Sacúdela (Rumbo a Roma parte 3)

Cuando escaparon, entonces supieron que la isla se llamaba Malta. Y los naturales nos trataron con no poca humanidad; porque encendiendo un fuego, nos recibieron a todos, a causa de la lluvia que caía, y del frío. Entonces, habiendo recogido Pablo algunos sarmientos, los echó al fuego; y una víbora, huyendo del calor, se le prendió en la mano. Cuando los naturales vieron la víbora colgando de su mano, se decían unos a otros: Ciertamente este hombre es homicida, a quien, escapado del mar, la justicia no permite vivir. (Hechos 28:1–4)

Cuando la serpiente muerde, ¿la sacudirás y seguirás adelante, o supondrás que Dios se ha vuelto en contra tuya?

La aplicación incorrecta de este texto

Puede que hayan visto el artículo del 17 de febrero de 2014: un pastor pentecostal manejador de serpientes en Middlesboro, Kentucky —Jamie Coots, del Tabernáculo del Evangelio Completo en el Nombre de Jesús— murió tras ser mordido por una serpiente de cascabel durante un servicio de fin de semana. Cuando llegó la ambulancia, Coots ya se había ido a su casa y rechazó tratamiento. Su esposa firmó un formulario negando atención médica, y él murió aproximadamente una hora después.

Menciono esto porque la historia del pastor Jamie Coots es la aplicación incorrecta del texto que vemos hoy. Aunque aquí presenciamos un milagro poderoso —Pablo mordido por una serpiente claramente venenosa— este no establece un patrón según el cual debamos adorar a Dios manejando serpientes venenosas. No habrá serpientes venenosas en nuestra adoración. Aunque existe un pasaje disputado al final del Evangelio de Marcos sobre manejar serpientes sin morir, y aunque los investigadores nos dicen que más de 120 iglesias en nuestra nación practican esto, esa no es la aplicación de este pasaje.

El milagro mayor

Hay un milagro poderoso aquí que abre una puerta para el evangelio, como suelen hacer los milagros poderosos —pero no es el único milagro. Miren de nuevo Hechos 27:41. El barco que llevaba a Pablo y a otros 275 hombres encalló en un banco de arena donde se unían dos mares. La proa quedó firme, la popa se deshacía, y los soldados planearon matar a los prisioneros para que ninguno pudiera escapar. Pero el centurión, queriendo salvar a Pablo, los impidió y ordenó que los que pudieran nadar se lanzaran primero a tierra, y los demás en tablas o en pedazos de la nave.

"Y así todos se salvaron saliendo a tierra." Ese es un milagro extraordinario. Doscientos setenta y seis hombres, después de catorce días en una tormenta como un tifón, todos salen vivos.

Días antes, Pablo se había puesto en pie en medio de ellos: "Debíais haberme oído." Este barco había pasado demasiado tiempo invernando en Buenos Puertos, en Creta, y Pablo —quien ya había experimentado tres naufragios— les advirtió que no navegaran. Lo ignoraron. Ahora, en la tormenta, dijo: "Os exhorto a tener buen ánimo, pues ninguna vida se perderá de entre vosotros, sino solamente la nave." Un ángel del Dios a quien pertenecía le había dicho: "No temas, Pablo; es necesario que seas presentado ante César; y he aquí, Dios te ha concedido todos los que navegan contigo." Pero, añadió, "es necesario dar en una isla."

Cuando miran un mapa del Mediterráneo, entre Creta y el occidente no hay islas excepto este pequeño pedazo de tierra llamado Malta —solo 17 millas de largo y 8 de ancho, apenas más grande que Catalina. Sin embargo, este enorme barco de grano, que según los historiadores era difícil de navegar incluso en buenas condiciones, en medio de un tifón, sin poder guiarse por el sol ni las estrellas, fue conducido por la providencia de Dios directamente a Malta, exactamente como Pablo había predicho, sin pérdida de vida alguna. Eso es un milagro.

Bondad inusual hacia los extranjeros

Y los naturales nos trataron con no poca humanidad; porque encendiendo un fuego, nos recibieron a todos, a causa de la lluvia que caía, y del frío. (Hechos 28:2)

Noten la hospitalidad de estos nativos malteses. Lucas dice que mostraron "no poca humanidad" —no la humanidad normal. Los traductores de la versión King James escribieron que mostraron "no poca bondad." Estos huéspedes cansados y azotados por la tempestad son arrojados a la costa, y los nativos los reciben y encienden un fuego.

