Gozo y contentamiento | Domingo, 9 de agosto de 2020

Regocijaos en el Señor siempre. Otra vez digo: Regocijaos. Vuestra gentileza sea conocida de todos los hombres. El Señor está cerca. Por nada estéis afanosos, sino sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios en toda oración y ruego, con acción de gracias. Y la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús... he aprendido a contentarme, cualquiera que sea mi situación. Sé vivir humildemente, y sé tener abundancia... Todo lo puedo en Cristo que me fortalece. (Filipenses 4:2–13)

Una actualización de mitad de año sobre cómo el COVID-19 aceleró tendencias en la iglesia y la cultura, y un llamado desde Filipenses 4 a regocijarnos y descansar contentos en la fortaleza de Cristo.

Buscando un punto justo en un nuevo formato

He estado tratando de encontrar un punto justo en este nuevo formato de predicación durante los últimos cinco meses. He predicado a grupos reunidos por más de 20 años, y en ese tiempo uno desarrolla un patrón, un algoritmo, si se quiere. Pero con este nuevo formato —video en línea, sin respuesta ni retroalimentación inmediata de una multitud— he estado experimentando para descubrir cómo hacerlo. Espero y oro que esté llegando de la manera correcta. He recibido algo de retroalimentación positiva, y hemos hecho algunos pequeños ajustes en el camino.

Siento que es necesario darles algo así como un mensaje sobre el estado de la iglesia —tal vez una actualización de mitad de año— y también compartir algo de las Escrituras.

El COVID-19 aceleró tendencias que ya existían

Estoy convencido de que la iglesia en casa, debido al cierre por el COVID-19, solamente ha adelantado tendencias que ya estaban ocurriendo en los negocios, la cultura, la sociedad y la iglesia. Cuánto nos ha adelantado, está por verse, pero déjenme explicar.

Algo que le entristece a mi esposa es que Nordstrom —a solo unos 10 minutos de mi casa— ha cerrado. El letrero se fue, el café se fue, el edificio está oscuro, y no va a volver. Pero aquí está lo fascinante. Si no hubiera existido el COVID-19 en el 2020, y saltáramos hacia adelante hasta el 2030, las 16 tiendas que Nordstrom está cerrando ahora probablemente habrían cerrado de todos modos. Nordstrom ya venía reduciendo su presencia física a favor de las ventas en línea. El COVID-19 simplemente aceleró la ejecución.

Algo que a mi esposa y a mí nos alegra es que Amazon está entregando más rápido. Si pasan por el antiguo edificio de Nordstrom o por el centro comercial, verán docenas de camionetas de Amazon Prime estacionadas en el estacionamiento. Antes del COVID-19, Amazon había estado comprando bienes raíces en dificultades en centros comerciales desocupados para posicionar su logística y almacenamiento más cerca de los clientes, haciendo más barato, fácil y rápido entregar dentro de 24 horas o el mismo día. Ese era el plan de Amazon para los próximos cinco a diez años, pero el COVID-19 lo aceleró.

Esto está ocurriendo en toda la sociedad, en cada esfera: educación, gobierno, comercio minorista, salud, viajes, comunicación. Estamos viendo adaptaciones y cambios a un ritmo acelerado. Y está pasando también en las iglesias.

Por qué el cambio rápido nos incomoda

Algunos de estos cambios no nos gustan. En realidad no nos gusta el cambio en general, especialmente el cambio rápido. Produce una especie de choque futuro. Si estos cambios hubieran ocurrido lentamente en el transcurso de diez años, apenas los reconoceríamos hasta que miráramos atrás y dijéramos: "¿Recuerdas cuando comprabas tu café en Nordstrom? Qué locura, tenías que manejar hasta allá. Me encanta que ahora me lo entreguen en casa cada mañana".

En este momento muchas iglesias y pastores están trabajando duro para volver a la iglesia normal. Hay algo agradable para mí en eso también. Me gustan muchas cosas de la iglesia como era A.C. —antes del COVID. Pero muchos líderes están olvidando algo sobre la iglesia A.C.: ya estábamos observando una tendencia preocupante.

La tendencia en la asistencia a la iglesia desde el 2008

Desde el 2008 —el año en que me convertí en pastor de la Iglesia Cross Connection— ha habido una tendencia clara en el cristianismo estadounidense. Hay muchas teorías sobre el por qué, y tal vez todas o ninguna sean la causa. Pero la tendencia es clara: los miembros fieles de las iglesias van a la iglesia con menos fidelidad. Eso no suena muy agradable, pero es verdad, y ustedes lo saben. Si yo no fuera pastor, sino solamente un esposo y padre de cuatro hijos trabajando de 40 a 60 horas a la semana, muchas veces seis días a la semana, tal vez yo también asistiría con menos fidelidad.

