Por Dios y por la patria

Sométase toda persona a las autoridades superiores; porque no hay autoridad sino de parte de Dios, y las que hay, por Dios han sido establecidas. De modo que quien se opone a la autoridad, a lo establecido por Dios resiste... porque es servidor de Dios para tu bien. Pero si haces lo malo, teme; porque no en vano lleva la espada... Pagad a todos lo que debéis: al que tributo, tributo; al que impuesto, impuesto; al que respeto, respeto; al que honra, honra.

Algunos de los pasajes más claros de la Escritura son los más difíciles de vivir — y pocos son tan claros como este llamado a someternos al gobierno y pagar nuestros impuestos.

Dos principios sencillos

Como dije la semana pasada, algunas de las secciones más fáciles de entender en la Escritura no siempre son las más fáciles de aplicar. Este pasaje no es difícil de interpretar — no necesitas un diccionario griego/hebreo Strong's para comprenderlo. Hay dos principios primarios aquí en Romanos 13:1-7. Primero, el seguidor de Cristo debe someterse a las autoridades gobernantes. Segundo, el seguidor de Cristo debe apoyar a las autoridades gobernantes, y Pablo dice que hacemos esto mediante los impuestos.

Como el texto es tan claro, estoy seguro de que este es probablemente el pasaje favorito de muchos de ustedes en toda la Biblia — ¡sométanse a las autoridades gobernantes y paguen sus impuestos! Eso es realmente lo que se está diciendo aquí.

El alcance de la exhortación

Pablo lo deja claro en el versículo 1: "Sométase toda persona a las autoridades superiores; porque no hay autoridad sino de parte de Dios, y las que hay, por Dios han sido establecidas." Notemos primero el alcance. Nadie queda fuera de esta exhortación; no hay parcialidad y no hay condiciones.

Podemos tener dificultad con eso, pero recordemos lo que hemos estado diciendo desde que comenzamos esta nueva sección, Romanos 12 al 15:7. Pablo está delineando exhortaciones muy claras sobre cómo nosotros, como cristianos, debemos conducirnos en el mundo. Los capítulos 1 al 11 son doctrina clara — esto es lo que debemos creer — pero esas creencias deben afectar nuestro comportamiento. No vivimos así para poder ir al cielo; más bien, porque Dios nos ha salvado de la muerte y del infierno y nos ha salvado para el cielo algún día, Él desea que ahora entremos en la experiencia de la vida abundante. La vida abundante es andar en las cosas delineadas en este pasaje.

El gobierno es diseño de Dios

Pablo nos da la razón: "no hay autoridad sino de parte de Dios." El gobierno humano existe por decreto y diseño divino. Aunque no todo gobierno o todo lo que un gobierno hace refleja plenamente la naturaleza de Dios, la institución del gobierno es ordenada por Dios.

Un ejemplo vívido: hace apenas once días, el gobierno sirio desató un ataque con armas químicas contra sus propios ciudadanos. Más de 1,400 personas murieron, incluyendo más de 400 niños. Eso no refleja en absoluto el carácter y la naturaleza de Dios. Pero debemos reconocer que la institución del gobierno es algo que Dios ordenó.

La Biblia deja claro que Dios ordenó y diseñó tres instituciones. La primera, dada en los capítulos iniciales de la Biblia, es el matrimonio, y a través del matrimonio viene la familia. La segunda es su propia familia o pueblo — la iglesia. La tercera es el gobierno civil. Dios ha decretado que las personas existan bajo un marco de gobierno civil.

La palabra "sometido" en el versículo 1 es la palabra griega hypotassō, la misma palabra traducida en Efesios 5 donde debemos someternos unos a otros en el temor de Dios. Lleva la idea de subordinarse bajo, u obedecer. Pablo dice que toda persona esté bajo la obediencia de las autoridades que la gobiernan.

