1 Timoteo 4:9

Palabra fiel y digna de ser recibida por todos: que para esto mismo trabajamos y sufrimos oprobios, porque esperamos en el Dios viviente, que es el Salvador de todos los hombres, mayormente de los que creen. Esto manda y enseña. Ninguno tenga en poco tu juventud, sino sé ejemplo de los creyentes en palabra, conducta, amor, espíritu, fe y pureza. Entre tanto que voy, ocúpate en la lectura, la exhortación y la enseñanza. No descuides el don que hay en ti, que te fue dado mediante profecía con la imposición de las manos del presbiterio. Ocúpate en estas cosas; permanece en ellas, para que tu aprovechamiento sea manifiesto a todos. Ten cuidado de ti mismo y de la doctrina; persiste en ello, pues haciendo esto, te salvarás a ti mismo y a los que te oyeren. (1 Timoteo 4:9–16)

Tu vida está enseñando a alguien cómo andar con Cristo—así que esfuérzate por gracia para hacer de ella un buen ejemplo.

El valor de un buen ejemplo

Tenía unos diez u once años cuando un chico nuevo se mudó al vecindario, e inmediatamente hubo una perturbación en la fuerza. Yo era un chico grande y alto, pero este chico nuevo era un poco abusador, y de repente yo era el cuarto en la fila. Mi hermano mayor Alan, ocho años mayor que yo, vio todo el asunto y no le gustó lo que vio. Me llevó aparte y pasó veinte o treinta minutos enseñándome a pelear—"No dejes que la gente te empuje." Así es Alan.

Esa misma noche, alrededor de las dos de la madrugada, Alan me despertó. "Miles, ¿recuerdas lo que te dije esta mañana sobre pelear? Olvídate de todo eso. Levántate, necesito que me ayudes." Me arrastró al baño para que sostuviera una linterna sobre su rostro ensangrentado y golpeado mientras él mismo se cosía el ojo con un alicate de punta fina. No estoy bromeando. Mientras cosía, me dijo: "No te metas en peleas. Olvida lo que te dije esta mañana."

Les dejaré decidir si Alan fue un buen ejemplo en esa situación. Pero sí es realmente importante tener buenos ejemplos en la vida.

El desafío de la juventud de Timoteo

Pablo dejó a Timoteo en la gran ciudad de Éfeso para pastorear una iglesia que estaba fuera de curso. Era una tarea fácil de expresar pero difícil de lograr, y entre las muchas dificultades que enfrentó Timoteo, un desafío significativo fue su juventud. Cuando escuchamos "juventud," imaginamos a un adolescente, pero Timoteo estaba mucho más allá de eso—probablemente en sus veintitantos años tardíos o principios de sus treinta. Había sido adolescente cuando conoció a Pablo por primera vez, y ahora había pasado unos catorce años con él. Pero en el Asia Menor del primer siglo, la edad era un factor vital en el liderazgo, así que estar en sus treinta tempranos sería en realidad un obstáculo.

He pensado mucho en esto últimamente. Algunos de ustedes piensan que todavía soy joven—y lo aprecio—pero no soy tan joven como cuando comencé en el ministerio. Hace unos ocho meses, mi amigo el Pastor David Guzik me miró de manera casual y dijo: "¿Te das cuenta de que ya no eres uno de esos pastores jóvenes?" Este último semestre de otoño en el Instituto Bíblico, me di cuenta de que técnicamente tengo la edad suficiente para ser el papá de los estudiantes de primer semestre. Fue lo suficientemente impactante como para ocupar mis pensamientos el resto del día.

Comencé a pastorear a los veintiocho años, empecé a enseñar la Biblia y a dirigir un ministerio de jóvenes a los diecinueve, e hice mi primer funeral a los veintiuno—una pareja que había tenido un bebé nacido muerto. Entrar en eso trae muchos nervios. La gente pregunta: "¿Así que ya has hecho muchos de estos?" y no quieres decir que es tu primero. Seguía volviendo a 1 Timoteo 4:12, y todavía pienso en estos versículos hoy.

Palabras dignas de nuestra confianza

Aunque nunca lideres o pastorees a un grupo, y aunque no te consideres joven, estas palabras siguen teniendo una gran aplicación sin importar tu edad o etapa de vida. Pablo dice: "Palabra fiel y digna de ser recibida por todos." Estas palabras son dignas de nuestra confianza, nuestra aceptación, nuestra consideración y nuestra aplicación, ya sea que estemos al principio de nuestro andar o que hayamos caminado con el Señor por mucho tiempo.

