1 Corintios 13:4

Aunque hablase lenguas humanas y angélicas, y no tengo amor, vengo a ser como metal que resuena, o címbalo que retiñe... El amor es sufrido, es benigno; el amor no tiene envidia, el amor no es jactancioso, no se envanece; no hace nada indebido, no busca lo suyo, no se irrita, no guarda rencor; no se goza de la injusticia, mas se goza de la verdad. Todo lo sufre, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta. El amor nunca deja de ser... Y ahora permanecen la fe, la esperanza y el amor, estos tres; pero el mayor de ellos es el amor.

La descripción más completa del amor en la Escritura no es un sentimiento, sino una lista de cosas que el amor realmente hace.

Una descripción del amor, no una definición

Comenzamos nuestro estudio en 1 Corintios 13 la semana pasada, mirando solo los primeros tres versículos, que hablan del vacío de la falta de amor. Al llegar a los versículos 4 al 7, encontramos la descripción bíblica más completa de la plenitud del amor. La llamo una descripción, no una definición, porque aunque es la descripción más completa del amor en el Nuevo Testamento, sigue siendo solo una parte de lo que es el amor y no la totalidad.

En los versículos 4 al 7 vemos quince características, virtudes o facetas del amor. Si cuentas las primeras palabras del versículo 8, podrías decir que hay dieciséis. Este pasaje es asombroso y hermoso. Se ha puesto en camisetas, calcomanías para autos, tarjetas y calendarios. Se pronuncia en bodas —incluso bodas de personas a quienes poco les importa la Biblia— y se enseña en escuelas públicas como gran literatura poética.

Si examinas estas facetas en el idioma original, encuentras que cada una está en forma verbal en el griego. Se enfocan no tanto en lo que el amor es sino en lo que el amor hace. Este es ese amor ágape, traducido "caridad" en la versión King James en inglés y "amor" en la mayoría de las demás versiones. No es abstracto ni pasivo, sino activo. No simplemente siente paciencia; practica la paciencia. No simplemente tiene sentimientos de bondad; hace cosas buenas. No simplemente reconoce la verdad; se goza en la verdad y activamente la envía.

El amor es una acción, no meramente un sentimiento

En nuestra cultura, el amor se trata mayormente de sentimientos. Pídele a la gente que describa el amor y hablarán de sus emociones. Pero el amor como concepto bíblico y como atributo del carácter de Dios es una acción, algo que se hace. Así que 1 Corintios 13:4-7 no es meramente instructivo sobre el amor; es instrucción de cómo debemos amar.

Desde el principio debemos confesar que ninguno de nosotros en este lugar puede poner su propio nombre en lugar de "amor" en este pasaje y decir: "Josh es sufrido y es benigno", o "Scott no hace nada indebido ni piensa el mal". Ninguno de nosotros da la talla. Pero Jesús es la plenitud de la perfección de estas cosas, y nosotros que estamos en Cristo tenemos a Cristo en nosotros, quien glorifica su amor a través de nosotros. Este es el fruto, la evidencia del Espíritu de Dios morando en nosotros —no los dones espirituales. Los primeros tres versículos lo dejan claro: puedes tener dones, dar sacrificialmente, hablar en lenguas, profetizar, tener conocimiento, sabiduría y fe, y sin embargo no tener amor y, por lo tanto, no tener a Dios.

Pablo seleccionó estas facetas particulares para los corintios porque ellos estaban fallando en ellas. No eran pacientes, no eran bondadosos, no amaban. Antes de señalar con el dedo, debemos dar un paso atrás: nosotros tampoco somos estas cosas. Pero debemos procurar serlo, y mientras más tiempo caminamos con Cristo, estas cosas deberían hacerse evidentes en nosotros. Estas cualidades no se perfeccionan instantáneamente; comienzan en el nuevo nacimiento como una convicción dada por el Espíritu Santo. En nuestras propias fuerzas no podemos fabricarlas. Tiene que ser la expresión de Dios viviendo a través de nosotros. No podemos honestamente decir: "No me caes bien, pero te amo porque tengo que hacerlo". Eso simplemente no funciona; debemos soltar eso.