Señalo esto porque nosotros también debemos ser inusualmente bondadosos con los extranjeros, especialmente si eres cristiano. Jesús dijo en Juan 13: "En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tuviereis amor los unos con los otros." El amor se vuelve real y tangible cuando vemos actos de amor demostrados. Dios nos dijo por medio de Jeremías: "Con amor eterno te he amado," pero en el Nuevo Testamento Jesús lo demuestra: "Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito" (Juan 3:16); "siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros" (Romanos 5:8); "nadie tiene mayor amor que este, que uno ponga su vida por sus amigos" (Juan 15).

Quienes seguimos a Jesús debemos mostrar ese tipo de amor —no solo a los de la iglesia, sino a los de afuera, de maneras tangibles y demostrables. Sin embargo, si le preguntas al estadounidense promedio que no va a la iglesia cuál es su asociación inmediata con la palabra "cristiano," normalmente no es amor. Si algo debiera caracterizar a la iglesia de Jesucristo es esa bondad inusualmente amorosa. Estos paganos de Malta jamás habían oído el evangelio, y aun así fueron inusualmente bondadosos. Quiera Dios que se diga de la iglesia Cross Connection que somos inusualmente bondadosos, especialmente con los extranjeros.

Los líderes piadosos sirven

Entonces, habiendo recogido Pablo algunos sarmientos, los echó al fuego; y una víbora, huyendo del calor, se le prendió en la mano. (Hechos 28:3)

Aunque Pablo es uno de 276 hombres cansados y golpeados por la tormenta, aunque tiene más de 60 años, en cuanto está en la isla se levanta y camina en medio de la tormenta recogiendo palos para el fuego que calentará a los demás. Ahí está este anciano discípulo de Jesús, azotado por la tormenta y con frío, recogiendo sarmientos.

Lo cual nos lleva a nuestro primer punto: los líderes piadosos sirven. Este es un valor cultural del reino de los cielos, completamente contrario al mundo, porque nuestro mundo no valora a los siervos. En Marcos 10 Jesús dijo a sus discípulos: "Sabéis que los que son tenidos por gobernantes de las naciones se enseñorean de ellas, y los que entre ellas son grandes ejercen sobre ellas potestad." Muchos de ustedes trabajan en ambientes seculares y ven esta estructura jerárquica, donde no es normal que quienes están en autoridad sean siervos.

Pero el reino de los cielos es diferente porque su Rey es diferente. "Porque el Hijo del Hombre no vino para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos" (Marcos 10:45). El Rey Jesús ejemplificó el servicio. Por eso dijo: "Pero no será así entre vosotros, sino que el que quiera hacerse grande entre vosotros será vuestro servidor." Los súbditos del Rey siervo también han de ser siervos.

Los líderes piadosos son mordidos por serpientes

Segundo punto: los líderes piadosos son mordidos por serpientes. No hablo de serpientes literales —aunque la de Pablo fue una víbora venenosa muy real. Aquellos que sirven y siguen a Jesús sufrirán "mordidas de serpiente," tiempos de dificultad. Esto lo prueban las Escrituras, la historia y la experiencia personal.

Por las Escrituras: piensen en José, el menor de once hermanos, a quien Dios dio sueños inspirados sobre su liderazgo. Sus diez hermanos mayores lo odiaron por eso, lo golpearon, lo echaron en una cisterna y lo vendieron como esclavo en Egipto. Allí, en la casa de Potifar, sirvió bien y ascendió —hasta que la esposa de Potifar lo acusó falsamente y pasó años en prisión por algo que no hizo. Los líderes piadosos son mordidos por serpientes.

Piensen en Job, de quien Dios dijo: "No hay otro como él en la tierra" —justo, el ejemplo por excelencia. Sin embargo, el enemigo le quitó a sus hijos, sus riquezas y su salud, dejándole solo a su esposa, quien le dijo: "Maldice a Dios y muérete." Piensen en Jeremías, llamado desde su nacimiento a ser profeta de Dios, y sin embargo golpeado y arrojado en una cisterna porque a la gente no le gustaba lo que tenía que decir. José, Job, Jeremías —y por supuesto Jesús. Y esos son solo los nombres con "J."

Por la historia: lean El libro de los mártires de Foxe, que registra a creyentes ejecutados por su fe a lo largo de muchos siglos. Y por la experiencia personal: si te propones servir y seguir a Jesús, el enemigo —a menudo descrito como la serpiente— morderá, se opondrá y vendrá contra ti. Entramos reconociendo que las mordidas vendrán, como le sucedió a Pablo.