Que quede claro: no estoy diciendo que me guste esta tendencia. Hay muchas tendencias en la sociedad que no me gustan, pero que me gusten o no, no cambia su realidad ni su dirección. Para algunos de ustedes, los baby boomers, aquí es donde se molestan porque lo hice generacional. Si tienen 55 años o más y comenzaron una familia y asistían a la iglesia en los años 80, miran a los más jóvenes de la Generación X y a los millennials asistiendo con menos regularidad y piensan: "Yo iba dos o tres veces a la semana. ¿Dónde está tu compromiso?"

La tendencia desde el 2008 hasta el 2019-20 fue un cambio de asistir a la iglesia dos o tres veces a la semana a dos o tres veces al mes. La mayoría de las personas entre 18 y 45 años venían más o menos tres de cada cinco domingos, aproximadamente el 60% del tiempo. Si eres un baby boomer, has estado acercándote o ya estás en la jubilación, acostumbrado al domingo por la mañana y tal vez al domingo por la noche, al miércoles por la noche, incluso a un estudio de hombres o mujeres a mitad de semana. Así que esto no te tiene sentido.

Por qué la gente asiste menos

Después de la crisis económica del 2008, muchos estadounidenses experimentaron un cambio en sus vidas y en su trabajo. Las expectativas laborales aumentaron. La jornada de ocho horas y la semana laboral de 40 horas han cambiado —mucha investigación cita esto. Durante la última década y más, muchos estadounidenses ahora trabajan 45, 55, incluso más de 60 horas a la semana. Con la llegada del teléfono inteligente en el 2007, se espera que la mayoría de los trabajadores estén marginalmente disponibles incluso en casa. Conozco a personas en nuestra iglesia que trabajan seis días a la semana, y si tus hijos practican deportes, las demandas sobre tu tiempo son excesivas.

No estoy diciendo que esto sea algo bueno. Pero es la realidad, y ha afectado drásticamente la manera en que las personas interactúan con la iglesia. Eso no significa que no sean seguidores comprometidos de Jesús o comprometidos con su iglesia. Muchas de las personas que estoy describiendo están súper comprometidas, pero las demandas sobre su tiempo hacen imposible estar en la iglesia todos los domingos, ni hablar de tres o cuatro veces por semana como en los años 90.

A finales del 2019, en un domingo promedio en Cross Connection teníamos alrededor de 570 personas —adultos, jóvenes y niños. Pero debido a los nuevos patrones de asistencia, nuestra iglesia, si todos hubieran venido, era realmente más como 900 personas. Y la tendencia en los últimos cinco años cambió de nuevo: la familia promedio asistía dos o menos de cuatro domingos —menos de la mitad del tiempo. Si eres una familia de doble ingreso trabajando seis días a la semana, el domingo se convierte en el único día libre, el único día para fiestas de cumpleaños, la casa y los deportes. Incluso si asistes cada semana, con varios hijos habrá semanas en que uno tendrá un resfriado y no podrás llevarlo al ministerio de niños.

Eligiendo cambiar en lugar de morir

Estoy compartiendo todo esto para identificar una tendencia y para decirles qué estamos haciendo y por qué. He observado esta tendencia por mucho tiempo, y el COVID-19 ha acelerado cada tendencia hasta en diez años. Durante los últimos 15 años, las iglesias se han visto obligadas a repensar en gran manera lo que hacen. La mayoría no está dispuesta ni es capaz de hacerlo. No cambiamos hasta que el dolor de quedarnos igual supera el dolor del cambio, y muchas iglesias eligen quedarse igual y morir en lugar de cambiar. Lo he visto. He visto a muchas iglesias cerrar sus puertas en los últimos 12 años, muchas veces por el deseo de luchar contra las tendencias culturales y la falta de disposición para ministrar a la cultura donde está.

Calvary Chapel de Escondido eligió cambiar de una manera importante. Nos convertimos en la Iglesia Cross Connection, y no fue solo un cambio de nombre. Fue un cambio masivo, de ofrecer servicios casi todos los días o noches a tener culto los domingos con grupos pequeños en casa durante la semana, todo en anticipación de una tendencia que veía venir. Cuando me convertí en pastor en el 2008, la iglesia había experimentado un declive pronunciado de cinco años y estaba en una tendencia hacia la muerte. Eso cambió porque cambiamos la manera en que ministramos a la comunidad a la que Dios nos llamó.