El amor es sufrido

Pablo comienza: "El amor es sufrido", o, en la mayoría de las traducciones más recientes, "El amor es paciente". La palabra griega para paciencia aquí trata principalmente de la paciencia hacia las personas, no hacia las circunstancias o los eventos. Esto es importante, porque tenemos una asombrosa propensión a ser pacientes en situaciones difíciles mientras luchamos por ser pacientes con personas difíciles. Muchos de ustedes están ahora mismo soportando circunstancias difíciles —perdiendo su casa, su trabajo, sus ahorros, dificultades en el trabajo o en el matrimonio— y lo están soportando pacientemente. Eso es bueno. Pero puedes pasar un año entero en una situación difícil, y sin embargo cinco minutos en la presencia de cierta persona te hacen querer matar a alguien. El cuerpo de Cristo está lleno de personas difíciles, y Dios las puso en tu vida y en la mía precisamente con ese propósito: para transformarnos a la imagen de su Hijo.

Un escritor cristiano de los primeros siglos dijo que esta es la palabra usada para un hombre a quien se le ha hecho mal y tiene fácilmente en su poder vengarse, pero nunca lo hará. La paciencia no toma represalias. Este es estrictamente un concepto cristiano; no se consideraba una virtud en la cosmovisión helenística griega. Aristóteles dijo que la gran virtud griega es la negativa a tolerar cualquier insulto y la disposición a devolver el golpe ante cualquier ofensa. Sin embargo, Jesús dijo:

Oísteis que fue dicho... Ojo por ojo, y diente por diente. Mas yo os digo: No resistáis al que es malo; antes, a cualquiera que te hiera en la mejilla derecha, vuélvele también la otra.

Eso es difícil en nuestra cultura. El deporte de más rápido crecimiento en Estados Unidos son las artes marciales mixtas, porque hacemos héroes de personas que devuelven el golpe. Nuestra carne se alimenta de eso, tal como el mundo romano del primer siglo se alimentaba del auge de los gladiadores. Debemos reconocer que esto es virtuoso en nuestra cultura pero no en el reino de Dios, donde se exalta algo casi completamente opuesto.

La paciencia como expresión de la misericordia

La palabra griega significa literalmente ser de largo temperamento o lento para la ira. Me recuerda uno de mis pasajes favoritos, Éxodo 34:6, donde Dios proclama su nombre a Moisés:

Jehová, Jehová, fuerte, misericordioso y clemente, tardo para la ira...

Esta paciencia es una expresión de misericordia: no dar a la persona que te hizo daño lo que crees que merece. Dios es, por naturaleza, misericordioso y lento para la ira. Pablo les dice a los malos en Romanos 2:4 que no menosprecien las riquezas de la bondad, tolerancia y paciencia de Dios. ¿Cuántos de ustedes están agradecidos de que Dios haya sido paciente en su vida?

El Antiguo Testamento es un testimonio de la paciencia de Dios. Podemos leer acerca de destrucción ardiente cayendo sobre ciudades en unas pocas páginas, pero lo que leemos en tres o cuatro páginas a menudo abarcó cientos o miles de años: Dios enviando pacientemente profetas justos que llamaban a la gente a volverse a Él antes de que finalmente llegara el juicio. Hay un día señalado de ira, pero Dios es paciente. Como dice 2 Pedro 3:9, "El Señor no retarda su promesa... sino que es paciente para con nosotros, no queriendo que ninguno perezca".

Jesús es el retrato de la paciencia. En la cruz tenía todo el poder para llamar a doce legiones de ángeles. Los clavos no lo sostenían allí; Él mismo se sostuvo allí. La gente se burlaba de Él, y sin embargo, sus últimas palabras casi fueron: "Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen". Y para que no digamos: "Eso es Jesús, eso es Dios", consideremos a Esteban en Hechos 7:60, quien mientras era apedreado clamó: "Señor, no les tomes en cuenta este pecado". Pablo nos ruega en Efesios 4:1 que andemos con toda humildad, mansedumbre y paciencia, sabiendo que en Cristo podemos hacerlo.

