El advenimiento del amor | Domingo, 17 de diciembre de 2023

Justificados, pues, por la fe, tenemos paz con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo; por quien también tenemos entrada por la fe a esta gracia en la cual estamos firmes, y nos gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios... Y la esperanza no avergüenza; porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos fue dado. Porque cuando aún éramos débiles, en el tiempo oportuno Cristo murió por los impíos... Mas Dios muestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros. (Romanos 5:1-8)

La venida de Jesús es el advenimiento del amor—el fundamento debajo de toda la paz, la esperanza y el gozo de la Navidad.

Cuatro semanas de Adviento

Durante las últimas cuatro semanas hemos estado celebrando el Adviento, recordando los temas importantes en los que la iglesia se ha gozado por siglos al acercarse la Navidad: paz, esperanza, gozo y amor. Ese villancico clásico que acabamos de cantar fue compuesto por George Whitfield y Charles Wesley en 1739, justo antes de que comenzara el Gran Avivamiento en América en 1740. Puede que no conozcan esos nombres, pero son muy importantes en la historia cristiana temprana de los Estados Unidos. Es bueno cantar canciones familiares con gran profundidad teológica, canciones que se han cantado durante mucho, mucho tiempo.

El tiempo pasa abrumadoramente rápido. Cuando eras niño, el Día de Acción de Gracias llegaba a finales de noviembre y la Navidad parecía una eternidad de distancia. Ahora llega el 1 de enero, parpadeas, y ya es Navidad otra vez. La Navidad está a solo ocho días.

La paz que Cristo traer

Hace tres domingos compartí que el advenimiento de Jesús no es solamente la llegada del Mesías que los profetas habían predicho durante siglos—es la llegada de la paz. La paz que Jesús trae es, como revela el Nuevo Testamento, una paz que sobrepasa todo entendimiento. Es un reposo que experimentamos incluso en tiempos tumultuosos y circunstancias difíciles, una paz que no podemos explicar completamente, disponible para nosotros en Jesucristo. Nos consuela a nivel del alma y fortalece nuestros corazones y mentes en Cristo Jesús.

Cada uno de nosotros necesita esa clase de paz—y también todos los que conocemos en el trabajo, la escuela o en nuestro vecindario. Esto se vuelve claro cuando vemos los conflictos de los últimos años en Ucrania o en el Medio Oriente. Algo en nosotros, sea que creamos la Biblia o no, dice: "Esto no debería ser así." Por eso Isaías lo llama el Príncipe de Paz. La palabra hebrea del Antiguo Testamento shalom no solamente habla del cese de la violencia; habla de una plenitud humana universal total. El filósofo cristiano Cornelius Plantinga escribió que el shalom es "florecimiento universal, plenitud y deleite"—la manera en que las cosas deberían ser.

Isaías 9:6 promete que Cristo establecerá un reino, y del aumento de su gobierno y paz no habrá fin. Así que Dios en Cristo nos trae paz de Dios y paz con Dios. Nosotros que una vez estuvimos en conflicto con Dios ahora podemos estar en paz con Él, y luego se nos da la paz de Dios porque estamos en relación con el Dios de paz.

Cuando aún éramos débiles, en el tiempo oportuno Cristo murió por los impíos... justificados, pues, por la fe, tenemos paz con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo. (Romanos 5)

Y Él nos reconcilia no solamente con Dios sino los unos con los otros. Debido al pecado, Génesis 3 introdujo una separación entre Dios y el hombre, y entre los seres humanos. Pero en Cristo somos reconciliados.

Porque él es nuestra paz, que de ambos pueblos hizo uno, derribando la pared intermedia de separación... para crear en sí mismo de los dos un solo y nuevo hombre, haciendo la paz. (Efesios 2:14-15)

Una esperanza que no avergüenza

Una vez que tenemos paz con Dios, nuestra relación con Él renueva una gran esperanza. La esperanza que se nos promete en Jesús es una esperanza que no avergüenza. Todos hemos tenido esperanzas destrozadas en este mundo. De niños deseábamos desesperadamente algún regalo—quizás hasta recuerdan haber marcado cosas en el catálogo de deseos y dejarlo donde mamá y papá pudieran verlo—y luego despertábamos la mañana de Navidad y no lo recibíamos. Eso era un deseo ilusorio, y esas esperanzas a menudo se desmoronan.

Pero las Escrituras hablan de una esperanza que es segura y firme. El autor de Hebreos dice que esta esperanza es una certeza absoluta, como un ancla del alma—esa parte de nosotros que experimenta preocupación, ansiedad, temor y depresión. Tantas personas en nuestra cultura luchan con esas cosas. Romanos 5 dice que esta esperanza no avergüenza, porque las cosas de este mundo no son duraderas, pero Cristo Jesús es duradero y firme.

