Sin Cadenas 1 - Carácter Liberado

Pablo, prisionero de Jesucristo, y el hermano Timoteo, al amado Filemón, colaborador nuestro, y a la amada Apia y a Arquipo nuestro compañero de milicia, y a la iglesia que está en tu casa: Gracia y paz a vosotros, de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo. Doy gracias a mi Dios, haciendo siempre memoria de ti en mis oraciones, oyendo de tu amor y de la fe que tienes en el Señor Jesús, y para con todos los santos; para que la participación de tu fe sea eficaz en el conocimiento de todo el bien que hay en vosotros para con Cristo Jesús. Pues tenemos gran gozo y consolación en tu amor, porque por ti, oh hermano, han sido confortados los corazones de los santos. — Filemón 1–7

Toda la humanidad está bajo la tiranía de la muerte a causa de la esclavitud del pecado—pero el evangelio de la gracia nos libera de las cadenas.

El Fuego de un Niño de Siete Años

Era el tipo de cosas que hacen los niños de siete y ocho años—al menos era el tipo de cosas que mi amigo Nathan y yo hacíamos. ¿Quién iba a saber que un montón de trapos grasosos se quemaría tan rápido? Pensábamos que lo teníamos bajo control: el campo detrás de la casa de mis padres, viejos huertos de naranjos, un pequeño claro, un montón de trapos y un encendedor. Justo lo que necesita un niño de siete años. Mi hijo cumplirá siete años pronto, y estoy un poco asustado.

La hierba seca se quema más rápido de lo que un cerebro de siete años puede procesar qué hacer. Hasta el día de hoy, no sé cómo—tuvo que haber sido un milagro de la gracia de Dios—logramos apagar ese fuego. Mientras estábamos allí parados en medio de aquel suelo recién ennegrecido, dos pensamientos pasaron por mi mente: primero, mi corta vida se acabó; y segundo, se acabó porque tengo que ir a decírselo a mis padres.

No me malentiendan—el impulso de decírselo a mis padres no fue algún deseo admirable de hacer lo correcto. Fue una compulsión impulsada por el temor de que el fuego pudiera comenzar de nuevo. Así que fui a buscar a mi papá para asegurarme de que estuviera apagado. Lo que me sorprendió más que nada fue que no me castigaron. Esa rápida confesión llevó a un perdón completo.

El final irónico de la historia ocurrió hace unos tres años. Estaba de pie con uniforme completo y una placa, detrás de un podio, representando al Departamento de Bomberos de Escondido como capellán, inaugurando una estación recién reconstruida—la Estación 4 junto al Parque Kit Carson—la misma estación que da servicio a la casa de mis padres. A no más de tres metros a mi derecha estaba el gerente del proyecto de la empresa constructora que reconstruyó la estación, ¿y quién era? Nada menos que mi amigo Nathan, quien me había ayudado a encender aquel fuego. Esa es una historia verdadera. El perdón es algo grandioso.

Presentando el Libro de Filemón

Estamos comenzando una nueva serie llamada Sin Cadenas sobre el libro de Filemón, un libro pequeño cerca del final de sus Biblias, justo antes de Hebreos. La razón del título se hará clara en las próximas semanas. Filemón es en realidad una carta—no más de 439 palabras—escrita hace casi 2,000 años por un pastor cristiano, el Apóstol Pablo. Pablo escribió 13 cartas en el Nuevo Testamento; la mayoría fueron escritas a iglesias, pero tres fueron escritas a individuos. Esta es una de ellas.

Fue escrita a un hombre llamado Filemón, quien vivía en la ciudad de Colosas, en la actual Turquía. Era un hombre rico y libre que poseía esclavos. En cuanto mencionamos la esclavitud en el siglo XXI, imaginamos la esclavitud que surgió en nuestra propia nación y que gracias a Dios fue abolida en el siglo XIX. Pero la esclavitud del primer siglo era bastante diferente.