Consideren a Abraham Lincoln. Un hombre llamado Stanton se convirtió en su abierto enemigo, llamándolo "el payaso bajo y astuto" y "el gorila original". Sin embargo, cuando Lincoln formó su gabinete, eligió a Stanton como su ministro de guerra, diciendo simplemente: "Porque él es el mejor hombre para el trabajo". La noche en que la bala del asesino le quitó la vida a Lincoln, encontraron a Stanton llorando sobre su cuerpo, diciendo: "Ahí yace el más grande gobernante que el hombre haya conocido jamás". No podía aceptar la política de Lincoln, pero no pudo resistirse a su paciencia.

El amor es benigno

Si la paciencia es la expresión de la misericordia, la bondad es la expresión de la gracia. La paciencia no le da al individuo lo que merece; la bondad le da lo que ciertamente no merece. Jesús lo describe mejor en Mateo 5:44: "Amad a vuestros enemigos". No está hablando de un afecto cálido, sino de acción: "bendecid a los que os maldicen, haced bien a los que os aborrecen, y orad por los que os calumnian y os persiguen". Bendecir es satisfacer sus necesidades prácticas, no simplemente decir "Dios te bendiga" mientras sostienes un ladrillo.

La palabra traducida "benigno" aquí se usa solo una vez en el Nuevo Testamento, pero su raíz aparece con frecuencia. Jesús la usa de sí mismo en Mateo 11:30: "Mi yugo es fácil" —mi yugo es benigno, es bueno. Se usa del Padre en Lucas 6:35, que Él "es benigno para con los ingratos y malos". Romanos 2:4 dice que la benignidad de Dios nos guía al arrepentimiento. Pensamos que la manera de hacer que alguien se arrepienta es reprenderlo con la ira de Dios, pero es su bondad la que nos atrae. Cuando se exalta su ira, nos damos cuenta de que merecemos todo su castigo, pero su bondad dice: "Sí, lo mereces, pero lo puse sobre Jesús para que pudieras ser salvo".

Pablo usa esta palabra para exhortarnos en Efesios 4:32: "Sed benignos unos con otros, misericordiosos, perdonándoos unos a otros, como Dios también os perdonó a vosotros en Cristo". La paciencia soporta las injurias de los demás; la bondad solo les paga con buenas obras. Dios es benigno incluso con sus enemigos: hace que el sol salga sobre malos y buenos. Él es benigno; nosotros también debemos ser benignos.

El amor no tiene envidia

El amor no tiene envidia. La palabra griega significa arder de celo, calentarse hasta el punto de hervir con envidia, lo cual lleva al odio y a la ira. Otra palabra para envidia es celos, y en realidad hay dos tipos. Está el celo superficial que mira lo que otros tienen —su casa, su auto, su trabajo, su apariencia— y dice: "Yo quiero eso". Pero hay un celo más profundo y vil que Proverbios 14:30 llama "carcoma de los huesos". Mira lo que alguien tiene y dice: "No necesariamente lo quiero; solo no quiero que ellos lo tengan". William Barclay lo llamó "la mezquindad del alma".

Se representa perfectamente en 1 Reyes 3, cuando dos mujeres se presentaron ante Salomón reclamando un mismo hijo. Salomón pidió una espada para dividir al niño. La verdadera madre clamó: "Ah, señor mío, dad a esta el niño vivo, y no lo matéis". Pero la otra dijo: "Ni sea mío, ni sea suyo; que se divida" —la carcoma de los huesos. Salomón supo al instante cuál era la madre legítima.