Timoteo tuvo un maravilloso ejemplo en Pablo. Fue a través de la plantación de iglesias y el pastoreo de Pablo que Timoteo, su madre y su abuela se convirtieron en cristianos. Cuando Timoteo tenía entre catorce y dieciocho años, Pablo lo invitó a acompañarlo, y durante la siguiente década y media Timoteo observó el patrón de vida de Pablo—cómo plantaba iglesias, pastoreaba gente, escribía y predicaba. Pero ahora Timoteo fue dejado en Éfeso para ser él mismo el ejemplo.

Eres un ejemplo para alguien

Punto número uno: eres un ejemplo para alguien en cada etapa de tu fe, te guste o no. Si eres seguidor de Jesús hoy, la gente te está observando—amigos, familia, vecinos, compañeros de trabajo, especialmente tu cónyuge y tus hijos. Están observando para ver qué significa realmente ser discípulo. Se dan cuenta si tienes una calcomanía de la iglesia en tu carro, si te levantas temprano el domingo, si llevas una Biblia, si la lees. La gente nos vigila.

Por eso Pablo le recuerda a Timoteo en el versículo 10:

Porque el ejercicio corporal para poco es provechoso, pero la piedad para todo aprovecha, pues tiene promesa de esta vida presente, y de la venidera. Palabra fiel es esta, y digna de ser recibida por todos.

Si confías en el Dios viviente, si Él es tu Salvador, debes esforzarte en el ejercicio de la piedad, porque la gente está observando para ver cómo funciona realmente esto de seguir a Jesús. Por eso Pablo les dijo a los filipenses que "ocuparan su salvación." Dios nos ha salvado, nos ha dado un corazón nuevo y nos ha hecho nuevas criaturas; lo trabajamos para que la gente pueda ver la transformación.

Jesús lo dijo de esta manera:

Vosotros sois la sal de la tierra... Vosotros sois la luz del mundo. Una ciudad asentada sobre un monte no se puede esconder... Así alumbre vuestra luz delante de los hombres, para que vean vuestras buenas obras, y glorifiquen a vuestro Padre que está en los cielos. (Mateo 5:13–16)

Porque confiamos en el Dios viviente, debemos esforzarnos y luchar para que lo que es interno se vuelva externo, para que la gente vea nuestras buenas obras y glorifique a nuestro Padre. La luz es poderosa. Hace un par de años mi papá y yo hicimos una compra frívola—una cortadora láser que respaldamos en una campaña de financiamiento colectivo. Tenía envidia de láser. Pusimos $2,500, y finalmente llegó esta última semana. He estado cortando cosas con láseres toda la semana. No lo necesitamos, pero es un recordatorio de cuán poderosa es la luz, y de cómo Jesús quiere que brillemos intensamente. Este mundo está en oscuridad, y nosotros somos el lienzo sobre el cual Dios desea mostrar su gloria.

No dar a nadie motivo para despreciar la fe

Pablo dice: "Ninguno tenga en poco tu juventud." La NVI lo traduce: "Que nadie te menosprecie por ser joven." Un comentarista dijo: "No den a nadie ningún fundamento por ninguna falta de carácter para despreciar su juventud." Yo lo ajustaría para nosotros hoy: no den a nadie ningún fundamento por ninguna falta de carácter para despreciar o desdeñar su fe. ¿Cómo está nuestra vida instruyendo a otros sobre Cristo? Debemos esforzarnos por vivir una vida irreprensible que sea digna de ser imitada, sin dar a nadie ninguna oportunidad de criticar justamente a la iglesia, a Cristo o a los cristianos.

Esto no es fácil, especialmente en una cultura cada vez más hostil hacia la gente de fe. Puede ser una minoría pequeña pero muy vocal, pero debemos esforzarnos por vivir de una manera que exalte la gloria de Cristo. Tristemente, a lo largo de la historia de la iglesia, los cristianos y las iglesias a menudo han afectado negativamente la percepción de la gente sobre Dios. Debemos apuntar a vivir vidas irreprensibles dignas de ser imitadas.

Un ejemplo para y de los creyentes

Pablo dice: "Sé ejemplo de los creyentes." La versión King James dice "un ejemplo de los creyentes," mientras que la Nueva King James y otras dicen "para los creyentes." ¿Debería significar ser un ejemplo de los seguidores de Dios para un mundo que no sigue a Dios, o un ejemplo para los creyentes? Ambos son igualmente buenos e importantes. Debemos ser un ejemplo para los cristianos y para los que aún no son cristianos.

Me encantan las palabras de Pablo en 1 Corintios 11:1: "Sed imitadores de mí, como también yo de Cristo." Eso es tanto un ánimo como un desafío. Anhelo poder decir eso con total sinceridad. Pablo no estaba siendo arrogante—era un pecador como el resto de nosotros—pero se estaba esforzando genuinamente por imitar a Dios como un hijo querido. Qué bendición poder decir con sinceridad: "Pueden seguir mi ejemplo."

