No os entristezcáis como los que no tienen esperanza

Pero no queremos, hermanos, que ignoréis acerca de los que duermen, para que no os entristezcáis como los otros que no tienen esperanza. Porque si creemos que Jesús murió y resucitó, así también traerá Dios con Jesús a los que durmieron en él... Porque el Señor mismo con voz de mando, con voz de arcángel, y con trompeta de Dios, descenderá del cielo; y los muertos en Cristo resucitarán primero. Luego nosotros los que vivimos, los que hayamos quedado, seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire, y así estaremos siempre con el Señor. Por tanto, alentaos los unos a los otros con estas palabras. — 1 Tesalonicenses 4:13-18

Cuando la muerte llega a nuestra puerta, las Escrituras no nos prohíben llorar — nos prohíben la desesperanza.

¿Está bien entristecerse?

A la luz de lo que ha ocurrido esta semana, y del anuncio de esta mañana de que Joyce ha ido a estar con el Señor, pasé el jueves y el viernes en Lucas 17 preguntándole al Señor qué quería que dijera. Para el viernes por la tarde todavía no tenía nada, y sentí que Él tenía otra cosa para nosotros. Así que abran sus Biblias en 1 Tesalonicenses 4.

Nunca es fácil cuando un familiar o amigo va a estar con el Señor, ya sea de repente o después de un proceso prolongado. He hablado con personas que perdieron a alguien de repente y dicen que eso es más fácil, y con otras que perdieron a alguien lentamente y dicen que eso es más fácil porque hay más tiempo para procesar. La verdad es que la muerte nunca es fácil ni indolora. Como iglesia hemos experimentado ambas cosas este año — el hijo del Pastor Richard que partió repentinamente a principios de año, y ahora Joyce esta última semana.

Así que surge la pregunta: ¿está bien entristecerse? Creo que hay que dar un rotundo sí. Pablo escribe: "No queremos, hermanos, que ignoréis acerca de los que duermen" — una manera suave de decir, acerca de los que han muerto — "para que no os entristezcáis como los otros que no tienen esperanza".

Una esperanza que el mundo no tiene

La implicación de este versículo es que hay quienes en el mundo no tienen esperanza. Especialmente en el contexto de la muerte de un ser querido, ese es un lugar miserable para estar — alguien se va, y no tienes esperanza de dónde pueda estar.

La esperanza del mundo es diferente de la esperanza descrita en las Escrituras. Si van a la feria callejera con Josh y los muchachos y le preguntan a la gente: "Si murieras esta noche, ¿irías al cielo?", muchos dicen: "Bueno, espero que sí". Pero eso es un pensamiento ilusorio y ciego. El Comentario Bíblico Wycliffe define el término bíblico esperanza como "certeza absoluta de un bien venidero". Nosotros, como creyentes, tenemos una certeza absoluta de un bien venidero.

Noten el fundamento de esta esperanza en el versículo 14: "Porque si creemos". Subrayen eso. Sin fe no hay esperanza. Si creemos que Jesús murió y resucitó — ¿en qué estamos creyendo? En la resurrección, el eje de nuestra fe. A la luz de la resurrección de Cristo, podemos saber con certeza que Él también nos resucitará a novedad de vida. Por eso el versículo 18 dice: "Por tanto, alentaos los unos a los otros con estas palabras". La palabra de Dios trae a la luz esta esperanza.

El Consolador dentro de nosotros

La palabra "consolar" en el versículo 18 es el griego parakaleo. Su raíz aparece en parákletos en Juan 14:16, donde Jesús dice: "Y yo rogaré al Padre, y os dará otro Consolador, para que esté con vosotros para siempre: el Espíritu de verdad, al cual el mundo no puede recibir". Tenemos el consuelo de las Escrituras y el consuelo del Espíritu derramado sobre nosotros.

