El uso lícito de la ley

Como te encargué que te quedases en Éfeso, cuando fui a Macedonia, para que mandases a algunos que no enseñen diferente doctrina, ni presten atención a fábulas y genealogías interminables... y el propósito de este mandamiento es el amor nacido de corazón limpio, y de buena conciencia, y de fe no fingida... Pero sabemos que la ley es buena, si uno la usa legítimamente, conociendo esto, que la ley no fue dada para el justo, sino para los transgresores y desobedientes, para los impíos y pecadores... según el glorioso evangelio del Dios bendito, el cual a mí me ha sido encomendado. (1 Timoteo 1:3-11)

Hay una manera correcta y una manera incorrecta de manejar la buena ley de Dios, y esa diferencia lo cambia todo.

El arresto de Pablo y el contexto de la carta

A finales de la primavera o comienzos del verano del año 58 d.C., el Apóstol Pablo estaba en Jerusalén. Cuando entró al templo, una turba de fanáticos judíos lo agarró, lo arrastró afuera y comenzó a golpearlo. Estoy seguro de que Pablo tuvo una especie de déjà vu en ese momento, porque dos décadas antes este mismo hombre —entonces llamado Saulo— había estado del otro lado, supervisando y consintiendo el martirio de Esteban, un seguidor de Jesús.

Ahora las cosas se habían invertido. El antiguo perseguidor de cristianos se había convertido en predicador de Jesús. La noticia llegó a las autoridades romanas, y el centurión al mando de la guarnición bajó corriendo, se abrió paso entre la multitud y llevó a Pablo bajo arresto a los cuarteles romanos. Ellos asumieron que era cierto alborotador egipcio, pero Pablo se dirigió al centurión en griego y se identificó. Dondequiera que Pablo iba, había un avivamiento o un motín, y esta vez fue un motín.

Cuando los romanos se prepararon para azotarlo, Pablo preguntó si era lícito azotar a un ciudadano romano, y no lo era. Ese evento inició un período de seis años de juicios ante reyes, jueces y magistrados, con Pablo finalmente apelando al César y siendo extraditado a Roma bajo arresto domiciliario.

El encargo a Timoteo en Éfeso

Después de su liberación —entre lo que llamamos el primer y el segundo encarcelamiento de Pablo— Pablo viajó con Timoteo, uno de sus colaboradores más cercanos, de regreso a las iglesias que habían plantado. Una de ellas era Éfeso, una iglesia muy querida para el corazón de Pablo. No había estado allí por casi diez años, y cuando llegaron encontraron una iglesia llena de conflictos, problemas y dificultades, como toda iglesia los tiene.

Sabiendo que tenía que regresar a Roma para ser juzgado, Pablo le dijo a Timoteo que se quedara en Éfeso y encargara a la gente que no enseñara otra doctrina. Timoteo, probablemente en sus treinta y tantos años, estaba un poco tímido y temeroso ante esta comisión: le entregaron una iglesia con problemas y le dijeron que la arreglara. Después de que Pablo partiera hacia Macedonia, escribió esta carta para animar e instruir a su joven amigo sobre cómo liderar.

La ley es buena si se usa lícitamente

Lo tomamos en el versículo 8: "Pero sabemos que la ley es buena, si uno la usa legítimamente". ¿Por qué dice esto Pablo? Porque algunos en Éfeso estaban enseñando doctrina equivocada. El versículo 7 nos dice que deseaban ser doctores de la ley —un buen deseo, porque más adelante Pablo dice que el que anhela el cargo de obispo, desea buena obra. Tenían el deseo correcto, pero lo abordaban de la manera equivocada.

La predicación y enseñanza equivocada produce cuestiones controvertidas y disputas sin sentido; no produce edificación piadosa. Pastores, maestros, evangelistas y profetas nos son dados para perfeccionar a los santos y edificar el cuerpo de Cristo. Eso es lo que Dios nos ha comisionado hacer: levantarlos a ustedes para hacer la obra del ministerio. Pero la mala enseñanza simplemente produce una iglesia llena de debatientes y disputadores, y eso fue exactamente lo que encontraron en Éfeso.

Punto uno: los falsos maestros y la falsa enseñanza se conocen por su fruto. Esto es exactamente lo que Jesús dijo en el Sermón del Monte, en Mateo 7: los conoceréis por sus frutos. Las disputas, la controversia y una iglesia que no es edificada son los malos frutos de la falsa enseñanza. Jesús también dijo que la sabiduría es justificada por sus hijos: se conoce lo bueno por lo que engendra. Y en ese mismo pasaje dijo que los hombres verán vuestras buenas obras y glorificarán a vuestro Padre que está en los cielos. Esa es nuestra esperanza: que la gente vea el buen fruto de nuestras vidas y lo reconozca como algo de Dios.

