Damos regalos

Os he mostrado en todo, que trabajando así, se debe ayudar a los necesitados, y recordar las palabras del Señor Jesús, que dijo: Más bienaventurado es dar que recibir. (Hechos 20:35)

¿Por qué damos regalos en Navidad? La respuesta se remonta a los magos que vinieron a adorar a un Rey.

Una reunión en la mañana de Navidad

No sucede a menudo que la Navidad caiga en domingo, pero cuando lo hace surge a veces la pregunta de si la iglesia tendrá servicios. Al acercarnos a este año, simplemente supuse que todos hacen servicios en Navidad porque eso es lo que siempre hemos hecho — así que aquí estamos en esta mañana de Navidad. Estoy muy agradecido de que estén aquí. Es una gran bendición reunirnos, ser recordados de la razón de esta festividad, y adorar y gozarnos juntos.

Durante las últimas cinco semanas hemos estado en una serie llamada Damos, enfocándonos en el punto central de esta festividad, que en realidad se trata de dar y recibir. Justo antes de Acción de Gracias hablamos de dar gracias, luego dar consolación, dar misericordia, y dar sacrificialmente como el Señor nos ha dado a nosotros. La semana pasada hablamos de lo que podría ser lo más difícil de dar para nosotros — el perdón. Todos estos mensajes han conducido a la Navidad, la festividad más asociada con dar y recibir que cualquier otra.

El gozo de dar

Cada año, al llegar a este tiempo, hay un gozo y una anticipación en intercambiar regalos. En nuestro hogar, los regalos han sido colocados, envueltos y listos, y nuestros hijos han estado emocionados sobre a quién pertenece cada caja. Cuando despertamos a nuestra hija Addison esta mañana — ella es como yo, no es de las mañanas — dijo: "Ese fue un sueño muy corto." Pero también hay un gozo real en dar un regalo, en ver cómo alguien recibe lo que has querido darle. Cuando nuestro hijo mayor bajó esta mañana y encontró una patineta larga, su emoción nos trajo gozo.

Los científicos nos dicen que el gozo está relacionado con una respuesta hormonal en el cuerpo — oxitocina, serotonina, dopamina. Pero, ¿es esa la única razón por la que damos regalos? Jesús habla de la bienaventuranza de dar. Así que quiero preguntar: ¿por qué damos regalos el 25 de diciembre?

¿Por qué el 25 de diciembre?

Mucha de la razón por la que damos regalos el 25 de diciembre es simplemente nuestra cultura y tradición. En Holanda los regalos podrían darse el 5 de diciembre; en Bélgica o Alemania, el 6 de diciembre; en otras partes del mundo, tan tarde como el 6 de enero. Más de dos mil millones de personas alrededor del mundo celebran durante esta temporada, recordando el nacimiento de Jesús. Pero en nuestra cultura es el 25 de diciembre — ¿y por qué ese día?

Remontándonos al tercer y cuarto siglo, los cristianos han celebrado el nacimiento de Cristo en diciembre. Muchos teólogos han notado que Jesús probablemente no nació el 25 de diciembre, entonces ¿por qué se eligió esa fecha? Al esparcirse el cristianismo por Europa, los cristianos quisieron influir y transformar su cultura. Una de las celebraciones en esa región giraba alrededor del solsticio de invierno. Algunas personas dicen que la Navidad simplemente está conectada a una festividad pagana, y hay algo de verdad en eso — pero es importante entender por qué.

Redimir, no recibir ni rechazar

No era que los cristianos estuvieran tratando de ser mundanos o de involucrarse en prácticas paganas. Estaban tratando de redimir su cultura. Entendían que no podían recibir las tradiciones de aquellas festividades paganas, pero simplemente rechazarlas no haría que desaparecieran. Así que en su lugar decidieron redimir el día — y no solo redimirlo sino reemplazarlo — celebrando el nacimiento de Cristo en esa época del año.

Por varios años, mientras decorábamos el santuario para Navidad, recibía una carta anónima reprendiendo al liderazgo por celebrar la Navidad — "¿No sabes que eso es Saturnalia, una festividad pagana?" Pero aquí está la cosa: en toda mi vida nunca he conocido a una persona que celebre las Saturnales, pero conozco a muchos que celebran la Navidad. ¿Por qué? Porque los cristianos, durante los últimos mil seiscientos años y más, esencialmente han aplastado las Saturnales con la Navidad.