Seis marcas de una vida ejemplar

Pablo nombra seis áreas: palabra, conducta, amor, espíritu, fe y pureza.

En palabra. Esto significa ser un ejemplo en nuestro hablar y en nuestro uso de la palabra de Dios. Como dice Pablo en Efesios 4:29: "Ninguna palabra corrompida salga de vuestra boca." La Nueva Traducción Viviente lo pone de manera sencilla: "No usen un lenguaje sucio ni abusivo. Que todo lo que digan sea bueno y útil, para que sus palabras resulten de estímulo." Aquel viejo dicho—"los palos y las piedras pueden romper mis huesos pero las palabras nunca me herirán"—es absurdo. Hace mucho que olvidé los palos y las piedras, pero todavía recuerdo palabras dolorosas de mi infancia.

También debemos ser ejemplares en nuestro conocimiento y uso de la palabra de Dios. Cuando tenía veintitrés años, tomé una clase de consejería bíblica. A unos dos tercios del camino, un hombre más de veinte años mayor que yo dijo: "Miles, algo que aprecio es que siempre respaldas lo que dices con la palabra de Dios." Eso no fue intencional—simplemente, habiendo pasado tiempo en las Escrituras, la palabra estaba en mí y salía. Ese debería ser el caso para todos nosotros. Pienso en Mike Phillips, que casi cada vez que hablo con él tiene Escritura para compartir. Deberíamos ser así.

En conducta. Pedro usa esta misma palabra: "Sino, como aquel que os llamó es santo, sed también vosotros santos en toda vuestra manera de vivir" (1 Pedro 1:15). No solo el domingo por la mañana, sino en todo momento. Ninguno de nosotros será perfectamente santo en esta vida debido a nuestra naturaleza caída, pero debería ser nuestra meta. Podríamos lograrlo solo el cinco por ciento de las veces, pero es el objetivo. Y cuando fallamos, tenemos un abogado con el Padre, Jesucristo el justo, nuestro intercesor y mediador que nos da gran perdón. Pedro añade: "Manteniendo buena vuestra manera de vivir entre los gentiles" (1 Pedro 2:11–12). Incluso en una cultura que nos reprocha, la gente debería seguir viendo honestidad, integridad, dominio propio, misericordia, gracia y amor en nosotros.

Punto número tres: no somos salvos por nuestra buena conducta, pero sí somos ciertamente salvos para buena conducta. Como dice Pablo en Efesios 2:8–10: "Porque por gracia sois salvos por medio de la fe... no por obras, para que nadie se gloríe. Porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras."

En amor. Jesús dijo: "Un mandamiento nuevo os doy: Que os améis unos a otros; como yo os he amado... En esto conocerán todos que sois mis discípulos" (Juan 13:34–35). Seamos honestos: durante los últimos quince o veinte años, la iglesia en América no ha sido conocida por su amor. Eso es desafortunado, y necesitamos trabajar para resolverlo. ¿Cómo nos amó Jesús? Él entregó su vida. ¿En qué maneras estamos entregando sacrificialmente nuestras vidas por otros?

En espíritu. En el versículo 14, Pablo le dice a Timoteo: "No descuides el don que hay en ti." Cuando Dios te salvó, vino a tu vida por medio de su Espíritu Santo y te dio dones espirituales. ¿Sabías que tienes dones espirituales? Debemos buscar ejercitarlos, no descuidarlos. Aún más importante, debemos ser ejemplares en el fruto del Espíritu—amor, gozo, paz, benignidad, mansedumbre, dominio propio—andando en el Espíritu y no cumpliendo los deseos de nuestra naturaleza caída.

En fe. Debemos ejercitarnos para ser ejemplares en nuestra confianza en Dios y nuestra fidelidad hacia Él. Cuanto más andamos con Jesús, más implícitamente deberíamos confiar en Él—con nuestras finanzas, nuestros hijos, nuestro futuro, todo. Y deberíamos serle fieles en obediencia, en oración y en las Escrituras.

En pureza. Esta palabra significa estar sin mezcla y sin aleación, purgado de toda escoria. Como un gran trozo de oro lleno de impurezas que debe ser refinado, nuestras vidas deben ser purgadas. Pablo dice en Efesios 5:3–6: "Pero fornicación y toda inmundicia, o avaricia, ni aun se nombre entre vosotros, como conviene a santos... ni palabras deshonestas, ni necedades, ni truhanerías... Por tanto, no seáis partícipes con ellos." Cuando venimos a Cristo estamos llenos de impurezas, pero a través del proceso de santificación—su gracia, su palabra, su Espíritu, y nuestro buscar obedecer—Él las purga y nos transforma cada vez más a su semejanza.

