Esta es mi esperanza | Domingo 3 de diciembre de 2023

Justificados, pues, por la fe, tenemos paz con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo; por quien también tenemos entrada por la fe a esta gracia en la cual estamos firmes, y nos gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios. Y no solo esto, sino que también nos gloriamos en las tribulaciones, sabiendo que la tribulación produce paciencia; y la paciencia, prueba; y la prueba, esperanza; y la esperanza no avergüenza; porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos fue dado. (Romanos 5:1–5)

En un mundo cansado que se ahoga en esperanzas defraudadas, el Advenimiento de Jesús trae una esperanza que ancla el alma y nunca falla.

Un estremecimiento de esperanza

Una de mis canciones navideñas favoritas es Oh Noche Santa. No la voy a cantar —el equipo de adoración ya se fue—, pero la letra es hermosa: "Oh noche santa, las estrellas brillan intensamente... el mundo yacía sumido en pecado y error, hasta que él apareció y el alma sintió su valor. Un estremecimiento de esperanza, el mundo cansado se regocija, porque allá se abre una nueva y gloriosa mañana."

Me encanta esa frase del medio: "un estremecimiento de esperanza, el mundo cansado se regocija." En esta temporada de Navidad, como hacemos cada año, estamos hablando del Adviento — la llegada de Jesús. La palabra Adviento viene del latín adventus, que significa la llegada o la venida. Recordamos la venida de Jesús a este mundo y la celebramos, porque al venir no solo llega como Rey de reyes y Señor de señores, Emmanuel, Dios con nosotros — también trae consigo muchas cosas maravillosas.

Durante muchos siglos, en las iglesias más tradicionales, los cuatro domingos antes de la Navidad han recordado los temas de esperanza, gozo, paz y amor. La semana pasada hablamos de la paz — la paz que sobrepasa todo entendimiento, que guarda nuestros corazones y mentes en Cristo Jesús, una paz mayor que la que busca el mundo. Esta semana, punto número uno: el Advenimiento de Jesús es el advenimiento de la esperanza.

No podemos vivir sin esperanza

Este es uno de mis temas favoritos. Ha habido estudios, especialmente en las últimas cinco décadas, que confirman lo que las Escrituras han enseñado desde hace mucho tiempo: no podemos vivir sin esperanza. Uno de los grandes libros sobre esto —aunque es una lectura pesada, es corto— es El hombre en busca de sentido de Viktor Frankl. Frankl era psicólogo, pero más que eso, vivió los campos de concentración de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Como hombre judío formado en las ciencias psicológicas, entendía la realidad de lo que la esperanza trae a una persona, y lo que le sucede a un individuo o a un grupo cuando pierde la esperanza.

Necesitamos desesperadamente la esperanza, y vivimos en un mundo cansado. No hay que buscar mucho para ver cuán agobiante es — un mundo agobiado bajo la esclavitud del pecado. La gente está agobiada por preocupaciones financieras, y en esta época del año esas preocupaciones se amplifican. La inflación es alta; la sientes cada vez que le pones gasolina a tu carro. Mi Suburban se traga la gasolina como un niño con un Slurpee, y ves los números correr como en una máquina tragamonedas. Sumado a eso, la expectativa de dar y recibir regalos, y la carga aumenta.

La gente también está agobiada por las presiones de horarios. Pregúntale a alguien cómo está y ocho de cada diez veces la respuesta es "ocupado" — yo mismo soy culpable de decirlo. La gente está agobiada por las noticias, especialmente noticias de guerra en los últimos años en Europa y en los últimos meses en el Medio Oriente. Las Escrituras dicen que la historia estará dominada por nación contra nación y reino contra reino — guerras y rumores de guerras. Y está la carga de la división política. El 2024 va a ser caótico; ya puedes sentir el ciclo intensificándose.

