Andad en ello

El anciano, a la señora elegida y a sus hijos, a los cuales amo en la verdad; y no sólo yo, sino también todos los que han conocido la verdad, por causa de la verdad que permanece en nosotros, y estará con nosotros para siempre: Gracia, misericordia y paz sean con vosotros, de Dios Padre y del Señor Jesucristo, Hijo del Padre, en verdad y en amor. Mucho me gocé porque he hallado a algunos de tus hijos andando en la verdad, conforme al mandamiento que recibimos del Padre. Y ahora te ruego, señora, no como escribiéndote un nuevo mandamiento, sino el que hemos tenido desde el principio, que nos amemos unos a otros. Y este es amor, que andemos según sus mandamientos. Este es el mandamiento: que andéis en amor, como vosotros habéis oído desde el principio.

Quienes verdaderamente conocen a Jesús, la Verdad, son capacitados por su Espíritu para andar en amor genuino—porque la verdad y el amor nunca pueden separarse.

Llegando a las tomas finales del Nuevo Testamento

Por más de diez años hemos recorrido el Nuevo Testamento cada domingo, comenzando allá en 2008 con el libro de los Hechos. Hechos es el libro de historia del Nuevo Testamento, que abarca aproximadamente los primeros treinta años de la historia cristiana después de la Ascensión. A medida que esa cronología avanza, muchas de las cartas del Nuevo Testamento caen en ciertos puntos a lo largo de esa línea de tiempo, así que hemos estudiado el Nuevo Testamento cronológicamente dondequiera que esos libros se ubiquen.

Nuestro estudio cronológico ahora nos lleva a lo que probablemente son las últimas obras del Nuevo Testamento: estas dos pequeñas cartas, 2 y 3 Juan. Cuando las miramos juntas, son bastante similares—sin duda escritas desde el mismo lugar, probablemente por la misma persona, casi al mismo tiempo. Probablemente fueron escritas desde Asia Menor, la actual Turquía, muy probablemente desde la ciudad de Éfeso, alrededor del año 92 al 95 d.C.

Éfeso destaca en el Nuevo Testamento. En Hechos 18 y 19, el Apóstol Pablo predicó el evangelio allí, y se estableció una iglesia que se convirtió en una de las iglesias más influyentes del período temprano. Desde Éfeso se plantaron otras iglesias—cuando lees Apocalipsis 2 y 3, las siete iglesias como Esmirna, Pérgamo y Tiatira probablemente fueron plantadas desde Éfeso. Pablo pasó mucho tiempo allí, escribió la carta a los Efesios, y más tarde Timoteo pastoreó esa iglesia. Ahora, unos treinta años después de la muerte de Pablo, Juan vive los últimos días de su vida en esa misma ciudad.

¿Quién era Juan?

La mayoría de los comentaristas y estudiosos creen que estas cartas fueron escritas por el Apóstol Juan. Unos sesenta años después, Ireneo, uno de los influyentes padres de la iglesia, escribió que estas cartas junto con 1 Juan fueron escritas por el Apóstol Juan, y la iglesia primitiva encuadernó 1, 2 y 3 Juan juntas como una sola unidad. Juan también escribió el Evangelio de Juan y el libro de Apocalipsis.

Para cuando escribe esta carta, Juan ha seguido a Jesús por más de seis décadas. Comenzó como adolescente, quizás tan joven como quince años, el hijo de Zebedeo, probablemente el hermano menor de Jacobo. Creció junto al Mar de Galilea, probablemente en Capernaúm, adoptando el oficio de su padre como pescador. Él y Jacobo estaban asociados con otros dos hermanos, Andrés y Simón, a quien conocemos como Pedro. Entonces pasó un rabino de Nazaret llamado Jesús, y estos hombres se aficionaron a su enseñanza. Finalmente Jesús dijo: "Venid en pos de mí, y os haré pescadores de hombres", y ellos le siguieron.

