Damos gracias

Y Pablo, hablando a los ancianos de la iglesia de Éfeso, dijo: "En todo os he enseñado que, trabajando así, se debe ayudar a los necesitados, y recordar las palabras del Señor Jesús, que dijo: 'Más bienaventurado es dar que recibir.'" (Hechos 20:35)

Yendo Jesús a Jerusalén, pasaba por medio de Samaria y de Galilea. Y al entrar en una aldea, le salieron al encuentro diez hombres leprosos, los cuales se pararon de lejos y alzaron la voz, diciendo: "¡Jesús, Maestro, ten misericordia de nosotros!" Cuando él los vio, les dijo: "Id, mostraos a los sacerdotes." Y aconteció que mientras iban, fueron limpiados. Entonces uno de ellos, al ver que había sido sanado, volvió, glorificando a Dios a gran voz, y se postró rostro en tierra a sus pies, dándole gracias; y este era samaritano. Respondiendo Jesús, dijo: "¿No son diez los que fueron limpiados? ¿Y los nueve dónde están? ¿No hubo quien volviese y diese gloria a Dios sino este extranjero?" Y le dijo: "Levántate, ve; tu fe te ha salvado." (Lucas 17:11-19)

Diez fueron sanados, pero solo uno regresó para dar gracias, y a ese uno Jesús le dio algo más que sanidad.

Una temporada de gratitud

Estamos comenzando una nueva serie esta semana llamada "Nosotros damos". A medida que nos acercamos a la Navidad, sabemos que este es un tiempo de dar y recibir, así que quiero examinar lo que las Escrituras dicen sobre lo que debemos dar al mundo.

Es bueno estar de vuelta con ustedes. Un grupo de nosotros regresamos la semana pasada de un viaje increíble. Mi esposa y yo celebramos nuestro décimo aniversario de bodas, y luego llevamos a un grupo de unas veintiocho personas a Tierra Santa, comenzando en Roma, navegando a Creta, luego a Israel, Turquía, y terminando en Atenas. Fue maravilloso volver a casa, y estoy agradecido con nuestro personal y equipo de liderazgo aquí, quienes hacen posible que yo pueda irme sin preocuparme por nada en la iglesia.

Esta semana llegamos a uno de mis días festivos favoritos del año —el Día de Acción de Gracias— así que hay mucho en qué pensar respecto a la gratitud y a estar agradecidos al Señor por todo lo que tenemos. Incluso estoy agradecido de que haya terminado la temporada de campaña política de 2016. Escuchamos el discurso de aceptación de nuestro presidente electo en un taxi en Tel Aviv, y en todos los lugares que caminamos en la ciudad antigua de Jerusalén, los dueños de tiendas querían preguntarnos qué pensábamos de Donald Trump. Es asombroso cuán interesado está el resto del mundo en nuestra nación y cómo lo que sucede aquí tiene enormes repercusiones en otros lugares.

Un versículo de Éfeso

En este viaje caminamos por las ruinas antiguas de Éfeso, en el suroeste de Turquía, una ciudad significativa para gran parte del Nuevo Testamento. Los libros de Efesios y Hechos, 1 y 2 Corintios, las siete iglesias de Apocalipsis, el ministerio de Timoteo, los escritos y la muerte de Juan, incluso la muerte de María la madre de Jesús, todo se conecta a esa ciudad. Pude enseñar un estudio bíblico en el mismo teatro donde, en Hechos 19, hubo un motín contra el ministerio de Pablo.

El pasaje que compartí ahí, y el versículo temático de esta serie, se encuentra en Hechos 20:35, las últimas palabras de Pablo a los ancianos de la iglesia de Éfeso: "Y recordar las palabras del Señor Jesús, que dijo: 'Más bienaventurado es dar que recibir.'"

Dar es una bendición

Estas palabras de Jesús no se encuentran en ninguno de los cuatro relatos de los Evangelios, pero fueron palabras que Él dijo. Como Pablo les recuerda a estos líderes a una hora fuera de Éfeso, su cargo final es esencialmente: "Quiero recordarles esta importante verdad."

Eso nos lleva a nuestro primer punto: dar es una bendición. Ciertamente es una bendición recibir un regalo —un cheque inesperado, un bono, algo que no esperabas. Pero Jesús dice que es más bienaventurado dar que recibir. No solo dar es una bendición para quien recibe; es una bendición aún mayor para quien da.

