La elección de gracia

Digo, pues: ¿Ha desechado Dios a su pueblo? En ninguna manera; porque también yo soy israelita, de la descendencia de Abraham, de la tribu de Benjamín. No ha desechado Dios a su pueblo, al cual conoció de antemano. ¿O no sabéis qué dice de Elías la Escritura, cómo apela a Dios contra Israel diciendo... "Y me han dejado a mí solo, y buscan mi vida"... me he reservado siete mil hombres que no han doblado la rodilla delante de Baal. Así también aun en este tiempo ha quedado un remanente escogido por gracia. Y si por gracia, ya no es por obras; de otra manera la gracia ya no es gracia.

Aun cuando su pueblo se muestra infiel, Dios preserva un remanente—no por su mérito, sino por la elección de su gracia.

¿Ha renunciado Dios a su pueblo?

Me pregunto si el pensamiento ha cruzado por tu mente, como ha cruzado por la mía: "Si no enderezo mi vida, Dios no me va a soportar mucho más tiempo." Si Dios fuera como yo, podría darme por vencido conmigo mismo. Claramente quedamos cortos de la gloria de Dios, y nos preguntamos cómo Él soporta tanto de nosotros.

En nuestros estudios recientes en Romanos, hemos estado considerando el trato de Dios con los hijos de Israel—los descendientes de Abraham, Isaac y Jacob—un pueblo al que Dios escogió para bendecir y por medio del cual traería gran bendición. Pero a medida que su historia se desarrollaba, Dios dijo por medio del profeta Isaías: "Todo el día extendí mis manos a un pueblo rebelde y contradictor." Por cientos de años ese fue el testimonio de los descendientes de Abraham. Aunque escogidos tanto para ser bendecidos como para ser bendición, fueron obstinados, rebeldes y contradictores.

El gran contraste: el rechazo de Israel, la recepción de los gentiles

Uno podría empezar a pensar que Dios se daría por vencido con ellos, los desecharía, los rechazaría. Para cuando Pablo escribió esta carta a la iglesia en Roma, Israel había rechazado a Jesús el Mesías, el Hijo de Dios. Cuando Pilato trajo a Jesús golpeado ante la multitud judía reunida y dijo: "¡He aquí vuestro Rey!", ellos respondieron: "No queremos que este reine sobre nosotros."

Así que rechazaron a Jesús como Rey y Mesías. Sin embargo, Pablo está escribiendo a una congregación mayormente gentil—seguidores de Jesús no judíos en Roma. Hay un enorme contraste aquí: el pueblo que Dios escogió para bendecir, y por medio del cual traería al Mesías, rechazó la encarnación misma de la bendición, mientras que personas que no eran descendientes de Abraham lo estaban recibiendo abiertamente.

Con todo esto en mente, Pablo anticipa la pregunta inevitable de sus lectores. Gran parte de Romanos está escrito como respuestas anticipadas a objeciones, y ahora plantea la siguiente: "Digo, pues: ¿Ha desechado Dios a su pueblo?" En los capítulos 9 al 11, "su pueblo" significa los descendientes de Abraham, Isaac y Jacob. La palabra "desechado" literalmente significa rechazado. ¿Los ha rechazado Dios? Pablo responde inmediatamente como lo ha hecho antes: "En ninguna manera." Que nunca sea así.

Por qué esta pregunta importa

Toda esta sección—Romanos 9 al 11—está entrelazada en la carta porque Pablo había afirmado al final de Romanos 8 que nada puede separarnos del amor de Dios. Sin embargo, los hijos de Israel, el pueblo al que Dios dijo por medio de Jeremías: "Con amor eterno te he amado", en su mayoría no permanecían bajo su gracia. Así que es lógico preguntar si Dios los ha rechazado, porque en apariencia podría parecer que si una vez fueron pueblo de Dios, ya no lo son.

