La Lucha y la Meta de la Fe

Porque yo estoy ya para ser sacrificado, y el tiempo de mi partida está cercano. He peleado la buena batalla, he acabado la carrera, he guardado la fe. Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día; y no solo a mí, sino también a todos los que aman su venida... Porque Demas me ha desamparado, amando este mundo, y se ha ido a Tesalónica... Solo Lucas está conmigo. Toma a Marcos y tráele contigo, porque me es útil para el ministerio... Alejandro el calderero me ha causado muchos males; el Señor le pague conforme a sus hechos. (2 Timoteo 4:6–14)

Frente a su ejecución, Pablo no miró atrás con arrepentimiento, sino hacia adelante con esperanza—y sus últimas palabras se convierten en una exhortación para cada creyente a pelear, acabar y guardar la fe.

Las Últimas Palabras de un Padre a un Hijo

He hecho el punto muchas veces durante estas semanas en 2 Timoteo de que estas son las últimas palabras de un padre a un hijo. Son las últimas palabras de un padre espiritual a un hijo espiritual—no hay conexión biológica entre Timoteo y Pablo, pero eso apenas disminuye el peso de estas palabras. Al ver Pablo su situación y recordar las tres décadas anteriores de su vida y ministerio, se da cuenta, como dice en el versículo 6, que el tiempo de su partida está cercano. Había estado antes en situaciones apremiantes de las cuales Dios lo había librado, pero algo en este momento le hace decir: esta es la hora.

Me pregunto dónde estarían nuestras mentes si estuviéramos en circunstancias similares—en una prisión romana, esperando la ejecución, habiendo ya tenido un juicio ante el César. Quizás estaríamos en un lugar de arrepentimiento apologético, mirando atrás lo que hicimos o dijimos, o lo que dejamos de hacer.

Pienso en la última escena de La Lista de Schindler de Steven Spielberg. Al terminar la Segunda Guerra Mundial, Oscar Schindler se prepara para huir, sabiendo que como miembro del Partido Nazi ahora es un hombre perseguido, aunque había protegido a personas. Él y su esposa llegan a un auto que espera, rodeados de los 1,100 hombres, mujeres y niños que había rescatado, quienes le dan una carta firmada y un anillo. Pero sus pensamientos están llenos de un arrepentimiento abrumador: "Este auto—podría haber salvado a diez personas más. Esta pluma—podría haber conseguido salvar a dos personas más con esto."

Quizás en cambio nos pondríamos nostálgicos: "Timoteo, ¿recuerdas aquella vez en Filipos?" O tal vez enterraríamos nuestras cabezas en la arena con un optimismo vacío y deseoso de que todo estará bien. Pero eso no es Pablo. Él no está en arrepentimiento, ni nostálgico, ni lleno de un optimismo hueco. Mira la situación y dice: "He peleado la buena batalla, he acabado la carrera, he guardado la fe." Quiera Dios que cada uno de nosotros pueda decir eso.

Una Batalla Espiritual Real

Este no fue solo el ejemplo de Pablo—también fue su exhortación. Al comienzo de su primera carta escribió: "Este mandamiento, hijo Timoteo, te encargo... a fin de que milites por ellas la buena milicia, manteniendo la fe y buena conciencia, la cual desecharon algunos, y naufragaron en cuanto a la fe" (1 Timoteo 1:18–19). Y fue su última palabra también: "Pelea la buena batalla de la fe, echa mano de la vida eterna, a la cual asimismo fuiste llamado" (1 Timoteo 6:12).

Palabras como estas pueden ser desafiantes, porque podríamos ser tentados a enmarcarlas como una exhortación a la violencia física. Debemos ser siempre cuidadosos cuando encontramos las metáforas de la Escritura que hablan de guerra. Pablo no está fomentando la violencia física. Jesús se paró ante Poncio Pilato y dijo: "Si mi reino fuera de este mundo, mis servidores pelearían... pero mi reino no es de este mundo."