El Imperio Romano estaba compuesto predominantemente de esclavos—se cree que había más de 60 millones. La esclavitud era la fuerza laboral de la nación. Estos no eran, en su mayoría, individuos secuestrados o esclavizados por su raza. La mayoría estaban en esclavitud por una deuda que debían—una servidumbre por contrato. Tenían derechos: derechos a propiedad, a casarse, a sus propias posesiones personales. Servían para pagar su deuda, usualmente unos diez años. Debido a que las condiciones a menudo eran buenas, muchos esclavos elegían quedarse bajo su amo después de su término, ya que ser un hombre libre pobre a menudo era una vida más difícil.

La Historia Detrás de la Carta

El propósito del libro es claro. Pablo le escribe a su amigo Filemón a favor de un esclavo llamado Onésimo, que había estado en la casa de Filemón pero huyó. Escapó de Colosas y viajó unos mil kilómetros al oeste, terminando finalmente en Roma. Por la soberanía de Dios, llegó a la presencia del Apóstol Pablo, quien estaba allí como prisionero, y a través del ministerio de Pablo, Onésimo se convirtió en cristiano.

En ese momento Pablo estaba escribiendo varias cartas: Efesios, Filipenses, Colosenses—y esta carta personal a Filemón. La envió con un grupo de hombres, y Onésimo estaba entre ellos, llevando la carta de vuelta a Colosas. Es muy probable que el esclavo fugitivo mismo pusiera esta carta en las manos de Filemón. Complicando el problema, parece que Onésimo no solo huyó, sino que robó de Filemón, lo cual significaba que Filemón tenía plena autoridad para castigarlo—hasta con pena capital. Así que Pablo envía a un esclavo fugitivo y ladrón de vuelta a su amo con una carta de libertad y perdón.

Muchos han usado estos versículos para llamar a esto un tratado del Nuevo Testamento contra la esclavitud, o el manifiesto abolicionista. No es exactamente ninguna de esas dos cosas. Pero sí es una carta sobre la libertad y el perdón.

El Perdón Es la Clave de la Libertad

El primer punto: el perdón es la clave de la libertad, y el evangelio es la clave del perdón. Esto es sumamente importante. Dondequiera que la Biblia, el evangelio y los cristianos han ido en los últimos 2,000 años, la libertad los ha seguido—libertad a través de mejores formas de justicia, libertad de la tiranía, libertad para las mujeres, libertad para los esclavos, libertad para todos.

Mientras estamos sentados en la América del siglo XXI, donde nuestros hijos aprenden el Juramento a la Bandera—"con libertad y justicia para todos"—necesitamos entender que no existiría tal nación de no haber sido una nación bajo un Dios que es misericordioso y perdona. Esa libertad y justicia para todos es posible únicamente gracias a la gracia salvadora de Dios, y porque esta nación en su fundación entendió que Dios trae perdón y libertad—y que la libertad no es solo para ciertas razas, clases o pueblos.

Este punto también importa porque lo que antes se llamaba esclavitud ahora se llama tráfico de personas, y tristemente sigue siendo un problema mayor en todo el mundo, incluso en nuestra propia nación. Hemos suavizado la palabra, pero es la misma cosa. En el mundo occidental se ha vuelto una moda llamarse uno mismo abolicionista moderno, especialmente entre los millennials. Pero déjenme aclararles algo: no son abolicionistas simplemente por usar una camiseta, dar "me gusta" a una publicación o usar un hashtag. La mejor manera de ser promotor de la libertad y la justicia para todos es ser ministro del evangelio, porque no hay libertad sin las buenas nuevas de la gracia perdonadora en Cristo. Esta institución maligna de la esclavitud ha sido normativa para toda cultura a lo largo de la historia humana—hasta el evangelio de Jesucristo.

La Tiranía de la Muerte y la Esclavitud del Pecado

¿Por qué es esto tan urgente? Porque la mayor tiranía y la peor forma de esclavitud en el mundo no es para un pequeño grupo en una pequeña área. El segundo punto: toda la humanidad está sujeta a la tiranía de la muerte a causa de la esclavitud del pecado. Hay más de 7.3 mil millones de personas en este planeta, y cada una—incluyéndonos a nosotros—nació bajo la tiranía de la muerte en esclavitud del pecado.

