Exhortaciones Sanas

Habla esto, exhorta y reprende con toda autoridad. Nadie te menosprecie. Recuérdales que se sujeten a los gobernantes y autoridades, que obedezcan, que estén dispuestos a toda buena obra. Que a nadie difamen, que no sean pendencieros, sino amables, mostrando toda mansedumbre para con todos los hombres. Porque nosotros también éramos en otro tiempo insensatos, rebeldes, extraviados, esclavos de concupiscencias y deleites diversos, viviendo en malicia y envidia, aborrecibles, y aborreciéndonos unos a otros. Pero cuando se manifestó la bondad de Dios nuestro Salvador, y su amor para con los hombres, nos salvó, no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, sino por su misericordia, por el lavamiento de la regeneración y por la renovación en el Espíritu Santo... para que, justificados por su gracia, fuésemos hechos herederos conforme a la esperanza de la vida eterna. Palabra fiel es esta, y en estas cosas quiero que insistas con firmeza... (Tito 2:15–3:8)

¿Cómo deben vivir los receptores de la gracia de Dios—especialmente cuando nos encontramos en conflicto con la cultura y las autoridades sobre nosotros?

Vivir en una Cultura de Ira

Esta semana fue difícil no sentirse bombardeado por la constante y ruidosa ira de nuestra sociedad, especialmente por la locura política en nuestra frontera sur—lo cual nos toca de cerca aquí en el condado de San Diego, a solo ochenta kilómetros. No me interesa ventilar todas nuestras diferentes opiniones, porque en cualquier familia—y una familia de iglesia es una familia—hay opiniones divergentes. Probablemente hayan experimentado los debates que surgen en una reunión familiar con el tío tal-y-tal.

Espero que al caminar con Jesús, estemos aprendiendo cada vez más a estar en desacuerdo de manera agradable, algo que parece haberse perdido en nuestra cultura. Pero el nivel de ira de izquierda a derecha es muy alto—no solo en este debate, sino en todo debate político que parecemos tener.

Cuando veo estas cosas, me lleva a un lugar de reflexión, especialmente como pastor: ¿Cómo debo responder? ¿Cómo debo animar a otros a responder? ¿Cómo debemos comportarnos como seguidores de Jesús si nos encontramos en conflicto con las políticas de quienes tienen autoridad sobre nosotros? ¿Qué si creemos que esas cosas están en conflicto con la naturaleza de Dios y las Escrituras? ¿Qué si pensamos que las autoridades están actuando de manera insensata, con malicia, o por deseos malignos?

Como es casi siempre el caso, resulta que estamos en un lugar de la Escritura que habla precisamente a esa pregunta.

Hay Algunas Verdades que Valen la Pena Ofender por Ellas

Me parece fascinante que el Apóstol Pablo, escribiendo esto hace 2,000 años, sabía que nuestra carne—nuestra naturaleza humana natural—se resistiría a esta enseñanza. Por eso comenzó con una palabra de exhortación al final del capítulo 2: "Habla esto, exhorta y reprende con toda autoridad. Nadie te menosprecie." Pablo anticipó que lo que Tito enseñara podría entrar en conflicto con la naturaleza de las personas, pero aun así necesitaba hablarlo. No retroceder.

Esto nos lleva al punto uno: hay algunas verdades que valen la pena ofender por ellas. (Un profesor de inglés podría corregirme la gramática ahí, pero se entiende el punto.)

En nuestra cultura occidental del siglo XXI, casi lo único totalmente fuera de límites es ofender a alguien. Somos hipersensibles a cualquier cosa ofensiva, así que caminamos con pies de plomo, sin querer hacer sentir mal a nadie. Ahora, cuando digo que algunas verdades valen la pena ofender por ellas, no quiero decir que debamos apuntar a ofender. A veces los cristianos piensan que ser desagradable es un don profético—"diré lo que quiera y no me importa lo que nadie piense." Eso no es un don espiritual; eso es simplemente nuestra naturaleza caída manifestándose. Pero sí necesitamos entender que hay verdades fuertes en la Biblia que pueden ser ofensivas y desafiantes, y aun así necesitamos hablar, exhortar, y a veces incluso reprender.

Vendrá el día—ya ha llegado a Canadá y a partes de Europa Occidental—cuando habrá movimientos legislativos que empujarán a la iglesia a una posición difícil, donde ciertos pasajes se consideren demasiado ofensivos o discriminatorios para hablarse. ¿Cómo deben responder los cristianos? Continuaremos proclamando la Palabra de Dios, por una simple verdad.

