Mostrando Honra

Honra a las viudas que en verdad lo son. Pero si alguna viuda tiene hijos, o nietos, aprendan éstos primero a ser piadosos para con su propia familia, y a recompensar a sus padres; porque esto es lo bueno y agradable delante de Dios. Pero la que en verdad es viuda y ha quedado sola, espera en Dios, y es diligente en súplicas y oraciones noche y día. Pero la que se entrega a los placeres, viviendo está muerta... Porque si alguno no provee para los suyos, y mayormente para los de su casa, ha negado la fe, y es peor que un incrédulo. No se ponga en la lista a las viudas menores de sesenta años... Si algún creyente o alguna creyente tiene viudas, que las mantenga, y no sea gravada la iglesia, a fin de que haya lo suficiente para las que en verdad son viudas. (1 Timoteo 5:3–16)

¿Qué significa realmente que la iglesia honre a las viudas—y dónde comienza la responsabilidad de la familia?

Un Pasaje Central para la Iglesia: Hechos 2

Esta semana estuve teniendo una conversación por correo electrónico con uno de nuestros ancianos, y en ese intercambio terminé en un pasaje que es central no solo para nuestra iglesia sino para toda iglesia que enseña la Biblia y sigue a Jesús—Hechos capítulo 2. Describe algunos de los primeros acontecimientos de la iglesia hace 2,000 años.

El Apóstol Pedro, uno de los primeros seguidores de Jesús, predicó a una gran multitud reunida en Jerusalén para la fiesta de Pentecostés. Al final de su mensaje la gente clamó: "¿Qué debemos hacer?" Pedro dijo: arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros para el perdón de vuestros pecados. Ese día, se añadieron a la iglesia tres mil personas. Pasaron de 120 reunidos en un cuarto pequeño a más de 3,000 en un solo día.

Entonces, ¿qué hicieron con eso? Hechos 2:42 lo describe:

Y perseveraban en la doctrina de los apóstoles, y en la comunión unos con otros, y en el partimiento del pan, y en las oraciones.

Aquí tenemos el nacimiento de la iglesia y las cuatro cosas centrales que hacían: perseveraban en la enseñanza de los apóstoles, en la comunión, en el partimiento del pan, y en las oraciones. El partimiento del pan no significa necesariamente comunión—probablemente era hospitalidad, reunirse para comer unos con otros.

¿Qué es la Koinonía?

Quiero enfocarme en una de esas cosas en particular: esa palabra comunión. Perseveraban constante, regular, firmemente en comunión. El Nuevo Testamento fue escrito en griego, y esa palabra para comunión es koinonía.

Si has estado en una iglesia que enseña la Biblia por algún tiempo, quizás hayas escuchado esa palabra. A veces los cristianos "de iglesia" la usan por ahí—"Reunámonos para algo de koinonía"—y alguien que no va a la iglesia dice: "¿Qué es koinonía? Eso suena raro." Podrían decir válidamente: "¿Por qué no dices simplemente, reunámonos y pasemos tiempo juntos?" Pero la koinonía tiene un significado mucho más profundo que solo pasar el rato.

La definición se describe en los siguientes versículos:

Y todos los que habían creído estaban juntos, y tenían en común todas las cosas; y vendían sus propiedades y sus bienes, y lo repartían todos, según la necesidad de cada uno. Y perseverando unánimes cada día en el templo, y partiendo el pan en las casas, comían juntos con alegría y sencillez de corazón, alabando a Dios, y teniendo favor con todo el pueblo. (Hechos 2:44–45)

La palabra común ahí es la palabra griega koinos—la forma adjetiva de koinonía. Tener todas las cosas en común significaba que vendían sus propiedades y las repartían entre todos según la necesidad de cada uno.