Juan era el más joven de los discípulos y uno de los más cercanos a Jesús. En el Evangelio de Juan se refiere a sí mismo cinco veces como "el discípulo a quien Jesús amaba"—lo cual escribió sobre sí mismo, así que no sé si uno puede salirse con esa tan fácilmente. También nos dice que cuando llegó la noticia de que la tumba estaba vacía, él y Pedro corrieron hacia ella, y el discípulo a quien Jesús amaba dejó atrás a Pedro, así que también era más rápido. Fue el único de los Doce que vio a Jesús en la cruz con sus propios ojos, y allí Jesús lo comisionó para cuidar de su madre, María. La tradición de la iglesia sostiene que la cuidó hasta que ella murió, probablemente en Éfeso, donde el mismo Juan finalmente murió.

Por qué se escribieron estas cartas

Cuando Juan escribe, es el último apóstol vivo. Bartolomé, Tomás, Pedro, Andrés, Jacobo—todos habían muerto, la mayoría por martirio. Solo Juan está aún vivo, avanzado en edad, cuando el primer siglo llega a su fin. Para entonces la iglesia tiene casi setenta años, y la falsa enseñanza ya se está infiltrando—tal como Jesús dijo que sucedería. En el Sermón del Monte y en el Discurso del Monte de los Olivos, Él advirtió sobre falsos Cristos y falsos profetas. Pablo advirtió a los ancianos de Éfeso en Hechos 20 que después de su partida vendrían lobos rapaces y no perdonarían al rebaño.

Juan escribe en respuesta a lo que ve—falsa enseñanza, falsos maestros, herejía. Esta herejía, que llamamos gnosticismo, echó raíces alrededor del año 90-95 d.C. y floreció en plenitud unos sesenta años después de que Juan murió. Los padres de la iglesia como Ireneo, Tertuliano y Clemente de Roma la enfrentaron, y documentos como el Credo de los Apóstoles y el Concilio de Nicea respondieron a ella. El grueso de la respuesta de Juan está en 1 Juan. Ahora, en algún momento después de distribuir esa carta, escribe estas dos últimas cartas breves como una exhortación a seguir andando en la verdad y en obediencia a las Escrituras. Estoy llamando a esta serie "Tomas finales" porque estas son las últimas dos cartas del Nuevo Testamento.

Amando en la verdad

El anciano, a la señora elegida y a sus hijos, a los cuales amo en la verdad; y no sólo yo, sino también todos los que han conocido la verdad, por causa de la verdad que permanece en nosotros, y estará con nosotros para siempre.

Noten cuántas veces aparece la palabra verdad—al menos tres veces. Juan quiere que entendamos hacia dónde va. Era costumbre en el primer siglo anunciarse al principio de una carta, como hace Pablo: "Pablo, apóstol de Jesucristo." Juan hace algo similar, pero en lugar de su nombre simplemente dice "el anciano." Esto nos dice que los destinatarios tenían una relación íntima con él y sabían exactamente quién era. En este punto probablemente es el creyente más antiguo de esa región, el estadista mayor de la fe.

Dirige la carta "a la señora elegida y a sus hijos." Esta frase ha suscitado mucho comentario. Algunos piensan que ella es una mujer real, incluso llamada Kyria, porque la palabra griega para señora es kyria. Otros piensan que Juan escribe a una mujer sin nombre y su familia. Pero la visión más común, y la que yo sostengo, es que la señora elegida es una iglesia, descrita poéticamente, y sus hijos son sus miembros individuales. La razón más fuerte es el último versículo: "Los hijos de tu hermana, la elegida, te saludan." Otra iglesia y sus miembros envían sus saludos.

No sabemos por qué Juan mantiene esto algo velado cuando en 3 Juan nombra directamente a Gayo. Algunos dicen que fue por protección durante la persecución, pero eso es mera especulación. Sabemos el qué, no el por qué. Debemos tener cuidado de no quedarnos atascados en un obstáculo menor y perdernos el bosque por los árboles—perdiendo lo que Juan realmente quiere enseñar.

Cristo en nosotros produce amor genuino

Aquí está el primer punto: quienes conocen la verdad de Dios amarán genuinamente a quienes también conocen la verdad. Esto plantea una pregunta—¿qué es la verdad de Dios? La verdad no es una cosa; es una Persona. En Juan 14:6 Jesús dice: "Yo soy... la verdad." Juan 1:14 dice que Dios se hizo carne en Jesús, lleno de gracia y de verdad, y Juan 1:17 dice que la ley fue dada por medio de Moisés, pero la gracia y la verdad vinieron por medio de Jesucristo. Así que todos los que conocen no solo información sino a Él, que es la verdad, amarán, por el mismo hecho de esa relación, genuinamente a otros que le conocen.

