Gratitud

Estad siempre gozosos. Orad sin cesar. Dad gracias en todo, porque esta es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús.

Cuando la gratitud es el secreto del gozo, el Día de Acción de Gracias debe convertirse en un estilo de vida, no simplemente en un día para conseguir cosas a buen precio.

Acción de gracias secuestrada

El Día de Acción de Gracias de 2011 ya pasó. La carcasa del pavo tal vez todavía esté en tu bote de basura, las ofertas del Viernes Negro ya son historia, y los comerciantes de nuestra nación están sumando sus ganancias. Ahora estamos a solo 28 días de la Navidad, y mañana nos dirán en las noticias si ha sido un buen comienzo para la temporada de ventas. Este día, apartado anualmente en nuestra nación para dar gracias, se ha convertido en muchos sentidos en un parámetro de consumo: simplemente la oportunidad de obtener una buena oferta en aquellas cosas que estamos convencidos nos traerán felicidad.

El problema, como hemos venido viendo en las últimas semanas al considerar el tema del gozo, es que las cosas que podemos absorber y obtener en esta vida no traen felicidad en última instancia. Especialmente cuando llega el año nuevo y revisas los estados de cuenta de la tarjeta de crédito y te das cuenta de que los objetos que te hicieron feliz los compraste con dinero que no tienes. Tu gozo se convierte en angustia, y pasas los siguientes once meses pagándolo para poder volver a hacerlo. Dar gracias se ha cambiado por obtener cosas a muy buen precio.

El materialismo, la religión dominante

Lamentablemente, la religión dominante en Estados Unidos hoy es el materialismo. Eso es observablemente claro si miras a tu alrededor en nuestra nación. Nos han convencido de que la felicidad vendrá al poseer cosas —de otro modo no las perseguiríamos con tanto entusiasmo. Pero si sabemos por experiencia que esas cosas no traen felicidad en última instancia, ¿por qué continuamos en el ciclo, probando ciertas las palabras de Jesús en Lucas 12:15, que la vida del hombre no consiste en la abundancia de los bienes que posee?

Una vez más nos encontramos frente a una verdad de Dios que entra en tensión con nuestra cultura. El gozo de la vida no aumenta simplemente con el incremento de bienes. Puede haber algo de placer cuando obtenemos más cosas, pero disminuye tan pronto como lo que compramos es reemplazado por algo mejor y más barato. Si el gozo viniera de los bienes, deberíamos ser la gente más feliz de Estados Unidos, y sin embargo no es así.

La gratitud es el multiplicador

Más aún, un incremento de bienes junto con una disminución de gratitud resulta en una pérdida de gozo. Si obtienes más cosas pero no estás agradecido —porque lo esperabas o trabajaste tan duro para conseguirlo— tu gozo disminuye. Lo inverso también es cierto: una disminución de bienes con un aumento de gratitud eleva el gozo. Sabemos esto porque cuando vamos en viajes misioneros a naciones empobrecidas, vemos personas que tienen tan poco y sin embargo tienen tanto gozo. Los misioneros que regresan a menudo experimentan un choque cultural, preguntándose: "¿Qué está mal? Ellos tienen tan poco y tienen gozo, y nosotros tenemos tanto y no lo tenemos".

Así que el incremento de bienes no equivale al incremento de gozo, pero el incremento de gratitud sí. El gozo es proporcional al incremento de la gratitud. Esto hace que el Día de Acción de Gracias —no solo la festividad, sino la acción de gracias como estilo de vida— sea increíblemente importante. La gratitud potencialmente se convierte en un elemento muy importante para un mayor gozo en nuestras vidas, y de eso estamos hablando. Estamos buscando la clave para desatar el gozo.

Blaise Pascal dijo que todos los hombres desean la felicidad, y ese deseo no desaparece cuando te conviertes en seguidor de Jesús. Hemos visto que Jesús es la clave para desatar la felicidad; Él ha abierto el camino. Como dice el Salmo 16:11: "Me mostrarás la senda de la vida; en tu presencia hay plenitud de gozo; delicias a tu diestra para siempre".