Cuidando a los Nuevos Marginados

Esto se convirtió en un principio general dentro de la iglesia, visto nuevamente en Hechos 6, Hechos 18 y 19, y en las epístolas como 1 Timoteo. Cada una de esas 3,000 personas venía del judaísmo. Bajo la ley del Antiguo Testamento había requisitos claros para cuidar las necesidades de bienestar social del pueblo. Pero cuando esas personas pusieron su fe en Jesús como Mesías, se convirtieron en marginados sociales dentro de la sociedad judía—y ese bienestar social se acabó.

Entonces, ¿cómo se atendió eso? En la forma de la koinonía. Vendían sus propiedades y las repartían entre todos según la necesidad de cada uno. Cualquier buen estadounidense de la posguerra escucha eso y dice: "Escucha aquí, camarada, no estamos metidos en esa vieja cosa del comunismo." Y hay un sentido en el que eso es exactamente lo que estaba sucediendo. Pero entiende la diferencia: estas personas estaban inspiradas por el Espíritu de Dios para cuidar las necesidades de los que estaban dentro de la iglesia. Si un gobierno viene y lo impone por fuerza, podríamos objetar con razón—pero eso no es lo que estaba sucediendo aquí.

Esto nos da un principio general claro—punto número uno: la iglesia debe proveer para las necesidades de los que están verdaderamente en necesidad.

¿Qué Es la Iglesia?

Eso plantea una pregunta: ¿qué es la iglesia? Hechos 2:44 dice que todos los que habían creído estaban juntos. Eso es la iglesia. Si confías en Jesús como tu Salvador y Señor, y estás junto con otros creyentes, eres parte de la iglesia. Este edificio no es la iglesia; esta reunión de creyentes es la iglesia.

Así que la iglesia debe proveer para las necesidades de los que están verdaderamente en necesidad. Pero eso plantea dos preguntas más: ¿cómo debe proveer la iglesia, y quiénes son los verdaderamente necesitados? El pasaje ante nosotros en 1 Timoteo 5 procura responder ambas preguntas.

El Contexto: Cómo Conducirse en la Casa de Dios

Necesitamos extender el contexto. El contexto de 1 Timoteo 5:3–16 se encuentra en 1 Timoteo 3:14–15, donde Pablo escribe:

Esto te escribo... para que sepas cómo debes conducirte en la casa de Dios, que es la iglesia del Dios viviente.

Timoteo había sido recientemente ordenado para supervisar, como pastor, la iglesia en Éfeso. Pablo, su mentor y maestro, le escribe para decirle cómo debe conducirse como líder de esa iglesia. Como parte de esas instrucciones, Pablo dice en 5:3: honra a las viudas.

Pablo claramente tiene conocimiento local de problemas en Éfeso, y uno de ellos tenía que ver con cómo la iglesia trataba a las viudas. Esto no era nuevo. En Hechos 6, uno de los primeros problemas que enfrentó la iglesia fue que un grupo de viudas no estaba siendo atendido, así que se nombraron siete hombres llenos del Espíritu Santo, llenos de sabiduría y de buena reputación para cuidarlas. El problema surge de nuevo aquí en Éfeso.

El Significado de "Honrar"

En nuestros días, honrar generalmente significa respetar, valorar y estimar—y ciertamente debemos valorar a las viudas entre nosotros. Pero hay más en la palabra aquí. Casi todos los comentaristas están de acuerdo en que honrar en este contexto significa sostener y mantener financieramente a los que están dentro del cuerpo de Cristo que son viudas.

Entonces, ¿se convierte la iglesia en la póliza de seguro de vida de facto para cada viuda? Nota lo que dice Pablo: "Honra a las viudas que en verdad lo son." Sé que algunos en nuestra iglesia trabajan en servicios sociales, un sector difícil—las necesidades son abundantes, y hay momentos en que tienen que decir que no. Decir que no es difícil, especialmente en una cultura que valora tanto el sí. (Por eso nos frustramos en la oración; queremos que sea sí todo el tiempo, y Dios no siempre dice que sí—alabado sea Dios.)

Así como los servicios sociales tienen políticas y requisitos, Pablo establece principios para este asunto. Honra a las viudas—sostenlas y mantenlas financieramente—pero solo a las viudas que en verdad lo son. Esto nos lleva al punto número dos: la iglesia debe discernir sabiamente quién está verdaderamente en necesidad.

