Sin vergüenza

Por lo cual te aconsejo que avives el fuego del don de Dios que está en ti por la imposición de mis manos. Porque no nos ha dado Dios espíritu de cobardía, sino de poder, de amor y de dominio propio. Por tanto, no te avergüences de dar testimonio de nuestro Señor, ni de mí, preso suyo, sino participa de las aflicciones por el evangelio según el poder de Dios, quien nos salvó y llamó con llamamiento santo, no conforme a nuestras obras, sino según el propósito suyo y la gracia que nos fue dada en Cristo Jesús antes de los tiempos de los siglos, pero que ahora ha sido manifestada por la aparición de nuestro Salvador Jesucristo, el cual quitó la muerte y sacó a luz la vida y la inmortalidad por el evangelio, del cual yo fui constituido predicador, apóstol y maestro de los gentiles. Por lo cual asimismo padezco esto; pero no me avergüenzo, porque yo sé a quién he creído, y estoy seguro de que es poderoso para guardar mi depósito para aquel día. (2 Timoteo 1:6-12)

En una cultura cada vez más hostil somos tentados a avergonzarnos del evangelio, pero Dios no nos ha dado espíritu de cobardía.

Un temor a la persecución venidera

Desde hace bastante tiempo ha habido una preocupación general entre algunos en la iglesia aquí en los Estados Unidos de que se avecina alguna forma de persecución para los seguidores de Cristo. Surgen preguntas sobre si sería persecución física o persecución social, y se podría argumentar que alguna forma de persecución social ya está teniendo lugar.

Al pensar en esta preocupación, hay algunas cosas importantes que señalar. Primero, este temor no carece de fundamento. Si estudias la historia de la iglesia a lo largo de los últimos dos mil años, verás con toda claridad que desde los días más tempranos hasta hoy ha habido tiempos de persecución contra los seguidores de Jesús. Está sucediendo incluso en este mismo momento. Busca en internet Voz de los Mártires y lee sobre personas en otras partes del mundo que experimentan opresión y persecución mientras nosotros estamos sentados aquí en el sur de California.

Por qué el temor puede ser injustificable

Una segunda cosa a considerar es que, al menos en nuestro contexto, este temor parece de alguna manera injustificable. Somos bendecidos por Dios al vivir quizás en la sociedad más libre del mundo en este momento o en cualquier otro momento de la historia —una nación cuya Constitución consagra en sus primeras palabras la libertad religiosa que tanto disfrutamos. Aun cuando algunas personas han venido en contra de la libertad religiosa de alguien, el poder judicial muchas veces la ha respaldado. Me mencionaron el caso reciente del pastelero en Colorado como ejemplo de persecución, y sin embargo la Corte Suprema respaldó sus libertades religiosas. Deberíamos estar agradecidos de vivir en una nación así.

Los defectos bíblicos de esta ansiedad

En tercer lugar, este temor tiene algunas fallas bíblicas. Al seguidor de Jesús nunca se le promete una vida sin dificultad o sufrimiento —todo lo contrario. En Juan 16:33 Jesús prepara a sus discípulos y dice: "En el mundo tendréis aflicción". Pablo lo dice en el mismo libro que estamos estudiando: "todos los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús padecerán persecución" (2 Timoteo 3). Todos los que deseen vivir fieles a Cristo experimentarán alguna forma de persecución.

Una segunda falla es que Jesús nos ordenó no preocuparnos por tales cosas. Si enumeráramos todos los "qué pasaría si" que podríamos enfrentar, llenaríamos volúmenes, y sin embargo es muy poco probable que suframos alguno de ellos. En el Sermón del Monte Jesús dice: "No os afanéis por vuestra vida" (Mateo 6:25). Unos versículos después: "No os afanéis por el día de mañana, que el día de mañana traerá su afán". Ya tienes suficiente con qué lidiar hoy sin preocuparte por el mañana.

El poder de Cristo y la liberación futura

Este temor también es defectuoso porque Jesús prometió que, si tal sufrimiento llegara alguna vez, Él nos capacitaría para atravesarlo. En Marcos 13:11 Él dice: "Cuando os trajeren para entregaros, no os preocupéis por lo que habéis de decir, ni lo penséis, sino lo que os fuere dado en aquella hora, eso hablad; porque no sois vosotros los que habláis, sino el Espíritu Santo". Nótese que dice cuando, no si.