Por Qué Permanecemos Comprometidos con la Palabra de Dios

En el siguiente libro, 2 Timoteo 3, Pablo escribe que toda la Escritura es dada por inspiración de Dios y es útil para enseñar, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia, a fin de que el hombre o la mujer de Dios sea perfecto, enteramente preparado para toda buena obra. Permanecemos comprometidos con la Palabra de Dios porque creemos que es la Palabra inspirada, exhalada por Dios. Aun cuando entra en conflicto con nuestra sociedad o nuestra naturaleza, establece la línea correcta de doctrina, nos redarguye donde estamos equivocados, nos corrige y nos instruye en justicia.

Unas frases después, en el capítulo 4, Pablo dice: "Porque vendrá tiempo cuando no sufrirán la sana doctrina, sino que teniendo comezón de oír, se amontonarán maestros conforme a sus propias concupiscencias, y apartarán de la verdad el oído y se volverán a las fábulas." Nos movemos a ese espacio en varios momentos. Pero solo porque una sociedad quebrantada no quiera oír la Palabra instructiva de Dios no significa que debamos retroceder de ella.

Sé Sumiso y Obedece a las Autoridades

Entonces, ¿cuáles son las verdades difíciles que Pablo dice que hay que hablar? Miren Tito 3:1: "Recuérdales que se sujeten a los gobernantes y autoridades, que obedezcan, que estén dispuestos a toda buena obra." Esa misma frase—"toda buena obra"—aparece en 2 Timoteo 3. ¿Cómo podemos estar preparados para toda buena obra? Esto nos lleva al punto dos: sé sumiso y obedece a las autoridades que te gobiernan.

Podemos tener dificultad con esto debido a nuestra naturaleza caída. Todo padre de un niño de dos años sabe que es naturaleza humana resistirse a la sumisión. (En nuestra familia, la fase de los dos años parecía extenderse hasta los tres y los cuatro.) Así que cuando la Escritura nos remarca esta verdad, las objeciones inundan nuestra mente.

La primera objeción: "Pablo debió haber vivido bajo un mejor gobierno y no pudo entender lo difícil que es para nosotros." Falso. Pablo escribió esto alrededor de mediados del año 65 d.C., y la autoridad gobernante de su época era el Imperio Romano bajo un lunático llamado Nerón. Esto no era ninguna utopía.

La segunda objeción: "No podemos someternos si desobedecen a Dios." A eso digo—sí, tienen razón. Si las autoridades gobernantes ordenan algo en oposición al carácter, la naturaleza o el mandato de Dios, entonces como ciudadanos del cielo y embajadores del reino de Dios, obedecemos a Dios más que a los hombres. Vemos esto en Hechos 4 y 5: a los discípulos se les ordenó que no predicaran en el nombre de Jesús, pero Jesús les había dicho que fueran a todo el mundo. Ellos dijeron, en efecto, obedeceremos a Dios más que a los hombres. Eso es desobediencia civil.

Pero noten el límite: solo desobedecemos a esas autoridades si están en directa oposición a la naturaleza, el carácter o el mandato de Dios. No desobedecemos simplemente porque no nos gustan ellos o sus reglas. Y si nos negamos, debemos estar dispuestos a sufrir las consecuencias. A lo largo del Nuevo Testamento y de la historia de la iglesia, los cristianos que se opusieron a las autoridades que los llamaban a desobedecer a Dios sufrieron por ello.

Sufrimiento, Derechos y la Tensión de la Sumisión

Pienso en Jesús. La crucifixión fue ordenada por Dios para nuestra salvación, pero en contexto, ¿por qué fue crucificado Jesús? Se opuso a la estructura religiosa de su época porque no estaba alineada con la naturaleza de Dios—recuerden cuando expulsó a los cambistas del templo. Sufrió las consecuencias. El Apóstol Pablo se opuso a las estructuras religiosas y políticas de su época y también sufrió.

Puede que llegue un tiempo en que nuestro gobierno diga que no se pueden predicar ciertos pasajes clasificados como discurso de odio o discriminatorio. Esto ya está sucediendo en partes del mundo. ¿Qué hacemos? Siempre continuaremos predicando las Escrituras porque son inspiradas para nuestro bien—aunque signifique que sufrimos las consecuencias.

También debemos entender nuestros derechos. Cuando la estructura religiosa se levantó contra Pablo y quiso matarlo, él apeló—su derecho como ciudadano de Roma—al César. Tenemos algo maravilloso llamado la Primera Enmienda, y continuaremos usando nuestra libertad de religión y expresión, aunque signifique presentarnos ante jueces.