Los celos están en el corazón de tanto pecado: el pecado de Eva, el pecado de Caín contra Abel, el pecado de los hermanos de José, y la conspiración de los líderes religiosos contra Jesús. Santiago 3:14-16 dice que donde hay celos amargos y contención, esta no es sabiduría que desciende de lo alto, sino terrenal, animal, diabólica, "porque donde hay celos y contención, allí hay perturbación y toda obra perversa".

¿Cómo puede Dios ser un Dios celoso?

Podrías preguntar: si toda obra perversa proviene de los celos, ¿cómo puede llamarse a Dios un Dios celoso en Éxodo, Deuteronomio y docenas de otros pasajes? Esta misma pregunta empujó a Oprah Winfrey a alejarse de la iglesia. A los veinticinco años, sentada en una iglesia bautista, escuchó a un predicador hablar de los celos de Dios y pensó: "Si Dios está celoso de mí, hay un problema". Y tiene razón: Dios no está en el cielo envidiando su mansión en Santa Bárbara.

Pero eso no es lo que significa. Dios no está celoso de nosotros; está celoso por nosotros. Anhela celosamente nuestro afecto, no porque tenga necesidad, sino porque la humanidad está en su mejor estado y más satisfecha solo cuando está satisfecha en Él. Él sabe que encontramos nuestra plenitud solo en Él. Así que cuando nos ve buscando satisfacción en las cosas de este mundo, dice: "Eso no es; solo se encuentra en mí". Sus celos son, en última instancia, para nuestro bien.

El amor no es jactancioso

El amor "no se envanece" —una palabra antigua que significa alardear o alabarse excesivamente. Esto es seguido inmediatamente por "no se envanece", y podríamos pensar que Pablo se está repitiendo, pero son dos cosas diferentes. La jactancia es la declaración verbal del orgullo: el aire caliente que sale de la boca del que se jacta. La arrogancia, o el envanecimiento, es el horno interno que calienta ese aire caliente. La arrogancia es la vanidad interna; la jactancia es lo que fluye de ella.

C.S. Lewis llamó a la jactancia "el mal supremo", el vicio esencial en la esencia misma del hombre. Son palabras fuertes, porque en nuestra cultura la jactancia es una virtud. Los estadounidenses somos conocidos en todo el mundo por ella. Llamamos a nuestra nación la más grande sobre la tierra verde de Dios y nos jactamos de nuestros logros, posesiones y forma de vida. Estoy agradecido de que Dios nos haya bendecido, pero debemos reconocer que somos una nación de jactanciosos.

También somos una cultura que inculca esto en nuestros hijos. Se nos dice que hagamos todo lo posible para elevar su autoestima para que salgan proclamando cuán grandes son —en esencia, para convertirse en buenos jactanciosos. Les soplamos aire caliente como a globos aerostáticos para que se elevan y sobresalgan. Pero si inflas a tus hijos de esta manera, espera seguir soplando más aire caliente, porque en el momento en que dejes de hacerlo, se desplomarán.

Estamos viendo esto en la generación millennial. A muchos se les dijo que cambiarían el mundo, y sin embargo entran a un mundo difícil y ni siquiera pueden encontrar trabajo, y se hunden en depresión. Es mucho mejor enseñar a nuestros hijos a volar alto sobre las alas de un carácter piadoso y una estimación honesta de quiénes son en Cristo, porque entonces volarán más alto y viajarán más lejos, sin verse afectados por la pérdida de aire caliente o el cambio de los vientos.

El amor no se envanece

La jactancia en realidad está orientada a herir a otras personas; se enfoca en hacer que el jactancioso destaque mientras hace que otros parezcan inferiores. John MacArthur dijo que es el deseo de hacer que alguien más tenga envidia —un doble pecado, porque hace que otro tenga celos y así hace que tu hermano tropiece. Pablo dice en Gálatas 6:3: "Porque el que se cree ser algo, no siendo nada, a sí mismo se engaña". Esto no significa un complejo de inferioridad; encontramos nuestro valor en Cristo, y una visión adecuada de nosotros mismos es útil.