Pedro dice lo mismo

Pablo no es el único. En 1 Pedro 2:13 el apóstol Pedro escribe:

Por causa del Señor someteos a toda institución humana, ya sea al rey, como a superior, ya a los gobernadores... porque esta es la voluntad de Dios: que haciendo bien, hagáis callar la ignorancia de los insensatos... Honrad a todos. Amad a los hermanos. Temed a Dios. Honrad al rey.

Una de las preguntas más frecuentes que se hacen a los pastores es: "¿Cuál es la voluntad de Dios para mi vida?" Aquí hay un lugar donde la Escritura lo responde explícitamente: esta es la voluntad de Dios.

¿Pero qué del gobierno malo?

Esto puede ser difícil de aceptar para algunos en la iglesia. Podríamos suponer erróneamente que Pablo y Pedro vivían bajo algún gobierno utópico donde todo estaba bien, y decir: "Pablo, eso era fácil para ti de decir." Muchos cristianos no quieren someterse a las autoridades ni pagar impuestos porque no les gustan sus autoridades gobernantes o la manera en que están siendo gobernados.

La iglesia evangélica típicamente se relaciona más con una visión conservadora de la política. Sabiendo que actualmente no estamos gobernados por un presidente conservador, ni aquí en California por una legislatura conservadora, podemos mirar decisiones tomadas a nivel local, estatal y federal y decir: "No me gustan estas decisiones, y no reconozco a estos líderes como quienes siguen decretos justos." Nuestro propio alcalde tuvo que renunciar recientemente por conducta impropia; nuestra legislatura estatal ha aprobado leyes que no encajan en absoluto con una cosmovisión bíblica. Miramos cómo el gobierno trata la homosexualidad, el aborto, la investigación con células madre, y una multitud de otras cosas, y decimos: "Esto no encaja con lo que creemos."

Pero consideremos el contexto histórico. Cuando Pablo escribió estas palabras, había un hombre en el trono, cuatro años dentro de su reinado de catorce años — Nerón Claudio César Augusto Germánico. Si sabes algo sobre el Imperio Romano y Nerón, sabes que este no era un buen tiempo en cuanto a las autoridades gobernantes. Menos de diez años después de que Pablo escribiera esto, en el año 58 d.C., en el año 66 d.C. fue Nerón quien decretó que Pablo fuera decapitado por su fe. Y sin embargo Pablo dice que debemos sujetarnos a las autoridades gobernantes porque reconocemos que es una institución ordenada por Dios.

¿Cuándo podemos resistir?

Versículo 2: "De modo que quien se opone a la autoridad, a lo establecido por Dios resiste; y los que resisten, acarrean condenación para sí mismos." La resistencia al gobierno es rebelión contra Dios. Nuestra carne inmediatamente pregunta: ¿Hay alguna vez un momento en que podamos desafiar o resistir al gobierno? Sí. Cuando el gobierno ordena al cristiano hacer lo que Dios ha prohibido, o prohíbe lo que Dios ha ordenado, tenemos la oportunidad y la obligación de resistir.

Dos ejemplos me vienen a la mente. En Éxodo 1, los hijos de Israel eran esclavos en Egipto, multiplicándose más rápido que los egipcios, y Faraón decretó que las parteras mataran a todo varón al nacer. Pero Éxodo 1:17 dice: "las parteras temieron a Dios, y no hicieron como les mandó el rey de Egipto, sino que preservaron la vida a los niños." Desafiaron a la autoridad gobernante porque tenían una obligación moral ante Dios de proteger la vida.

El segundo ejemplo viene en Hechos 5, cuando el Sanedrín ordenó a los apóstoles que dejaran de predicar en el nombre de Jesús. Pedro se levantó y dijo: "Es necesario obedecer a Dios antes que a los hombres."

Así que, si un gobierno nos dice que hagamos lo que Dios ha prohibido, o que no hagamos lo que Dios ha ordenado, nos sometemos a Dios en primer lugar. Pero en cualquier otro asunto, Pablo dice que nos sujetamos a las autoridades gobernantes.