Cuando pienso en dar y recibir, mi mente va a la Navidad, que, por cierto, está a treinta y cinco días. Como niño, recuerdo cuando llegaba el catálogo de JCPenney, marcando juguetes con bolígrafo, numerándolos, dejando pequeñas pistas. Amaba recibir regalos. Pero al madurar, especialmente cuando tienes hijos, comienzas a experimentar el gozo de dar —pensar en lo que cada niño amaría, prepararte, y ver el gozo en sus rostros al abrirlo. Nuestro Señor sabe esto, y quiere que experimentemos esa bienaventuranza.

Aconteció

Como esta semana es el Día de Acción de Gracias, quiero pensar en el contexto de "damos gracias", y el pasaje que vino a mi mente es la historia de los diez leprosos en Lucas 17. Comienza con tres palabras simples: "Yendo Jesús". Eso es un recordatorio de que esto no es solo una historia, esto es historia real.

Una de las cosas asombrosas de un viaje como el nuestro es estar de pie en los lugares de los que habla la Biblia. Caminamos el camino romano de 2,000 años de antigüedad junto al Muro Occidental, donde piedras enormes yacen apiladas junto al camino con cráteres donde fueron empujadas desde el Monte del Templo, en cumplimiento de las palabras de Jesús en Mateo 24, de que no quedaría piedra sobre piedra. Cuando tocas esas piedras, te das cuenta de que esto realmente sucedió. Estos relatos son vidas reales impactadas por la vida y el ministerio de Jesús, y nos recuerda que incluso hoy nuestras vidas pueden ser y son impactadas por Él.

Jesús en misión, pero nunca demasiado ocupado

Al leer los Evangelios, queda claro que Jesús estaba en una misión. En Mateo 16:21, "desde entonces comenzó Jesús a declarar a sus discípulos que le era necesario ir a Jerusalén y padecer mucho de los ancianos, escribas y principales sacerdotes, y ser muerto, y resucitar al tercer día." Su rostro estaba puesto, como dice Lucas, como un pedernal hacia Jerusalén. Cuando una aldea samaritana lo invitó a quedarse, Él no se dejó disuadir.

Sin embargo, aunque Jesús estaba en una misión clara, nunca pasó por alto las necesidades de quienes buscaban su ayuda. Esto es tanto instructivo como alentador. Instructivo, porque me desafía —incluso como pastor con un plan y una lista de tareas cada semana— a nunca pensar que estoy demasiado ocupado para las necesidades justo a mi alrededor. Alentador, porque nunca hay un momento en que tú o yo vayamos a Jesús en oración y seamos rechazados porque Él tiene cosas más grandes que atender. Él vive siempre para interceder por nosotros; Él es galardonador de los que le buscan diligentemente.

Diez leprosos, parados de lejos

Así que entró en una aldea sin nombre —una de cientos de pequeñas aldeas entre Galilea y Jerusalén— y allí le salieron al encuentro diez hombres leprosos. Se pararon de lejos porque conocían su lugar; eran marginados.

La lepra hoy es la enfermedad de Hansen, tratable con aproximadamente un año de antibióticos. Pero hace 2,000 años, si te diagnosticaban lepra, eras un hombre muerto. No había cura. Según Levítico 13 y 14, los sacerdotes eran los que diagnosticaban y declaraban a una persona "inmunda". Ese diagnóstico te separaba de tu familia, de la aldea y del templo. Nunca podías volver a adorar. La enfermedad ataca el sistema nervioso, así que los que la sufrían perdían sensibilidad en las extremidades; las heridas no se notaban, se infectaban, y la infección misma a menudo los mataba. Vivían junto al basurero fuera de la ciudad, buscando comida entre los perros salvajes y las ratas.

Se nos dice que al menos uno de estos hombres era samaritano —una minoría étnica despreciada por la mayoría judía, tanto que "samaritano" se usaba como insulto. Era doblemente un marginado. Sin embargo, su miseria común rompió el muro entre ellos; la lepra era la única comunidad que él tenía.