El orgullo es visto en nuestra cultura como un valor supremo. Cuando estaba en la banda de música de secundaria, no recuerdo casi nada de lo que tocábamos, pero se nos exigía memorizar la definición de orgullo: "una apreciación justificable del propio valor, habilidades y altos ideales". Veinte años después, eso es todo lo que recuerdo. El orgullo se exalta como virtud y se manifiesta en la jactancia —y una vez se dijo que un camión vacío hace más ruido.

Lo que nuestra cultura exalta, la Escritura lo llama un pecado abominable que Dios odia. Proverbios 6:16-17 enumera la mirada altiva primero entre las cosas que Jehová aborrece. Proverbios 16:18 dice: "Antes del quebrantamiento es la soberbia, y antes de la caída la altivez de espíritu". Proverbios 29:23: "La altivez del hombre le abate". Nuestra cultura dice que el orgullo te eleva a grandes alturas; la Escritura dice que te abate. Lo que la Escritura exalta en cambio es la humildad: "Humillaos ante los ojos del Señor, y él os exaltará". Si quieres ser el primero entre los hombres, hazte siervo de todos.

El amor no hace nada indebido

El amor "no hace nada indebido" —el amor no es descortés. No se comporta de manera impropia; el amor tiene buenas maneras. La falta de modales y la descortesía se manifiestan cuando esencialmente decimos: "No me importa cómo esto te afecte a ti; haré lo que quiera". John MacArthur dice que el amor nunca es descortés porque siempre está consciente de cómo sus acciones afectan a los demás. William Barclay dijo que hay una gentileza en el amor cristiano que nunca olvida que la cortesía, el tacto y la educación son cosas hermosas.

Puedes tener gran doctrina y todas las respuestas a preguntas teológicas difíciles y aun así ser un fariseo cabeza dura sin gracia, sin tacto, sin cortesía, sin amor —y por lo tanto no ser nada. Tus respuestas se vuelven sin sentido. La gente dirá: "Te amo, hermano, pero..." y luego procederá a decirte qué hereje eres. A mí me han llamado hereje dos veces en los últimos seis meses —"Te amo, hermano". Esas son palabras vacías y vanas cuando la descortesía está adjunta.

Necesitamos cuidarnos especialmente hacia los no creyentes, porque tenemos una tendencia a justificar la descortesía hacia personas que no son cristianas. Se manifiesta como una descortesía sin sentido, pura falta de amor. Jesús amó en todo momento, y Proverbios 17:17 dice que un amigo ama en todo tiempo. Quiero ser conocido, como Jesús lo fue, como amigo de pecadores. Eso no significa complacer su pecado, sino que reconozcan que pueden hablar contigo. En nuestro trabajo como capellanes a lo largo de los años, nos encontramos con personas mundanas que dejan caer palabrotas y hablan de cosas de las que no hablaríamos, y podemos volvernos excesivamente descortés —"¿Cómo te atreves, malvado?". Ser luz en las tinieblas no significa ser un láser de condenación. Hay un tiempo para la sana doctrina en una conversación, pero cuando alguien acaba de perder a un ser querido, no es el momento de decir: "Bueno, es por causa del pecado".

El amor no busca lo suyo

El amor "no busca lo suyo" —no busca lo propio. Esto es clave para todas las anteriores, porque si vas a ser paciente, benigno, y libre de celos, jactancia, arrogancia y descortesía, vas a tener que morir a ti mismo. Pablo suplicó a los filipenses que fueran de un mismo sentir, sin hacer nada por contienda o vanagloria, sino con humildad estimando a los demás como superiores a ellos mismos, no mirando cada uno por lo suyo propio sino por lo de los otros.