El peso de todas estas cargas puede presionar tanto que perdemos el sueño y sentimos los efectos fisiológicos del estrés. No creo que pudiéramos soportarlo si no fuera por la esperanza. El Adviento nos recuerda que Jesús, en su venida, trae esperanza — y es un tipo de esperanza específico, mayor que lo que ofrece el mundo. Un mundo cansado y sin esperanza es un lugar infernal sin ella. El hecho de que Jesús traiga este tipo de esperanza son buenas noticias — y buenas noticias es evangelio. Así que esta temporada, los reto: si han recibido esa esperanza, compártanla con al menos una persona, porque todos conocemos a personas sin esperanza, desesperadas y deprimidas.

Una esperanza que no defrauda

La esperanza de la que habla la Escritura no defrauda. Pablo escribe en Romanos 5 que, habiendo sido justificados por la fe — hechos justos delante de Dios al confiar en Jesús — tenemos paz con Dios, y nos gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios. Y no solo esto, sino que también nos gloriamos en las tribulaciones, sabiendo que la tribulación produce paciencia, la paciencia prueba, y la prueba esperanza. "Y la esperanza no avergüenza; porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo" (Romanos 5:5).

¿Quién en la tierra se goza en medio de circunstancias difíciles? Solo la persona que experimenta esta esperanza. Punto número dos: Jesús trae una esperanza segura y firme que no defrauda. Estas son buenas noticias, porque la esperanza que ofrece nuestro mundo quebrantado con frecuencia sí defrauda. Si tu esperanza está en tu equipo de béisbol, defraudará. Si tu esperanza está en tus inversiones, tu buena apariencia, tu salud, tu inteligencia, o incluso en las personas de tu familia, defraudará — porque tu inteligencia fallará, la gente te fallará, las inversiones suben y bajan, los políticos flaquean, y la medicina, la ciencia y la tecnología también ceden.

Cuando estudias este concepto en las Escrituras, descubres que la esperanza bíblica es una confianza absoluta y certera en un bien futuro. No es el tipo de esperanza sentimental y optimista, ni el pensamiento ilusorio que domina este mundo. La esperanza mundana dice: "Me siento bien con esto" — hasta que una semana después ya no. O dice: "Ojalá me gane la lotería." La esperanza bíblica, en cambio, es una certeza absoluta de un bien venidero.

Un ancla para el alma

Debido a este tipo de esperanza, tenemos un fundamento seguro y firme aun en la tribulación. El autor de Hebreos nos dice que se convierte en un ancla para nuestra alma — y el alma es la parte de nosotros que experimenta ansiedad, temor, preocupación e inquietud. Hebreos 6:18 dice: "Para que por dos cosas inmutables, en las cuales Dios no puede mentir, tengamos un fortísimo consuelo los que hemos acudido para asirnos de la esperanza puesta delante de nosotros. La cual tenemos como segura y firme ancla del alma."

Esa es la clase de esperanza que necesito, y la clase que Jesús da en el evangelio. Nos sostiene en medio de las tempestades. Nos da una paz que sobrepasa todo entendimiento — una paz inexplicable para la persona que nos observa pasar por pruebas, que se queda asombrada y pregunta: "¿Cómo es que esto no te perturba?" No tienes explicación, porque desafía la lógica.

Una hermosa ilustración se encuentra en los Evangelios, cuando Jesús duerme en la barca durante una tempestad en el mar de Galilea. Sus discípulos se angustian, seguros de que van a morir, y lo despiertan: "¿No te importa que perecemos?" ¿Alguna vez se han sentido así con Jesús? Él se levanta, ordena al viento y a las olas que se calmen, y pregunta: "¿Por qué tenéis miedo?" Bueno — ¡había una tempestad! Andar con Jesús puede ser interesante. Pero es una hermosa imagen de paz en medio de la tormenta.

Lo que el mundo busca y no puede encontrar

Debido a esta certeza de un bien futuro en Cristo, podemos tener paz y reposo en la tempestad, y — como veremos la próxima semana — un gozo que aumenta hasta la abundancia por la eternidad. Los gozos y las felicidades de este mundo son pasajeros, aquí en un momento y ausentes al siguiente. Pero el gozo que tenemos en Cristo nunca termina; en su presencia hay plenitud de gozo.