Entonces, ¿cómo librar esta guerra espiritual? Pablo responde en 2 Corintios 10: "Pues aunque andamos en la carne, no militamos según la carne, porque las armas de nuestra milicia no son carnales, sino poderosas en Dios para la destrucción de fortalezas, derribando argumentos y toda altivez que se levanta contra el conocimiento de Dios, y llevando cautivo todo pensamiento a la obediencia a Cristo." En Efesios 6 nos dice que no luchamos contra sangre y carne sino contra principados y potestades, y por eso nos ponemos toda la armadura de Dios—el yelmo de la salvación, la coraza de justicia, el cinturón de la verdad, calzados los pies con el evangelio de la paz, y tomamos la espada del Espíritu, que es la palabra de Dios, orando en todo tiempo. Tenemos armadura defensiva y armas ofensivas: la palabra de Dios y la oración.

Es importante recordar esto, porque mientras estudiaba y escribía esto, llegaron las noticias desde Christchurch, Nueva Zelanda—cuarenta y nueve personas asesinadas en una mezquita mientras se reunían para las oraciones del viernes. Esto de ninguna manera está en línea con la naturaleza o enseñanza de Dios. Las armas de nuestra milicia no son carnales; son la palabra de Dios y la oración, poderosas en Dios para el derribo de fortalezas. En medio de ese horror, un miembro del Congreso de los Estados Unidos tuiteó: "¿De qué sirven sus pensamientos y oraciones cuando ni siquiera mantuvieron seguras las bancas?" Yo les sugiero que esa es la respuesta equivocada. La oración es poderosa para el derribo de fortalezas.

Durante unos treinta años Pablo había peleado la buena batalla, bombardeando las puertas del infierno con oración y la predicación del evangelio. Por su parte, la batalla estaba pronta a terminar. Eso no significaba que la guerra terminaría, pero su parte en ella pronto llegaría a su fin. Por eso exhorta a Timoteo: "Tú, pues, sufre penalidades como buen soldado de Jesucristo. Ninguno que milita se enreda en los negocios de la vida, a fin de agradar a aquel que lo tomó por soldado" (2 Timoteo 2:3–4).

Primer punto: estamos comprometidos en una batalla espiritual muy real. Esto es algo que debemos sostener como cristianos en una cultura altamente materialista que no cree en un reino espiritual y probablemente nos considera insensatos por hacerlo. Pero todo acto de violencia y conflicto en este mundo es la manifestación de una batalla espiritual. Lo que sucedió en Christchurch es la actividad de un enemigo que viene a robar, matar y destruir. Cristo vino a dar vida en abundancia a todas las personas, incluidos los musulmanes. Así que debemos preguntarnos: ¿cómo nos va en esta guerra espiritual? ¿Estamos comprometidos por Aquel que nos enlistó?

Corre la Carrera con Paciencia

A Pablo le encantaban estas metáforas—pelear la buena batalla, competir en el atletismo. Algunos académicos hacen mucho énfasis en el hecho de que Jesús nunca usó tales metáforas. La razón es simple y práctica: Jesús ministró entre judíos en Judea y Galilea, quienes eran agricultores, así que usó ilustraciones agrícolas. Pablo ministró en un mundo grecorromano que valoraba altamente el poder militar y el atletismo. Durante mil años el ejército romano fue la fuerza más dominante en la tierra, y el mundo romano del primer siglo es casi idéntico en cosmovisión y filosofía a los Estados Unidos del siglo veintiuno. Ellos también valoraban el atletismo—cada cuatro años llegaban los antiguos Juegos Olímpicos, y entre ellos, los juegos ístmicos en Corinto.

Así que Pablo escribió a los corintios: "Por tanto, siendo libre, me he hecho siervo de todos para ganar a mayor número... me he hecho todo a todos, para que de todos modos salve a algunos" (1 Corintios 9:19–22). Cinco veces dice: "Quiero ganar"—sonando como un buen estadounidense. Pero para Pablo, ganar significaba la salvación de los perdidos. "¿No sabéis que los que corren en el estadio, todos a la verdad corren, pero uno solo lleva el premio? Corred de tal manera que lo obtengáis... para obtener una corona corruptible; pero nosotros, una incorruptible. Así que, yo de esta manera corro, no como a la ventura; de esta manera peleo, no como quien golpea el aire, sino que golpeo mi cuerpo, y lo pongo en servidumbre, no sea que habiendo predicado a otros, yo mismo venga a ser descalificado."