Gozo que aumenta hasta la abundancia por la eternidad

Esta esperanza segura y la paz de Dios aumentan nuestro gozo. El gozo que las Escrituras nos prometen en Jesús es un gozo que permanece hasta la eternidad. Comenzamos a experimentarlo en la salvación, lo comprendemos más plenamente al permanecer en Él y en Su Palabra, y crecemos en él al vivir Su Palabra y permanecer en Su amor.

Cada experiencia feliz en esta vida tiene un comienzo y un final. El hecho de que terminen es lo que causa desesperación para tantos; algunas personas se deprimen incluso antes de un evento gozoso simplemente porque saben que no durará. Pero el gozo prometido en Jesús va aumentando hasta la abundancia por la eternidad.

Un pastor amigo mío le envió un mensaje a nuestro grupo de pastores esta semana preguntando cómo definiríamos simplemente el gozo cristiano. Le dije: el gozo es el sentido profundo y permanente de contentamiento en Cristo Jesús que alegra el corazón y regocija el alma. El contentamiento es difícil para mí, y quizás para ustedes, especialmente en una cultura impulsada por el mercado diseñada para hacerte sentir que te falta algo. Todo en nuestra economía impulsada por el comercio está dirigido a hacerte sentir que serías más feliz si tuvieras esta cosa nueva. Luego la consigues, no eres feliz, y especialmente no eres feliz cuando llega la cuenta—y tres días después sale una nueva versión.

Pablo escribió sobre esto en Filipenses, mi libro favorito:

He aprendido a contentarme, cualquiera que sea mi situación... Todo lo puedo en Cristo que me fortalece. (Filipenses 4:11, 13)

Muchas personas sacan el versículo 13 de contexto, como un jugador de fútbol americano antes de un gran partido—y todos los cristianos dicen: "¡Miren, citó un versículo de la Biblia!" Sí, pero el contexto es el contentamiento. Para lo que Pablo necesita la fuerza de Dios es para estar contento. Escribió esto desde la prisión, enfrentando una posible ejecución, así que sabe lo que es no tener nada.

Este gozo es el fruto del Espíritu—Gálatas 5 enumera el amor primero y el gozo segundo. Es la evidencia de la presencia de Dios por Su Espíritu. Es independiente de las circunstancias externas, así que puedes estar en medio de problemas y aun así tenerlo, mientras que la felicidad que este mundo da depende enteramente de las circunstancias. Está enraizado en el amor, la gracia y la salvación de Dios. Jesús dijo: "Estas cosas os he hablado, para que mi gozo esté en vosotros, y vuestro gozo sea cumplido."

Línea por línea

Espero que todo esto sea simplemente un recordatorio de lo mismo que han escuchado una y otra vez. No hay nada nuevo ni novedoso aquí—esto es lo que los ministros cristianos han compartido con la iglesia en esta época del año durante siglos, y voy a seguir diciéndolo. Como dijo Pedro, es bueno recordarles estas cosas, aunque estén establecidos en la verdad presente.

Soy dueño del sitio web lineuponline.com, y esas palabras vienen del profeta Isaías, que vivió hace 2,800 años. Originalmente se usaron como una frase de burla contra él. En Isaías 28, las personas a las que no les gustaba se burlaban de él porque siempre predecía cosas difíciles. En el idioma original se burlaban: "línea, línea, línea, línea; precepto, precepto, precepto, precepto"—llamándolo una máquina redundante y repetitiva. Isaías esencialmente lo llevó como una insignia de honor, porque la Palabra de Dios sí nos llega línea por línea, precepto por precepto. Todo padre lo sabe: "No le pegues a tu hermana, no le pegues a tu hermana." Necesitamos escuchar las cosas una y otra vez porque tenemos cabezas duras. La clave para desatar la plenitud del gozo, una esperanza que no avergüenza, y una paz que sobrepasa todo entendimiento es Jesucristo.

El advenimiento del amor (Romanos 5)

Si esto fuera un infomercial, aquí es donde diría: "Pero espera, hay más." Sigo volviendo a Romanos 5 porque estos conceptos—gozo, paz, esperanza, y ahora amor—se encuentran todos en este pasaje.