La gente quiere desesperadamente paz, esperanza, gozo y amor, y lo buscan en todas partes. Quizás en tiempos pasados pensaste que lo encontrabas en alguna sustancia que consumías o en alguna actividad que no querías que otros supieran — pero nunca llena el vacío. Nuestra cultura sigue mintiéndole a la gente, diciéndole que si tan solo le hacen esto a su cuerpo, se sentirán mejor. Nunca encuentran reposo, y para muchos que siguen ese camino, termina en un aumento de la desesperación y el suicidio.

Esto es lo que Salomón habló en Eclesiastés: nada de eso le trajo lo que buscaba. "Vanidad de vanidades, todo es vanidad" — vacío, vacío, todo es vacío. Eso tiene 3.000 años. Curiosamente, apenas ayer Elon Musk, el hombre más rico del mundo, publicó en X: "la sabiduría > la riqueza." El hombre más rico del mundo nos está diciendo algo que Salomón aprendió hace tres mil años. Sin embargo, nuestra cultura sigue insistiendo en que la esperanza y la paz se encontrarán en alguna cosa nueva. Los grandes filósofos de nuestro tiempo cantan: "Todavía no he encontrado lo que estoy buscando", y "No puedo obtener satisfacción" — lo mismo que dijo Salomón. Pero lo verdadero que deseamos se encuentra en ese pequeño bebé de Belén.

El hilo de la esperanza desde el Edén hasta la Eternidad

Este hilo de esperanza corre desde el Edén hasta la Eternidad — desde Génesis 3 hasta Apocalipsis 22 y más allá. Cuando Dios hizo todas las cosas, miró su creación y dijo "es bueno" — siete veces en el capítulo inicial — y al final, "es bueno en gran manera." Luego fue destruida. Como dice Pablo en Romanos 5, por un hombre entró el pecado en el mundo, y la muerte por el pecado, y la muerte se extendió a toda la humanidad. Todavía sentimos el peso del pecado y de la muerte, y toda la creación, dice Romanos 8, gime esperando el día en que las cosas serán restauradas. Hay un deseo profundo de redención y renovación en el corazón de todo ser viviente.

En el mismo momento en que el pecado entró, comenzó la promesa de esperanza. Génesis 3:15 nos da el primer vistazo al plan redentor de Dios. Dios le dice a la serpiente: "Y pondré enemistad entre ti y la mujer, y entre tu simiente y la simiente suya; ésta te herirá en la cabeza, y tú le herirás en el calcañar." Un hombre, de la simiente de una mujer, destruiría la obra de la serpiente — dándole un golpe mortal en la cabeza, aunque herido en el talón. Los teólogos llaman a esto el protoevangelio, el Primer Evangelio — la promesa original de su venida, dada en el instante mismo en que el pecado entró.

Ese hilo continúa a través del Antiguo Testamento. En Éxodo, Israel clama bajo una dura esclavitud en Egipto, y Dios levanta a Moisés como libertador — un tipo y figura del Rey venidero. A través de los Jueces, la historia de Israel y los profetas, este anhelo de liberación surge una y otra vez, siempre cuando el pueblo está atrapado en una tempestad, bajo la opresión de Egipto, los cananeos, los filisteos, los asirios o los babilonios. En cada momento, Israel se aferra a un destello de esperanza en el Mesías, el Ungido.

Consuelo en el valle

Isaías 40 es un pasaje hermoso. Israel apenas había salido de la esclavitud bajo los asirios — hace aproximadamente 2.800 años, el rey Senaquerib había destruido a la nación de Judá, dejando solo una ciudad. Habían sido rescatados milagrosamente por Dios, pero se les dijo que una futura opresión bajo los babilonios venía. En medio de esa oscuridad, entre dos picos de gran opresión, Dios habla: "Consolaos, consolaos, pueblo mío, dice vuestro Dios. Hablad al corazón de Jerusalén; decidle a voces que se ha cumplido su plazo, que su pecado es perdonado... Y se manifestará la gloria de Jehová, y toda carne juntamente la verá; porque la boca de Jehová ha hablado."