Recuerdo que un par de semanas después del 11 de septiembre de 2001, el Pastor Eric, Rick Kierstead, nuestro anciano Mark Cato y yo estábamos en la ciudad de Nueva York sirviendo con la Cruz Roja. Estábamos repartiendo volantes con un número de teléfono de oración. Una mujer judía volvió con Rick con lágrimas en los ojos y dijo: "Dios no nos ama." Considerando lo que había visto con sus propios ojos, y la historia de su pueblo, concluyó que si Dios una vez los amó, ciertamente ya no lo hacía. En la superficie de la evidencia, uno podría preguntarse lo mismo.

Dos razones por las que Dios no ha rechazado a su pueblo

¿Cómo puede Pablo estar seguro de que Dios no ha desechado a su pueblo? Dos razones.

Primero, la promesa de la Escritura. Dios dijo en 1 Samuel 12:22: "Jehová no desamparará a su pueblo." El Salmo 94:14 declara: "Porque Jehová no dejará a su pueblo, ni desamparará su heredad." Hay muchas declaraciones así en el Antiguo Testamento.

Sin embargo, la historia judía muestra tiempos en que su pueblo fue removido de su bendición. En el siglo VIII a.C., el reino del norte, Efraín, fue llevado cautivo por Asiria a causa de su pecado. Cerca de cien años después, el reino del sur, Judá, fue llevado a Babilonia por setenta años. Dios no bendecirá el pecado—y no solo el pecado de Israel, sino el nuestro también. Dios no puede bendecirnos si andamos en pecado.

Ahora bien, la ausencia de bendición temporal no es prueba automática de pecado. Pero si nos encontramos en extrema dificultad o parecemos carecer de la bendición de Dios, deberíamos al menos preguntarle a Dios: "¿Hay algo en mi vida que esté provocando esto?" 2 Reyes 23:27 dice que el Señor removería a Judá e Israel y los desecharía de delante de su presencia en Jerusalén—a causa de su pecado. Pero removerlos de la bendición no es rechazarlos del acceso a su gracia. Mientras estés vivo en esta vida, siempre tienes acceso a su gracia para el perdón y la salvación.

Segundo, la prueba de la salvación. Nótese el versículo 1: "porque también yo soy israelita, de la descendencia de Abraham, de la tribu de Benjamín." Aun en nuestra propia iglesia hay personas que pueden rastrear su herencia hasta Abraham, Isaac y Jacob. Pablo, Pedro, Tomás y Bartolomé todos eran judíos. La mayor parte de la iglesia primitiva era judía; no fue hasta Hechos 10 que el evangelio comenzó a extenderse a los gentiles. La salvación de personas judías prueba que Dios no ha rechazado a su pueblo.

Aquellos a quienes conoció de antemano

Pablo amplía su respuesta en el versículo 2: "No ha desechado Dios a su pueblo, al cual conoció de antemano." Esa palabra conoció de antemano aparece solo otra vez en Romanos—capítulo 8, versículo 29: "Porque a los que antes conoció, también los predestinó para que fuesen hechos conformes a la imagen de su Hijo." La implicación es que aquellos a quienes Dios no ha rechazado no incluyen a todo el pueblo de Israel. Hay descendientes de Abraham, Isaac y Jacob que no están salvos—pero hay un remanente que recibe su gracia.

¿Quién es este grupo al que Dios conoció de antemano? Pablo responde con una ilustración de las Escrituras. A lo largo de los capítulos 9, 10 y 11 sigue volviendo a las Escrituras hebreas porque está escribiendo a una audiencia judía que las conocía. Ha citado a Isaías, Nahúm, Joel, Moisés y David. Ahora se vuelve a 1 Reyes: "¿O no sabéis qué dice de Elías la Escritura, cómo apela a Dios contra Israel diciendo: Señor, a tus profetas han dado muerte, y tus altares han derribado; y solo yo he quedado, y procuran matarme?"

Elías en el Monte Carmelo

Esta historia ocurrió en 1 Reyes 19, en el siglo IX a.C. La nación estaba dividida en dos reinos, y Elías era profeta al reino del norte. El rey era Acab, y su esposa Jezabel fue la reina más malvada que Israel jamás tuvo. Bajo su gobierno, las tribus del norte rechazaron completamente a Dios y se postraron ante dioses falsos—Baal y Asera—servidos por casi mil profetas, con Jezabel liderando el camino y Acab simplemente siguiéndola.