Algunos de los adornos de la Navidad no tienen ninguna conexión con el paganismo. El árbol de Navidad decorado, por ejemplo, viene de mediados de los años 1800, cuando se hizo circular una imagen de un duque alemán y su familia con un árbol decorado y la gente comenzó a hacer lo mismo. Mucho de lo que asociamos con la Navidad es en realidad bastante reciente y moderno.

Los regalos de los magos

Damos regalos en esta época del año en honor a los regalos que se le dieron a Jesús cuando nació. Encontramos esa historia en el Evangelio de Mateo.

Cuando Jesús nació en Belén de Judea en días del rey Herodes, vinieron del oriente unos magos a Jerusalén, diciendo: ¿Dónde está el Rey de los judíos, que ha nacido? Porque su estrella hemos visto en el oriente, y venimos a adorarle. (Mateo 2:1–2)

Estos magos viajaron desde el lejano oriente, probablemente desde la región de Babilonia, el actual Irak. Durante muchas millas habían seguido algo que habían visto en las estrellas, creyendo que los dirigía al Rey de los judíos, el Mesías. Fueron llevados a ver al rey Herodes, quien sin duda estaba perplejo al escuchar que había nacido un Rey de los judíos — "Espera un momento, yo soy el rey de los judíos." A menudo imaginamos tres magos porque hubo tres regalos, pero pudo haber sido un grupo mucho más grande de embajadores.

¿Cómo sabían que debían venir? Es muy probable que este entendimiento vino a través del profeta Daniel, quien vivió unos 500 años antes de Jesús, durante el tiempo en que Israel había sido llevado cautivo a Babilonia. Daniel, u otro profeta, pudo haber transmitido la expectativa del Rey de los judíos venidero.

Herodes y la profecía

Oyendo esto, el rey Herodes se turbó, y toda Jerusalén con él. Y convocados todos los principales sacerdotes, y los escribas del pueblo, les preguntó dónde había de nacer el Cristo. Ellos le dijeron: En Belén de Judea; porque así está escrito por el profeta: Y tú, Belén, de la tierra de Judá, no eres la más pequeña entre los príncipes de Judá; porque de ti saldrá un guiador, que apacentará a mi pueblo Israel. (Mateo 2:3–6)

Herodes entendió que estaban hablando del Mesías, y los escribas señalaron la profecía de Miqueas — Belén, a solo ocho millas de Jerusalén.

Entonces Herodes, llamando en secreto a los magos, indagó de ellos diligentemente el tiempo de la aparición de la estrella; y enviándolos a Belén, dijo: Id allá y averiguad con diligencia acerca del niño, y cuando le halléis, hacédmelo saber, para que yo también vaya y le adore. Ellos, después de oír al rey, se fueron; y he aquí la estrella que habían visto en el oriente iba delante de ellos, hasta que llegando, se detuvo sobre donde estaba el niño. Y al ver la estrella, se regocijaron con muy grande gozo. Y al entrar en la casa, vieron al niño con María su madre, y postrándose, lo adoraron; y abriendo sus tesoros, le ofrecieron presentes: oro, incienso y mirra. (Mateo 2:7–11)

¿Por qué damos regalos en esta época del año? En honor a los regalos que fueron traídos al Rey de reyes, Jesús, allí en Belén.

La Navidad en nuestra cultura

Lo entiendo — la Navidad como la conocemos, las fiestas, tarjetas, árboles, luces, y los regalos comercializados, es lo que la Navidad ha llegado a ser en nuestra nación en 2016. Realmente comenzó a mediados de los años 1800, creció en grandeza en los años 1950, y eso es lo que hemos exportado a otras partes del mundo. Una vez vi un segmento de noticias sobre la Navidad en China. La Navidad se ha vuelto grande allí — luces, árboles, Santa Claus, todo el asunto — un mercado enorme, porque aman la cultura estadounidense. Sin embargo, no hay nada en ello conectado con la Biblia o con Cristo. Tienen todas las luces y árboles; de hecho, nos los exportan a nosotros.

Eso es lo que a menudo frustra a los cristianos, y escuchamos sobre la "guerra cultural" — tensión sobre las tiendas diciendo "Felices Fiestas" en lugar de "Feliz Navidad," esfuerzos por quitar los pesebres. Los cristianos se alteran y se enojan, y algunos presionan para que la iglesia simplemente rechace la Navidad y toda su comercialización porque no está conectada con lo que se supone que debe ser.