¿Cómo puede haber consuelo cuando viene más guerra? El consuelo viene de la palabra y promesa segura de Dios. El apóstol Pedro dice que tenemos la palabra profética más segura — Dios nos ha dicho profeticamente lo que viene a través de su Mesías. Esto nos da esperanza, y esa esperanza es un ancla para nuestra alma. "Un estremecimiento de esperanza, el mundo cansado se regocija."

Dios incluso dio pistas de quién sería este libertador. Desde Génesis 3:15, un hombre nacido de mujer; en Génesis 12, a través de la familia de Abraham; luego a través de Isaac, luego Jacob, luego Judá, luego a través de Jesé y su hijo David. Isaías 7 predijo que nacería de una virgen; Miqueas 5 predijo que nacería en Belén. A través de toda la oscuridad, este hilo de esperanza corre desde el Edén hasta la Eternidad, con Dios diciendo: "Voy a traer a mi Redentor." ¿Y qué celebramos cada Navidad — el mismo ordenamiento de nuestro calendario — sino la venida de aquel que cumple esa promesa?

La esperanza que da consuelo definitivo

Punto número tres: la esperanza que predijeron los profetas es la esperanza que nos da consuelo definitivo. Nuestra esperanza no está en nuestras inversiones, nuestra inteligencia, nuestro ingenio, nuestro trabajo, nuestra salud, nuestra familia, o nuestra nación y sus líderes. Si todas esas cosas nos fueran arrancadas, todavía podríamos tener un ancla segura y firme para nuestra alma — porque es una esperanza última, de otro mundo, en Cristo, que redirige nuestro enfoque hacia otro mundo.

Salmos 16:9 dice: "Por tanto, se alegró mi corazón, y se gozó mi alma; mi carne también reposará confiadamente." Salmos 31:24 dice: "Esforzaos todos vosotros, y aliéntese vuestro corazón, los que esperáis en Jehová." Hebreos 6 lo llama un ancla para nuestras almas. Y Romanos 15:13 dice: "Y el Dios de esperanza os llene de todo gozo y paz en el creer, para que abundéis en esperanza por el poder del Espíritu Santo."

La vida en un mundo quebrantado sería infernal sin esperanza, y solo se encuentra en Cristo. Muchos de ustedes recuerdan un tiempo en que estuvieron sin ella. Pablo escribe en Efesios 2 que ustedes en otro tiempo eran gentiles, sin Cristo, ajenos a la ciudadanía de Israel, extraños a los pactos de la promesa, sin esperanza y sin Dios en el mundo. Algunos de ustedes lo recuerdan muy bien. Y algunos de ustedes esta mañana todavía no tienen esta esperanza.

Gracia, paz y esperanza en Cristo

Entonces, ¿cómo la encuentras? Las respuestas siguen apareciendo en Romanos. Romanos 5 nos dice que, habiendo sido justificados por la fe — hechos justos delante de Dios al confiar en Jesús — tenemos paz con Dios, y nos gloriamos en la esperanza de su gloria. Punto número cuatro: la gracia de Dios trae paz con Dios, dándonos esperanza en Dios.

Jesús es el regalo gracioso de Dios. "Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna." Vino a dar su vida en rescate por muchos, a buscar y a salvar lo que se había perdido, y a dar vida y más abundantemente. Estas son las declaraciones claras del propósito de Jesús: "Yo he venido para que tengan vida, y para que la tengan en abundancia" (Juan 10:10); "a buscar y a salvar lo que se había perdido" (Lucas 19); "a dar su vida en rescate por muchos" (Marcos). Por eso vino hace 2.000 años en Navidad.