Pablo modela esto en 1 Corintios 10:23-24: "Todo me es lícito, mas no todo conviene... ninguno busque su propio bien, sino el del otro". Todo lo que hagamos, debemos hacerlo para la gloria de Dios, sin dar ninguna ofensa, no buscando nuestro propio provecho sino el de muchos, para que sean salvos. Los exhorta a la iglesia en 1 Corintios 12:25 a que no haya división en el cuerpo, sino que los miembros se preocupen los unos por los otros de la misma manera. Y recordemos las palabras de nuestro Señor en Marcos 10:44-45: "Y el que quiera hacerse el primero entre vosotros, será siervo de todos, porque el Hijo del Hombre no vino para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos".

El amor no se irrita fácilmente

Finalmente, el amor "no se irrita" o no se provoca fácilmente — no estalla de repente. Barclay dijo que nunca se molesta ni se irrita. Eso me convence; tengo esa cualidad dominada por como un segundo y medio antes de irritarme de nuevo.

Hay cosas que deberían enojarnos. Aquellas cosas que enojan a Dios deberían enojarnos a nosotros; deberíamos estar enojados por las razones correctas y responder de la manera correcta. No puedes realmente vivir la vida cristiana sin algo de enojo — hacia lo que Satanás hace, hacia tu propia carne, hacia lo que profana la palabra y la verdad de Dios. Eso es justa indignación. Pero la respuesta correcta es traerlo a Dios en oración y recordar que Él dice: "Mía es la venganza; yo pagaré". Efesios 4:26 dice: "Airaos, pero no pequéis; no se ponga el sol sobre vuestro enojo, ni deis lugar al diablo". Enójate por las cosas que enojan a Dios, pero recuerda que la venganza y la ira son de Él. Una mujer dijo: "Pierdo los estribos, pero todo se acaba en un minuto", a lo que su pastor respondió: "También una bomba atómica".

Un amor atractivo que atrae a las personas

Todas estas descripciones —paciente, benigno, libre de envidia y jactancia, no arrogante, no descortés, que no busca lo suyo, que no se irrita fácilmente— son descripciones de Jesús. Como estamos en Cristo y Él mora en nosotros, estas cosas deberían ser evidentes a través de nosotros al mundo y unos a otros. Su bondad, su paciencia, su amor son atractivos; atraen a las personas a Él. Como su cuerpo, nosotros también deberíamos atraer a las personas.

Y sin embargo, tantos se sienten repelidos por la iglesia, porque la iglesia es muy buena diciendo: "Todos ustedes son esto, todos ustedes son aquello, todos ustedes van al infierno". Dentro de una semana después del 11 de septiembre de 2001, Eric, Rick Kiersted, Mark Cato y yo estábamos en el terreno en la ciudad de Nueva York. Vimos personas paradas en escaleras y cubos gritando: "¡Arrepiéntanse o ardan! ¡Todos van a morir! ¡El juicio viene!" — toda verdad, presentada con descortesía, un címbalo que retiñe. La gente se cruzaba al otro lado de la calle, sin querer nada con ellos. Fue muy efectivo para iniciar una pelea. Le dices a personas heridas que vieron a sus amigos saltar de los edificios: "Arrepiéntanse", ¿y cómo crees que responderán? El amor todo lo soporta — es paciente, benigno, y atractivo.

Oración final

Padre, estoy tan impactado por esas palabras, "El amor nunca deja de ser", porque me convence el hecho de que yo fallo. Fallo en ser bondadoso y paciente. Fallo cuando tengo envidia, cuando me jacto, cuando soy descortés, cuando busco lo mío, cuando me irrito fácilmente. Dios, fallo, y vengo a ti pidiendo que me perdones. Gracias por tu perdón, por tu bondad paciente. Obra en mí, por tu Espíritu y por tu palabra, para cumplir estas cosas, para que tú seas honrado y glorificado. Te agradecemos por tu palabra; es viva y eficaz, más cortante que toda espada de dos filos, y es buena, porque saca de nosotros aquellas cosas que son vergonzosas y deshonrosas para ti. Obra esto en nosotros, tu iglesia. Te lo pedimos en el nombre de Jesús. Amén.