Pablo vivió su vida con la total dedicación de un atleta de élite. Esto puede ser difícil de comprender para nosotros si los deportes fueron solo algo que hicimos de niños. Pero vi un documental con mi hijo mayor esta semana pasada llamado Free Solo—sobre Alex Honnold, quien escaló El Capitán en Yosemite, 3,200 pies de roca vertical, sin cuerdas. Mi hijo y yo estábamos al borde de nuestros asientos; mi esposa entró con las palmas sudorosas preguntándose qué estaba pasando. Este hombre estaba completamente comprometido—¿y para qué? Una corona corruptible. La gente a nuestro alrededor está corriendo, pero el noventa y nueve punto nueve por ciento de lo que dedicamos nuestro tiempo y energía es corruptible y temporal. Pablo corría por algo incorruptible: cuando la gente viene a Jesús, entran en la eternidad, y eso no perece.

Aun frente a una prueba extrema, Pablo corría. Yendo hacia Jerusalén, sabiendo que le esperaban problemas, dijo: "Yo voy ligado por el Espíritu a Jerusalén, sin saber lo que allá me ha de acontecer; salvo que el Espíritu Santo por todas las ciudades me da testimonio, diciendo que me esperan prisiones y tribulaciones. Mas de ninguna cosa hago caso, ni estimo preciosa mi vida para mí mismo, con tal que acabe mi carrera con gozo, y el ministerio que recibí del Señor Jesús, para dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios" (Hechos 20:22–24).

Este es un principio tan clave que el autor de Hebreos—quien estoy convencido era Timoteo—escribiría: "Por tanto, nosotros también, teniendo en derredor nuestro tan grande nube de testigos, despojémonos de todo peso, y del pecado que nos asedia, y corramos con paciencia la carrera que tenemos por delante" (Hebreos 12:1).

Segundo punto: corre tu tramo de la carrera con paciencia y sin restricción alguna. ¿Qué nos está deteniendo de comprometernos en la carrera de predicar el evangelio y ganar a otros? Para algunos es el temor de lo que la gente pudiera pensar, la ansiedad de la vergüenza, o el pensamiento: "No sabes lo que hice en el pasado—no puedo posiblemente ser un ministro del evangelio." No—despójate de todo peso y del pecado que nos asedia, y corre. Pablo dijo: "Una cosa hago: olvidando ciertamente lo que queda atrás, y extendiéndome a lo que está delante, prosigo a la meta" (Filipenses 3).

Guardar y Mantener la Fe

"He guardado la fe." La última palabra de Pablo en su primera carta fue: "Oh Timoteo, guarda lo que se te ha encomendado" (1 Timoteo 6:20). ¿Qué se nos ha encomendado? Jesús dijo: "Toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra. Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones... enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado; y he aquí yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo." Se nos ha dado una autoridad delegada de Dios y de su palabra, la cual es viva y eficaz, y útil para doctrina, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia. Guarda lo que se te ha encomendado.

Pablo guardó la fe durante toda esta batalla y carrera. Otros se habían desviado en cuanto a la fe; otros habían naufragado. Pero Pablo nos llama a seguir su ejemplo.

Tercer punto: guarda y mantén la fe con toda fidelidad. Este es el llamado al cual todos nosotros hemos sido llamados—no solo Pablo o Timoteo o los pastores, sino un llamado dado corporativamente a todos nosotros. No es fácil. Requiere esfuerzo, paciencia, determinación y compromiso. Pero se nos promete el poder habilitador del Espíritu Santo, y se nos promete una recompensa.

Una Corona para Todos los que Aman su Venida

"Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día." ¿Cuál día? Ya sea el día en que Pablo salió de esta vida a la próxima, o cuando todos seamos reunidos ante el Señor y comparezcamos ante su tribunal. Hay una recompensa.

