a dos mujeres prominentes de la iglesia de Filipos que estaban en desacuerdo entre sí; difícil creer que eso pasara alguna vez en una iglesia. Un predicador se refirió a Evodia y Síntique como "Odiosa" y "Pronto-Tocada", y Pablo las desafía a superarlo y a ser de un mismo sentir.

Algunos de ustedes están molestos con alguien en la iglesia, quizás conmigo, porque no nos estamos reuniendo. Noten que Pablo dice: "Vuestra gentileza sea conocida de todos los hombres. El Señor está cerca." Si supieran que iban a ver a Jesús hoy, ¿realmente importaría ese pleito con la otra persona? Que su espíritu gentil, bondadoso y cortés brille para que todos vean sus buenas obras y glorifiquen a su Padre que está en los cielos.

Regocijaos en el Señor siempre

Segundo, Pablo escribe: "Regocijaos en el Señor siempre. Otra vez digo: Regocijaos." Siempre significa siempre. No nos regocijamos solo cuando las cosas van bien; nos regocijamos en todo tiempo, porque tenemos la perspectiva eterna adecuada. "Las aflicciones del tiempo presente no son comparables con la gloria venidera que en nosotros ha de manifestarse" (Romanos 8:18). "Esta leve tribulación momentánea produce en nosotros un cada vez más excelente y eterno peso de gloria" (2 Corintios 4:17). "En el mundo tendréis aflicción; pero confiad, yo he vencido al mundo" (Juan 16). Una perspectiva eterna adecuada promueve el regocijo presente.

Aprendiendo el contentamiento en el valle

Tercero, Pablo escribe: "He aprendido a contentarme, cualquiera que sea mi situación... Todo lo puedo en Cristo que me fortalece." Ustedes y casi todos los que conocen están enfrentando desafíos ahora mismo, y nuestra inclinación es quejarnos, murmurar, protestar y hacer pucheros. Dejen de ser un pez pucheros. Por la fortaleza de Cristo podemos y debemos aprender el contentamiento.

Hace años, pasando por un tiempo difícil, una amiga me recordó que no hay mucha fructificación ni crecimiento en las cumbres altas de las montañas; el crecimiento se encuentra en los valles. Ella tenía razón. Incluso en lo que la Biblia llama el valle de Baca en el Salmo 84, que significa amargura, llanto, lamentación, encontramos manantiales y estanques de agua refrescante. Entre Egipto y la Tierra Prometida, entre Babilonia y la Tierra Prometida, hay un desierto árido. Puede que ahora estén en el desierto, pero una perspectiva eterna y la fortaleza del Señor pueden traer regocijo y contentamiento.

Un versículo en su contexto

Vi una camiseta no hace mucho que decía: "Todo lo puedo en un versículo sacado de contexto." De verdad sacamos mucho este versículo de contexto. Significa que podemos pasar por tiempos difíciles y aun así regocijarnos; podemos soportar a las personas cuando estamos molestos o incómodos con ellas, y lo hacemos por la fortaleza que el Señor nos da, para que podamos crecer.

Ha habido momentos en estos últimos cinco meses en que he estado profundamente desanimado, por nuestra cultura, por los desafíos en nuestra comunidad, por la educación de mis hijos. Eso me ha llevado delante del Señor a confesar cosas equivocadas en mi propio corazón: frustración, enojo. La Escritura dice: "Airaos, pero no pequéis; no se ponga el sol sobre vuestro enojo." Así que hay veces en que debemos ir al Señor y decir: "Dios, perdóname."

El propósito de Dios en esta temporada

Es mi esperanza que al salir de esto y entrar en una nueva temporada, seamos un poco más, quizás mucho más, como Jesús en la forma en que respondemos e interactuamos con las personas, viendo el fruto del Espíritu desarrollado en nosotros: amor, gozo, paz, bondad, mansedumbre, dominio propio. Dios está usando este tiempo desafiante no solo para refinarnos, sino para atraer a las personas hacia Él. Mi oración es que Dios lo use para traer avivamiento, porque la respuesta más importante para nuestra nación ahora mismo es Jesucristo y el evangelio, no políticos nuevos o mejores, sino personas nuevas y mejores transformadas por la gracia y el poder de Dios. La iglesia tiene la respuesta que esta cultura necesita. Sobre ese punto, ¿oran conmigo?

Oración de cierre

Padre, te doy gracias por esta situación extraña, sentado en mi oficina en casa, compartiendo con la iglesia. Creo que no había predicado un mensaje sentado en veinte años. Esto es extraño, esto está fuera de lo común, pero oro para que uses la obra que se está llevando a cabo aquí en Cross Connection, y a través del cuerpo de la iglesia, para atraer a las personas hacia ti. Usa tu Palabra por medio de tu Espíritu Santo para hacernos más semejantes a ti, para que aquellos con quienes interactuamos, familia, compañeros de trabajo, vecinos, vean tu gracia transformadora obrando en nuestras vidas. Obra en nosotros, te lo pedimos, en el nombre de Jesús. Amén.

Dios, te damos gracias por este tiempo. Derrama tu Espíritu fresco y de nuevo sobre tu iglesia. Llénanos hasta rebosar mientras avanzamos hacia el otoño, mientras los niños vuelven a la escuela, aunque eso signifique una mesa de comedor y una reunión de Zoom. Danos gracia. Oramos por una resolución a todo esto: medicamentos terapéuticos, una vacuna, lo que sea, o simplemente, Señor, haz que el coronavirus desaparezca. Pero más que eso, ayuda a nuestra sociedad a reconocer que no necesitamos tener un espíritu de temor. Para aquellos cuya única esperanza es esta vida, entiendo su temor; que incluso ese temor los mueva a buscarte, y que encuentren su esperanza en ti y la vean brillar en tu iglesia. Haznos brillar como luces en un mundo oscuro. Y ahora, que la gracia del Señor Jesucristo, y el amor de Dios el Padre, y la comunión del Espíritu Santo sean con todos vosotros. Amén.