Especialmente Vulnerables: Las Viudas y los Huérfanos

Esto puede ser un asunto delicado, pero se ve claramente en las Escrituras. Aquellos siete hombres en Hechos 6 tenían que estar llenos de sabiduría—lo cual vuelve a discernir sabiamente la necesidad genuina.

Como un breve paréntesis: la iglesia no solo sostiene a las viudas. A lo largo de la historia de la iglesia, la iglesia ha ayudado a los pobres, a los enfermos y a los discapacitados. Pero dos grupos son apartados en ambos Testamentos como especialmente vulnerables: las viudas y los huérfanos. Pablo se enfoca en las viudas aquí porque tenía conocimiento local de ese problema en Éfeso.

¿Quién Es "En Verdad" Viuda?

Entonces, ¿cómo ayuda la iglesia a estas viudas que en verdad lo son? Mira de nuevo los criterios en los versículos 5 y 6:

Pero la que en verdad es viuda y ha quedado sola, espera en Dios, y es diligente en súplicas y oraciones noche y día. Pero la que se entrega a los placeres, viviendo está muerta.

Toda mujer cuyo esposo ha muerto es viuda, pero aquí se tiene en vista una cierta clasificación. Aquí están los marcadores de política: primero, no tiene otra ayuda—está efectivamente completamente sola en este mundo. Segundo, es creyente que espera en Dios, continuando en súplicas y oraciones noche y día. Ella confía solamente en Dios para su provisión, buscándolo diariamente por su pan.

Luego viene esa marca interesante en el versículo 6: "la que se entrega a los placeres, viviendo está muerta." Como mínimo, esta persona no solo busca que sus placeres sean satisfechos por la iglesia. Hay una diferencia entre necesidades y deseos. Estas pautas de política son como los inicios de un algoritmo: están verdaderamente solas, confían únicamente en Dios, y entienden que la iglesia se encargará de las necesidades.

Primero la Familia: Es Semejante a Cristo Proveer

Pero nota el versículo 4:

Pero si alguna viuda tiene hijos, o nietos, aprendan éstos primero a ser piadosos para con su propia familia, y a recompensar a sus padres; porque esto es lo bueno y agradable delante de Dios.

La iglesia ayuda no solo reuniendo ofrendas, sino exhortando a los miembros de la familia a cuidar de la familia. Este es el punto número tres: es semejante a Cristo que los creyentes provean para las necesidades de sus propias familias.

Esto no es nuevo. En Éxodo 20, los Diez Mandamientos—cuatro dirigidos a nuestra relación con Dios, seis a nuestra relación unos con otros—incluyen "honra a tu padre y a tu madre." Pablo lo repite en Efesios 6: hijos, obedeced a vuestros padres; honra a tu padre y a tu madre, el primer mandamiento con promesa, para que te vaya bien y tengas larga vida sobre la tierra. Así que si una madre viuda tiene hijos o nietos, ellos deben cuidarla.

Jesús en la Cruz

Esto me asombra. Considera lo que estaba en la mente de Jesús en la cruz. Juan registra:

Estaban junto a la cruz de Jesús su madre, y la hermana de su madre, María mujer de Clopas, y María Magdalena. Cuando Jesús vio a su madre, y al discípulo a quien él amaba, que estaba presente, dijo a su madre: Mujer, he ahí tu hijo. Después dijo al discípulo: He ahí tu madre. Y desde aquella hora el discípulo la recibió en su casa. (Juan 19:25–27)

Me encanta que Juan siempre se anuncia a sí mismo como "el discípulo a quien Jesús amaba." La mayoría de los maestros bíblicos creen que a esta altura José ya había muerto y María era viuda. Una de las cosas en la mente de Jesús mientras moría por nuestro pecado era el bienestar de su madre viuda. Si no te preocupas por el bienestar de tu propia familia—especialmente de una madre viuda—no eres muy semejante a Cristo.