Podrías decir: "Claro que el Señor le dará esa corona a Pablo—he leído sus libros." Pero mira lo que dice: "y no solo a mí, sino también a todos los que aman su venida." Eso es desafiante, porque algunos cristianos no están del todo amando la venida del Señor—"¿Quieres decir que un día tendré que comparecer ante Él? No estoy esperando eso con ansias." Otros, como Pablo, dicen: "Para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia."

En las últimas semanas he estado hablando sobre la realidad de que un día daremos cuenta a Dios de nuestra mayordomía del tiempo, los recursos, las habilidades y los dones. Algunos me han escrito diciendo: "Esto es desafiante—no estoy esperando con ansias comparecer ante el Señor." No puedo decirte cada detalle de esto, pero puedo decirte que las Escrituras dicen que un día compareceremos ante Él. Somos salvos por gracia mediante la fe, no por obras, para que nadie se gloríe—pero somos salvos para buenas obras. Dios te pone sobre la roca sólida que es Jesucristo y su obra consumada. Luego, como Pablo dice a los corintios, cuida cómo edificas—con oro, plata y piedras preciosas, no madera, heno y hojarasca—porque viene un día en que el fuego del juicio purificador de Dios consumirá lo que no pueda permanecer. Eso es aleccionador.

Es verdad que todos los que desean vivir píamente en Cristo Jesús padecerán persecución (2 Timoteo 3:12). La vida de Pablo prueba que no siempre es fácil. Pero es igualmente verdad—cuarto punto: todos los que perseveran en la carrera serán recompensados. Esa es una buena y gozosa noticia.

Demas, Marcos y la Gracia de Dios

En contraste con la fidelidad de Pablo, leemos: "Procura venir pronto a verme, porque Demas me ha desamparado, amando este mundo, y se ha ido a Tesalónica... Solo Lucas está conmigo. Toma a Marcos y tráele contigo, porque me es útil para el ministerio." Esas palabras acerca de Demas son aleccionadoras. Revelan que no todos los que comienzan la carrera la corren fielmente hasta el final.

Esa es una de las realidades más desafiantes del caminar cristiano. Digo esto habiendo quedado totalmente sorprendido este pasado noviembre al enterarme de que alguien que veinte años atrás tuvo gran influencia en mi vida como líder cristiano fue arrestado y acusado de asesinato y agresión sexual. Recuerdo que no todos los que comienzan la carrera fielmente la terminan.

Algunos años antes de 2 Timoteo, Pablo mencionó a este mismo Demas como colaborador. En Colosenses 4:14 escribe: "Os saludan Lucas el médico amado, y Demas." En Filemón lo enumera entre "mis colaboradores." Demas estaba con Pablo, un compañero de trabajo—pero ahora, "Demas me ha desamparado, amando este mundo." La palabra es fuerte: Demas abandonó. Los otros—Tito, Tíquico—son descritos como habiendo partido, enviados por Pablo para hacer la obra. Pero Demas abandonó.

Pablo también tiene palabras duras para otro: "Alejandro el calderero me ha causado muchos males; el Señor le pague conforme a sus hechos. Guárdate tú también de él, pues en gran manera se ha opuesto a nuestras palabras." Estas son similares a los salmos imprecatorios, donde el salmista ora juicio sobre las personas. Es mejor orar para que Dios juzgue que tomar el juicio en tus propias manos. Pablo esencialmente dice: "Alejandro el calderero—me gustaría lidiar contigo yo mismo, pero Dios, voy a dejar que Tú te encargues de él."

No quiero terminar con la nota deprimente de Demas. Estoy agradecido por el versículo 11: "Solo Lucas está conmigo." Por todo lo que podemos saber, después de que Pablo plantó la iglesia en Filipos, Lucas se convirtió en su pastor, uno de los grupos de cristianos más comprometidos del Nuevo Testamento. Lucas estuvo con Pablo en su primer encarcelamiento, y aquí está de nuevo.

Y luego: "Toma a Marcos y tráele contigo, porque me es útil para el ministerio." Quizás reconozcas el nombre—el Evangelio según Marcos. Pero eso no es toda la historia. Al principio mismo del ministerio de Pablo, cuando todavía se llamaba Saulo, él y Bernabé salieron en su primer viaje misionero y llevaron con ellos a Juan Marcos, el sobrino de Bernabé. Pero Marcos abandonó temprano, en Panfilia, apenas a un cuarto de camino de la obra. No sabemos por qué—quizás se enfermó o extrañaba su hogar.