La oración de fe

Mientras Jesús pasaba, "alzaron la voz, diciendo: '¡Jesús, Maestro, ten misericordia de nosotros!'" Esta es la oración de fe, la misma oración de la que habla Santiago, la oración que salva al enfermo. De alguna manera estos hombres sabían quién era este entre la multitud. Anteriormente en su ministerio, Jesús había limpiado a un leproso (Marcos 1, Mateo 8), y esa noticia sin duda se difundió, porque nadie había sido nunca curado de la lepra.

Su fe reconoció tres cosas: la persona de Jesús, llamándolo por su nombre; la posición de Jesús, llamándolo Maestro; y el poder de Jesús, clamando: "Ten misericordia de nosotros". No se avergonzaban de clamar. La oración de fe no se avergüenza en lo absoluto de clamar tras Jesús pidiendo ayuda, y nadie clama verdaderamente tras Jesús con fe hasta que se da cuenta de que no tiene otra esperanza. Estos hombres sabían que Él era su única esperanza.

Jesús ve y responde

Noten: "cuando él los vio". Estos eran los hombres a quienes nadie miraba jamás, las personas deliberadamente ignoradas, aquellos con quienes no queremos hacer contacto visual en la esquina porque sabemos lo que nos van a pedir. Pero Jesús los vio, los reconoció, y se relacionó con ellos.

Este es nuestro segundo punto: Jesús ve y responde a quienes lo llaman con fe, incluso a los sucios, a los inmundos, a aquellos cuyas vidas son hediondas y podridas. Él no requiere primero que se limpien a sí mismos, porque sabe que somos completamente incapaces de arreglar nuestras propias vidas. Él es Aquel que tiene el poder para arreglarlas.

Dijo: "Id, mostraos a los sacerdotes." ¿Por qué? Porque el sacerdote que declaraba inmundo a un leproso era también quien, en Levítico 14, tenía la orden de examinar a un leproso sanado, declararlo limpio, y reintegrarlo al templo con un sacrificio. Como en Mateo 8, el leproso limpiado sería un testimonio vivo para los sacerdotes de lo que Dios había hecho.

Fe que obedece

"Y aconteció que mientras iban, fueron limpiados." Los diez leprosos tenían fe suficiente para clamar a Jesús, pero también tenían fe suficiente para obedecer su mandato. Muchas personas claman a Jesús en oración pero nunca lo seguirán con fe —el amigo, el vecino, o el compañero de trabajo que no vendrá a la iglesia pero, cuando llega una crisis, pregunta: "Oye, ¿podrías orar por mí? Tú haces esa cosa de Jesús, ¿verdad?"

Eso nos lleva a nuestro tercer punto: la fe en Jesús debe producir obediencia a Jesús. La obediencia es una declaración de que realmente le crees y confías en Él. Estos diez hombres obedecieron su mandato, y mientras iban, fueron sanados.

Uno regresó

"Entonces uno de ellos, al ver que había sido sanado, volvió, glorificando a Dios a gran voz, y se postró rostro en tierra a sus pies, dándole gracias; y este era samaritano."

Me pregunto cómo se dio cuenta de que estaba sanado. Quizás fue como despertar con un brazo dormido y entumecido, y luego sentir el cosquilleo de alfileres y agujas mientras la vida regresa. Después de años de adormecimiento, tal vez una sensación regresó a sus manos; tal vez miró hacia abajo y vio piel nueva donde antes había llagas. En algún momento, los diez supieron que estaban sanos.

Todos los diez obedecieron el mandato de ir, pero solo uno regresó para dar gracias. Charles Spurgeon dijo: "El número de los que oran es mayor que el número de los que alaban." ¿No es verdad? Muchos que nunca entrarían a una iglesia aún ofrecerán alguna oración. Son mucho más numerosas las peticiones de bendición que las alabanzas por la bendición. Spurgeon también dijo: "Reprendámonos a nosotros mismos al reconocer que ofrecemos mucha más oración que alabanza." Confieso que ofrezco esas oraciones tipo "hamburguesa In-N-Out" —tendré esto y esto, y un poquito más de aquello, arregla esto y arregla aquello— sin la misma compulsión de ofrecer acción de gracias.

Cada una de las más de siete mil millones de personas en este planeta hereda las bendiciones de Dios simplemente al respirar —la gracia común de Dios. Sin embargo, son muchos menos los que lo alaban por ello. Diez fueron sanados; uno regresó. Y el que regresó se postró humildemente a los pies de Jesús y lo adoró, y era samaritano. Los religiosos que debieron haber reconocido la gloria de Dios en Cristo no lograron verla; el que los religiosos llamaban "pecador" por su etnia fue el que verdaderamente fue piadoso hacia Dios.