Sin embargo, junto a esto, tenemos la regla dada en Tito 3 y en otras partes de sujetarnos a las autoridades gobernantes. Hay una tensión, y cada vez que encontramos tensión entre nuestra experiencia y la Palabra de Dios, debemos acercarnos a ella en oración. En Romanos 13, Pablo escribió a los cristianos en el epicentro de Roma bajo Nerón: "Sométase toda persona a las autoridades superiores; porque no hay autoridad sino de parte de Dios, y las que hay, por Dios han sido establecidas." Esas palabras habrían sido difíciles de aceptar. Continúa: "De modo que quien se opone a la autoridad, a lo establecido por Dios resiste."

Pablo dice que el gobernante es "ministro de Dios" para ejecutar ira sobre los que practican el mal. Si alguna vez te encuentras en una posición de autoridad—en la iglesia, el hogar, la sociedad, o una corporación—reconoce que Dios quiere que seas un ministro de justicia en ese lugar. Como dice Miqueas 6: "Él te ha declarado, oh hombre, lo que es bueno... hacer justicia, y amar misericordia, y humillarte ante tu Dios." Pablo concluye diciéndonos que paguemos impuestos (a ninguno de nosotros nos gusta eso), y que demos a todos lo que se les debe—tributo, impuesto, temor y honra.

Mansos, Humildes Pacificadores

Hay una tensión pesada aquí: mi naturaleza caída no quiere someterse, pero la exhortación de la Escritura es obedecer. Pablo continúa en Tito 3:2: "Que a nadie difamen, que no sean pendencieros, sino amables, mostrando toda mansedumbre para con todos los hombres." Eso es desafiante—porque hablar mal es lo primero que queremos hacer hacia quienes están en autoridad y no nos gustan. Esto nos lleva al punto tres: los seguidores de Jesús se proponen ser mansos, humildes pacificadores.

No tardó mucho para que los primeros seguidores de Jesús fueran llamados cristianos—y este nombre les fue dado por quienes estaban fuera de la iglesia, en Antioquía de Siria (Hechos 11). La palabra significa "pequeños Cristos" o "imitadores de Cristo." Espero que el término cristiano se aplique a ustedes porque imitan a Jesús, no solo porque tienen una calcomanía en su auto. Las personas que nos ven deberían decir: "Ahí hay un imitador de Jesús."

¿Cómo era Jesús? Las palabras descriptivas en Tito 3:2 lo describen perfectamente. Primero, se nos dice "que a nadie difamen." La palabra para "difamar" es blasfemeo, de donde obtenemos "blasfemar." No debemos blasfemar a nadie, ni siquiera a las estructuras de autoridad que nos desagradan. No debemos llevar a cabo asesinatos de carácter ni aventurarnos en ataques ad hominem. ¿Cómo se ve eso? Pasen diez minutos en Facebook, o desplácense hasta los comentarios al final de un artículo de noticias—ahí lo verán por todas partes. Pablo dice: no sean así.

En cambio, seamos pacíficos. Unos 700 años antes de Jesús, Isaías 9:6 profetizó sobre su carácter: él es el Príncipe de Paz. En el Sermón del Monte, Jesús enseñó: "Bienaventurados los pacificadores, porque ellos serán llamados hijos de Dios." También debemos ser amables—apacibles, pacientes, moderados. En Filipenses 4:5, Pablo dice: "Vuestra gentileza sea conocida de todos los hombres." Y debemos mostrar mansedumbre a todos los hombres.

Francamente, muchos cristianos en el clima estadounidense actual son más conocidos por ser desagradables que por ser pacíficos, amables y humildes. Pero Jesús, aun cuando fue llevado a ser condenado y crucificado, "no abrió su boca." Esto no está en línea con mi naturaleza. Practiqué artes marciales por años, y a mi carne le gusta la idea de saber cómo tratar con alguien que no está de acuerdo conmigo. Pero Santiago dice que la ira del hombre no cumple la justicia de Dios. Lo asombroso en la historia de la iglesia es que el opresivo Imperio Romano fue efectivamente destronado no por cristianos desagradables, sino por la pacífica, amable mansedumbre y humildad de la iglesia.

El Poder Renovador del Espíritu

Debemos recordar quiénes éramos. Miren Tito 3:3–5: "Porque nosotros también éramos en otro tiempo insensatos, rebeldes, extraviados, esclavos de concupiscencias y deleites diversos, viviendo en malicia y envidia, aborrecibles, y aborreciéndonos unos a otros. Pero cuando se manifestó la bondad de Dios nuestro Salvador, y su amor para con los hombres, nos salvó, no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, sino por su misericordia, por el lavamiento de la regeneración y por la renovación en el Espíritu Santo."