Cómo crecemos para ser ejemplares

Punto número cuatro: por la gracia de Dios, debemos esforzarnos por ser ejemplares. Pero ¿cómo? Pablo dice en los versículos 13–15: "Entre tanto que voy, ocúpate en la lectura, la exhortación y la enseñanza... Ocúpate en estas cosas; permanece en ellas, para que tu aprovechamiento sea manifiesto a todos."

Eso es lo que hacemos cuando nos reunimos un domingo por la mañana. Abrimos las Escrituras, las leemos, y de ese pasaje damos exhortación y doctrina. Permitimos que las Escrituras informen nuestro entendimiento de lo que es verdadero y correcto, y buscamos por la gracia de Dios trabajar esas cosas. A Timoteo se le dijo que no descuidara su don sino que se ocupara en estas cosas y se entregara por entero a ellas—no parcialmente.

Cuarenta minutos un domingo no son suficientes. (No se preocupen, eso no significa que vayamos a empezar a hacer servicios de noventa minutos.) Por tu propia cuenta, mañana y el martes, deberías estar pasando tiempo leyendo la palabra, dejando que su doctrina te exhorte y te desafíe, entregándote por entero a ella para que tu aprovechamiento sea manifiesto a todos. La gente comenzará a ver que el "tú" que eras ya no es el "tú" que eres ahora. Juan dice que algunas de las personas con las que solías andar pensarán que es extraño que ya no andes con ellas—y eso es maravilloso. Las vidas ejemplares son el producto de una actuación cuidadosa y reflexiva de las cosas que atentamente leemos y a las que se nos exhorta a hacer desde las doctrinas de la Escritura.

Tu vida está enseñando a alguien

Pablo concluye: "Ten cuidado de ti mismo y de la doctrina; persiste en ello, pues haciendo esto, te salvarás a ti mismo y a los que te oyeren" (1 Timoteo 4:16). La Nueva Traducción Viviente dice: "Presta mucha atención a tu propia vida y a tu doctrina." Esa es una buena exhortación, porque gran parte de nuestras vidas se vive en piloto automático. Piensa en cuántas veces manejas del trabajo a casa y llegas sin recordar nada de los últimos veinte minutos. La gente se preocupa por los carros autónomos—la mayoría de los carros en la autopista ya se están conduciendo solos.

Punto número cinco: recuerda que tu vida está enseñando a otros cómo vivir y andar con Cristo. Esta es una realidad sobria. Después de casi veinte años de enseñar la Biblia, estoy convencido de que se ha enseñado más—para bien o para mal—por mi vida que por mis palabras. Hay personas observándote que quizás nunca vengan a este edificio: en tu vecindario, tu hogar, el trabajo, la escuela, la comunidad. Tu vida está enseñando a alguien.

Es mi esperanza y deseo para mí mismo y para esta iglesia que nuestras vidas sean ejemplares—un ejemplo para cristianos y no cristianos en la palabra, en el amor, en la fe, en el Espíritu, en todas estas cosas—de manera que la gente vea el poder salvador de Cristo trabajando en nosotros. Para que eso suceda, al menos necesitamos ser conscientes de que nuestras vidas están enseñando algo. Y con esa realidad sobria, necesitamos orar y pedirle a Dios que nos ayude.

Oración final

Padre, te agradezco por la promesa de las Escrituras—que aunque no podemos hacer nada por nosotros mismos, podemos hacer todas las cosas por medio de ti que nos das fortaleza. Señor, no soy suficiente por mí mismo para pensar nada como viniendo de mí mismo, sino que mi suficiencia proviene de ti, y eres tú quien me permite ser un buen siervo del evangelio. Admitimos nuestra incapacidad aparte de tu fortaleza y poder obrando en nosotros para llevar a cabo estas cosas. Pero al admitir esa incapacidad, oramos para que obres en nosotros tanto el querer como el hacer conforme a tu buena voluntad esta semana. Por tu Espíritu, habilítanos para andar en estas cosas—y vivifícanos para recordar andar en ellas. Cuando estemos frustrados, tentados a ser impacientes, molestos o irritables, por la gracia vivificadora de tu Espíritu Santo recuérdanos andar en humildad, paciencia, bondad y dominio propio. Danos tu paciencia y tu dominio propio, de manera que las personas que nos conocen te vean obrando en nosotros y tengan que admitir que no somos nosotros, sino Cristo en nosotros. Dios, haz esa obra en nosotros, te lo pedimos. Pedimos esto en el nombre de Jesús. Amén.