Dios envió a Elías a llamar al pueblo al arrepentimiento y a proclamar juicio: una sequía que duró más de tres años y medio. En una tierra de pastores y agricultores, se instaló el hambre. El pueblo clamó a Acab por alivio, y Acab envió generales a buscar a Elías—no para pedir lluvia, sino para matarlo.

Cuando el Señor le dijo a Elías que era tiempo, convocó al pueblo al Monte Carmelo junto con los profetas de Baal y de Asera. Los desafió: "¿Hasta cuándo claudicaréis entre dos pensamientos? Si Jehová es Dios, seguidle a él; y si Baal, id en pos de él." Propuso una prueba—dos altares, dos sacrificios—y aquel Dios que respondiera con fuego sería el Dios verdadero.

Los profetas de Baal fueron primero. Todo el día clamaron, subiendo cada vez más el volumen, cortándose y punzándose hasta sangrar—los primeros chicos emo de la Biblia. Y Baal no apareció. Durante todo esto, Elías se burlaba de ellos: "¡Tal vez no puede oírlos! ¡Gritad más fuerte! ¡Tal vez su dios está de vacaciones!"

Al final del día Elías reconstruyó el altar de Dios, cavó una zanja alrededor de él, e hizo que el pueblo lo empapara con agua—tres veces—para que todos supieran que no estaba manipulando nada. Entonces oró: "Dios, para que este pueblo conozca que tú eres Dios en el cielo, ¡revélate!" Fuego descendió del cielo y consumió la ofrenda y todo lo que la rodeaba. Dios se mostró ser Dios. El pueblo tomó a los profetas de Baal y los ejecutó.

"Solo yo he quedado"

El siguiente capítulo cambia el tono. Acab le contó a Jezabel todo lo que Elías había hecho. Jezabel envió un mensajero: "Así me hagan los dioses, y así me añadan, que para mañana a estas horas yo haya puesto tu vida como la vida de uno de ellos." No reconoció que Dios se había manifestado con fuego; solo quería venganza por sus profetas.

Uno esperaría que Elías pensara: "Dios está en esto; estamos bien." Pero a veces después de grandes alturas vienen grandes caídas. Elías huyó por su vida, se fue hacia el sur, cayó en profunda depresión y se escondió en una cueva. Finalmente Dios le habló en un silbo apacible y delicado: "¿Qué haces aquí, Elías?"

La respuesta de Elías es preciosa: "He sentido un vivo celo por Jehová el Dios de los ejércitos; porque los hijos de Israel han dejado tu pacto, han derribado tus altares, y han matado a espada a tus profetas. Solo yo he quedado, y me buscan para quitarme la vida." Elías se había vuelto miope y corto de vista. Casi quieres leerlo con voz de Eeyore: "Pobre de mí, yo soy el único que queda."

La respuesta de Dios en el versículo 18: "Y yo he dejado de reserva siete mil hombres en Israel, cuyas rodillas no se doblaron delante de Baal." Dios dice: "No es así, Elías. Tengo un remanente. No eres el único." ¿Quién es el grupo conocido de antemano? En los días de Elías, eran los fieles. Aunque pequeño, había un remanente fiel entre un Israel pecador y rebelde, y Dios sabía exactamente quiénes eran.

Un remanente conforme a la elección de gracia

Pablo aplica la historia en Romanos 11:5: "Así también aun en este tiempo ha quedado un remanente escogido por gracia." Así como hubo un remanente entre el Israel incrédulo en los días de Elías, así hay un remanente fiel y creyente entre el Israel incrédulo de hoy.

¿Cómo es salvo este remanente? No conforme a su descendencia de Abraham, Isaac o Jacob. No conforme a su adherencia a la ley de Moisés. Son un remanente conforme a la elección de gracia. Es la gracia de Dios la que los hace un pueblo y por la cual son conocidos de antemano por Él.