Se cuestionan los motivos de los líderes piadosos

Cuando los naturales vieron la víbora colgando de su mano, se decían unos a otros: Ciertamente este hombre es homicida, a quien, escapado del mar, la justicia no permite vivir. (Hechos 28:4)

Podrían escribir "Justicia" con mayúscula aquí, porque puede referirse a la diosa griega Dique, diosa de la justicia. Los nativos, como casi todos hoy, tenían una teología de "quid pro quo" —una idea de tipo "toma y daca" sobre cómo funciona el mundo. Los teólogos la llaman la doctrina de la retribución: si eres bueno, recibes bendición; si eres malo, recibes maldición; por lo tanto, si estás sufriendo, debes ser una mala persona.

Esta es una de las cosmovisiones más universales y antiguas de la humanidad. El libro de Job —considerado por algunos el libro más antiguo de la Biblia— revela esto más que ningún otro. Los tres amigos de Job se sentaron con él siete días en silencio, y luego insistieron: "Esto no te habría pasado si no fueras un mal hombre." Durante más de treinta capítulos lo presionaron, seguros de que debía haber un pecado oculto —a pesar de que Dios mismo había declarado justo a Job.

Esta doctrina llena tanto nuestros corazones que la llevamos incluso a la vida cristiana. Te golpeas el dedo del pie, se te pincha una llanta, tienes un mal día, e inmediatamente piensas: "Debo haber hecho algo malo —quizás porque no leí mi Biblia esta mañana." Pero la Biblia revela que Dios es misericordioso incluso con quienes no lo merecen. Cada uno de nosotros ha experimentado gracia que no merecía. Sin embargo, aquí, mientras Pablo está haciendo algo bueno —sirviendo— es mordido, y la conclusión de los espectadores es: "Ciertamente este hombre es homicida."

Tercer punto: el carácter de los líderes piadosos a menudo es cuestionado. Los malteses no sabían nada de Pablo excepto que había escapado de una tormenta y ahora era mordido por una serpiente mortal —el epítome de la justicia errante: "Pensabas que habías escapado, pero ahora te alcanzó."

La Biblia sí revela que viene un día de justicia —el día de la venganza de nuestro Dios, quien ve y conoce todas las cosas y juzgará rectamente. En Amós 5 el profeta dice que será inescapable: "como el que huye de delante del león, y se encuentra con el oso; o como si entrase en casa y apoyase su mano en la pared, y le mordiese una culebra." Cada uno de nosotros merece justicia, pero en Cristo se nos ha dado gracia y misericordia. Aquellos que no están en Cristo recibirán su justicia inescapable.

Los líderes piadosos siguen adelante frente a la oposición

Pero él, sacudiendo la víbora en el fuego, ningún mal padeció. (Hechos 28:5)

Cuarto punto: los líderes piadosos siguen adelante frente a la oposición. Si había algo que Pablo sabía sin lugar a dudas, era que iba a Roma. Más de dos años antes, en Jerusalén, cuando un grupo de hombres se comprometió bajo juramento a no comer hasta que él muriera, Dios se le apareció de noche: "Como has testificado de mí en Jerusalén, así es necesario testifiques también en Roma." Y en la tormenta de Hechos 27, el ángel le recordó nuevamente: "Es necesario que seas presentado ante César."

Así que ahora, en Malta, habiendo sido librado de quienes buscaban su vida y traído a través del naufragio para poder llegar a Roma, Pablo es mordido por una serpiente, la mira y la sacude en el fuego como si nada. ¿Por qué? Porque tenía la visión de Dios y sabía que Malta no era el destino final.

Esto nos anima, porque tenemos el testimonio de que Dios traerá a través de cualquier prueba a sus seguidores. Romanos 8 dice que somos "más que vencedores por medio de aquel que nos amó," y que nada nos separará del amor de Dios. Así que cuando venga una tormenta, o alguien se levante en contra tuya, o la serpiente muerda, podemos estar seguros de que Dios nos hará pasar por ella —y eso nos da fe para seguir adelante.