¿Por qué necesitamos un Ayudador así? Porque, como dice Jesús al final de Juan 16: "En el mundo tendréis aflicción; pero confiad, yo he vencido al mundo". Esa palabra "aflicción" significa estar inquieto, agitado de un lado a otro, sacudido hasta la médula. No es pisar un Lego por la mañana; es ser sacudido hasta la médula. Cada uno de nosotros, creyente o incrédulo, experimentará esta aflicción en esta vida.

No se turbe vuestro corazón

Esa misma palabra aparece en Juan 14:1: "No se turbe vuestro corazón". ¿Cómo puedo posiblemente obedecer ese mandamiento en un mundo lleno de aflicción? Tenemos que ver el contexto. En Juan 13, Jesús les había dicho a sus discípulos: "Aún un poco estoy con vosotros... a donde yo voy, vosotros no podéis ir". Estos hombres lo habían seguido a todas partes durante tres años, y ahora Él dice que va a un lugar donde ellos no pueden seguirlo. Pedro protestó: "Señor, ¿por qué no te puedo seguir ahora? Mi vida pondré por ti". Estaban turbados.

Así que Jesús dice: "No se turbe vuestro corazón". ¿Sobre qué base? Sigan leyendo: "creéis en Dios, creed también en mí". Deténganse ahí. Si se detuviera en "creéis en Dios", podrían tener motivo de turbación — hasta los demonios creen en Dios, y tiemblan. Creer en Dios sin el Señor Jesucristo es un problema. "Creed también en mí", dice Jesús.

¿Por qué? "En la casa de mi Padre muchas moradas hay... voy, pues, a preparar lugar para vosotros. Y si me fuere y os preparare lugar, vendré otra vez, y os tomaré a mí mismo". Esta es la gran promesa de la vida eterna — una ciudad cuyo arquitecto y constructor es Dios. Y cuando Tomás dijo: "Señor, no sabemos a dónde vas; ¿cómo, pues, podemos saber el camino?", Jesús respondió: "Yo soy el camino, y la verdad, y la vida; nadie viene al Padre, sino por mí". Pongan su fe en Cristo, y todo cambia.

Por qué nuestra carne se aferra a este mundo

Esta vida no es todo lo que hay. Ese entendimiento es tan fundamental para nuestra fe, y sin embargo nos distraemos y nos enfocamos en esta vida. ¿Por qué? Porque tenemos esta tienda terrenal, y este cuerpo existe solo aquí. Para la carne, esto es todo lo que hay.

Nuestra carne es fuerte. Su deseo de vivir es impresionante. Algunos de ustedes se han sentado junto a un familiar moribundo y han visto en sus últimos alientos cómo el cuerpo lucha por aferrarse. Esta carne odia la muerte. En el huerto, Dios le dijo a Adán: "El día que de él comieres, ciertamente morirás". No creo que haya sido la intención de Dios que el hombre muriera, pero cuando Adán pecó murió inmediatamente en lo espiritual — noten que las primeras palabras de Dios fueron: "Adán, ¿dónde estás tú?". Una separación había ocurrido, y la muerte física comenzó en ese momento.

Por eso muchas personas, dentro y fuera de la iglesia, no van a funerales. A la carne no le gusta la muerte, aunque sea una realidad ineludible. Se gastan miles de millones cada año tratando de engañar a la muerte — algunos incluso pagan para que sus cuerpos sean congelados criogénicamente. ¿Por qué? Aman este mundo. Nosotros experimentamos esta misma resistencia cada día como cristianos, pues estamos llamados a negarnos a nosotros mismos, tomar nuestra cruz y morir al yo. Pablo dijo: "Cada día muero". Ninguno de nosotros lo encuentra fácil, porque nuestra carne odia morir.

Ausentes del cuerpo, presentes al Señor

Para el creyente, tenemos esta esperanza: este mundo no es todo lo que hay. Como dice 2 Corintios 5:8, "ausentes del cuerpo... presentes al Señor". La muerte física es la separación de tu alma de esta tienda, y ausentarse de este cuerpo es estar presente al Señor. Pedro nos dice que cuando le veamos, seremos semejantes a Él. Ocurre una transformación. Joyce experimentó eso esta semana — está con el Señor en gloria, donde hay plenitud de gozo y deleites para siempre.