Cuando Pablo y Bernabé se preparaban para un segundo viaje, "Bernabé quería que llevasen consigo a Juan, el que tenía por sobrenombre Marcos; pero a Pablo no le parecía bien llevar consigo al que se había apartado de ellos desde Panfilia, y no había ido con ellos a la obra. Y se produjo tal desacuerdo, que se separaron el uno del otro" (Hechos 15:37–39). Esta gran sociedad se rompió por causa de Marcos. Bernabé tomó a Marcos y navegó a Chipre; Pablo tomó a Silas.

Pero alabado sea Dios, esa no es la última palabra sobre Marcos—no por causa de Pablo, sino por causa de la gracia de Bernabé. Les sugiero que Pablo estuvo a veces equivocado. Era un pecador como nosotros. Honestamente, muchas veces me identifico más con la severidad de Pablo que con la gracia de Bernabé. Pero estoy tan agradecido por la gracia de Bernabé—por causa de ella, tenemos el Evangelio de Marcos, y por causa de ella, aquí al final de la vida de Pablo, mientras Demas lo ha abandonado, Pablo dice de un antiguo desertor: "Toma a Marcos y tráele contigo, porque me es útil para el ministerio."

Quinto punto: un tropiezo al comienzo no siempre es una caída fatal. Eso es evangelio, y son buenas noticias para algunos de ustedes hoy que sienten que han sido desertores, que piensan: "He hecho demasiadas cosas en el pasado para ser usado por el Señor." Algunas de mis palabras favoritas en el evangelio vienen después de la resurrección, cuando Jesús les dice a las mujeres: "Id, decid a sus discípulos, y a Pedro, que él va delante de vosotros a Galilea." ¿Por qué se nombra a Pedro? Porque Pedro había dicho: "Aunque todos te abandonen, yo nunca lo haré; contigo estoy dispuesto a morir." Y Jesús dijo: "Antes que el gallo cante hoy, me negarás tres veces." A la mañana siguiente Pedro juró tres veces: "No conozco al hombre", y huyó llorando. Sin embargo, Jesús dice: "Decid a los discípulos—y a Pedro."

Algunos de ustedes realmente necesitan saber hoy que un tropiezo al comienzo no siempre es una caída fatal, porque el Señor es misericordioso. No es cómo comienzas la carrera, sino cómo la terminas. El final es más importante que el comienzo. Demas suena poderoso—un colaborador, presente en la prisión—sin embargo abandonó a Pablo, habiendo amado este mundo con la palabra más fuerte para amor, una devoción mortal por el mundo. Pero Marcos—tráelo; es útil para el ministerio. Yo sugeriría que tú también lo eres.

Oración Final

Padre Dios, te damos gracias por tu palabra. Es viva y eficaz; corta profundo y alumbra las áreas de nuestro corazón donde vemos que tantas veces podemos ser como Demas, o como Marcos, quien fracasó y cayó. Pero Señor, te damos gracias porque eres misericordioso, paciente y sufrido, y porque deseas que nos volvamos a ti en arrepentimiento. Cuando venimos a ti en confesión, eres fiel para perdonarnos y limpiarnos de toda injusticia, y para derramar tu gracia sobre nosotros para que podamos derramar tu gracia sobre otros.

Así que Dios, te damos gracias por tu gracia hoy. Quizás mientras estamos aquí te sientes como el Marcos versión 1.0, y dirías: "Necesito la gracia de Dios hoy"—quizás por primera vez, quizás por la novecientas vez. Oren conmigo: Querido Jesús, necesitamos tu gracia. ¿Podrías derramarla sobre nosotros? Señor, fallamos en tantas maneras, y tú conoces nuestra condición y nuestra debilidad, y aun así nos amas. ¿Podrías derramar tu gracia, llenarnos hasta desbordar, para que la derramemos sobre otros. En el nombre de Jesús, amén.