El juicio que invitas

Cuando Pablo dice que los que resisten acarrean condenación para sí mismos, no necesariamente está hablando del juicio de Dios, sino del de las autoridades gobernantes. Si determinas que el gobierno te está llamando a desobedecer a Dios, y te levantas contra ellos, entiende que ellos tienen la autoridad y la jurisdicción para castigarte. Puedes, como describe la Biblia, sufrir por causa de la justicia.

Dos casos vienen inmediatamente a la mente. El profeta Jeremías llamó a la nación de Judá a arrepentirse de su pecado hace unos 2,500 años. A los líderes no les gustó lo que dijo, y él se encontró en prisión por predicar justicia. Juan el Bautista habló en contra de la injusticia del rey Herodes, un hombre malvado e inmoral, y terminó encarcelado y finalmente decapitado.

Cuando vemos a personas levantarse por Cristo y ser perseguidas, recordamos las palabras de Jesús en Mateo 5:10:

Bienaventurados los que padecen persecución por causa de la justicia, porque de ellos es el reino de los cielos... Gozaos y alegraos, porque vuestro galardón es grande en los cielos; porque así persiguieron a los profetas que fueron antes de vosotros.

Los gobernantes desalientan el mal y promueven el bien

Versículo 3: "Porque los magistrados no están puestos para infundir temor al que hace lo bueno, sino al malo. ¿Quieres, pues, no temer a la autoridad? Haz lo bueno, y tendrás alabanza de ella, porque es servidor de Dios para tu bien. Pero si haces lo malo, teme; porque no en vano lleva la espada." Las autoridades gobernantes ejercen su gobierno para desalentar el mal y promover el bien. Así es como Dios las instituyó. De alguna manera los gobiernos humanos se supone que nos desalienten del mal y promuevan el bien — como vimos la semana pasada en Romanos 12:9, debemos aborrecer lo malo y seguir lo bueno.

Mis padres me bendijeron a comienzos del año con el auto deportivo convertible de mi papá. Hay un problema: cuando tocas el acelerador, ¡se va! He notado que ocasionalmente conduzco un poco por encima del límite de velocidad, y cuando lo hago, mis manos aprietan un poco más el volante, mi corazón late un poco más rápido, y me vuelvo muy consciente de mi espejo retrovisor. ¿Por qué? Porque los magistrados no están puestos para infundir temor al que hace lo bueno. Si estás haciendo algo en contra de la ley, deberías estar justamente preocupado, porque Dios ha colocado aquí en la tierra a un ministro de justicia para desalentar el comportamiento incorrecto y promover el comportamiento correcto. El principio general del versículo 3 es sencillo: haz lo bueno, y tendrás la alabanza de las autoridades gobernantes.

Aún Jesús, condenado a morir por el gobierno humano, hizo lo bueno. Tres veces en Juan 18 y 19 Poncio Pilato dijo de Jesús: "Yo no hallo en él ningún delito." Lo mismo con Pablo — en Hechos 23 y 25 las autoridades dijeron de él: "Este hombre no ha hecho ninguna cosa digna de muerte ni de prisión." Reconocieron que él andaba en justicia.

Las autoridades gobernantes son siervas de Dios

Pablo dice en el versículo 4 que son "servidor de Dios para tu bien." Las autoridades gobernantes son siervas de Dios. Una sociedad enfrenta su mayor dificultad cuando las autoridades gobernantes olvidan que son siervas; cuando olvidan que ocupan un cargo ordenado por Dios; cuando olvidan que fueron colocadas allí para nuestro bien y no para su propio privilegio; y cuando olvidan que están allí para servir y no para ser servidas. Marcos 10:45 nos dice que Jesús, el Rey de reyes, vino "no para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos." Cuando los líderes olvidan estas cosas, una sociedad enfrenta la ruina.

En nuestra nación, cuando los líderes olvidan su lugar apropiado, tenemos la oportunidad de reemplazarlos. Vivimos en un gran experimento — podemos derrocar pacíficamente a nuestro gobierno de manera regular. Si tenemos dificultad con la forma en que estamos siendo gobernados, necesitamos hacer oír nuestra voz. Vivimos en una democracia representativa; nuestros líderes han sido designados por nosotros, y al no hablar o no votar, permitimos que la injusticia continúe. Así que si estamos preocupados, nos corresponde hacer algo — no por la fuerza, sino a través del voto. Nunca deberíamos dar eso por sentado.