El secreto de la gratitud

Dennis Prager, conocido presentador de radio, escribió hace varios años un libro llamado La felicidad es un problema serio. En la página 59 escribe: "Sí, hay un secreto para la felicidad, y es la gratitud. Todas las personas felices son agradecidas, y las personas ingratas no pueden ser felices. Tendemos a pensar que es la infelicidad lo que lleva a las personas a quejarse, pero es más cierto decir que es la queja lo que lleva a las personas a volverse infelices". Luego escribe: "Vuélvete agradecido y te convertirás en una persona mucho más feliz".

Así que tenemos un día al año dedicado a la gratitud. Eso debería ser algo bueno si estamos buscando la felicidad. Sin embargo, es lamentable que la acción de gracias se enfatice solo un día al año, y devastador que la festividad haya sido secuestrada por el consumismo, donde nos enfocamos no en dar gracias sino en conseguir cosas.

Ahora bien, no me malentiendan —soy tan ahorrativo como cualquier otra persona. Me encanta una buena oferta; casi es la manera americana de conseguir más por tu dinero. Tenemos un día al año que se ha convertido en el día más largo del año, comenzando ahora a las 9 p.m. del jueves —un maratón de 27 horas. Si trabajaste en ventas al menudeo este fin de semana, que el Señor esté contigo; probablemente tengas estrés postraumático. ¿Quién no querría una pantalla LCD de 42 pulgadas por $199, o una mesa de ping-pong por $88? Lo expresamos espiritualmente —"solo estoy siendo un buen mayordomo de mi dinero". Pero el problema es que no encontraremos el gozo definitivo en esas cosas, y no deberíamos estar felices solo por conseguir una buena oferta en el Viernes Negro.

Cuando el consumismo infecta el evangelio

Este consumismo comercial también ha permeado el evangelio, infectando la manera en que compartimos a Cristo. Escucharás a Jesús presentado como si fuera la mejor oferta del Viernes Negro: "Ven a Jesús, y obtendrás salud, obtendrás riqueza, y Él te regalará prosperidad también". Algunas personas enseñan eso en nuestra nación. ¿De dónde vino eso? De esa inclinación cultural hacia el consumismo.

Así que una persona acepta la oferta de Cristo anticipando un incremento de bienes, desprovista de gratitud —y así su gozo disminuye. Se van diciendo: "No obtuve lo que me dijiste que obtendría de Jesús. Probé eso de Jesús; no funcionó para mí". Eso es una señal de esta cultura infectando la manera en que compartimos a Cristo. Tal persona nunca experimenta la promesa del gozo pleno, y se aleja infeliz, difamando a Jesús y el evangelio. ¿Has conocido a algún calumniador del evangelio? No es porque Él no sea un buen Dios; es porque tenemos una visión equivocada de Él.

Dennis Prager es judío, y le daré gracia porque todavía no reconoce que Jesús es la clave del gozo. Un buen amigo mío que dirige un ministerio cristiano en Santa Bárbara es amigo de Prager y le comparte a Cristo con frecuencia —espero que llegue a la fe. Pero Prager tiene razón en que cuanto más das gracias, más experimentas gozo, y cuanto menos das gracias, más infeliz serás.

Por qué muchos cristianos carecen de gozo pleno

El diccionario Webster define el gozo como "la emoción evocada por el bienestar, el éxito o la buena fortuna, o por la perspectiva de poseer lo que uno desea". Pero el gozo que buscamos es pleno y duradero —no circunstancial ni pasajero. Jesús es el camino, Dios es la fuente, y sin embargo muchos cristianos no poseen este gozo. Las palabras de Jesús en Juan 15:11 contienen una incertidumbre: "Estas cosas os he hablado, para que mi gozo esté en vosotros, y vuestro gozo sea cumplido". Su deseo es que su gozo se desborde en nosotros, y sin embargo muchos cristianos dicen: "El mío no está cumplido".