He hablado con muchos cristianos que se sienten oprimidos por la pregunta: "¿Podría mantenerme firme frente a la persecución? ¿Permanecería fiel si me ofrecieran perdonarme la vida a cambio de negar a Cristo?" Tal vez tú también te lo has preguntado. Pero Jesús dice que ni siquiera nos preocupemos por esa situación, porque si alguna vez estamos en ella, Dios por su Espíritu nos dará las palabras para hablar. Eso es liberador —no puedes planear para un posible "qué pasaría si", pero si alguna vez llega, la promesa de Cristo permanece.

Finalmente, este temor es defectuoso porque Jesús prometió una liberación futura hacia un mundo sin sufrimiento. En Apocalipsis 21, Juan ve "un cielo nuevo y una tierra nueva", y escribe: "Enjugará Dios toda lágrima de los ojos de ellos; y ya no habrá muerte, ni habrá más llanto, ni clamor, ni dolor". ¿No suena esto maravilloso? La noche antes de su crucifixión Jesús les dijo a sus turbados discípulos: "No se turbe vuestro corazón... En la casa de mi Padre muchas moradas hay... voy, pues, a preparar lugar para vosotros... para que donde yo estoy, vosotros también estéis". Esta es nuestra promesa de liberación.

Aun la buena teología deja lugar al temor

Todo esto es teológicamente sólido. Puedes construir un caso sólido de que estos temores son injustificables y defectuosos. Y sin embargo, podrías decir: "Veo la teología, Pastor Miles, pero todavía tengo cierta inquietud en el fondo de mi mente". A eso tengo que decir: tienes razón. Podemos tener la teología perfectamente ordenada, abordar estos temas con sólida racionalidad, y aun así tener temor.

Permítanme ilustrarlo. Mi esposa tiene un temor terrible a volar. Cada vez que hablamos de eso, repaso con ella buena teología —Dios está en control, Dios está en el trono, tu vida está en sus manos. Luego repaso estadísticas razonables —es mucho más probable morir en un accidente de auto que en un avión. Puedo hablar hasta quedarme sin voz, y ¿saben qué? Ella sigue teniendo miedo. Podemos hablarnos a nosotros mismos con buena teología y razonar con nosotros mismos racionalmente y aun así ser desafiados por el temor.

El sufrimiento real e inminente de Timoteo

Ahora bien, ¿cómo se aplica esto a nuestro texto? Si nosotros podemos tener temores teológicamente descartados y racionalmente irrazonables sin siquiera enfrentar una amenaza inminente, consideremos a Timoteo, quien realmente estaba enfrentando un sufrimiento inminente y la posibilidad de persecución. Su mentor, el Apóstol Pablo, en el mismo momento en que escribe esta carta, está en prisión en Roma, enfrentando pronto la ejecución —y le dice a Timoteo que tome su lugar.

Consideremos su relación. Timoteo conoció a Pablo por primera vez cuando tenía unos quince años, cuando Pablo llegó predicando el evangelio a Listra, en la región de Galacia. Por todo lo que podemos ver, Timoteo, su madre y su abuela se convirtieron en seguidores de Jesús a través de la predicación de Pablo (Hechos 13). Cuando Pablo regresó a Listra un poco después, acababa de ser golpeado y apedreado hasta casi morir —todavía con las marcas en su cuerpo, contando la historia de cómo casi lo mataron por su fe.

Un par de años después Pablo regresó y le pidió al Timoteo de diecisiete años que lo acompañara en un viaje misionero. Una de las primeras ciudades que alcanzaron fue Filipos, donde Timoteo vio con sus propios ojos cómo Pablo y Silas fueron arrestados, azotados con varas y echados en la cárcel (Hechos 16). Esta fue la introducción de Timoteo al ministerio de Pablo. Durante la siguiente década y media viajó con Pablo, viéndolo golpeado y arrestado —y ahora Pablo espera la ejecución y le dice: "Timoteo, te he elegido para llevar la antorcha".

No es infidelidad sentir temor

Al leer 1 y 2 Timoteo, se hace evidente que Timoteo tenía temor y ansiedad por lo que se le estaba pidiendo hacer. Y en esto hay un punto alentador: no es señal de infidelidad tener temor. Por la manera en que Dios nos creó, por la misma estructura del cerebro humano, la información sensorial pasa primero por la parte del cerebro que trata con el temor, activando adrenalina y una respuesta de estrés. Experimentamos temor incluso siendo seguidores de Jesús con fe genuina.

