El pecado seductor

Pero el Espíritu dice claramente que en los postreros tiempos algunos apostatarán de la fe, escuchando a espíritus engañadores y a doctrinas de demonios; que con hipocresía hablarán mentira, teniendo cauterizada la conciencia, prohibirán casarse, y mandarán abstenerse de alimentos que Dios creó para que con acción de gracias participasen de ellos los creyentes y los que han conocido la verdad. Porque todo lo que Dios creó es bueno, y nada es de desecharse, si se toma con acción de gracias; porque por la palabra de Dios y por la oración es santificado. (1 Timoteo 4:1-5)

Es posible creer en Jesús y aun así confiar en otra cosa—y esa deriva autojustificada es el pecado más seductor de todos.

Por qué estamos en este libro

Somos una iglesia enfocada en la palabra de Dios, creyendo que Dios desea, a través de su palabra, transformarnos cada vez más a la semejanza de su Hijo. Durante la mayor parte de los últimos diez años hemos estado recorriendo el Nuevo Testamento de manera cronológica, comenzando con el libro de Hechos en noviembre de 2008. Hechos nos da la historia de dónde venimos nosotros, el pueblo de Dios, y de qué se trata nuestro llamado. Ese libro histórico se centra en gran parte en el ministerio apostólico de plantación de iglesias de un hombre llamado Pablo.

En los viajes misioneros de Pablo, él y sus compañeros plantaron iglesias entre pueblos gentiles. Estoy agradecido de que lo hicieran, porque yo no soy judío, y la mayoría de ustedes tampoco lo son—y sin embargo tenemos la oportunidad de ser salvos por la gracia de Jesús, porque el corazón de Dios está puesto en todas las personas, en todos los lugares, en todo tiempo. En su tercer viaje, Pablo regresó a Éfeso, la ciudad principal de la costa de Turquía, y pasó de dos a tres años estableciendo una iglesia que se convirtió en una de las más influyentes del mundo. Seis de las siete iglesias de Apocalipsis, e incluso la iglesia en Roma, fueron subproductos de ese ministerio.

Éfeso fuera de curso

Hechos termina con Pablo bajo arresto domiciliario en Roma, esperando juicio ante el César Nerón por el cargo falso de sedición—el mismo cargo por el cual Jesús fue condenado. El evangelio es ofensa para los que se pierden. Después de su liberación, la tradición de la iglesia nos dice que Pablo, junto con Timoteo, viajó de regreso al este y volvió a Éfeso. La última vez que Pablo había estado allí fue alrededor del año 58 d.C.; ahora era aproximadamente el año 64 o 65 d.C. En ese corto lapso de seis o siete años, la iglesia se había desviado.

Probablemente hayan estado en la playa, parados frente a la torre de salvavidas número 13, y unas horas después se encuentran frente a la torre 15. No hay que hacer nada para desviarse. Así que Pablo se volvió a Timoteo y le dijo, en esencia: "Tengo que ir a Macedonia. Quiero que te quedes aquí y pongas en orden las cosas que están fuera de curso." A Timoteo no le agradó esta idea—si han caminado con Jesús el tiempo suficiente, conocen la aprensión de ser llevado a una tarea difícil.

Evidencia de una iglesia fuera de curso—y en curso

Pablo le recuerda esto a Timoteo en 1 Timoteo 1:3: "Como te rogué que te quedases en Éfeso, cuando fui a Macedonia, para que mandases a algunos que no enseñen diferente doctrina, ni presten atención a fábulas y genealogías interminables." Una iglesia fuera de curso se enredará en falsas doctrinas, fábulas y genealogías interminables. La gente empieza a separarse por linaje espiritual—"a mí me bautizó tal persona", "yo soy de Juan Calvino", "yo soy de Jacobo Arminio". Nuestra naturaleza carnal nos divide en camarillas y facciones, produciendo controversias especulativas y disputas sin sentido. Lo he visto tristemente en esta iglesia y en muchas otras.