Pero ¿qué significa amar en la verdad, o amar genuinamente? Amar genuinamente es amar de acuerdo con lo que el amor verdaderamente es. La mejor descripción es 1 Corintios 13:4-7: el amor es paciente y bondadoso, no tiene envidia ni se jacta ni se enorgullece, no es rudo, no exige lo suyo, no se irrita fácilmente, no guarda rencor, no se goza de la injusticia sino que se goza cuando la verdad triunfa, nunca se rinde, nunca pierde la fe, siempre tiene esperanza, y soporta toda circunstancia. El amor genuino no es meramente sentimental; es devocional y práctico, demostrado a través de la bondad y la humildad desinteresadas.

¿Por qué amaremos así? Juan dice: "por causa de la verdad que permanece en nosotros, y estará con nosotros para siempre." Esa verdad es Jesús. Este es el segundo punto: Cristo en mí produce amor genuino hacia los demás. Gálatas 5:22 dice que el fruto del Espíritu es amor. La evidencia de que el Espíritu de verdad reside en mí es la producción de amor en mi vida—amor que es paciente y bondadoso, no rudo ni irritable. Esa descripción no le queda a Miles DeBenedictis por sí mismo, y sin embargo es producida en nosotros por el Espíritu de Dios.

Trabajando el amor que Dios trabaja en nosotros

Este amor genuino y práctico es generado en nosotros por el Espíritu conforme al evangelio de la gracia. Dios hace posible que amemos con bondad y paciencia—hacia los más cercanos a nosotros en el cuerpo de Cristo, hacia nuestros vecinos, e incluso hacia aquellos que se consideran nuestros enemigos. Yo no tengo la capacidad en mí mismo para hacer esto, pero Dios la hace posible. Y porque el fruto del Espíritu es amor, tengo un llamado de Dios a andar en ese amor—a trabajarlo.

Pablo lo dice en Efesios 5:1: "Sed, pues, imitadores de Dios como hijos amados. Y andad en amor." Imitar a Dios es amar a otros como Él nos ha amado. Esto trae a colación mi versículo favorito de toda la Biblia, Filipenses 2:12-13: "Ocupaos en vuestra salvación con temor y temblor, porque Dios es el que en vosotros produce así el querer como el hacer, por su buena voluntad." Este es el gran misterio del evangelio—Dios obra en nosotros, y nos llama a trabajarlo responsablemente. Cuando Juan termina su ministerio y su vida, dice: andad en amor y trabajad esto.

Gracia, misericordia y paz—en verdad y en amor

Gracia, misericordia y paz sean con vosotros, de Dios Padre y del Señor Jesucristo, Hijo del Padre, en verdad y en amor.

El tercer punto: hemos recibido, y seguiremos disfrutando, de gracia, misericordia y paz de Dios en Cristo. Por medio de Jesús, a causa del gran amor de Dios, ya se nos ha dado gracia, misericordia y paz, y continuaremos disfrutándolas debido a su obra consumada. Esto no es nuevo si has estado cerca de la Biblia un tiempo, pero necesita repetirse y meditarse, porque muchas cosas—incluyendo nuestras propias acciones pecaminosas—pueden desanimarnos de reconocer su plenitud. Podemos empezar a pensar que debemos hacer algo para ganárnosla, pero está plenamente dada.

¿Qué son la gracia, la misericordia y la paz? La gracia es recibir un regalo que no merecemos—salvación, perdón, redención, adopción, herencia, todo lo que Pablo describe en Efesios 1. Por gracia somos salvos por medio de la fe, y esto no de nosotros mismos; es don de Dios. La misericordia es no recibir lo que sí merecemos—el juicio que nuestro pecado merece. Porque Dios es rico en misericordia, no nos ha dado lo que merecemos. Y porque hemos recibido gracia y hemos sido librados del juicio, ahora tenemos paz con Dios: una tranquila seguridad de nuestra posición delante de Él, basada no en nuestras obras sino en su obra consumada.