Juan, quien escuchó esas palabras, escribe décadas después:

Pero el que tiene bienes de este mundo, y ve a su hermano tener necesidad, y cierra contra él su corazón, ¿cómo mora el amor de Dios en él? Hijitos míos, no amemos de palabra ni de lengua, sino de hecho y en verdad. (1 Juan 3:17–18)

Puede ser algo fuerte de decir, pero no está fuera de lugar: no eres semejante a Cristo si no tienes preocupación por las necesidades de tu familia.

Peor Que un Incrédulo

Pablo continúa en el versículo 7: "Manda, pues, estas cosas, para que sean sin reprensión. Porque si alguno no provee para los suyos, y mayormente para los de su casa, ha negado la fe, y es peor que un incrédulo." Palabras fuertes.

Vale la pena reconocer que alrededor del año 14 d.C.—unos cincuenta años antes de esta carta—el emperador romano Augusto ya había establecido el bienestar social en el Imperio Romano. Pensamos en Roma como un lugar malvado y pagano, y lo era; sin embargo, incluso aquellos paganos sentían que debías cuidar el bienestar de las personas. Así que el punto de Pablo se mantiene: si no te preocupas por el bienestar de otros, eres peor que un pagano romano—peor que un incrédulo.

La Lista: Calificaciones para el Sostén

Pablo continúa:

Sea puesta en la lista sólo la viuda no menor de sesenta años, que haya sido esposa de un solo marido, que tenga testimonio de buenas obras; si ha criado hijos, si ha practicado la hospitalidad, si ha lavado los pies de los santos, si ha socorrido a los afligidos, si ha practicado toda buena obra. (1 Timoteo 5:9–10)

Cuando leemos "sea puesta en la lista," está claro que la iglesia primitiva mantenía una lista—una hoja de cálculo del siglo primero—de aquellos a quienes había que sostener. Así que tenemos más calificaciones: debe estar completamente sola, confiando plenamente en Dios, buscando en la iglesia para sus necesidades, y ser una viuda anciana mayor de sesenta años. Él da siete calificaciones adicionales: fiel a un solo esposo, con testimonio de buenas obras, haber criado hijos, practicado la hospitalidad, lavado los pies de los santos, socorrido a los afligidos, y practicado toda buena obra.

Este es el punto número cuatro: las buenas obras y un testimonio piadoso son dignos de honra y recompensa. En la eternidad, la Biblia deja claro que serás recompensado por Jesús por tus buenas obras y tu testimonio piadoso. Pero en esta vida, estas viudas—que sin el sostén de la iglesia no podrían sobrevivir—son honradas y recompensadas por su fidelidad.

Discerniendo Sabiamente en la Práctica

No es solo aceptable sino requerido que los líderes de la iglesia consideren la conducta y el testimonio de aquellos a quienes ayudan benevolentemente. Rara vez pasa una semana aquí en Cross Connection sin que alguien del cuerpo de Cristo venga con una necesidad—usualmente financiera. La iglesia está llamada a discernir sabiamente: ¿debemos ayudar, y podemos ayudar?

Hay momentos en que nos reunimos y tenemos que decir: "No podemos ayudarte financieramente de esta manera, pero queremos ayudarte—porque te has metido en este problema, y queremos discipularte para que no tengas este problema cada semana." Otras veces decimos: "Te ayudaremos a pagar esta cuenta, y te mostraremos cómo evitar este problema de nuevo usando principios bíblicos." Pero hay viudas en esta iglesia que, aparte de la ayuda financiera de la iglesia, no podrían pagar sus cuentas.

Alguna Ayuda No Es Útil

Los versículos 11 al 15 tratan sobre las viudas más jóvenes. Hay tanto desacuerdo entre los comentaristas que no comentaré en profundidad, pero Pablo insta a las viudas más jóvenes a casarse, tener hijos y gobernar su casa, no dando ninguna ocasión al adversario.