Pablo lo remarca en el versículo 6: "Y si por gracia, ya no es por obras; de otra manera la gracia ya no es gracia." Si algo pudiera hacernos justos aparte de la gracia de Dios—linaje, buenas obras, o guardar la ley—entonces la gracia queda anulada y la cruz no tiene efecto. No sería necesario que Cristo muriera si hubiera otra manera. La noche en que fue entregado, Jesús oró tres veces en Getsemaní: "Padre, si hay otra manera, pase de mí esta copa." Los cielos guardaron silencio—porque no había otra manera.

Gracia mediante la fe, no obras

El Nuevo Testamento enfatiza a lo largo que la salvación es por gracia mediante la fe. Efesios 2:8: "Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios." Romanos 3:24: "siendo justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redención que es en Cristo Jesús." Tito 3:7: "para que, justificados por su gracia, seamos hechos herederos conforme a la esperanza de la vida eterna."

El Nuevo Testamento también enfatiza que ninguna obra puede hacernos justos. Romanos 3:20: "por las obras de la ley ningún ser humano será justificado delante de él." Romanos 3:28: "el hombre es justificado por fe sin las obras de la ley." Gálatas 3:11: "que por la ley ninguno se justifica... porque el justo por la fe vivirá." Efesios 2:9: "no por obras, para que nadie se gloríe." Tito 3:5: "no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, sino por su misericordia nos salvó."

Y esto no es solamente una enseñanza del Nuevo Testamento. Génesis 15:6 dice que Abraham creyó a Dios y le fue contado por justicia. Habacuc 2:4: "el justo por su fe vivirá." Escuchen a Dios hablando por medio de Ezequiel 36:25-27 y cuenten cuántas veces dice "yo": "Esparciré sobre vosotros agua limpia... os limpiaré... os daré corazón nuevo, y espíritu nuevo pondré dentro de vosotros... y pondré dentro de vosotros mi Espíritu, y haré que andéis en mis estatutos." La gracia de Dios—Él es quien nos salva.

Lo que Israel buscaba, y por qué no lo alcanzó

Pablo continúa en el versículo 7: "Lo que buscaba Israel, no lo ha alcanzado." No han hallado lo que buscaban, como dice la vieja canción. ¿Qué estaban buscando? Romanos 9:30-32 responde: los gentiles, que no buscaban justicia, alcanzaron la justicia de la fe, "mas Israel, que iba tras una ley de justicia, no la alcanzó. ¿Por qué? Porque iban tras ella no por fe, sino como por obras de la ley."

Israel buscaba ser hecho justo por sus propias obras, su guardar la ley, y el hecho de que descendían de Abraham. Así que no alcanzaron lo que buscaban—porque no hay justicia en guardar la ley ni en quién es tu padre.

"Pero los que fueron escogidos [los elegidos] sí lo han alcanzado." ¿Quiénes son los elegidos? El remanente conforme a la elección de gracia. Por gracia los elegidos han alcanzado la justicia, porque viene por fe y no por nada que ellos pudieran hacer. "Y los demás fueron endurecidos." Una mejor traducción es endurecidos, y muchas versiones en inglés usan esa palabra.

Un corazón calloso

La palabra traducida cegados o endurecidos significa cubrir con una capa gruesa, como un callo. ¿Alguien aquí toca guitarra? Tengo una guitarra en mi oficina, y cuando la gente la ve dice: "Ah, ¿tocas?" Bueno, no realmente. Cada vez que intento, mis dedos arden y duelen antes de que se formen los callos, y me rindo. Todos me dicen: "Solo tienes que esforzarte un poco más." Una vez que has tocado por mucho tiempo, los callos se endurecen sobre las puntas de tus dedos y se vuelve más fácil, porque has adormecido esa área por el uso.

De la misma manera, el resto de Israel que no recibió gracia mediante la fe se ha vuelto calloso, de corazón duro, y cegado. Pablo apoya esto con Isaías 29:10—"Dios les dio espíritu de estupor, ojos con que no vean, y oídos con que no oigan, hasta el día de hoy"—y con David en el Salmo 69:22-23.