¿Cómo recibimos este regalo? De nuevo, Romanos responde. Romanos 10: "Si confesares con tu boca que Jesús es el Señor, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo... Porque la Escritura dice: Todo aquel que en él creyere, no será avergonzado." No tendrán una esperanza defraudada. "Porque todo aquel que invocare el nombre del Señor, será salvo." Pablo le dijo a Timoteo: "Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores, de los cuales yo soy el primero." Algunos de ustedes podrían argumentar con Pablo ahí — pero Jesús vino a salvar a los pecadores. Cuando confías en su obra consumada en la cruz, tu esperanza ciega, optimista y de pensamiento ilusorio queda anulada.

A menudo he preguntado a personas que aún no son cristianas: "Si murieras esta noche, ¿crees que irías al cielo?" Dicen: "Espero que sí." ¿Sobre qué base? "Bueno, soy una persona bastante buena." Eso no es esperanza segura y firme — y no es difícil darse cuenta de que uno no es perfecto. "Espero que Dios sea lo suficientemente amoroso para pasar por alto mis pecados; espero que mis buenas obras superen a las malas." Eso es optimismo ciego y pensamiento ilusorio, porque Isaías 64:6 dice que toda nuestra justicia es como trapos de inmundicia delante de él. No hay esperanza en eso — pero hay esperanza en Cristo que trae paz, reposo y gozo.

Nuestra esperanza culmina en Cristo y su reino

Punto número cinco: nuestra expectativa y esperanza última culminan en Cristo y su reino. Tu esperanza no está en este mundo. Mi esperanza no está en el estado de California — eso se me sigue recordando. No está en los Estados Unidos, su poder militar, su fortaleza financiera, la calificación crediticia de nuestra nación, o mi puntaje de crédito. Si mi esperanza está en esas cosas, Dios permitirá que sea sacudida hasta que me encuentre en total desesperación.

Todos hemos visto la disminución de la salud mental en nuestra cultura. Todos aquí conocen a alguien que lucha con ansiedad y depresión, y en la base de eso generalmente hay algo en lo que esperaron y que los defraudó. Esperaron que un matrimonio los satisficiera, y no lo hizo. Vertieron toda su energía, tiempo y bienes en un negocio, y se derrumbó. Dieron toda su devoción a una relación o a una meta, y en un momento se apagó como un fuego fugaz, y se encontraron destrozados en el suelo.

Tan horrible como es ese lugar, solo hay un lugar adonde ir desde ahí: mirar a Cristo. Él es nuestra esperanza. Nuestra esperanza en él culmina en su reino, donde él viene y trae la plenitud de su reinado, restaura todo lo quebrantado, y enjuga toda lágrima, como dice Apocalipsis. Desde el Edén hasta la Eternidad, desde Génesis hasta Apocalipsis, el hilo de la esperanza apunta todo a él y a su reino. De eso se trata toda esta cosa de la Navidad.

Oración final

Padre Dios, te doy gracias por tu palabra, y por el consuelo que podemos encontrar en las Escrituras. Te pido que primero y ante todo nos volvamos al consuelo de las Escrituras cuando vemos todas las cosas en este mundo que finalmente no son lo suficientemente fuertes para que pongamos en ellas nuestra esperanza. Ayúdanos a poner la mira en las cosas de arriba, a fijar nuestro enfoque en ti, a buscar las cosas que están contigo en tu reino, a darnos cuenta de que nuestra vida está escondida contigo, y que cuando tú aparezcas, estaremos contigo en gloria. Que esa esperanza domine nuestros corazones y mentes. Ayuda a cada persona aquí no solo a conocer y experimentar esa esperanza, sino a compartirla esta temporada con otra persona, porque hay muchas personas sin esperanza en nuestra cultura que necesitan desesperadamente algo fuerte, firme y perdurable en lo cual refugiarse — y eso solo se encuentra en ti. Ayúdanos a recordar esto esta Navidad, y a compartirlo con otros. Te lo pedimos en el nombre de Jesús, y todos los que estuvieron de acuerdo dijeron amén.