El mismo libro, resultados diferentes

Esto es tan importante porque los falsos maestros en Éfeso tenían el mismo material fuente que Pablo y Timoteo. Tenían la ley, algunos de los profetas, y probablemente algunos escritos apostólicos ya codificados: Efesios, y probablemente el Evangelio de Lucas (Lucas vivía justo al otro lado del mar Egeo), y posiblemente Marcos. Pedro nos dice en 2 Pedro 3 que los escritos de Pablo ya eran considerados Escritura. Tenían el mismo material, y sin embargo el resultado fue disputas y controversia en lugar de edificación piadosa.

Esto sigue siendo cierto hoy. Podemos tener los mismos sesenta y seis libros, escritos por cuarenta autores en tres continentes, en tres idiomas, durante mil quinientos años, y aun así puede enseñarse de una manera que suena completamente distinta de una iglesia a otra. Esto está detrás de una de las mayores objeciones que la gente presenta contra el cristianismo: "Miren todas las atrocidades que los cristianos han hecho en los últimos dos mil años, ¿cómo puedes creer en ese libro?"

Honestamente, esa es una crítica válida. La historia sí muestra cosas terribles hechas por personas no tan buenas que reclamaron este libro como su razonamiento. Pero muchas veces es una cortina de humo, una distracción del punto real, cuando alguien está siendo convencido de su propia necesidad delante de Dios. También es fruta al alcance de la mano, porque si uno investigara el árbol genealógico de cualquiera encontraría un antepasado deplorable, y no juzgamos a las personas por eso.

La mala enseñanza conduce a malas consecuencias

Punto dos: la mala enseñanza puede conducir a consecuencias realmente malas —tanto temporales como eternas. La Biblia enseñada de manera incorrecta puede hacer que las personas hagan cosas malas ahora y crean cosas malas que tienen consecuencias eternas. Si las personas nunca escuchan la verdad sobre la salvación en Jesucristo, su destino eterno está en juego.

De estas mismas páginas algunos han oprimido, esclavizado, promovido el racismo, condenado a otros, y hecho guerras, porque la enseñanza se desvió un grado o dos al principio, y a un par de cientos de millas de ese grado se tiene un desastre. Sin embargo, del mismo libro bendito, grupos han sido emancipados, minorías liberadas, y se han fundado orfanatos, hospitales, universidades y organizaciones de caridad. ¿Cómo se obtienen resultados tan opuestos del mismo libro? No tiene nada que ver con el libro y todo que ver con la enseñanza.

Casi todo en este mundo puede usarse para bien o para mal: el fuego, el sexo, la energía atómica. Lo mismo ocurre con las Escrituras, por lo cual debemos tener tanto cuidado de usarlas correctamente. Marquen esa palabra si en el versículo 8: "la ley es buena, si uno la usa legítimamente". Sabemos esto de manera innata, porque Génesis nos dice que fuimos creados a la imagen de Dios. Puesto que Dios es justo, santo y bueno, Él ha impreso en nosotros el sentido de que la ley es buena si se usa lícitamente; queremos que las cosas se hagan bien.

Para qué es la buena ley

Ahora bien, algunos tropiezan con la idea de que la ley es buena, porque hay algunas leyes genuinamente tontas en los libros —en Illinois no se puede hacer "ciclismo de trucos", en Connecticut se exige que los pepinillos boten, en Georgia no se puede comer pollo frito con cubiertos, y aquí mismo en California es ilegal que los animales se apareen a menos de 1500 pies de un lugar de adoración. Pero Pablo no está hablando de esas leyes. Está hablando de la ley de Dios, la ley de las Escrituras.

Punto tres: los buenos maestros usan la buena ley de buena manera para producir buenos resultados. Eso plantea tres preguntas: ¿Cuál es la manera incorrecta? ¿Cuál es la manera correcta? ¿Y cuál es el buen resultado?

El versículo 9 dice: "conociendo esto, que la ley no fue dada para el justo". No se puede usar la ley correctamente a menos que se sepan dos cosas: Dios no dio Su ley para las personas buenas, y no la dio para hacer buenas a las personas. Si se pasa esto por alto, se predicará la buena ley de mala manera.