Justificados, pues, por la fe, tenemos paz con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo; por quien también tenemos entrada por la fe a esta gracia en la cual estamos firmes, y nos gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios... y la esperanza no avergüenza; porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos fue dado. (Romanos 5:1-5)

"Justificados" significa hechos rectos delante de un Dios santo y justo, aunque no somos rectos en nosotros mismos. Todos hemos quedado cortos de la gloria de Dios, y la paga del pecado es muerte. Antes de que fueras justificado, no estabas esperando la venida de Dios con gozo. Hace unos años vi una valla publicitaria que decía: "Jesús viene, y vaya que está enojado." Podrías defender ese punto—es algo temible caer en las manos de un Dios enojado, que es a lo que apuntaba Jonathan Edwards en Pecadores en las manos de un Dios airado, que tuve que leer en la clase de inglés de décimo grado. Pero habiendo sido justificado por la fe, ahora te gozas en la esperanza de Su venida.

Mas Dios muestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros. Pues mucho más, estando ya justificados en su sangre, por él seremos salvos de la ira. (Romanos 5:8-9)

Antes de la cruz, todo lo que teníamos para esperar era la ira de Dios, y nadie espera eso con gozo. Pero ahora, habiendo sido reconciliados con Dios por medio de la muerte de Su Hijo, nos gozamos en Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo. Punto uno: Jesús es y trae el amor de Dios a un mundo oscuro y moribundo. De esto se trata esta temporada.

No importa lo del 25 de diciembre

Quizás vieron a Bill Maher, el comediante ateo, dando un discurso esta semana burlándose de los cristianos, mofándose de nosotros porque Jesús no nació el 25 de diciembre. No conozco a un solo pastor o teólogo cristiano que argumente que sí nació ese día. No sé si nació ese día, y no me importa si fue así—las probabilidades son una entre 365. Ese no es el punto. Estamos celebrando lo que Su venida trae.

Y sabemos con certeza que Él vino. Todos los historiadores, incluso los escépticos, están de acuerdo en que Jesús es una figura histórica nacida hace unos 2,000 años en lo que conocemos como Judea. El historiador escéptico más grande y conocido, Bart Ehrman, incluso ha escrito un libro contra aquellos que afirman que Jesús es un mito. El punto es que Él vino—para justificarte a ti y a mí, para darnos paz con Dios, esperanza en Dios, y gozo aumentando hasta la abundancia por la eternidad. Y todo está fundamentado en el amor de Dios.

Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna. (Juan 3:16)

Esa es la base de nuestra esperanza, gozo y paz—el amor de Dios en Cristo Jesús.

Pero Dios, que es rico en misericordia

Y él os dio vida a vosotros, cuando estabais muertos en delitos y pecados, en los cuales anduvisteis en otro tiempo, siguiendo la corriente de este mundo... satisfaciendo los deseos de la carne y de los pensamientos, y éramos por naturaleza hijos de ira, lo mismo que los demás. (Efesios 2:1-3)

Antes de que confiaras en Cristo, caminabas en pecado y estabas expuesto a la ira venidera de Dios—eso era todo lo que podías esperar. Luego vienen dos hermosas palabras:

Pero Dios, que es rico en misericordia, por su gran amor con que nos amó, aun estando nosotros muertos en pecados, nos dio vida juntamente con Cristo (por gracia sois salvos)... Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe. (Efesios 2:4-9)

Debido a Su gran amor—aun cuando estabas muerto en delitos—Dios te redimió y te salvó. Por eso podemos tener paz con Dios, esperanza en Dios, y gozo aumentando hasta la abundancia por la eternidad.

Jesús es amor encarnado

Este gran amor no es solamente algo que Dios hace; es quien Él es. Dios es amor, y Jesús es Dios encarnado—en la carne—por lo tanto punto dos: Jesús es amor encarnado. Su venida es la encarnación del amor, y ese amor se demuestra en lo que Él hizo, lo cual celebraremos en tres meses.

Amados, amémonos unos a otros; porque el amor es de Dios. Todo aquel que ama, es nacido de Dios, y conoce a Dios. El que no ama, no ha conocido a Dios; porque Dios es amor. En esto se mostró el amor de Dios para con nosotros, en que Dios envió a su Hijo unigénito al mundo, para que vivamos por él. En esto consiste el amor: no en que nosotros hayamos amado a Dios, sino en que él nos amó a nosotros, y envió a su Hijo en propiciación por nuestros pecados. (1 Juan 4:7-10)

En esto hemos conocido el amor, en que él puso su vida por nosotros. (1 Juan 3:16)

Por qué tantos dudan del amor de Dios

Necesitas saber esto tú mismo. En muchas conversaciones a lo largo de muchos años, he encontrado que muchos cristianos dudan que Dios realmente los ame—sienten que Dios simplemente los soporta.

Durante la temporada del COVID en 2020, una amiga mía que es terapeuta matrimonial y familiar me dijo que su agenda estaba loca con personas luchando contra la ansiedad, la preocupación, el temor y la depresión. Su perspicacia fue que a las personas les cuesta sentarse solas con sus pensamientos. ¿Por qué? Porque cuando nos sentamos solos, se nos recuerda las cosas incorrectas que pensamos, hicimos y dijimos, y sentimos culpa y vergüenza—y creo que al enemigo le gusta entrar ahí también.