¿Por qué? Hemos visto dos razones. Primero, muchos cristianos buscan la felicidad en cosas distintas de Dios. Leen que en su presencia hay plenitud de gozo, pero no están seguros de creerlo, así que persiguen la felicidad en otro lugar. Cometen los dos males de Jeremías 2:13 —abandonar la fuente de aguas vivas y cavarse cisternas rotas que no pueden contener agua.

Segundo, muchos creen la mentira de que el deseo de felicidad está mal, y que la meta del cristianismo es la abnegación y la muerte. En eso, el cristianismo tiene similitudes con el budismo, que trata todo sobre eliminar el deseo. Pero la Biblia revela que la abnegación es parte de la fe cristiana no como la meta sino como el proceso —soltar las cosas que no traen felicidad definitiva para poder aferrarnos a lo que sí la trae. Este es el hombre en la parábola de Jesús que encuentra un tesoro en un campo y vende gozosamente todo lo que tiene para conseguirlo, porque es un tesoro mucho más grande.

Queda una tercera razón: muchos cristianos creen estas verdades pero aún no experimentan gozo porque no están desarrollando prácticamente en sus vidas las cosas que promueven el aumento del gozo.

La gratitud no puede forzarse por voluntad

Prager dice: "Vuélvete agradecido y te convertirás en una persona mucho más feliz". Tiene razón —pero el problema es que la gratitud no es algo que podamos meter a la fuerza en nuestras vidas por voluntad propia. Si simplemente pienso pensamientos felices, me miro al espejo y me ordeno a mí mismo estar agradecido, no funciona, porque la gratitud es una emoción que responde a algo.

Déjenme ilustrarlo. Imagina que conduces a 65 en la autopista, y una llanta de refacción salta de la parte trasera de un camión y viene hacia ti. En ese momento, ¿tienes que preguntarte conscientemente, "¿Debería ahora llenarme de ansiedad"? No —hay una respuesta emotiva inmediata de temor. Ahora intenta forzarte a estar calmado en ese momento: "Ahora estaré calmado; todo está perfecto". No funciona. Hay cosas que ayudan a la calma —que alguien te haga a un lado, un trago de agua, ejercicios de respiración— pero nuestra mera fuerza de voluntad es increíblemente inefectiva.

El apóstol Pablo observa esta misma dinámica en Romanos 7. "Porque no hago lo que quiero, sino lo que aborrezco, eso hago" (v. 15). "Porque el querer el bien está en mí, pero no el hacerlo" (v. 18). "Y si lo que no quiero, esto hago, ya no lo hago yo, sino el pecado que mora en mí" (v. 20). Hay algo profundo dentro de nosotros completamente insensible a nuestra voluntad. Decimos: "Ya no haré eso", y seguimos haciéndolo. Lo mismo ocurre con la gratitud: "Ahora estaré agradecido", y hay una falta de gratitud.

Entonces, ¿está Prager recomendando algo inalcanzable? ¿Nos está dando un consejo vano? No lo creo. Así como hay cosas que ayudan a la calma, hay cosas que promueven la gratitud —y esa gratitud resulta en gozo.

Todo mandamiento es una promesa para nuestro gozo

Antes de ver esas cosas, escriban esto: debemos reconocer que todos los mandamientos de la Biblia son, en última instancia, promesas para nuestro gozo.

Si es verdad que Dios es más glorificado en nosotros cuando estamos más satisfechos en Él, y si es verdad que la meta principal de Dios es su propia gloria —lo cual la Biblia deja muy claro— entonces se sigue que Dios desea que estemos satisfechos en Él, porque en nuestra satisfacción Él recibe la mayor gloria. Por lo tanto, los mandamientos de Dios siempre estarán en línea con las cosas que le traen gloria a Él, lo cual significa que sus mandamientos también son las cosas que nos traen mayor gozo. Los mandamientos de Dios son promesas para nosotros para nuestro mayor gozo.