Punto cuatro: el poder renovador del Espíritu Santo tiene el propósito de transformar cada aspecto de nuestra naturaleza. Pablo escribió en otro lugar: "Si alguno está en Cristo, nueva criatura es; las cosas viejas pasaron, he aquí todas son hechas nuevas." Este es el nuevo pacto profetizado por Ezequiel unos 500 años antes de Jesús: "Os daré corazón nuevo, y pondré espíritu nuevo dentro de vosotros; y quitaré de vuestra carne el corazón de piedra, y os daré un corazón de carne." El objetivo de Dios es quitar ese corazón quebrantado y pétreo y transformarnos radicalmente desde adentro—no solo nuestros pensamientos y emociones, sino nuestras acciones y palabras externas.

Este es un pacto de gracia, no de esfuerzo religioso. Efesios 2:8–10 nos recuerda: "Por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros mismos... porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras." No somos hechos justos por nuestras buenas obras; somos transformados por el poder permanente del Espíritu Santo para que podamos hacer buenas obras que muestren la gloria de Dios.

Pero nunca debemos olvidar de dónde venimos. Éramos en otro tiempo insensatos, rebeldes, extraviados, viviendo en malicia—deseando daño a otros—aborrecibles y aborreciéndonos unos a otros. ¿Qué nos cambió? Cuando se manifestó la bondad y el amor de Dios, según su misericordia nos salvó. Noten bien esto: lo que los atrajo a Cristo fue su bondad, amor y misericordia. ¿Qué piensan que atraerá a personas insensatas, rebeldes y extraviadas hacia él? No su denigración desagradable y de mano dura—sino la bondad, el amor y la misericordia de Dios obrando en nosotros y a través de nosotros.

Buenas Nuevas que Inspiran Buenas Obras

Versículo 8: "Palabra fiel es esta, y en estas cosas quiero que insistas con firmeza, para que los que creen en Dios procuren ocuparse en buenas obras. Estas cosas son buenas y útiles a los hombres." Cuéntenle a la iglesia una y otra vez sobre la gracia de Dios que los tomó de ser insensatos, extraviados, aborrecibles y maliciosos, para ser herederos de la salvación eterna.

Punto cinco: las buenas nuevas del evangelio deben inspirar nuestras buenas obras, las cuales son buenas y provechosas para todos. Cuando comprendemos la grandeza de la misericordia de Dios, esas buenas nuevas nos inspiran a vivir las buenas obras que él preparó de antemano. Al vivirlas, son en última instancia provechosas para todas las personas. El condado del norte de San Diego necesita ver al cuerpo de Cristo—a los de Cross Connection, Emmanuel Faith, Mission Hills, North Coast—inspirados por el evangelio a caminar de una manera correcta y buena, contraria a nuestra naturaleza caída. Eso es lo que esta cultura necesita ver.

Por eso Pablo instó fuertemente a Tito a afirmar constantemente estas cosas: es la gracia de Dios lo que nos transforma de hijos e hijas de desobediencia en receptores de su gracia por la eternidad. Quiera Dios que el mundo nos vea dejar que nuestra luz alumbre así delante de los hombres, que ellos vean nuestras buenas obras y glorifiquen a nuestro Padre que está en los cielos. Necesitamos la gracia de Dios.

Oración Final

Padre, gracias por tu gracia, que nos justifica y trata con todo nuestro pecado pasado. Pero tu gracia no solo trata con nuestro pecado pasado—trata con nuestra condición presente, la caída de nuestro corazón humano, para que nuestras vidas sean transformadas para reflejar tu vida. Que seamos cristianos no meramente porque fuimos a la iglesia o fuimos bautizados, sino porque somos identificados como imitadores de ti, que la gente vea en nosotros tus rasgos de carácter heredados por el Espíritu que permanece en nosotros.

Derrama tu gracia sobre nosotros esta semana, para que el lunes, el martes y cada día caminemos de una manera que glorifique tu misericordia. Cuando sea nuestra naturaleza responder con frustración o ira, capacítanos para responder con tu dominio propio, misericordia, paciencia y gracia. Que el fruto de tu Espíritu permanente—amor, gozo, paz, benignidad, mansedumbre, dominio propio—caracterice la manera en que tratamos a nuestro esposo o esposa, a nuestros hijos, a nuestros compañeros de trabajo, a los que están debajo de nosotros y a los que están sobre nosotros.

Y si alguien aquí nunca ha recibido la gracia de Dios, que la reciba hoy. Querido Jesús, sé que te necesito. Sé que no puedo salvarme a mí mismo. Ven a mi vida y perdóname, transfórmame por tu gracia, y ayúdame a seguirte por fe para tu gloria. Jesús, te damos gracias por la gloria y el poder de tu nombre, porque no hay otro nombre bajo el cielo dado a los hombres en el cual debamos ser salvos. Qué honor que seamos llamados por tu nombre. Ayúdanos a caminar de esa manera esta semana, para que tú en el cielo seas glorificado. Haz esa obra en nosotros, te lo pedimos. Bendecimos tu nombre. Amén.