¿Cuál es la evidencia de una iglesia que está en curso? Pablo nos lo dice en el versículo 5: "Y el propósito de este mandamiento es el amor nacido de corazón limpio, y de buena conciencia, y de fe no fingida." El amor es la evidencia más clara de la sanidad de la fe y la doctrina. Jesús dijo en Juan 13:35: "En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tuviereis amor los unos con los otros." El fruto del Espíritu es principalmente amor, el cual produce gozo, paz, benignidad, mansedumbre y dominio propio. Eso es lo que Dios desea que crezca en nosotros.

La predicción aleccionadora del Espíritu

Luego viene el desengaño de 1 Timoteo 4:1: "Pero el Espíritu dice claramente que en los postreros tiempos algunos apostatarán de la fe, escuchando a espíritus engañadores y a doctrinas de demonios." No se sorprendan por la predicción aleccionadora del Espíritu. Una iglesia plantada por Pablo y pastoreada por Timoteo puede desviarse, tropezar y caer como un Judas. Judas tuvo al mismo Jesús como su pastor. El hecho de tener un gran pastor no garantiza un gran caminar—hay una responsabilidad sobre nosotros de ocuparnos en nuestra propia salvación.

Noten quién anuncia este peligro. No es solo Pablo, quien les dijo a los ancianos de Éfeso en Hechos 20 que temía que entraran lobos rapaces. Es el Espíritu Santo. Y Pablo dice que el Espíritu "dice"—tiempo presente—no "dijo". Esta es una palabra no solo para Timoteo hace 2,000 años, sino para todas las iglesias y todos los pastores en todo tiempo. Que tengamos oídos para escuchar lo que el Espíritu está diciendo en este momento.

Qué significa "postreros tiempos"

¿Cuándo sucederá esto? "En los postreros tiempos." Esa frase puede ser piedra de tropiezo, porque fácilmente asumimos que tiene un enfoque escatológico exclusivo de los últimos tiempos. Durante 150 años la iglesia estadounidense ha estado profundamente absorta en el estudio de las cosas finales, y rara vez pasa un mes en mis diecinueve años de pastoreo sin que alguien, asustado por las noticias o por YouTube, me pregunte: "¿Estamos en los últimos días?" Pero Pablo está dando una visión amplia del futuro. La esencia es esta: dónde estás ahora no determina dónde estarás mañana.

Caminar con Jesús hoy no garantiza continuar con Jesús mañana. Para algunos esto es piedra de tropiezo debido a una postura teológica—la seguridad eterna, o la perseverancia de los santos, la P en el TULIP del calvinismo. Suena maravilloso; ¿quién no querría decir "una vez salvo, siempre salvo"? Pero hay advertencias en toda la Escritura sobre la apostasía, el alejarse—en Hebreos 3, 6, 9 y 10 especialmente. Estos son topes de velocidad en nuestras Biblias. Si han caminado con Jesús por años, conocen a alguien que una vez parecía caminar con Él y ya no lo hace. Alguien objetará: "Nunca fueron verdaderamente salvos." Bien—ya no están aquí. Dios no da advertencias sin razón. Un letrero que dice "Peligro, no toque, esto lo matará" existe para que la gente se mantenga alejada.

Cómo ocurre el alejamiento

¿Cuáles son las circunstancias? "Algunos apostatarán de la fe." Está dicho de manera ambigua—no una persona o grupo específico, sino "algunos". La palabra puede significar caer, retirarse, desertar, huir o cesar. Estuvieron aquí una vez, aparentemente caminando con Cristo, y ahora ya no. En cualquier contexto, no es un panorama agradable.

¿Cómo ocurrirá? "Escuchando a espíritus engañadores y a doctrinas de demonios." Un pastor está llamado a pelear la buena batalla, hacer la obra de evangelista, y ser un buen ministro de Jesucristo—y aun así algunos se apartarán. El pastor debe hacer el arduo trabajo de instruir al cuerpo en la sana doctrina sin importar el resultado. Hay ánimo aquí: la perseverancia de la obra de un pastor no se juzga finalmente por la perseverancia de sus oyentes. Estoy agradecido de que un día no compareceré ante Jesús y seré condenado porque un grupo de personas dejó de caminar.