El enemigo, a quien Juan 8 llama padre de mentira, ha seducido a la humanidad para que crea que Dios es el aguafiestas cósmico que nos retiene. La primera mentira en Génesis 3 es exactamente esta: "¿Dios te está engañando? Él sabe que si comes, serás como Él". Así que el enemigo dice: "No codicies, no desees, no cometas adulterio —esas cosas te harían feliz, pero Dios simplemente te está quitando tu gozo". Vemos esto con nuestros propios hijos: dile a un niño que no haga algo, y estará convencido de que le estás impidiendo ser feliz. La realidad es que Dios no es un aguafiestas en absoluto —Él se opone a todo lo que mata el gozo.

Diez mandamientos a dar gracias

Consideremos diez mandamientos en los Salmos. Salmo 30:4 —"Cantad a Jehová, vosotros sus santos, y celebrad la memoria de su santidad". Salmo 50:14 —"Sacrifica a Dios alabanza, y paga tus votos al Altísimo". Salmo 95:2 —"Vengamos ante su presencia con alabanza". Salmo 97:12 —"Alegraos, oh justos, en Jehová, y alabad su santo nombre". Salmo 100:4 —"Entrad por sus puertas con acción de gracias, por sus atrios con alabanza; alabadle, bendecid su nombre".

Salmo 105:1 —"Alabad a Jehová, invocad su nombre, dad a conocer sus obras en los pueblos". Salmo 106:1, 107:1 y 108:1 comienzan todos: "Alabad a Jehová, porque él es bueno; porque para siempre es su misericordia". Y Salmo 147:7 —"Cantad a Jehová con alabanza, cantad con arpa a nuestro Dios".

Cada uno de estos es un llamado a la adoración y también un mandamiento. Hay docenas más como estos a lo largo de la Biblia. Se nos manda tener gratitud. Pero de nuevo, la gratitud es una respuesta emotiva —no puede simplemente forzarse por voluntad.

La gratitud forzada no es gratitud

Imagina a un niñito en su cumpleaños abriendo el paquete de la abuela y encontrando calcetines y ropa interior. No está feliz. Mamá dice: "Billy, ¿qué le decimos a la abuela?" y con cara larga dice: "Gracias, abuela". No hay gozo, no hay gratitud —y la abuela no es honrada. Tal gratitud obligatoria es honrar a Dios con los labios mientras el corazón está lejos de Él, exactamente lo que Dios juzgó en Israel en Isaías.

John Piper dice que llamamos ingrato a una persona cuando las palabras de gratitud se fuerzan por deber en lugar de venir espontáneamente del corazón. Dios quiere la alabanza de nuestros corazones, y cuando la alabanza está en el corazón, se desborda de los labios, porque de la abundancia del corazón habla la boca. Así que no podemos forzarla por voluntad —pero Dios sigue diciendo: "Sé agradecido; cántame alabanzas".

¿Es Dios una anciana vanidosa en el cielo?

Uno podría ver estos mandamientos y preguntarse: ¿Necesita Dios simplemente afirmación constante? ¿Necesita una multitud de admiradores diciéndole siempre lo grande que es? C.S. Lewis sintió exactamente este tropiezo antes de convertirse en creyente. En Reflexiones sobre los Salmos escribe: "Cuando comencé a acercarme a la creencia en Dios... encontré un tropiezo en la demanda tan clamorosamente hecha por toda la gente religiosa de que debíamos alabar a Dios... Todos despreciamos al hombre que exige seguridad continua de su propia virtud, inteligencia... Una imagen a la vez ridícula y horrible, tanto de Dios como de sus adoradores, amenazaba con aparecer en mi mente". Incluso vio a Dios como una anciana vanidosa en el cielo necesitando afirmación sin fin.

Entonces Lewis vio lo que había pasado por alto: "El hecho más obvio sobre la alabanza —sea de Dios o de cualquier otra cosa— extrañamente se me había escapado. Nunca había notado que todo goce se desborda espontáneamente en alabanza a menos que... deliberadamente se contenga. El mundo resuena con alabanza —los enamorados alabando a sus amadas, los lectores a su poeta favorito, los caminantes alabando el paisaje, los jugadores alabando su juego favorito". Notó que "las mentes más humildes y equilibradas alababan más, mientras que los excéntricos, los desadaptados y los descontentos alababan menos", y que "así como los hombres espontáneamente alaban lo que valoran, así espontáneamente instan a otros a unirse a ellos en alabarlo. ¿No es hermosa? ¿No fue glorioso? ¿No crees que eso es magnífico?"