En 2 Timoteo 1:5 Pablo elogia la fe genuina de Timoteo, y sin embargo Timoteo todavía tenía temor. El camino al que Dios nos ha llamado es un camino "por fe, no por vista", y no estoy seguro de que se pueda andar por fe sin tener al menos un poco de temor. Eso no significa que estés paralizado por ello. Piensa en un ejercicio de confianza donde estás vendado y guiado por un compañero de equipo —hay timidez al confiar en que otro te dirija. Timoteo ciertamente estaba preocupado por estas cosas, pero sentir temor no es infidelidad.

Aviva el don de Dios que está en ti

Entonces, ¿qué hace Pablo? Anima a Timoteo: "Avives el fuego del don de Dios que está en ti por la imposición de mis manos" (v. 6). Debido a la tentación real de sentir temor —aun con fe genuina— Pablo le recuerda a Timoteo que avive el don que Dios le ha dado. Esta exhortación revela cinco verdades importantes acerca de los dones.

Primero, tienes un don en ti si eres seguidor de Jesús. Todos los cristianos son dotados. En 1 Corintios 12 Pablo dice que no quiere que estemos ignorantes acerca de los dones espirituales: "Hay diversidad de dones, pero el Espíritu es el mismo... a cada uno le es dada la manifestación del Espíritu". Estos dones son para el provecho de todos.

Segundo, este don es de Dios. "Avives el fuego del don de Dios." 1 Corintios 12:11 dice: "Todas estas cosas hace el mismo y único Espíritu, repartiendo a cada uno en particular como él quiere". Tercero, este don en particular vino por la oración apostólica y la imposición de manos. 1 Timoteo 4:14 habla de una reunión de ancianos que impusieron sus manos sobre Timoteo y oraron para que Dios lo dotara de manera única para la obra de llevar el evangelio.

El don debe avivarse, no dejarse inactivo

Cuarto, el don no domina al individuo dotado; debe ser avivado. A veces verás personas, incluso en transmisiones cristianas, que parecen tener un don que las abruma de tal manera que no pueden contenerlo. Eso no es bíblico. Pablo escribió en 1 Corintios 14:32: "Los espíritus de los profetas están sujetos a los profetas". Como Timoteo tenía control sobre este poder espiritual, existía el peligro de que se contuviera de usarlo. Por eso Pablo dice: "Avívalo. Úsalo. No dejes que permanezca inactivo".

Quinto, estos dones pueden permanecer inactivos, pero si no se usan no son revocados. Por temor o vergüenza podemos ser tentados a contenernos, pero "irrevocables son los dones y el llamamiento de Dios" (Romanos 11:29). Dios ha dado el don para el provecho de todos —para edificar el cuerpo y alcanzar a quienes aún no conocen a Cristo. Pedro nos exhorta a ser buenos mayordomos: "Según cada uno ha recibido un don, minístrelo a los otros, como buenos administradores de la multiforme gracia de Dios" (1 Pedro 4:10).

En nuestras propias fuerzas somos insuficientes. Pablo dice en 2 Corintios 3:5-6: "No que seamos competentes por nosotros mismos... sino que nuestra competencia proviene de Dios, el cual asimismo nos hizo ministros competentes". Es Él quien nos capacita —y sin embargo debemos avivar el don.

Un espíritu de poder, de amor y de dominio propio

Así que el punto dos: debemos avivar y usar nuestros dones dados por Dios a pesar del temor. Otra traducción de "avivar" es "encender en llamas". Hacemos esto con plena seguridad de fe, sabiendo 2 Timoteo 1:7: "No nos ha dado Dios espíritu de cobardía, sino de poder, de amor y de dominio propio". El temor no es uno de los dones que Dios da; si estoy ansioso, eso no viene de Dios.

Este poder es la misma palabra que usó Jesús en Hechos 1:8: "Recibiréis poder, cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos". En nuestras propias fuerzas carecemos de los recursos para llevar a cabo la tarea, pero el Espíritu nos capacita.

La palabra para amor aquí se usa con frecuencia para referirse al amor de Dios en las Escrituras. El fruto del Espíritu es, en singular, amor (Gálatas 5), y es "el amor de Cristo" el que "nos constriñe" (2 Corintios 5:14). El amor de Dios obrando en nosotros nos impulsa a entrar en el mismo sufrimiento que Timoteo estaba enfrentando, para que pudiéramos cumplir nuestra comisión.