Lo que cambia ahora para la iglesia

En el 2020 hemos tenido un cambio rápido debido al coronavirus. Cada iglesia estadounidense se ha convertido en una iglesia multisitio en video en las últimas 20 semanas, y todos ustedes se han acostumbrado a relacionarse con la iglesia de esta manera. Esto significa que incluso cuando volvamos a las reuniones dominicales, más de ustedes elegirán quedarse en casa y ver en línea de vez en cuando —tal vez dos veces al año, tal vez una o dos veces al mes. Incluso cuando comience a predicar de nuevo desde la mesa de pub en 1675 Seven Oaks Road, algunos de ustedes verán desde casa.

Así que estamos invirtiendo en nuevo equipo para enfocar nuestro espacio en línea. Cuando volvamos a las instalaciones, probablemente seguiremos produciendo un servicio en línea específico en lugar de simplemente transmitir en vivo las reuniones del domingo por la mañana. ¿Por qué? Porque el mercado del siglo XXI está completamente en línea. Hace dos mil años, la iglesia primitiva crecía mientras Pablo y los apóstoles ministraban en los mercados de Éfeso, Filipos, Tesalónica, Corinto, Roma y Creta. Si la iglesia de hoy va a seguir creciendo y alcanzando a la cultura, sucederá en nuestras instalaciones, pero también en YouTube, Vimeo, Facebook, Instagram, Spotify, Apple Podcasts y Google Play.

Más que predicación

Pero la iglesia no es solamente predicación y enseñanza. La iglesia primitiva perseveraba en la doctrina de los apóstoles, dice el libro de Hechos, pero también en la comunión, el partimiento del pan —tanto la comunión como la hospitalidad— y en las oraciones. Así que los reto y los animo a ayudarnos a crecer no solo en la enseñanza en línea, sino en la comunión, la hospitalidad, la oración y el discipulado.

Pueden unirse al equipo de oración en prayerteam.lifeinconnection.com, que es la razón por la cual el Pastor Mark nos guio en los 31 Días de Oración en julio. Pueden anfitrionar o unirse a un grupo pequeño en athome.lifeinconnection.com. Si sienten desconexión de la iglesia, lo entiendo. Esto no es lo ideal, pero es la vida en agosto del 2020. El béisbol es raro, la NBA y la NFL están resolviendo cosas, muchos de ustedes están trabajando desde casa, y la educación de sus hijos —como la mía— está en el aire. Se siente absurdo. Pero, ¿está Dios trabajando en medio de esto? Sí, verdaderamente. No se desesperen. Dios está en movimiento. Un día miraremos atrás y diremos: "¿Recuerdas toda esa locura del 2020? Dios tenía un plan". Estamos tratando de adaptarnos y cumplir la misión que Dios nos ha dado en este nuevo campo misionero. Ninguna iglesia lo tiene completamente resuelto. Les ruego que tengan paciencia con nosotros, oren por nosotros, y se conecten conmigo o con otros líderes si tienen preguntas.

Filipenses 4: Sea conocida vuestra gentileza

Para terminar, quiero compartir tres cosas rápidas de Filipenses 4.

Primero, Pablo cierra su carta exhortando a dos mujeres prominentes en la iglesia de Filipos que parecen haber estado en desacuerdo. Sé que es difícil creer que eso pudiera pasar en una iglesia —al parecer los filipenses eran como su antigua iglesia. Una vez escuché a un predicador referirse a estas dos como "Odiosa" y "Susceptible". Así que Odiosa y Susceptible estaban teniendo un desacuerdo, y Pablo las reta a superarlo y a ser de un mismo sentir.

Algunos de ustedes están molestos con alguien más en la iglesia —tal vez incluso conmigo, porque no nos estamos reuniendo. Noten que Pablo dice: "Vuestra gentileza sea conocida de todos los hombres. El Señor está cerca". Si supieran que hoy verán a Jesús, ¿de verdad importaría ese pleito con esa otra persona? Que su gentileza, su amabilidad cortés, sea conocida de todos, para que vean sus buenas obras y glorifiquen a su Padre que está en los cielos. Que su gracia brille de manera que todos la puedan ver.

Regocijaos en el Señor siempre

Segundo, Pablo escribe: "Regocijaos en el Señor siempre. Otra vez digo: Regocijaos". Siempre significa siempre. No nos regocijamos solamente cuando las cosas van bien; nos regocijamos en todo tiempo. ¿Por qué? Porque tenemos la perspectiva eterna correcta que dice que los padecimientos de este mundo presente no son nada en comparación con la gloria que ha de manifestarse en nosotros (Romanos 8:18). Nuestra leve tribulación momentánea produce en nosotros un cada vez más excelente y eterno peso de gloria (2 Corintios 4:17). "En el mundo tendréis aflicción; pero confiad, yo he vencido al mundo", dijo Jesús en Juan 16. Una perspectiva eterna adecuada promoverá el gozo presente.