La Escritura dice: "Ocupaos en vuestra salvación con temor y temblor, porque Dios es el que en vosotros produce así el querer como el hacer, por su buena voluntad" (Filipenses 2:12-13)—dos de mis versículos favoritos. No dice que el pastor deba garantizar la salvación de todos, con ancianos secretos vigilándolos todo el día. Predicamos la palabra de Dios y confiamos a cada persona al Espíritu de Dios.

Las señales del alejamiento

¿Cuáles son las indicaciones de que una persona está siendo llevada por este camino? "Con hipocresía hablarán mentira"—se mienten a sí mismos, creyendo que esta práctica los llevará a un plano más alto de espiritualidad, y mienten a otros, afirmando: "Soy más espiritual que tú." Luego, "teniendo cauterizada la conciencia"—han apagado la voz de Dios de modo que ya no lo escuchan dirigiéndolos. Y luego los sorprendentes detalles específicos: "prohibirán casarse, y mandarán abstenerse de alimentos."

Cuando imagino a alguien apartándose de la fe, mi mente va hacia un hermano o hermana que ha regresado a la inmoralidad, al uso de drogas, a la embriaguez—las mismas cosas de las cuales fueron salvados. Eso es un problema real, pero es fácil de identificar y relativamente fácil de tratar mediante el llamado al arrepentimiento y, cuando es necesario, la disciplina eclesiástica, como en 1 Corintios 5. Pero eso no es lo que Pablo está describiendo aquí.

Cuidado con el pecado seductor de la propia justicia

El alejamiento mucho más seductor, y mucho más difícil de tratar, no es hacia la inmoralidad sino hacia el legalismo religioso. Las doctrinas demoníacas verdaderamente engañosas no son las que atraen a los cristianos de vuelta al pecado; son las que susurran: "Si comes de este fruto serás como Dios"—la misma mentira que sedujo a Eva, apartándonos de la sencillez que es en Cristo. Dicen: "Si te abstienes de esto serás más espiritual; si practicas aquello estarás por encima de esas personas." Nuestra carne ama el legalismo religioso. Cuidado con el pecado seductor de la propia justicia.

Lo más impactante es lo que le sucedió a Éfeso después. Unos 25 años después de que Pablo escribiera a Timoteo, llegó otra carta a esta misma iglesia—esta escrita por Jesús, registrada en Apocalipsis 2. "Conozco tus obras, y tu arduo trabajo y paciencia, y que no puedes soportar a los malos, y has probado a los que dicen ser apóstoles, y no lo son, y los has hallado mentirosos... y no has desmayado." ¿Quién no querría ser parte de esa iglesia?

"Has dejado tu primer amor"

"Pero tengo esto contra ti: que has dejado tu primer amor. Recuerda, por tanto, de dónde has caído, y arrepiéntete, y haz las primeras obras; pues si no, vendré pronto a ti, y quitaré tu candelero de su lugar." La palabra "dejado" en Apocalipsis 2:4 comparte la misma raíz griega que "apostatarán" en 1 Timoteo 4:1. Pablo advirtió que algunos se apartarían; 25 años después Jesús dice: "Me has dejado a mí." Éfeso hizo exactamente lo que el Espíritu había predicho.

La mayor evidencia de salvación, de la presencia del Espíritu en nuestras vidas, no es la disciplina espiritual personal, el poder espiritual, la abnegación, o el rastrear el pecado. La mayor evidencia es el amor a Dios y el amor los unos por los otros. Jesús le dijo a Éfeso: "Tienes todo funcionando—pero te perdiste algo. Te apartaste de mí." Eso es algo para reflexionar.

Santificado por la palabra de Dios

Volviendo a 1 Timoteo 4:4: "Porque todo lo que Dios creó es bueno, y nada es de desecharse, si se toma con acción de gracias; porque por la palabra de Dios y por la oración es santificado." No tienen que convertirse en veganos celibatarios para ser agradables a Jesús. Yo comí uno de los mejores bistecs de mi vida anoche, y estoy agradecido por ello.