Y un dominio propio —un comentarista señala que la palabra griega lleva la idea de una mente calmada y controlada, en contraste con el pánico y la confusión. Imagina que vas manejando a 130 km/h por la autopista 15 cuando una llanta salta de un camión hacia ti. La adrenalina inunda tu cuerpo en un instante. Ahora intenta decirte a ti mismo: "Ahora estaré calmado". Te ríes, porque es absurdo —podría tomar 45 minutos calmarse de esa respuesta. Y sin embargo tenemos el testimonio de creyentes que enfrentaron enormes sufrimientos —El libro de los mártires de Foxe relata muchos casos— que tuvieron la paz de Dios que sobrepasa todo entendimiento. ¿Tuvieron miedo? Absolutamente. El mismo Jesús sudó grandes gotas de sangre la noche antes de su crucifixión, y sin embargo la enfrentó porque Dios le había dado poder, amor y dominio propio.

No te avergüences de dar testimonio de nuestro Señor

Debido a que Dios ha hecho esto, el versículo 8 comienza: "Por tanto" —en realidad, "pero a causa de esto"— "no te avergüences de dar testimonio de nuestro Señor, ni de mí, preso suyo, sino participa de las aflicciones por el evangelio".

Estos versículos entrelazan hermosamente lo que ha causado gran debate en la iglesia durante los últimos 500 años: la soberanía de Dios y la responsabilidad del hombre. Cuando se lee la Escritura con fidelidad y de manera sistemática, se encuentra que ambas están unidas en Dios. Dios soberanamente te ha dado poder, amor y dominio propio —y te llama a avivar el don y a no avergonzarte. Hay un componente de responsabilidad que debemos asumir. Mientras ocupamos en nuestra salvación con temor y temblor, Dios está obrando en nosotros. No es lo uno o lo otro —es ambas cosas, unidas como una sola.

¿Por qué alguien se avergonzaría de "dar testimonio de nuestro Señor"? La palabra testimonio es martyrion, de donde obtenemos mártir —así que Pablo dice: no te avergüences del martirio, de la crucifixión, de nuestro Señor. En 1 Corintios 1:23 Pablo dice: "Predicamos a Cristo crucificado, para los judíos ciertamente tropezadero, y para los gentiles locura" —para los muy religiosos, ofensivo; para los no religiosos, necedad.

Ofensivo y necio, pero el poder de Dios

Podríamos ser tentados a avergonzarnos de este mensaje porque a primera vista es ofensivo. Cuando lo compartes con un amigo o compañero de trabajo, estás diciendo: "Eres tan desesperadamente pecaminoso y estás tan perdido que este hombre tuvo que morir por ti". A veces retrocedemos —"Todos tenemos problemas y él vino a solucionar nuestros problemas"— pero no, somos pecadores, desesperadamente perdidos, necesitados de un Salvador, y ese mensaje es ofensivo. Es ofensivo para los religiosos que creen haber resuelto su propio pecado. Y es necedad para otros: "¿De verdad crees que aquella lastimosa escena de un hombre en una cruz a las afueras de Jerusalén hará algo por ti?" Ese es el argumento de ateos modernos como Sam Harris, Richard Dawkins y el difunto Christopher Hitchens.

¿Cómo respondemos? En el mismo pasaje Pablo dice: "La palabra de la cruz es locura a los que se pierden; pero a los que se salvan... es poder de Dios" (1 Corintios 1:18). Y en Romanos 1:16: "No me avergüenzo del evangelio de Cristo, porque es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree".

No te avergüences de Pablo, su prisionero

Pablo también dice: "No te avergüences de mí, preso suyo". Aunque Timoteo había estado con Pablo toda su vida adulta, lo amaba y lo admiraba, ahora había toda la tentación —cuando Pablo enfrentaba la ejecución— de desligarse por autopreservación. Consideremos una ilustración pertinente de esta semana: las noticias sobre el candidato a la Corte Suprema, el Juez Kavanaugh, y las acusaciones de hace décadas. No me importa dónde te sitúes en el tema, pero nota cómo los amigos han tenido que dar un paso atrás y decir: "No puedo asociarme, por la mera acusación". La tentación estaba absolutamente presente para que Timoteo se alejara de Pablo por autopreservación.

Pero Pablo dice que participe en las aflicciones "según el poder de Dios, quien nos salvó y llamó con llamamiento santo, no conforme a nuestras obras, sino según el propósito suyo y la gracia que nos fue dada en Cristo Jesús antes de los tiempos de los siglos". No evites la vergüenza simplemente porque eres mi amigo, sino por lo que Cristo ha hecho por ti.

Cristo sufrió por nosotros — y a veces nos llama a sufrir

Punto cuatro: Cristo sufrió por nosotros, y a veces Él llama a Sus seguidores a sufrir por causa del evangelio. Y aquí está lo importante —si Cristo llama a alguien a sufrir por el evangelio, puedes estar seguro de que es conforme a Su propósito y gracia. No es arbitrario ni caprichoso.