Ahora bien, la culpa y la vergüenza no son necesariamente malas. Si hiciste mal, deberías sentirlas. Pero en Cristo deberían llevarnos a la gracia, porque Él nos amó cuando aún estábamos muertos en nuestros pecados. La convicción del Espíritu Santo nos lleva al trono de la gracia, para que alcancemos misericordia en el tiempo de necesidad. "Si confesamos nuestro pecado, él es fiel y justo para perdonarnos y limpiarnos de toda injusticia."

Muchas personas dicen: "Simplemente no sabes todas las cosas que he hecho." No quiero saberlo—pero Dios lo sabe todo, y aun así te ama. El problema es que las personas viven no bajo la convicción del Espíritu que lleva a la confesión y a la gracia, sino bajo condenación, lo cual las lleva a aislarse de Dios y de las personas: "No puedo ir a la iglesia—no sabes todas las cosas malas que he hecho." Escuchen, esta iglesia no está llena de personas perfectas. Si crees que encontraste una iglesia perfecta, no lo hiciste—y solo la hiciste más imperfecta al presentarte. Todos estamos en desesperada necesidad del amor y la gracia de Dios.

Impulsados a amar y a dar

Cuando comienzas a comprender esto, aumenta tu paz, esperanza y gozo—no basado en tu bondad, sino en la de Él. Y necesitas compartirlo. No hay mayor regalo que puedas dar que las buenas nuevas del amor, el gozo, la esperanza y la paz que Jesús trae.

Amados, si Dios nos ha amado así, debemos también nosotros amarnos unos a otros. (1 Juan 4:11)

Ese es el imperativo ético. Si has recibido el amor de Dios, ¿cómo deberías responder? Punto tres: el amor de Dios por nosotros nos impulsa a amar a otros—y una de las cosas más amorosas que puedes hacer es compartir el evangelio.

Dentro de una semana probablemente intercambiarán regalos. ¿Por qué hacemos eso? Nos encanta recibir regalos, y a medida que maduramos descubrimos que las palabras de Jesús son verdaderas: "Más bienaventurado es dar que recibir." Pero ¿de dónde viene este impulso? Quiero sugerir que viene de haber sido hechos a la imagen de Dios, porque Dios es el mayor Dador de dones: "Porque de tal manera amó Dios al mundo, que dio." Que el amor de Dios que has recibido te impulse a dar a otros. Por todos los medios, da un regalo tangible—ojalá uno que puedas realmente pagar sin una montaña de intereses—pero asegúrate de dar el mayor regalo, el evangelio.

Recordando Su amor en la mesa

Punto cuatro: el amor de Dios está destinado a ser compartido con otros. Maravillosamente, antes de que Jesús demostrara Su amor en la cruz, se reunió con Sus discípulos la noche anterior y les dio una manera tangible de recordar Su amor—algo que podemos experimentar con nuestros sentidos: el tacto, la vista, el olfato, el oído y el gusto—a través de la comunión.

Porque yo recibí del Señor lo que también os he enseñado: Que el Señor Jesús, la noche que fue entregado, tomó pan; y habiendo dado gracias, lo partió, y dijo: Tomad, comed; esto es mi cuerpo que por vosotros es partido; haced esto en memoria de mí. Asimismo tomó también la copa, después de haber cenado, diciendo: Esta copa es el nuevo pacto en mi sangre; haced esto todas las veces que la bebiereis, en memoria de mí. (1 Corintios 11:23-25)

Así que participamos del pan y de la copa, recordando Su cuerpo partido por nosotros y Su sangre derramada por nosotros—todo una demostración del amor de Dios.

Oración final

Dios, oro para que nos ayudes a enfocar nuestros corazones y mentes en Ti y en lo que hiciste por nosotros. De una manera muy simple nos has dado algo sensorial y tangible para recordar Tu amor—Tu cuerpo partido y Tu sangre derramada. Todo esto es esencialmente necesario para que pudiéramos tener paz contigo, esperanza en Ti, y gozo aumentando hasta la abundancia por la eternidad. Al celebrar la Navidad dentro de una semana, mantén estas cosas en nuestras mentes y en nuestros corazones, y desafía a cada uno de nosotros esta semana a compartir esta realidad con alguien—quizás con muchos, pero al menos con uno. Te agradecemos, Padre, por el regalo que nos has dado a causa de Tu gran amor. Nos gozamos en Ti, y te agradecemos por Tu bondad. En el nombre de Jesús, amén.