1 Tesalonicenses 4 fue un aliento para los creyentes en Tesalónica que se preocupaban de que sus seres queridos se hubieran perdido el día del Señor. Pablo les aseguró que no era así — de hecho, se nos han adelantado. "No todos dormiremos; pero todos seremos transformados", dice 1 Corintios 15, "en un momento, en un abrir y cerrar de ojos... esto corruptible se vestirá de incorrupción, y esto mortal se vestirá de inmortalidad". Y así estaremos siempre con el Señor.

Un gozo que le parece extraño al mundo

Esta esperanza trae gozo en medio del dolor — un gozo fundado en la promesa segura de Dios. Y este consuelo viene mientras estudiamos las Escrituras, porque 1 Timoteo 1 nos dice que Jesús saca "a luz la vida y la inmortalidad por el evangelio". Antes de que Jesús viniera, el hombre no tenía un entendimiento claro de la vida después de la muerte.

Vemos esto en Isaías 38. El profeta le dijo al rey Ezequías que su enfermedad era de muerte, y Ezequías volvió su rostro a la pared, lloró y suplicó más vida. Dios le dio quince años más. Sin embargo, en su cántico de alabanza posterior, Ezequías expresa la oscuridad que rodeaba a la muerte — aun creyendo en una resurrección, no la entendía plenamente. Jesús saca ese misterio a la luz, de modo que ahora tenemos esperanza, consuelo y gozo, aun en el dolor. El mundo ve eso y dice: "Estás loco". Le parece extraño a los que no tienen esperanza.

David y la muerte de su hijo

Vemos esto claramente en 2 Samuel 12. El hijo de David con Betsabé se enfermó de muerte. David ayunó, se acostó toda la noche en tierra, y buscó a Dios. Durante los últimos tres años y medio muchos en esta iglesia ayunaron y oraron para que Dios sanara a Joyce. De la misma manera, el hijo de David murió, y sus siervos temían decírselo — "viviendo aún el niño, le hablábamos, y no oía nuestra voz; ¿cuánto más se afligirá si le decimos que el niño ha muerto?".

Pero cuando David percibió que el niño había muerto, se levantó, se lavó, se ungió, se mudó de ropa, fue a la casa de Jehová y adoró, y luego comió. Sus siervos quedaron desconcertados: "¿Qué es esto que has hecho?". David respondió: "Viviendo aún el niño, yo ayuné y lloré... Mas ahora que ha muerto, ¿para qué he de ayunar? ¿Podré yo hacerle volver? Yo voy a él, mas él no volverá a mí". David tenía fe en la resurrección, y eso cambió toda su actitud.

Cuando el incrédulo ve gozo en el dolor de un creyente, nos da la oportunidad de compartir el testimonio de la esperanza que tenemos en Cristo. Parece extraño, pero es más real que la muerte misma. "¿Dónde está, oh muerte, tu aguijón?". Para el creyente, la muerte es verdaderamente un paso de esta vida a aquella.

La ardiente expectación del Espíritu

Romanos 8 dice: "Habéis recibido el espíritu de adopción, por el cual clamamos: ¡Abba, Padre!... y si hijos, también herederos; herederos de Dios y coherederos con Cristo". Y luego este hermoso versículo: "Tengo por cierto que las aflicciones del tiempo presente no son comparables con la gloria venidera que en nosotros ha de manifestarse".

Pienso en Mike Callahan, durante años un fiel ujier y una presencia constante en las escuelas secundarias del pueblo, compartiendo al Señor. Le diagnosticaron un tumor cerebral del tamaño de una barra de jabón y le dieron de cuatro a seis meses de vida. Vivió siete años, diciendo: "Estoy viviendo con tiempo prestado". Me recordaba a menudo ese versículo — las aflicciones del tiempo presente no son comparables con la gloria que ha de ser revelada. Les contaba a completos desconocidos sobre su tumor en treinta segundos, sacaba sus resonancias magnéticas, y lo usaba como oportunidad para mostrarle a la gente al Señor y la resurrección.