Había un grupo en Éfeso—y hay un grupo en cada iglesia—enseñando que para estar bien con Dios uno no debe comer esto, debe ayunar de la intimidad con su cónyuge, debe permanecer celibato. Pablo dice que no. Consideren esto: si los alimentos que el Antiguo Testamento apartó como inmundos son ahora santificados por la palabra de Dios y la oración, ¿cómo podría abstenerse de ellos hacernos santos? La implicación es clara—somos santificados por la palabra de Dios, no por nuestra negativa a participar de algo. Guardar el día de reposo no hace justo a nadie; guardar kosher no hace justo a nadie; permanecer celibato no hace justo a nadie.

¿Realmente la gente piensa estas cosas? Lean la historia de la iglesia desde el año 200 hasta el 400 d.C., la era de los Padres del Desierto, cuyas obras son populares entre los cristianos hoy. Uno de ellos vivió encima de una columna en el desierto sirio durante 33 años para separarse del mundo, y la gente lo veía como profundamente espiritual. Esto era una forma de gnosticismo—la herejía del segundo siglo que sostiene que todo lo mundano es carnal y todo lo divino es espiritual, de modo que para ser verdaderamente espiritual uno debe retirarse de las cosas de este mundo. Continúa hoy.

Solo la obra consumada de Cristo

Solo la obra consumada de Cristo en la cruz asegura y sostiene nuestra posición de justicia. Es posible creer en Jesús, ir a la iglesia, dar a la iglesia—y aun así confiar en otra cosa: tu propia justicia, tu abstención de alguna cosa terrenal. Pablo le dijo a los corintios: "Temo que como la serpiente engañó a Eva con su astucia, vuestros sentidos sean de alguna manera extraviados de la sencillez que es en Cristo." La obra consumada de Cristo en la cruz te salvó, te está santificando, y te glorificará por la eternidad.

A los gálatas, también siendo seducidos, Pablo les gritó: "¡Oh gálatas insensatos! ¿Habiendo comenzado por el Espíritu, ahora se perfeccionan por la carne?" ¿Significa esto que no debemos ocuparnos en nuestra salvación con temor y temblor? No—porque es Dios quien obra en nosotros así el querer como el hacer, para su buena voluntad, para su gloria y por su nombre. Pero debemos tener cuidado de no caer en la trampa que dice que hacer o evitar cierta cosa nos hace mejores que todos los demás.

Así que la próxima semana, en 1 Timoteo 4 y en adelante, hablaremos de la piedad: "El ejercicio corporal para poco es provechoso"—y para el 28 de enero ya estamos bien lejos de nuestros propósitos de año nuevo—"pero la piedad para todo aprovecha, pues tiene promesa de esta vida presente, y de la venidera." Que Dios obre en nosotros para confiar en Él y solo en Él.

Oración final

Jesús, te pido que seamos un pueblo, una iglesia, que confía de todo corazón en ti y solo en ti. Dios, obra en nosotros hoy y esta semana, para que quieras y hagas tu buena voluntad, y hazlo evidente para nosotros. Que cada uno de nosotros vea en su vida la evidencia de tu Espíritu obrando en él—el amor produciendo gozo, paz, benignidad, mansedumbre y dominio propio—para tu nombre y para tu gloria. Te damos gracias porque somos tu hechura, creados en ti para buenas obras, las cuales preparaste de antemano para que anduviésemos en ellas.

Quizás necesitas reafirmar tu confianza en Jesús esta mañana. Crees en Jesús, pero has estado confiando en tus propias buenas obras y tu propia justicia para hacerte recto delante de Dios. Esta es una buena oportunidad para confesar eso y reafirmar tu confianza en Jesús y solo en él. Ora conmigo: Jesús, ayúdame a confiar en ti. Haz evidente en mi vida hoy que no confío en ninguna otra cosa sino en ti. Haz que el fruto del Espíritu sea evidente en mí—al interactuar con mis hijos, mi cónyuge, mis vecinos, y con quienes viaje mañana. Dios, ayúdame a mostrar dominio propio, paciencia, longanimidad y benignidad. En el nombre de Jesús, amén.