¿Cómo? Tal vez has entrado a una iglesia que dejó claro, por la manera en que manejaba las Escrituras, que no eras lo suficientemente bueno para estar allí; tenías que alcanzar cierto nivel, o poner tu vida en orden, antes de poder pertenecer. La objeción de muchas personas al cristianismo es exactamente esa: "No puedo ir allí, no soy lo suficientemente bueno". Algunos de ustedes tuvieron temor la primera vez que vinieron, pensando: ese es el lugar donde están todas las personas santas. Pero pasen cinco minutos aquí y descubrirán que este es un lugar para personas injustas. Todos venimos totalmente injustos, indignos de estar delante del Rey de reyes.

No prediquen mala ley con su falsa vida buena

Punto cuatro: no prediquen mala ley con su falsa vida buena. No es solo el púlpito el que da mala enseñanza. Tu vida puede ser el único encuentro con Cristo que algunas personas tengan jamás. ¿Cuántos cristianos han vivido de una manera de superioridad moral que hizo que compañeros de trabajo, vecinos y familiares sintieran que no eran lo suficientemente buenos? ¿Cuántos han dicho, en efecto: "mis hijos no pueden estar cerca de tus hijos", o "no puedes venir a mi casa en las fiestas"? ¿Cuántos no cristianos encuentran que el obstáculo para ir a la iglesia son los cristianos "justos" que en realidad no son justos en absoluto?

Eso es fariseísmo, y podemos caer en él por accidente. El mismo Pablo, antes de su conversión, era Saulo el fariseo, quien dijo en Filipenses 3 que según la ley era irreprensible. Los fariseos evitaban el contacto con lo impuro, incluso se negaban a compartir una comida o dejar que la sombra de un gentil los tocara, para no quedar inmundos. Sin embargo, ¿cómo llamaron a Jesús? Amigo de pecadores. Eso es lo que los religiosos despreciaban de Él.

¿Tienes algún amigo pecador? Jesús los tenía. Un estudio de investigación de Barna encontró que dentro de veinticuatro meses de convertirse en seguidor de Jesús, la gran mayoría de las personas ya no tenía amigos no cristianos —no porque esos amigos se salvaran, sino porque consiguieron nuevos amigos y dejaron de relacionarse con cualquiera que fuera impío. Eso es aterrador, y no debería ser así.

La ley trae convicción

El versículo 9 continúa: la ley fue hecha "para los transgresores y desobedientes, para los impíos y pecadores, para los irreverentes y profanos", y así sigue. La ley fue hecha para los pecadores —no para hacerlos justos, sino para hacerlos dolorosamente conscientes de su pecaminosidad y agudamente conscientes de su necesidad.

Romanos 3:20 dice: "por las obras de la ley ningún ser humano será justificado delante de él... porque por la ley es el conocimiento del pecado". No puedes hacerte justo delante de Dios por tus buenas obras. Romanos 7:7 añade: "No conocería la codicia, si la ley no dijera: No codiciarás". Todos codiciamos —lo hiciste esta última semana, especialmente después del último evento de Apple, con gente enviándote mensajes diciendo "vas a comprar eso". Nunca sabríamos que estaba mal si la Biblia no lo dijera. Y no puedes alegar ignorancia. Una vez conduje una moto acuática en el rompeolas de Point Loma sin saber que era ilegal —el bote rojo con la luz azul no le importó que yo no lo supiera. Pagué una gran multa. La ley no acepta "no lo sabía".

Punto cinco: la ley presentada correctamente produce convicción de pecado. Romanos 3:19 dice que todo lo que la ley dice, lo dice "para que toda boca se cierre y todo el mundo quede bajo el juicio de Dios". La ley revela nuestra culpa delante de un Dios santo y nos prepara para el remedio. Gálatas 3:24 dice: "la ley fue nuestro tutor para llevarnos a Cristo, a fin de que fuésemos justificados por la fe". Romanos 3:20 dice que la ley no justifica a nadie; Gálatas 3:24 dice que la ley nos señala a Jesús para que seamos justificados por la fe. Eso es evangelio, buenas nuevas.

La convicción es para nosotros, no solo para otros

No nos gusta la convicción —o más bien, amamos la convicción para otras personas. Cuando estás siendo convencido en la iglesia piensas: "Espero que mi esposo esté escuchando esto", o le envías el enlace del sermón a tu hermano. El pecado de otros se ve realmente mal. Pero Santiago dice que la ley es como un espejo, la ley perfecta de la libertad, en el cual ves qué clase de persona eres.