Pero Dios—amamos los "peros" de la Biblia—pero Dios, que es rico en misericordia, por su gran amor con que nos amó, aun cuando estábamos muertos en delitos y pecados, envió a su Hijo, nacido de una virgen, para morir en nuestro lugar en la cruz, para redimirnos por su sangre de la esclavitud del pecado, para hacernos aquellos que han sido liberados de las cadenas. Si hoy eres cristiano, has sido liberado de las cadenas de la esclavitud del pecado; ya no estás bajo la tiranía de la muerte porque el Redentor Jesús te ha comprado de nuevo. Esa es una buena noticia. Y donde ese mensaje va, transforma a las personas, y las personas que forman parte de culturas transforman la cultura.

El Mayor Bien del Mundo

Reconozco que en más de 2,000 años de historia de la iglesia se pueden encontrar problemas. Personas que se llamaban a sí mismas cristianas han hecho mal en nombre de la Biblia y de Cristo—incluso promoviendo la esclavitud usando las Escrituras, lo cual está mal. Cristianos y no cristianos por igual deberían oponerse ardientemente al tráfico de personas. Pero predominantemente, donde el evangelio y la iglesia han ido, la influencia ha sido positiva—en ciencia, tecnología, educación, medicina, exploración, las artes y la música, y en la emancipación de pueblos oprimidos.

Eso nos lleva al tercer punto: el mayor bien del mundo, en cualquier época, es la gracia de Dios a través del evangelio. Si eres cristiano, comprende esto, porque una mentalidad vocal en nuestra cultura constantemente nos dice que la iglesia tiene un impacto negativo y que Dios es malo para el mundo. Christopher Hitchens, quien murió hace unos años de cáncer de garganta, escribió un libro llamado Dios No Es Bueno argumentando exactamente eso. Pero simplemente no es verdad.

La mayoría de las personas que escriben tales cosas simplemente no les gusta Dios, y si retrocedes un poco más generalmente encuentras una razón. Una vez estaba hablando con un ateo en la caminadora junto a la mía. Él sabía que yo era pastor y rápidamente me dijo que era ateo, esperando algún valor de choque. No me sorprendí—he conocido a muchos a lo largo de los años. Mientras hablábamos, se redujo a esto: su padre había muerto de cáncer de pulmón, y él había orado para que su padre, fumador de toda la vida, fuera sanado, y no lo fue. Su ateísmo venía de su enojo con Dios, no de un descubrimiento razonable al examinar la evidencia. El evangelio es el mayor bien del mundo, y necesitamos afirmarnos en él.

Un Prisionero de Cristo Jesús

"Pablo, prisionero de Jesucristo." Cuando escribió esto, Pablo estaba bajo arresto domiciliario en Roma. La historia está en Hechos 22 al 28. Pablo había llevado un regalo financiero de los cristianos en Asia hasta los cristianos en Jerusalén, y allí un grupo opuesto a su ministerio lo golpeó y lo echó en la cárcel. Se encontró protegido, curiosamente, en una celda romana. Sus acusadores decían que era sedicioso contra Roma—en realidad simplemente era un predicador del evangelio. Después de dos años y medio de juicios, Pablo, como ciudadano romano, apeló al César—la Corte Suprema de la época. Así que a costa de Roma fue llevado a la ciudad a esperar juicio ante Nerón, uno de los Césares más locos de Roma.

Esto se llama el primer encarcelamiento de Pablo. Se cree que fue encarcelado, liberado, y luego posteriormente encarcelado de nuevo y finalmente martirizado. Durante este primer encarcelamiento escribió Efesios, Filipenses, Colosenses y esta carta a Filemón.

Cada vez que leo "Pablo, prisionero de Jesucristo", me acuerdo de que muchas personas se sienten atrapadas—encarceladas en un mal trabajo, una mala clase, un mal matrimonio. Pero Pablo entendió que la difícil situación en la que estaba, la estaba viviendo para la gloria de Dios. Hay momentos en que clamamos: "Dios, sácame de esto ya", y Él dice: "Mi gracia te basta, y mi poder se perfecciona en tu debilidad." Esa fue la experiencia de Pablo, y aun así con gozo escribió estas cartas.

El Carácter Amado de Filemón

"Y el hermano Timoteo." Pablo conoció a Timoteo en su primer viaje misionero en la región de Galacia. Timoteo se convirtió en estudiante y discípulo de Pablo, y finalmente el manto del ministerio de Pablo descansaría sobre él—llegaría a pastorear la iglesia en Éfeso. Pablo le escribió dos cartas, las cual estudiaremos el próximo año.