Romanos 8 continúa: "el anhelo ardiente de la creación espera la manifestación de los hijos de Dios". En nuestro espíritu gemimos por el día en que estaremos con el Señor. La carne de Joyce no quería irse, pero su espíritu estaba listo. En el cielo ninguno de nosotros estará allí recordando lo difícil que fue aquí abajo; creo, basado en las Escrituras, que todo será borrado por completo. Sin embargo, Lucas 16 muestra que el hombre en tormento en el infierno conservaba el pleno recuerdo de su vida terrenal — qué atormentador sería eso.

Yo soy la resurrección y la vida

En Juan 11, Lázaro murió en Betania, y casi todo el pueblo lloraba. Cuando Jesús llegó, cuatro días después, se "conmovió en espíritu" — la misma palabra de Juan 14. "Jesús lloró", el versículo más corto de la Biblia. Pero no porque Lázaro hubiera muerto — Él sabía que lo resucitaría. Lloró por la incredulidad de la gente, que se lamentaba sin ninguna esperanza de resurrección.

Marta vino y dijo: "Señor, si hubieses estado aquí, mi hermano no habría muerto". Algunos quizás piensen eso mismo de Joyce. Y sin embargo, el Señor estaba y sigue estando obrando. Jesús dijo: "Tu hermano resucitará". Marta respondió: "Yo sé que resucitará en la resurrección, en el día postrero". Entonces Jesús dijo: "Yo soy la resurrección y la vida; el que cree en mí, aunque esté muerto, vivirá". Y le hizo la pregunta que debe hacerse a todos: "¿Crees esto?".

Sin esta fe no tendrán esperanza, y sin esperanza no tendrán consuelo ni gozo en el dolor. Algunos de ustedes aquí esta mañana no tienen esta esperanza, y la razón es que no tienen esta fe. Pero pueden tenerla, y es mi oración que la tengan.

Fe en la resurrección, entonces y ahora

Antes de que Cristo viniera, la resurrección era algo tenuemente iluminado, aunque los santos del Antiguo Testamento creían en ella. Abraham, el padre de la fe — ¿por qué fue a ofrecer a Isaac? Hebreos 11 nos dice que consideró que Dios era poderoso para levantarlo de entre los muertos. Él creía en la resurrección. David, como vimos, también creía en ella. Aunque no entendían plenamente el misterio, confiaban en la resurrección venidera.

Somos salvos por fe tal como lo fue Abraham: "Creyó Abraham a Dios, y le fue contado por justicia". Consideró que Dios era poderoso para dar vida a lo que estaba muerto en el vientre de Sara. Ellos tenían fe en una resurrección aún por venir; nosotros tenemos fe en la resurrección que ya vino en Jesucristo. Él revela el misterio — "Cristo en vosotros, la esperanza de gloria". Salvo que ocurra el rapto, nuestros cuerpos pasarán por la muerte física, nuestro espíritu se separará de esta tienda, pero será dulce libertad estar con el Señor.

Él hará nuevas todas las cosas

Apocalipsis 21 declara: "Vi un cielo nuevo y una tierra nueva; porque el primer cielo y la primera tierra pasaron... Y enjugará Dios toda lágrima de los ojos de ellos; y ya no habrá muerte, ni habrá más llanto, ni clamor, ni dolor; porque las primeras cosas pasaron... He aquí, yo hago nuevas todas las cosas".

Esta es nuestra esperanza — la eternidad con Dios, en su presencia, donde las cosas se enderezan y cada lágrima es enjugada. A la luz de esto tenemos gozo en el sufrimiento. Romanos 15:4 dice: "las cosas que se escribieron antes, para nuestra enseñanza se escribieron, a fin de que por la paciencia y la consolación de las Escrituras, tengamos esperanza". Esa palabra paciencia puede traducirse como longanimidad, porque en este mundo los tiempos de sufrimiento pueden parecer largos.