Un espejo no tiene poder para arreglarte; solo expone. Pero la Palabra de Dios es viva y poderosa —corta profundo, transforma y nos dirige hacia Aquel que puede transformarnos. El versículo 11 dice que la ley fue hecha para los injustos "según el glorioso evangelio del Dios bendito". La ley presentada correctamente produce convicción de pecado, señalándonos hacia el evangelio salvador y glorioso de nuestro Salvador que lleva el pecado, Jesucristo.

Una piedra de tropiezo, y una gracia mayor

Este pasaje es una piedra de tropiezo para nuestra cultura, porque contiene palabras hoy consideradas políticamente incorrectas —nombra la fornicación y la práctica de la homosexualidad como pecado. Nuestra cultura dice que estas son comunes y aceptables; la Biblia llama a la práctica de ellas pecado, y como la Biblia trae convicción, la gente se resiste: "¿Cómo te atreves a decir que eso está mal? Necesito un espacio seguro".

Pero sí, es incorrecto practicar la inmoralidad, sea heterosexual u homosexual. Eres completamente libre de hacer estas cosas, porque Dios te ha hecho un agente moral libre —pero no puedes practicarlas e ir al cielo. No puedes tenerlo de ambas maneras. Primera de Corintios 6:9-10 dice que los injustos no heredarán el reino de Dios: ni los fornicarios, ni los idólatras, ni los adúlteros, ni los que practican la homosexualidad, ni los ladrones, ni los avaros, ni los borrachos, ni los maldicientes, ni los estafadores. La lista podría continuar. Esa es la mala noticia de la ley.

Pero aquí está la asombrosa gracia de Jesucristo. El versículo siguiente dice: "y esto erais algunos; mas ya habéis sido lavados, ya habéis sido santificados, ya habéis sido justificados en el nombre del Señor Jesús, y por el Espíritu de nuestro Dios". Eso es evangelio. Algunos de ustedes se identifican con las cosas de esa lista, y quiero que sepan que hay gracia perdonadora. Eso fue su pasado; nunca puede volver a ser su futuro como práctica. Y si caes, "si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para perdonar nuestros pecados, y limpiarnos de toda maldad".

Cristo vino a salvar a los pecadores

Eso nos lleva al versículo 15: "Palabra fiel y digna de ser recibida por todos: que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores". Jesús vino a buscar y a salvar lo que se había perdido, y todos nosotros estábamos perdidos. La ley proyecta una luz brillante sobre nosotros y muestra cuán ciegos, perdidos y lejos de Dios estamos —pero no nos deja allí, porque Jesús dice: "Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar".

La Biblia trata toda ella sobre la redención, y amamos las historias de redención; son los mayores éxitos de taquilla de todos los tiempos. Él es un Redentor que viene a buscar y a salvar lo que se había perdido. La ley enseñada de la manera correcta conduce a este buen resultado: el poder salvador de Jesús. La ley enseñada de la manera incorrecta solo mira a las personas pecadoras y dice: "Estás condenado". Desafortunadamente, muchas personas perdidas piensan que eso es todo lo que es el cristianismo. Pero queremos extender la mano y decir: "Ven conmigo, quiero que conozcas a Jesús. Él te ama a pesar de tu pecado, y quiere redimirte de él y salvarte".

Oración final

Padre Dios, te doy gracias porque enviaste a tu Hijo al mundo para salvarnos. Necesitamos tu poder salvador. Cada uno de nosotros aquí presentes es un total y absoluto fracaso, y necesitamos tu gracia. Te agradecemos por tu perdón y tu bondad. Oramos, Jesús, para que continúes esa obra de transformación y santificación en cada uno de nosotros, haciéndonos más semejantes a ti, de modo que la gente vea nuestras buenas obras y te glorifique a ti. Y, Padre, que nunca sea que nuestras vidas, de manera autojusta, condenen a otros. Ayúdanos a caminar en humildad y gracia, y a dar la misma gracia que tú nos has dado libremente.

Quizás incluso ahora, mientras estamos en actitud de oración, puedas identificarte con algunas de las cosas mencionadas aquí como contrarias a Dios. Te das cuenta de que has pecado, que has ido en contra de los estándares de Dios, y que has sido convencido por la ley. Ese es el propósito de la ley —pero es para señalarte a Jesús. Él vino a salvarte y a rescatarte. Si quisieras recibir su gracia perdonadora, es tan fácil como A-B-C: admite que eres pecador, cree que Cristo murió por tus pecados, y ven a Jesús confesando tus pecados.

Oren conmigo: Querido Jesús, admito que te necesito. He tratado de limpiarme a mí mismo y no puedo hacerlo. ¿Vendrías a mi vida, me perdonarías de mi pecado, y me ayudarías a seguirte por fe? Amén.