El salmista, al decirle a todos que alaben a Dios, está haciendo lo que todos los hombres hacen cuando hablan de lo que aman. Lewis concluye: "Pienso que nos deleitamos en alabar lo que disfrutamos porque la alabanza no meramente expresa sino que completa el disfrute; es su consumación designada... El deleite está incompleto hasta que es expresado". Es frustrante descubrir a un nuevo autor y no tener a quien contárselo, o llegar a un valle de montaña de grandeza inesperada y tener que quedarse en silencio. Nuestro gozo se aumenta y se completa cuando se desborda en adoración y llama a otros a esa gloria.

Así que el gozo consumado se encuentra en la gratitud deleitosa y la alabanza. La adoración completa nuestro gozo. Cuando Dios dice: "Entrad en sus atrios con acción de gracias", lo manda porque merece gloria y desea nuestro gozo.

Cómo generar gratitud

Entonces, ¿cómo generamos gratitud cuando es una respuesta emotiva? Volvamos al pequeño Billy. Imagina que abre el regalo y no son calcetines sino el avión a control remoto que tanto había anhelado. ¿Tiene mamá que decir, "Billy, ¿qué le decimos a la abuela"? Ni por un segundo —inmediatamente su corazón se desborda en gozo puro: "¡Gracias, abuela! ¡Esto es lo que quería!" Y durante semanas después, cada vez que juega con él, su corazón dice: "Gracias, abuela".

Así es como ayudamos a la generación de gratitud: abriendo el regalo y deleitándonos en todo lo que tenemos y poseemos en Cristo. ¿Y qué tenemos? Primera de Timoteo 6:17 dice que Él nos ha dado todas las cosas en abundancia para que las disfrutemos. Segunda de Pedro 1:3 dice que Él nos ha concedido todas las cosas que pertenecen a la vida y a la piedad. Efesios 1:3 dice que Él nos ha dado toda bendición espiritual en los lugares celestiales. Santiago 1:17 dice que toda buena dádiva y todo don perfecto viene de Él.

Cuando uno no reconoce la grandeza de los regalos —los cuales apuntan de vuelta a lo asombroso del Dador— es mucho menos probable que esté lleno de gratitud, y por tanto carece de gozo. Así que promovemos la gratitud considerándolo a Él y todo lo que ha hecho.

Simón y la mujer pecadora

En la casa de Simón el fariseo, entró una mujer pecadora, y con lágrimas corriendo tomó lo más costoso que tenía —un frasco de alabastro con perfume— y lo derramó sobre Jesús, lavando sus pies con sus cabellos en pura adoración. Sin duda ella era la persona más gozosa en aquella habitación. Simón pensó: "Si este Jesús fuera profeta, sabría qué clase de mujer es esta".

Jesús le contó una parábola de dos deudores y le preguntó cuál amaría más. Simón respondió correctamente: "Supongo que aquel a quien perdonó más". Jesús dijo: "Bien has dicho —porque al que se le perdona poco, poco ama". El que reconoce la grandeza del regalo recibido trae mayor gratitud, y su gozo se hace completo. ¿Era Simón menos pecador que la mujer? No —pero él se creía menos pecador por su ofrenda religiosa. Todo era de labios; su corazón no estaba comprometido. Jesús le rogaba que reconociera que todo lo que tenía no lo merecía.

El secreto de la gratitud es contemplar constantemente la grandeza de la gloria de Dios manifestada a través de la belleza de su Hijo. Hebreos 12:3 —considerad a Él.

Recordad sus obras

Déjenme leer algunos salmos para concluir. Salmo 77:11 —"Me acordaré de las obras de Jehová; sí, traeré a la memoria tus maravillas antiguas. Meditaré en todas tus obras, y hablaré de tus hechos". ¿Por qué? Porque al hablar de todas las cosas buenas que Dios hace, traigo a la memoria cuán grande es Él —y cuando lo hago, la gratitud brota y se libera en adoración en espíritu y en verdad, y mi gozo se excede.