Pablo continúa diciendo que el propósito y la gracia de Dios "ahora ha sido manifestada por la aparición de nuestro Salvador Jesucristo, el cual quitó la muerte y sacó a luz la vida y la inmortalidad por el evangelio" (v. 10). Este ha sido el propósito eterno de Dios "antes de los tiempos de los siglos", revelado primero en Génesis 3:15, donde Dios le dice a la serpiente: "Pondré enemistad entre ti y la mujer, y entre tu simiente y la simiente suya; esta te herirá en la cabeza, y tú le herirás en el calcañar". Ahí Dios promete a uno nacido de una mujer que aplastará la cabeza de la serpiente —y Jesús es el cumplimiento, sacando a luz la vida y la inmortalidad por el evangelio.

No hay vergüenza en el compromiso total con Cristo

Pablo dice de este evangelio: "del cual yo fui constituido predicador, apóstol y maestro de los gentiles. Por lo cual asimismo padezco esto; pero no me avergüenzo, porque yo sé a quién he creído, y estoy seguro de que es poderoso para guardar mi depósito para aquel día" (vv. 11-12).

Punto cinco: no hay vergüenza en vivir con compromiso total con Cristo y su reino. Las personas de nuestra cultura no estarán de acuerdo, pero el compromiso con Cristo no significa abandonar nuestras responsabilidades en esta vida. Significa que un cálculo adicional informa cómo la vivimos. Cuando confías en Jesús, Él promete guardarte hasta que estés con Él eternamente. Él guarda lo que le has encomendado, y eso cambia la forma en que ves todo. Cristo y su reino se convierten en una prioridad de compromiso por encima de otros compromisos, y a causa de esa prioridad, alguien podría sufrir —como sufrió Pablo. "Aunque estoy sufriendo, no me avergüenzo, porque sé en quién he confiado y estoy convencido de que Él guardará mi depósito hasta que lo vea".

El poder de Dios para una era hostil

Hace dos mil años Timoteo fue tentado a ser tímido y a avergonzarse de un mensaje que es necedad para algunos y ofensivo para otros. Pablo dice: "Aviva el don de Dios que está en ti", porque eso no disminuye el hecho de que el evangelio es el poder de Dios para salvación a todo aquel que cree. Este mundo necesita escuchar esas buenas nuevas.

Avancemos rápido dos mil años hasta nuestros días, y en el corazón de muchos de nosotros hay ansiedad incluso por compartir el evangelio —o simplemente por invitar a un vecino a la iglesia— porque podrían pensar que somos necios, ofenderse, o enojarse. Tenemos temor de la presión social. Sin embargo, Pablo dice que es un gozo sufrir por el nombre de Cristo, porque Dios honra ese sufrimiento.

Oración final

Padre Dios, necesitamos tu gracia y tu poder capacitador por tu Espíritu para cumplir el propósito para el cual nos has llamado a todos. En nuestra naturaleza caída, tan envuelta en la autopreservación y en el temor al estigma social, podemos sentir la presión de avergonzarnos de este mensaje que parece ofensivo y necio que nos has dado. Sin embargo, Jesús, tú llevaste nuestra vergüenza en la cruz; sufriste en nuestro lugar para rescatarnos de este mundo quebrantado y caído.

Oro que nos capacites por el poder de tu Espíritu para tener denuedo, especialmente cuando nuestra cultura se vuelve más antagónica hacia el mensaje sencillo del evangelio. El mensaje que tenemos es ofensivo y, en algunos aspectos, parece necedad —y sin embargo es tu poder. Así que Dios, capacítanos para compartirlo; danos la gracia para ser audaces. Así como la iglesia primitiva se reunió frente a la oposición en Hechos 4 y 5 y oró por denuedo, y tú los capacitaste por tu Espíritu, así oramos que derrames y capacites de nuevo a tu iglesia —con ese espíritu de poder y de amor y de dominio propio frente a cualquier oposición— para compartir las glorias de quién eres y lo que has hecho por nosotros, aun si eso invita a la burla o al desprecio. Ayúdanos a permanecer firmes, sin avergonzarnos, por el evangelio. Te lo pedimos en el nombre de Jesús. Amén.

Ahora que el Señor te bendiga y te guarde; que haga resplandecer su rostro sobre ti y tenga de ti misericordia; que alce sobre ti su rostro y te dé su paz —la gracia del Señor Jesucristo, el amor de Dios el Padre, y la comunión del Espíritu Santo.