Una aplicación clara de estos versículos es que necesitamos más buenos siervos de Dios en la vida pública — más cristianos en la junta escolar, el concejo municipal, postulándose para cargos en todos los niveles, trayendo la influencia de la Escritura a ese lugar. Quizás Dios está tocando tu corazón para entrar en esa esfera esta mañana.

La espada de la justicia

¿Para qué servicio están allí? Versículo 4: son sus ministros "para tu bien. Pero si haces lo malo, teme; porque no en vano lleva la espada, pues es servidor de Dios... para castigar al que hace lo malo." No son ministros del evangelio ni líderes espirituales, pero brindan un servicio divino: ejecutar la justicia — precisamente lo que a ti y a mí se nos ordenó no hacer en el capítulo 12.

Mira Romanos 12:19: "No os venguéis vosotros mismos, amados míos, sino dejad lugar a la ira de Dios; porque escrito está: Mía es la venganza, yo pagaré, dice el Señor." Nosotros, la iglesia, no nos vengamos a nosotros mismos. Las autoridades gobernantes, sin embargo, son colocadas por Dios para ejecutar venganza como su representante aquí en la tierra. Un día Dios ejecutará juicio justo — Romanos 2:5 habla de un día de su ira — pero hasta entonces Dios ha instituido el gobierno humano para ejecutar justicia con rapidez, imparcialidad y sin compasión contra los que practican el mal. Y si un individuo no puede gobernar con justicia y buena conciencia, no debería portar la espada.

Por lo tanto, versículo 5: "es necesario" — un imperativo enfático — sujetarse a ellos, "no solo por razón del castigo, sino también por causa de la conciencia." Nos sometemos a las autoridades gobernantes por deber hacia Dios, porque nos sometemos a Él y reverenciamos su autoridad.

Apoyo mediante los impuestos

Ahora llegamos a lo más difícil — no solo nos sometemos al gobierno, lo apoyamos. Versículo 6: "Pues por esto pagáis también los tributos." Amamos el 15 de abril, ¿no? Pero no es solo el 15 de abril — pagamos impuestos en el surtidor de gasolina, en la tienda, en nuestra propiedad, todo el tiempo.

Cierto número de ministerios cristianos han intentado mostrar a la gente cómo escapar de sus impuestos, y cierto número de ministros cristianos ahora están cumpliendo condena en prisión federal por no pagarlos. Señalan todo tipo de lagunas legales, pero no tienen ninguna laguna en la Biblia que lo respalde.

Pablo continúa: "porque son servidores de Dios que se ocupan continuamente en esto" — gobernar la sociedad. "Pagad a todos lo que debéis: al que tributo, tributo; al que impuesto, impuesto; al que respeto, respeto; al que honra, honra." Los tributos son los impuestos generales que pagas sobre tu ingreso; los impuestos son un impuesto sobre las ventas; el respeto es reverencia y respeto por el cargo; la honra es honrar a la persona que encabeza ese gobierno. Les damos lo que se les debe porque son servidores de Dios. La realidad es sencilla — paga tus impuestos. La tributación es bíblica.

La tributación en la teocracia de Israel

Consideremos los impuestos que Dios colocó sobre el gobierno teocrático de Israel en los primeros cinco libros de la Biblia. En Levítico 27:30 Él les dice que paguen un diezmo — diez por ciento. A menudo pensamos que "diezmo" significa dinero dado a la iglesia, pero Números nos dice que este diezmo se daba a los levitas, quienes funcionaban no solo como sacerdotes sino como los jueces, magistrados y líderes de la nación. No había separación de iglesia y estado en Israel; los levitas servían tanto funciones religiosas como sociales, así que este diezmo era esencialmente un impuesto para sostener el gobierno de la nación.