Aprendiendo el contentamiento en la fortaleza de Cristo

Tercero, Pablo escribe: "He aprendido a contentarme, cualquiera que sea mi situación... Todo lo puedo en Cristo que me fortalece". Tú y casi todos los que conoces están enfrentando desafíos en este momento. Cuando enfrentamos desafíos, nuestra inclinación es quejarnos, murmurar, protestar y hacer pucheros. Dejen de ser un pez malhumorado. Por la fortaleza de Cristo podemos y debemos aprender el contentamiento.

Hace años, pasando por un tiempo difícil, una amiga me recordó que no hay mucha fructificación ni crecimiento en las cumbres altas; el crecimiento se encuentra en los valles. Ella tenía razón. Puede que no nos gusten los valles, pero incluso en lo que la Biblia llama el Valle de Baca en el Salmo 84 —que significa amargura, llanto o lamentación— podemos encontrar manantiales y estanques de agua refrescante. Siempre entre Egipto y la Tierra Prometida, o entre Babilonia y la Tierra Prometida, hay un desierto difícil. Puede que ustedes estén en el desierto ahora, pero una perspectiva eterna y la fortaleza del Señor pueden traer gozo y contentamiento.

Tomado en contexto

Esa ha sido mi oración por ustedes, nuestra iglesia. Y les pido que oren por mí, por el Pastor Mark, el Pastor Nick, el Pastor Jason, el Pastor Anthony, el Pastor Garrett, y todos nuestros líderes, ancianos, personal y quienes sirven —que nosotros también tengamos esa perspectiva eterna y seamos fortalecidos en el Señor.

Muchos ven "Todo lo puedo en Cristo que me fortalece" como un versículo de aliento, pero mucha gente lo saca de contexto. Vi una camiseta que decía: "Todo lo puedo hacer a través de un versículo sacado de contexto". Miren el contexto: significa que podemos pasar por tiempos difíciles y aun así estar regocijándonos. Podemos soportar a las personas cuando estamos molestos o incómodos con ellas, y lo hacemos por la fortaleza que el Señor da, para que podamos crecer.

Este ha sido un tiempo desafiante, y ha habido momentos durante estos cinco meses en que me he sentido muy desanimado por lo que está pasando en nuestra cultura, nuestra comunidad y los desafíos con la educación de mis hijos. Eso me ha llevado delante del Señor a confesar cosas incorrectas en mi propio corazón —frustraciones, enojo. La Escritura dice: "Airaos, pero no pequéis. No dejéis que el sol se ponga sobre vuestro enojo". Así que hay momentos en que tenemos que ir al Señor y decir: "Dios, perdóname". Dios quiere transformarnos a través de esto.

La obra refinadora y avivadora de Dios

Mi esperanza es que al salir de esto y entrar a una nueva temporada, seamos un poco más —o mucho más— como Jesús en la forma en que respondemos e interactuamos con las personas. Que veamos más del fruto del Espíritu producido en nosotros —amor, gozo, paz, benignidad, mansedumbre, dominio propio. Y entiendan: Dios está usando este tiempo desafiante no solo para refinarnos, sino para atraer a las personas hacia Él. Mi oración es que Dios lo use para traer algo así como un avivamiento en nuestros días. En última instancia, la respuesta más importante para nuestra nación en este momento es Jesucristo y el evangelio —no políticos nuevos o mejores, sino personas nuevas y mejores transformadas por la gracia y el poder de Dios a través del evangelio y la Palabra. La iglesia tiene la respuesta que esta cultura necesita. Oro para que Dios nos use para compartirla con quienes nos rodean.

Oración final

Padre, te doy gracias por esta situación tan extraña —sentado en mi oficina en casa, un lugar donde he pasado mucho tiempo durante los últimos cuatro o cinco meses, pudiendo compartir con la iglesia. No creo haber predicado un mensaje sentado en unos 20 años. Esto es extraño, esto está fuera de lo común. Pero oro, Dios, que uses la obra que se está llevando a cabo aquí en la Iglesia Cross Connection, y la obra que se lleva a cabo a través del cuerpo de la iglesia, para atraer a las personas hacia ti. Continúa usando tu Palabra por medio de tu Espíritu Santo para hacernos más como tú. Y que nosotros, y aquellos con quienes interactuamos —familia, compañeros de trabajo, vecinos— veamos tu gracia transformadora obrando en nuestras vidas. Dios, obra en nosotros, te lo pedimos. En el nombre de Jesús, amén.