Dios reconoce la gratitud, y la ingratitud

"Respondiendo Jesús, dijo: '¿No son diez los que fueron limpiados? ¿Y los nueve dónde están? ¿No hubo quien volviese y diese gloria a Dios sino este extranjero?'"

Nuestro cuarto punto, y la parte que da temor: Dios reconoce la gratitud, y nota la ingratitud. En Romanos 1:18-21, Pablo escribe que la ira de Dios se revela contra quienes suprimen la verdad, porque Dios se les ha mostrado a través de la creación, "de manera que no tienen excusa. Pues habiendo conocido a Dios, no le glorificaron como a Dios, ni le dieron gracias." No tienen excusa porque contemplan continuamente la gloria de la gracia de Dios y se niegan a darle gloria y acción de gracias. Hay implícita en este pasaje una justicia venidera por nuestra ingratitud.

Plenitud para los que alaban

"Y le dijo: 'Levántate, ve; tu fe te ha salvado.'" La versión Reina-Valera dice "te ha salvado", que también puede entenderse como "te ha hecho íntegro" o "te ha sanado plenamente". Los diez fueron sanados de lepra, pero solo el que regresó alabando fue hecho pleno. Los diez fueron salvados temporalmente de una enfermedad; uno fue salvado eternamente de la enfermedad mayor que la lepra representa —el pecado. Esa plenitud le fue dada al que alabó al Señor.

Este es nuestro quinto punto: Jesús trae plenitud a quienes alaban la gloria de su gracia. ¿Por qué nos reunimos los domingos por la mañana y cantamos estas canciones? No es un espacio de veinticinco minutos antes del mensaje, como los tráileres en el cine. Cantamos porque Jesús trae plenitud a quienes alaban la gloria de su gracia.

Seis razones por las que damos gracias

¿Por qué damos gracias? Podría dar cincuenta razones, pero aquí hay seis.

Primero, porque reconoce la grandeza de Dios. Segundo, porque testifica de la bondad de Dios; le dice a otros que Dios es bueno. Tercero, porque glorifica la gracia de Dios; las cosas que recibimos son inmerecidas. Cuarto, porque amplifica la gloria de Dios, declarando a la gente que Él es asombroso. Quinto, porque exalta el trono de Dios; así como este hombre se humilló a los pies de Jesús, nuestra alabanza lo exalta. Sexto, porque invita su bendición. Los que nos muestran gratitud nos animan a querer dar más; la ingratitud nos hace querer no dar nada. Nuestra acción de gracias a Dios conmueve su corazón para dar más.

En solo unos días tenemos un día festivo dedicado a dar gracias. Desafortunadamente, en nuestra nación el Día de Acción de Gracias se ha convertido en el inicio de la temporada de compras, un día para atiborrarse de pavo o ver fútbol americano. Recordémonos a nosotros mismos que primero y principalmente es una oportunidad para dar gracias. Eso podría requerir tomar diez minutos esta semana para sentarse y preguntar: "¿Por qué estoy agradecido?" Creo que te sorprendería cuánto hay. Cada vez que bajo del avión de vuelta a los Estados Unidos, se me recuerda instantáneamente que tengo mucho por lo cual estar agradecido.

Oración final

Padre Dios, gracias por tu gracia hacia nosotros. Ni siquiera podemos comprender plenamente la bondad de tu gracia; Efesios 2:7 dice que en los siglos venideros nos mostrarás las abundantes riquezas de tu gracia. No podemos captarla aquí en este mundo temporal; tomará la eternidad para que la veamos. Pero Dios, en este momento, esta semana, mientras nos preparamos para el Día de Acción de Gracias, ¿nos recordarías solo algunas de las cosas por las que deberíamos honrarte con gratitud? Y Señor, oro para que lo hagamos públicamente, entre personas que quizás todavía no te conocen, para que seas honrado, exaltado, glorificado delante de ellos, porque toda buena dádiva y todo don perfecto proviene de ti. Te agradecemos por tus buenas y perfectas dádivas, y por la grandeza de tu gracia. Señor, enséñanos a ser personas que dan gracias. En el nombre de Jesús, amén.