Una cosa nueva en medio de la poda

Esta iglesia ha pasado por altibajos, muchos de ellos durante los últimos ocho o nueve años. Los que estaban aquí cuando el Pastor Tony tuvo su accidente en bicicleta de montaña saben cuán dramáticamente cambió su vida, su familia y esta iglesia. En ese momento hubo una confirmación entre muchos de que nuestra iglesia pasaría por una temporada de poda, sequedad y dificultad. Este año ha sido pesado — la muerte del hijo del Pastor Richard y ahora la muerte de Joyce.

Pero ha habido otra confirmación últimamente, haciendo eco de Apocalipsis 21 e Isaías 43:18-19: "No os acordéis de las cosas pasadas... He aquí que yo hago cosa nueva; pronto saldrá a luz... Otra vez abriré camino en el desierto, y ríos en la soledad". No me malentiendan — no estoy diciendo que Joyce estuviera deteniendo a Dios. Pero Dios usa el sufrimiento para podar a una iglesia para que sea más fructífera. Incluso Jesús habló del grano de trigo que cae en tierra y muere, dando nueva vida.

El ministerio del Mesías se describe en Isaías 61, que Jesús leyó en Lucas 4: "El Espíritu de Jehová el Señor está sobre mí... a consolar a todos los enlutados... a ordenar que a los afligidos de Sion se les dé gloria en lugar de ceniza, óleo de gozo en lugar de luto, manto de alegría en lugar del espíritu angustiado; y serán llamados árboles de justicia... para que él sea glorificado". Dios puede dar hermosura de las cenizas, gozo por el luto, y todo esto para que Él sea glorificado. Cuando la gente ve nuestro gozo, es un testimonio para los que no tienen esperanza.

Mi mamá me dijo hace años que en su funeral quiere que todos vistan de colores brillantes, cantando: "Cuando yo muera, no llores por mí, en la casa de mi Padre estaré" — porque ella no estará allí.

Sembrar con lágrimas, cosechar con gozo

Salmo 126:5 dice: "Los que sembraron con lágrimas, con regocijo segarán". Ha habido siembra difícil aquí a lo largo de los años — a veces se sentía como arar en gravilla. Pero Gálatas 6 dice: "no nos cansemos de hacer bien, porque a su tiempo segaremos, si no desmayamos". La cosecha viene mediante sembrar con lágrimas.

No es correcto decirle a la gente que venir a Jesús significa felicidad inmediata, un camino de rosas, una autopista hacia la santidad. Jesús prometió prueba, tribulación y sufrimiento — pero también: "confiad, yo he vencido al mundo". Y esto no es todo lo que hay. Nos encontraremos con los mismos sufrimientos que el mundo, pero en medio del sufrimiento tenemos esperanza.

¿Crees esto?

Mi oración esta mañana es que sus ojos se hayan abierto a la esperanza que dan las Escrituras, que puedan conectar los puntos, porque no vamos a estar aquí eternamente. "Si creemos que Jesús murió y resucitó, así también traerá Dios con Jesús a los que durmieron en él". David dijo que el niño no podía volver, pero que él iría a estar con él. Joyce no volverá — probablemente se molestaría si tratáramos de traerla de vuelta — pero la volveremos a ver, y veremos al Señor, reunidos en su presencia. Ese es nuestro gozo.

Pablo pregunta en 1 Tesalonicenses 2:19: "¿Cuál es nuestra esperanza, o gozo, o corona de que me gloríe? ¿No lo sois vosotros, delante de nuestro Señor Jesucristo, en su venida? Porque vosotros sois nuestra gloria y gozo". Nuestra esperanza es estar en la presencia del Señor en su venida — Cristo en ustedes, la esperanza de gloria. No es un pensamiento ilusorio, sino certeza absoluta, expectativa absoluta de un bien venidero. Si esa esperanza ilusoria es el único lugar donde están hoy, será mejor que vengan rápido cuando los pastores y ancianos pasen al frente, porque esa no es ninguna clase de esperanza sobre la cual pararse. La esperanza de las Escrituras es certeza absoluta. Amén.