Un dios, no un homicida

Pero ellos esperaban que se hincharía, o caería muerto de repente; mas habiendo esperado mucho, y viendo que ningún mal le venía, cambiaron de parecer y dijeron que era un dios. (Hechos 28:6)

Lo habían visto antes: un hombre mordido se hincha y cae muerto. Observaban de cerca —casi con un placer morboso, de la manera en que a veces sentimos una sensación retorcida al ver a alguien sufrir. Pero Pablo no se hinchó ni cayó. Así que cambiaron por completo su conclusión: debía ser divino. Esta es la segunda vez que confunden a Pablo con un dios; también sucedió en Hechos 14, durante su viaje misionero con Bernabé. Qué rápido pasaron de "homicida" a "dios."

Los líderes piadosos experimentan el poder capacitador de Dios

En aquellos lugares había propiedades del hombre principal de la isla, llamado Publio, quien nos recibió y hospedó solícitamente tres días. Y aconteció que el padre de Publio estaba en cama, enfermo de fiebre y de disentería; y Pablo entró a verle, y después de haber orado, le impuso las manos, y le sanó. Esto hecho, también otros que en la isla tenían enfermedades venían, y eran sanados. (Hechos 28:7–9)

Quinto punto: los líderes piadosos experimentan el poder capacitador de Dios —no solo cuando Pablo sobrevivió la mordida, sino cuando oró y Dios sanó al padre de Publio y luego a una multitud de enfermos de la isla.

Sexto punto: los líderes piadosos atraviesan puertas abiertas. Aquí había una puerta abierta de oportunidad. Pablo sirvió, fue mordido, fue sanado, y luego Publio —el hombre principal, un "hombre de paz" y puente hacia la isla— abrió su casa. Pablo atravesó esa puerta y encontró otra oportunidad: un padre enfermo por quien orar, y luego muchos más.

Esto nos anima, porque todo cristiano es llamado por Dios a atravesar las puertas abiertas que Él nos da. El problema es que, cuando esas puertas se abren, decimos: "No creo que pueda hacer eso." Sin embargo, Dios no solo llama a su pueblo —1 Corintios 12, 13 y 14 muestran que también los dota— sino que los capacita para hacer lo que de otro modo no podrían hacer. Justo antes de su ascensión Jesús dijo: "Esperad en Jerusalén, y seréis investidos de poder de lo alto... y me seréis testigos." No hay una sola persona a quien Dios llame que no sienta su abrumadora incapacidad —pero no es tu capacidad, es la de Él.

Los líderes piadosos son en última instancia vindicados por Dios

También nos honraron mucho; y cuando partimos, nos cargaron de todo lo necesario. (Hechos 28:10)

Último punto: los líderes piadosos son en última instancia vindicados por Dios. Cuando viene la oposición, cuando la serpiente muerde, cuando se levantan preguntas sobre tu carácter y tus motivos en el ministerio, nuestra tentación inmediata es defendernos —arreglar las cosas, dejar claro quién manda. Pero el líder piadoso es el que dice: "Dios, defiende mi causa; a fin de cuentas solo respondo ante Ti." Si por fe decimos eso, lo veremos hacerlo.

Miren a la gente de Malta. Su primera reacción hacia este prisionero que recogía sarmientos y fue mordido fue: "Es un homicida." Sin embargo, al final lo honraron grandemente y provisionaron sus necesidades cuando él y los demás partieron de la isla —porque los líderes piadosos son en última instancia vindicados por Él.

Oración final

Padre Dios, te doy gracias por estos diez versículos, que aunque fueron escritos hace casi dos mil años, tienen aplicación para nosotros en el siglo XXI. Si alguien le hubiera dicho a Lucas que personas a quienes nunca vería, en un lugar que nunca conocería, estarían leyendo, siendo desafiadas y animadas por estas palabras, él habría pensado que estaban locos. Y sin embargo aquí estamos, por tu providencia, siendo instruidos por Ti.

Ayúdanos esta semana a caminar de una manera que te sea agradable. Ayúdanos a poner estas cosas en práctica por fe, a confiar que aunque vengan serpientes y la gente cuestione nuestro carácter y nuestros motivos, aunque la oposición y la dificultad se presenten delante de nosotros, sirvamos y sigamos adelante, busquemos tu poder capacitador, atravesemos las puertas abiertas que Tú nos das, y sepamos que en última instancia somos vindicados por Ti. Señor, ayuda a que nuestra confianza no esté en ninguna otra cosa sino en Ti. Aunque somos tentados a hacerlo por nuestra propia cuenta, ayúdanos a no apoyarnos en nuestro propio entendimiento, sino a reconocerte en todos nuestros caminos y ver cómo diriges nuestro sendero. Esto oramos en el nombre de Jesús.