Alguien podría leer estos versículos y concluir que Dios, en su soberanía, cegó arbitrariamente a ciertas personas sin culpa alguna de su parte, y que esto es injusto. Pero eso sacaría estos textos de contexto. Cuando Isaías dijo esas palabras, fue después de muchos cientos de años de que Dios repetidamente llamó a su pueblo, por medio de los profetas, a volver a su gracia. Endurecieron su corazón y su cerviz. Así que Dios les permitió continuar su marcha hacia la ceguera. La realidad es que la mayoría de los que hoy se llaman judíos están cegados y no reconocen que Jesús de Nazaret es el Mesías y el único Salvador del mundo.

La única manera en que el velo cae

Lo único que abre sus ojos es lo que el profeta Zacarías describió, y lo que le sucedió al propio Pablo. Él era fariseo, líder religioso, en camino a Damasco para perseguir a los cristianos, cuando vio al Señor resucitado. Unos días después, algo cayó de sus ojos como escamas. La callosidad se desprendió. ¿Por qué? Porque, como Zacarías profetizó, miró a Aquel a quien había traspasado—el Salvador resucitado—y sus oídos entendieron por primera vez el evangelio de la gracia.

Hay descendientes de Abraham, Isaac y Jacob a quienes se dieron grandes bendiciones—la adopción, la gloria, los pactos, el dar de la ley, el servicio a Dios, las promesas, los padres, y por medio de ellos a Cristo mismo (Romanos 9). Sin embargo, la mayoría permanece incrédula y cegada, con el corazón endurecido hacia el evangelio. La única manera en que viene la salvación es que miren a Aquel a quien traspasaron—la piedra de tropiezo en la que tropezaron. Romanos 9:33: "He aquí, pongo en Sion piedra de tropiezo, y roca de caída; y todo aquel que en él creyere, no será avergonzado."

Cómo alcanzamos al corazón endurecido

¿Cómo, entonces, compartimos el evangelio con alguien cuyo corazón está calloso y cuyos oídos están endurecidos—especialmente alguien de trasfondo judío con un velo sobre su mente? Tenemos un adelanto en el versículo 13: "Porque a vosotros hablo, los gentiles; puesto que, ciertamente, en cuanto yo soy apóstol de los gentiles, honro mi ministerio, por si en alguna manera despierte celos a los de mi sangre, y haga salvos a algunos de ellos."

Así es como alcanzamos a alguien endurecido ante el evangelio: deben ver la prueba de su poder en tu vida. No puede ser solo palabras. Recuerdo a una mujer de nuestra congregación contándome cómo intentó compartir el evangelio con un amigo judío, y él se ofendió porque ella trató de corregirlo sobre su entendimiento del Antiguo Testamento. Las personas que han escuchado el evangelio tantas veces que se han vuelto inmunes a él deben ver su poder en ti y en mí. Nuestras vidas deben provocarlos a celos, para que anhelen lo que nosotros tenemos—toda bendición espiritual en los lugares celestiales, y el fruto del Espíritu: amor, gozo, paz, benignidad, mansedumbre, dominio propio. Deberían ver en nosotros el poder del Señor resucitado. Quiera Dios que la iglesia fuera tan radicalmente diferente del mundo. ¿Amén?

Oración final

Padre, te damos gracias por tu gran gracia. Es claro, Señor, que es por tu gracia que podemos venir delante de ti y estar delante de ti. Es por tu gran gracia y misericordia que podemos ser tu pueblo. Y es nuestro deseo que otros que aún no te conocen lleguen a ser tu pueblo porque tú resplandecerías a través de nuestras vidas. Ayúdanos a reflejar tu gracia y tu gloria a los que no te conocen. Oramos por los que son judíos, Señor, descendientes de Abraham, Isaac y Jacob; atráelos a ti, para que miren a ti, Jesús, a quien traspasaron, y lleguen a la fe, tal como nosotros hemos llegado. Te damos gracias porque no es por nada que hayamos hecho que nos has hecho justos, sino por tu gran gracia. Úsanos para ser embajadores de esa gracia. En el nombre de Jesús. Amén.