Solo diré esto: algunas necesidades no son atendidas por la iglesia, y algunas personas necesitadas no son ayudadas, porque esa asistencia no sería realmente útil. Nuestra cultura tiene una red de seguridad social muy grande, y una gran parte de eso existe porque la iglesia no siempre ha tratado este asunto correctamente. Esas redes de seguridad a menudo no pueden decir: "Esto es algo en tu vida que necesita ser tratado para que ya no necesites esto." Pero la iglesia, como parte del discipulado, está llamada a decir: "Eres seguidor de Jesús—déjanos ayudarte a vivir de manera que esto no se convierta en una necesidad perpetua."

Primero la Familia, Segundo la Iglesia

Pablo lo resume:

Si algún creyente o alguna creyente tiene viudas, que las mantenga, y no sea gravada la iglesia, a fin de que haya lo suficiente para las que en verdad son viudas. (1 Timoteo 5:16)

Si hay viudas menores de sesenta años que tienen familia, la familia debe cuidar de eso. Pero si no la tienen, la iglesia corporativamente debe cuidar de ellas. Este es el punto número cinco: el estándar bíblico de cuidado es primero la familia, segundo la iglesia.

Aunque la iglesia está en segundo lugar en esa progresión, la iglesia es a menudo llamada a tratar estas necesidades—ya sea para viudas o para personas en crisis. El año pasado, más de $15,000 en asistencia benevolente salieron de esta iglesia. Cuando das aquí, una porción se encarga de las necesidades benevolentes de la iglesia, de nuestro presupuesto general.

Una Invitación a Dar

Esa es parte de la razón por la que hacemos nuestra ofrenda al final del servicio—es una ilustración perfecta de lo que está sucediendo. Cuando recibimos la ofrenda, esos fondos van al fondo general, y algo de eso atiende las necesidades benevolentes. Ya que ese es el caso, te pediría que consideres en oración dar específica y especialmente, por encima de lo que normalmente darías, hacia las necesidades benevolentes de la iglesia hoy. Estas cosas salen de nuestro presupuesto general de todos modos, pero sería una bendición financiar completamente y atender eso a través de una ofrenda especial. Puedes dar mientras la recibimos, o en línea en lifeinconnection.com/give.

Sé que algunas personas se pone nerviosas cuando hablamos de dinero—pero los únicos que lo hacen son los que no dan. Las personas que dan se sienten animadas. Si no lo haces, Dios te bendiga, te amamos, sigues siendo bienvenido aquí.

Oración Final

Padre, quiero alabarte por lo generosa que es esta iglesia. Hemos visto a esta iglesia proveer para las necesidades constantemente por encima y más allá, y te alabo por la manera en que has movido en nuestros corazones, porque cómo manejamos nuestras finanzas es una indicación de dónde están nuestros corazones. Es muy claro que esta iglesia es sensible al toque de tu Espíritu.

Oramos por los que están en necesidad—personas en nuestra iglesia en este momento que han tenido una crisis, una emergencia médica, un trabajo perdido, una cuenta inesperada—y que están sufriendo, preocupadas y angustiadas. Gracias porque tenemos el cuerpo de Cristo para ser un apoyo, ánimo y ayuda financiera tangible.

Oramos por esta ofrenda—tanto la ofrenda normal para la obra de este ministerio aquí y en todo el mundo, como específicamente las necesidades de benevolencia. La elevamos en tus manos y te pedimos que la multipliques. Confío en que los regalos dados son dados para casos específicos que tú conoces, incluso si ningún líder los conoce. Derrama tu Espíritu y tu gracia.

Te agradecemos, Jesús, por el privilegio de dar y por la abundancia que tenemos. Tantos en este salón están enormemente bendecidos. Todo don bueno y perfecto viene de ti; tú nos diste la capacidad de ganar salarios, los trabajos, los hogares, los bienes—en última instancia son tuyos, y nosotros somos mayordomos. Guíanos mientras te adoramos tanto en canto como en el dar sacrificial. En el nombre de Jesús, Amén.