Juan dice que estas nos son dadas "en verdad y en amor." No puedes tener esta gracia, esta libertad del juicio, y esta paz aparte de Dios el Padre, fuera de Jesús su Hijo, e independientemente de la verdad y el amor del evangelio. Los cristianos a menudo captan el amor de Dios en el evangelio, porque el evangelio es la demostración de su amor: "Dios muestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros" (Romanos 5:8). ¿Pero qué hay de "en verdad"?

La verdad y el amor son inseparables

Este es el cuarto punto: cuando la verdad de Dios es evitada y el amor de Dios es rechazado, entonces la gracia de Dios no tiene efecto. No aceptarás voluntariamente el amor de Dios en el evangelio hasta que aceptes la verdad revelada por el evangelio. ¿Y cuál es esa verdad? Mi condición es pecaminosa, y mi necesidad es que estoy perdido.

Muchas personas no estarían en contra de recibir el amor de Dios—ese concepto puede incluso ser atractivo para ellos—pero rechazan la verdad del evangelio: su condición pecaminosa y perdida a causa de la desobediencia. La mayoría de las personas, y nosotros mismos antes de recibir el evangelio, diríamos: "Soy una persona bastante buena; soy mejor que aquella otra persona." Debemos llegar al lugar donde reconocemos nuestra necesidad y nuestra condición pecaminosa antes de poder recibir plenamente el amor de Dios. La verdad y el amor juntos son inseparables.

Andad en ello

Mucho me gocé porque he hallado a algunos de tus hijos andando en la verdad, conforme al mandamiento que recibimos del Padre. Y ahora te ruego, señora... el que hemos tenido desde el principio, que nos amemos unos a otros. Y este es amor, que andemos según sus mandamientos. Este es el mandamiento: que andéis en amor, como vosotros habéis oído desde el principio.

Cuando una persona acepta la verdad y anda en ella, hay gran gozo. Juan dice que se gozó mucho al encontrar a miembros individuales de la iglesia andando en la verdad, y ahora ruega a la iglesia: amaos unos a otros, porque este es el amor—que andemos según sus mandamientos.

El quinto punto: honramos a Dios al andar en la verdad mientras nos amamos unos a otros. Juan está mirando a una iglesia bombardeada por visiones falsas, evangelios falsos, falsa enseñanza—noticias falsas, si se quiere—que la llevarían a desviarse de andar en verdad y en amor. Su última toma final, su última palabra de exhortación, es esta: andad en la verdad, andad en amor, cumplid estos mandamientos de Dios. Andar en amor es demostrar el amor de 1 Corintios 13 hacia los más cercanos a nosotros, hacia los que están un poco fuera de ese círculo, e incluso hacia los que son enemigos.

Amando a los poco amables

En este punto un oyente honesto objeta: "Pastor, tengo algunas personas realmente difíciles en mi vida. No sé si tengo la capacidad de amar a estas personas poco amables, de ser bondadoso y paciente y no irritable con ellas." Sobre este punto Jesús nos dio algo sencillo para recordarnos—un sacramento: un pequeño pedazo de pan y una copa de jugo para recordar su cuerpo partido por nosotros y su sangre derramada por nosotros, mostrando cuánto amó a los poco amables. "Dios muestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros."

Así que cuando decimos: "No sé si puedo amar a esta persona poco amable", Jesús respondería: "Yo permanezco en ti por mi Espíritu Santo. Recuerda cómo te amé." Dios te amó cuando eras poco amable, y Dios en ti te capacitará para amar a los poco amables. Nuestra cultura nos dice que debemos dejar de lado la verdad en favor del amor, pero como veremos la próxima semana, ese no es el caso—la verdad y el amor están unidos juntos. Hablamos la verdad, pero en amor. Y primero debemos entender cuánto nos amó Dios cuando éramos poco amables, para que podamos extendernos a amar a los que son poco amables también.

Oración final

Dios, te damos gracias por tu gracia hacia nosotros. Oro para que incluso ahora, mientras preparamos nuestros corazones para la comunión, nos recuerdes tu amor por nosotros y la grandeza de ese amor. Y Dios, haz una obra por tu Espíritu mientras recordamos y pensamos en esto, para que tu amor nos impulse a extendernos con amor hacia los demás, a andar en la verdad, y a andar en amor—para tu gloria y para el bien del evangelio. En el nombre de Jesús, amén.