"Al amado Filemón, colaborador nuestro." Pablo eventualmente llegará a lo que los vendedores llaman "la petición"—una audaz: Filemón, tu esclavo fugitivo Onésimo te robó, pero ahora es creyente, y tú también. Perdónalo y libéralo, aunque tienes la autoridad de matarlo. Pero uno no salta directamente a la petición. Así que Pablo, un buen vendedor, comienza llamando a Filemón su amado amigo. Filemón no era un ciudadano romano promedio—tenía un carácter especial y amado, porque el evangelio había transformado su vida. Pablo más adelante alude al hecho de que él mismo predicó el evangelio a Filemón, y Filemón fue un hombre cambiado.

"Y a la amada Apia y a Arquipo nuestro compañero de milicia, y a la iglesia que está en tu casa." Aunque escrita personalmente a Filemón, esta carta debía leerse en voz alta a los cristianos que se reunían en su casa. Para todos los efectos prácticos, Filemón era anfitrión de un grupo de conexión. Apia, según la mayoría de los maestros de la Biblia, era la esposa de Filemón, y Arquipo—mencionado en Colosenses 4:17, donde Pablo lo exhorta a cumplir su ministerio—probablemente era el hijo adulto de Filemón y un anciano en la iglesia. Filemón era un líder, hospitalario, un ministro, y claramente rico, con una casa lo suficientemente grande para la iglesia y con esclavos como Onésimo.

Gracia y Paz

"Gracia y paz a vosotros, de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo." Casi todas las 13 cartas de Pablo comienzan así. Algunos enseñan que "gracia" era el saludo griego común y "paz" (Shalom) el saludo hebreo común—así Pablo saluda tanto a gentiles como a hebreos. Más importante aún, estos gemelos del Nuevo Testamento siempre aparecen en el mismo orden: primero gracia, luego paz. Para que nosotros tengamos paz con Dios, primero debemos ser receptores de la gracia de Dios. Y siempre es "de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo"—esta gracia que trae paz nos es dada a través de Jesús, quien no conoció pecado pero se hizo pecado por nosotros, tomando nuestro pecado sobre sí mismo en la cruz para que pudiéramos entrar en relación con Dios.

Esto nos lleva al cuarto punto: la gracia es el medio del perdón, y la paz es el resultado. El perdón es un acto de pura gracia. Ahí estaba yo, a los siete años, anticipando la vara de corrección—la necedad está ligada al corazón pirómano de un niño de siete años—pero no la recibí. Casi treinta años después, ese acto de gracia perdonadora todavía permanece en mi mente. No lo merecía; yo era el culpable; debí haber sido castigado, y no lo fui. El perdón es siempre un acto de pura gracia.

Pablo lo dice en Efesios 1:7: "En quien tenemos redención por su sangre, el perdón de pecados según las riquezas de su gracia." Nos compró de vuelta—no con cosas corruptibles como plata y oro, sino con su preciosa sangre. El perdón es un acto de pura gracia.

Un Amigo Digno de Alabanza

"Doy gracias a mi Dios, haciendo siempre memoria de ti en mis oraciones." Filemón era un individuo digno de alabanza por quien Pablo daba gracias a Dios. Cada vez que vienes a mi mente, Filemón, alabo al Señor por ti. ¿Tienen amigos así? ¿Son ustedes un amigo así—alguien por quien las personas dan gracias a Dios cuando piensan en usted?

¿Por qué era Filemón tan digno de alabanza? "Oyendo de tu amor y de la fe que tienes en el Señor Jesús, y para con todos los santos." Filemón tenía las marcas de la madurez cristiana—fe y amor. Para que Pablo reconociera esto desde una celda de prisión a mil kilómetros de distancia, la fe y el amor de Filemón deben haber sido expresados de manera tangible. Todos conocemos a alguien que puede dar asentimiento mental a la verdad o hablar palabras vacías de amor que nunca afectan cómo vive. Pero no este hombre. Tenía una fe activa y vibrante que se desbordaba en expresiones tangibles de amor. Santiago dice que la fe sin obras es muerta—pero no la fe de este hombre.