Dar en el nombre de Jesús

Pero quiero recordarles que hace 1,600 años los cristianos vieron una cultura pagana y dijeron: "Queremos alcanzar nuestra cultura." No podían recibir todos los adornos, pero rechazarlos no haría que desaparecieran — así que los redimieron, e incluso los reemplazaron. Nosotros podemos hacer lo mismo. Mientras nuestra cultura celebra la Navidad, hay una oportunidad para compartir las buenas nuevas de quién es Jesús y por qué vino.

Así que quiero animarles: al dar y recibir regalos esta temporada, den esos regalos en el nombre de Jesús. Al dar a un familiar o amigo, compartan con ellos que la razón por la que están dando es como una expresión de lo que Jesús ha hecho en su vida. Déjenme darles cuatro cosas que hace un regalo dado en el nombre de Jesús.

Cuatro cosas que hace un regalo en el nombre de Jesús

Primero, un regalo dado en el nombre de Jesús honra a Jesús. Eso es exactamente lo que hicieron los magos. Vinieron a honrar y adorar a Cristo, trayendo oro, incienso y mirra. Se ha escrito mucho sobre estos regalos y cómo señalan a su realeza, su sacerdocio, y su futura muerte — pero el corazón de todo es que vinieron a honrarlo.

Segundo, un regalo dado en el nombre de Jesús expresa amor. Eso es exactamente lo que Dios hizo al enviar a su Hijo, lo cual celebramos en Navidad. Puede que no haya nacido el 25 de diciembre — pudo haber nacido el 2 de julio, no lo sé — pero sabemos que nació y que vino. "Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna." Vino a expresar el amor de Dios.

Tercero, un regalo dado en el nombre de Jesús extiende gracia. La naturaleza misma de un regalo es gracia — no se da a cambio de algo más. Espero que no den un regalo simplemente esperando recibir algo de igual o mayor valor, o para que la otra persona pueda devolverlo a la tienda y cambiarlo. Damos como una extensión de gracia, que es exactamente lo que Jesús vino a hacer — extendernos gracia.

Cuarto, un regalo dado en el nombre de Jesús será recompensado. Este es un punto difícil, ya que acabo de decir que no damos para recibir, pero hay una promesa en la Escritura.

Cuando el Hijo del Hombre venga en su gloria... pondrá las ovejas a su derecha... Entonces el Rey dirá a los de su derecha: Venid, benditos de mi Padre, heredad el reino preparado para vosotros desde la fundación del mundo. Porque tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; fui forastero, y me recogisteis; estuve desnudo, y me cubristeis; enfermo, y me visitasteis; en la cárcel, y vinisteis a mí... Y respondiendo el Rey, les dirá: De cierto os digo que en cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis. (Mateo 25:31–40)

Un regalo dado en el nombre de Jesús será recompensado cuando un día estemos delante del Señor.

Así que al dar regalos esta Navidad a amigos, familia y seres queridos, recuerden darlos en el nombre de Jesús — como una expresión del amor y la gracia de Dios que se les ha dado. No tienen que decirle a nadie que están dando para recibir una recompensa; eso es solo un beneficio adicional. Pero den en el nombre de Jesús.

Oración final

Padre, no podemos ni siquiera comenzar a agradecerte suficientemente por lo que nos has dado y hecho por nosotros. Te damos gracias hoy por tu amor — un amor tan grande que enviaste a tu Hijo por nosotros. Jesús, te damos gracias por tu amor demostrado en que, cuando aún éramos pecadores, moriste por nosotros. Oro para que ese mismo amor sea justamente lo que alimente nuestro dar — al dar gracias, dar consolación, dar misericordia, dar sacrificialmente como tú diste, dar perdón, y dar regalos hoy. Oro para que demos en tu nombre, para tu honra, para mostrar tu amor y demostrar tu gracia. Y Señor, confiamos en que, por lo que has hecho por nosotros, un día te escucharemos decir: "Bien, buen siervo y fiel; entra en el gozo de tu Señor." Derrama tu gracia, tu Espíritu, tu bendición, y tu gozo sobre tu iglesia hoy, para que estas cosas sean claramente vistas en nosotros al ir a compartir con familia y amigos. Bendice a tu iglesia, te lo pedimos en el nombre de Jesús. Amén.