Salmo 105:1-4 —"Aclamad a Jehová, invocad su nombre; dad a conocer sus obras... hablad de todas sus maravillas... buscad su rostro continuamente. Acordaos de las maravillas que él ha hecho". Primera de Samuel 12:24 —"Considerad cuán grandes cosas ha hecho por vosotros". Salmo 143:5 —"Me acordaré de los días antiguos; meditaré en todas tus obras; reflexionaré en las obras de tus manos". Cuando lo hago, la gratitud se libera, manifestada por los labios en adoración; y en la adoración el gozo se aumenta y Dios es glorificado.

Uno más —Salmo 103: "Bendice, alma mía, a Jehová, y bendiga todo mi ser su santo nombre. Bendice, alma mía, a Jehová, y no olvides ninguno de sus beneficios. Él es quien perdona todas tus iniquidades, el que sana todas tus dolencias; el que rescata del hoyo tu vida, el que te corona de favores y misericordias... Cuanto está lejos el oriente del occidente, hizo alejar de nosotros nuestras rebeliones. Como el padre se compadece de los hijos, se compadece Jehová de los que le temen... Mas la misericordia de Jehová es desde la eternidad y hasta la eternidad sobre los que le temen". ¿Cómo adoramos a Dios y producimos gratitud hacia Él? Recordando sus obras maravillosas —no olvides ninguno de sus beneficios.

La clave del gozo

La clave para desatar el gozo es Jesús. Él nos ha mostrado el camino del gozo pleno y duradero. Muchos en este mundo han rechazado la fuente de ese gozo para encontrar cisternas rotas que no pueden contener agua. Muchos cristianos piensan que toda la meta de su fe es la abnegación constante, cuando en realidad la abnegación es el camino hacia el gozo máximo en Cristo —la pérdida de la basura, el considerar todas las cosas como estiércol para ganar a Cristo, en quien está el gozo máximo (Filipenses 3).

Sin embargo, muchos que creen estas cosas todavía no experimentan un gozo creciente, porque no hacen prácticamente las cosas que lo promueven. La gratitud promueve el gozo, y no podemos fabricarla. Así que no vengan a la iglesia apretando los dientes —"cantaré esta canción que no me gusta para hacer feliz a Dios", o pongan dinero en la ofrenda de mala gana. Dios ama al dador alegre porque quiere que seas feliz.

Mediten en su fidelidad, bondad, gracia, misericordia, benignidad y amor. Recuerden sus obras maravillosas y piensen en ellas todo el día —y hablen de ellas, incluso a los incrédulos. Díganles cuán bueno es Dios. Los mirarán como si estuvieran locos, pero puede que se salven, porque ellos también quieren gozo. No se encuentra en este mundo, ni aparte de Cristo —pero que se encuentre en nosotros.

Oración final

Padre, obra estas cosas en nuestras vidas, para que conozcamos en ti este gozo que estamos estudiando. Deja que este gozo irradie de nuestras vidas para que las personas que no te conocen quieran conocerte porque ven tu bondad. Señor, enséñanos lo que significa encontrar en ti gozo pleno y duradero. Recuérdanoslo hoy y esta semana; ayúdanos a meditar en las grandes cosas que has hecho, para que nuestros corazones se desborden de gratitud, nuestros labios derramen adoración, y nuestro gozo aumente. Dios, tennos misericordia y bendícenos; haz resplandecer tu rostro sobre nosotros, para que sea conocido en la tierra tu camino, en todas las naciones tu salvación. Alábente los pueblos, oh Dios; todos los pueblos te alaben. Alégrense las naciones y canten con gozo, porque juzgarás a los pueblos con equidad y gobernarás a las naciones en la tierra. Entonces la tierra dará su fruto, y nos bendecirá Dios, el Dios nuestro. Haz esto en nosotros, te lo pedimos, en el nombre de Jesús. Amén.