La Gracia Perdonadora Produce Fruto Dulce

Pablo también ora por él: "para que la participación de tu fe sea eficaz en el conocimiento de todo el bien que hay en vosotros para con Cristo Jesús." Pablo ora que la fe y el amor de Filemón crecieran y abundaran, volviéndose cada vez más eficaces. Y Pablo podía orar esto con absoluta confianza, debido al quinto punto: la gracia perdonadora es una semilla que produce fruto dulce.

Cuando la gracia y el perdón de Dios entran en el corazón de una persona que ha sufrido bajo la tiranía de la muerte, la cruz de Cristo destruye esa esclavitud. Esa gracia arraiga e imparte el ADN de la bondad de Dios en tu vida, transformándote de adentro hacia afuera. Muchas personas piensan: "No puedo acercarme a Dios o a la iglesia hasta que limpie mi vida." Pero nunca podrás limpiarla por tu cuenta, así que si esperas, nunca vendrás. Las Escrituras revelan que venimos a Dios totalmente quebrantados—"Dios, encendí un fuego y todo está carbonizado y negro, ayúdame"—y Él nos perdona, y su gracia nos transforma de adentro hacia afuera.

Eso ciertamente fue el caso con Filemón. Así que Pablo escribe: "Pues tenemos gran gozo y consolación en tu amor, porque por ti, oh hermano, han sido confortados los corazones de los santos." Los reportes del amor tangible de Filemón hicieron feliz a Pablo y lo consolaron. Curiosamente, Pablo escribe en Filipenses 1 que mientras estaba en prisión, algunos que se llamaban cristianos actuaron con malicia, tratando de empeorar su sufrimiento. Sin embargo, Filemón fue alguien que le trajo gozo, viviendo de tal manera que confortaba los corazones del pueblo de Dios.

Preguntas para Reflexionar

Al cerrar, consideren algunas preguntas. Primero, ¿cuál es el efecto de su vida sobre las vidas de otros? El carácter amado de Filemón, formado por la gracia de Dios, lo transformó de tal manera que las personas eran confortadas por él. ¿Son las personas confortadas por su carácter amado, o repelidas?

Finalmente, ¿ha influido la gracia perdonadora de Dios en usted para ser misericordioso, perdonador, fiel y amoroso hacia los demás? Pregunto esto porque si no lo ha hecho, usted no es cristiano. Eso no lo digo yo—lo dijo Jesús: "Porque si perdonáis a los hombres sus ofensas, os perdonará también a vosotros vuestro Padre celestial; mas si no perdonáis a los hombres sus ofensas, tampoco vuestro Padre os perdonará vuestras ofensas."

Ahora bien, esto no significa que el perdón sea fácil o esté libre de lucha. Todos hemos sentido la lucha cuando alguien nos agravia. Esa lucha es real, y es la lucha de un cristiano. Les garantizo que Filemón la sintió cuando Onésimo estaba de pie en su puerta entregándole esta carta. Y Dios les dará a usted y a mí una oportunidad de practicar esto muy pronto—probablemente antes de que termine este día. Para las 10 de la mañana de mañana, muchas personas los van a molestar, especialmente si van manejando hacia el sur por la carretera 15 como yo estaré llevando a mis hijos a la escuela. Tendremos la oportunidad de ver si esto funciona. Puede ser una lucha, pero su gracia debe transformarnos.

Oración Final

Dios, te doy gracias porque nos has dado libertad a través del evangelio. Oro esta mañana por cualquiera que aún no haya experimentado ser liberado de las cadenas de la tiranía de la muerte y la esclavitud del pecado. Señor Jesús, atráelos hacia ti, porque tú eres quien lo hizo posible en la cruz—la cruz destruye las cadenas que atan del pecado y de la muerte. Úsanos para llevar esas buenas noticias a otros, porque en nuestros lugares de trabajo y en los campus escolares mañana entraremos en contacto con muchísimas personas todavía bajo la tiranía de la muerte, encadenadas en la esclavitud del pecado. Dios, dános pasión por compartir esas buenas noticias. Te alabamos y te damos gracias en el nombre de Jesús. Amén.