Deuteronomio 12 describe un segundo diezmo para sostener los días religiosos y las fiestas solemnes de la nación — ahora estamos en veinte por ciento. Deuteronomio 14:28 llama a un tercer diezmo cada tres años (alrededor de 3⅓ por ciento anualmente) para los necesitados y los pobres — ahora estamos en 23⅓ por ciento.

Y no se detenía ahí. Como principalmente agricultores, debían dejar las esquinas de su tierra sin cosechar, pasando solo una vez y dejando lo que caía al suelo para que el pobre y el extranjero lo recogieran — un programa estatal de bienestar. Éxodo 23 describe un plan nacional de ahorro: cada séptimo año dejaban su tierra en reposo por un año sabático, lo cual los obligaba a ahorrar durante los seis años anteriores. Y Éxodo 30 requería que todo hombre de veinte años en adelante diera anualmente un impuesto del templo de medio siclo, que también servía como censo con un impuesto de capitación adjunto.

Todo esto venía antes de las ofrendas voluntarias a Dios. Y Dios les dijo en Deuteronomio que algún día querrían un rey, y cuando lo tuvieran, sus impuestos solo aumentarían — que es exactamente lo que sucedió.

Dad a César

La tributación es bíblica. Jesús pagó el impuesto del templo en Mateo 17. Cuando le preguntaron a Pedro si su Maestro lo pagaba, dijo que sí, y Jesús le dijo que fuera al mar de Galilea, echara un anzuelo, y encontrara dinero en la boca del pez que atrapara para pagar por ambos. ¡Qué manera de financiar un impuesto!

En Mateo 22:15 los herodianos, que apoyaban al gobierno romano, preguntaron a Jesús: "¿Es lícito pagar tributo a César, o no?" Israel en este tiempo pagaba el 23⅓ por ciento, dejaba los bordes de su tierra, daba el impuesto del templo — y también debía tributo a Roma, lo cual resentían. Jesús pidió una moneda, preguntó de quién era la inscripción, y cuando dijeron que de César, respondió: "Dad a César lo que es de César, y a Dios lo que es de Dios." Sugiero que si Israel hubiera dado a Dios lo que era debido a Dios, probablemente no hubieran tenido un César a quien darle nada en primer lugar.

Por Dios y por la patria

Quizás no te guste el gobierno bajo el cual vives. Si ese es el caso, podrías ir a vivir a otro lugar y descubrir qué tan bueno es realmente nuestra forma de gobierno. Quizás no te guste cada ley que nuestro gobierno ha promulgado, pero reconoce que tenemos una voz para hablar sobre ello. Más allá de eso, Dios nos ha llamado, como miembros de su reino, a vivir en este mundo de una manera que lo represente bien.

¿Cómo hacemos eso? "Sométase toda persona a las autoridades superiores; porque no hay autoridad sino de parte de Dios." Aunque estas cosas pueden ser difíciles, este es el camino hacia la vida abundante a la cual Dios nos ha llamado. Y por su gracia y su Espíritu, podemos hacer lo que estas Escrituras nos llaman a hacer.

Oración final

Padre, te doy gracias por tu palabra, aunque sea desafiante; como una espada, es afilada, corta profundo, divide entre los pensamientos y las intenciones de nuestros corazones, revelando lo que necesita ser cambiado y corregido. Dios, ayúdanos a aplicar estas cosas esta semana. Ayúdanos a vivir como embajadores de tu reino en un mundo donde sentimos presión y tensión, porque reconocemos que el mundo en el que vivimos no es tu reino. Pero sabemos que viene un día, Jesús, cuando volverás y gobernarás y reinarás con juicio justo. La injusticia que vemos en los gobiernos hoy, aquí y alrededor del mundo, nos impulsa a decir: "Señor, ven pronto." Esperamos con anhelo el día en que seas el Rey de reyes gobernando y reinando aquí. Hasta ese día, ayúdanos a andar de una manera que traiga gracia y gloria a tu nombre. Lo pedimos en tu nombre. Amén.