Jonás 43:18

No os acordéis de las cosas pasadas, ni traigáis a memoria las cosas antiguas. He aquí que yo hago cosa nueva; pronto saldrá a luz; ¿no la conoceréis? Otra vez abriré camino en el desierto, y ríos en la soledad. (Isaías 43:18-19)

Un llamado de fin de año a dejar de vivir de derrotas y victorias pasadas, y a prepararse para la obra fresca e imposible que Dios quiere hacer en el año que viene.

Lo mejor de los tiempos y lo peor de los tiempos

"Fue lo mejor de los tiempos, fue lo peor de los tiempos." Esas doce palabras abren Historia de dos ciudades de Charles Dickens, y en mi opinión podrían servir como resumen de 2015. En algunos sentidos encajan con casi cualquier año, pero encajan muy bien con este.

Este último año ha sido agridulce. Ha sido uno de los años más difíciles que he experimentado en el ministerio aquí. El 4 de enero cumpliré diecisiete años sirviendo en esta iglesia—el tiempo pasa espantosamente rápido. Como equipo de liderazgo y personal, enfrentamos desafíos y pruebas, y estoy seguro de que muchos de ustedes pueden identificarse con eso en sus propias vidas. Hablando con personas entre los servicios, escuché sobre cosas difíciles que han enfrentado este año. Y sin embargo, en medio de eso hay una expectativa, una mirada hacia adelante a cosas nuevas.

Cosas maravillosas que Dios hizo en 2015

Al reflexionar en estas últimas semanas, también experimentamos muchas cosas grandes en 2015. El Pastor Mark y yo calculamos que como iglesia oramos por unas 5,000 peticiones de oración este año. Cada semana el personal divide esas tarjetas los martes por la mañana, y un grupo también se reúne los miércoles al mediodía para orar. Así que cada petición es orada por al menos dos grupos de personas.

En medio de esas peticiones han llegado muchos reportes de alabanza—recordatorios de que Dios está vivo y bien, de que Él oye y responde la oración, y de que está íntimamente involucrado en nuestras vidas. Hemos tenido alrededor de 200 visitantes que vinieron por primera vez, y hemos orado con docenas que se comprometieron o recomprometieron sus vidas al Señor. También hemos visto crecer a nuestros Grupos de Conexión, porque los "unos a los otros" del Nuevo Testamento—amar, orar, cuidar, compartir—suceden mejor cuando vivimos la vida juntos en hogares, no solo en 90 segundos de saludo un domingo por la mañana.

Ofrendas, misiones y alcance

Como iglesia, ustedes recaudaron $20,000 para el Centro para Mujeres Alternatives a través del Walk for Life—hemos sido socios con ellos desde su inicio hace más de 25 años (confieso que hemos sido primer lugar varios años consecutivos). Dieron más de $12,000 en benevolencia a personas en crisis. Y, un número que me asombró, contribuyeron $90,000 a misiones y alcance.

Enviaron cientos de Biblias parlantes a Mozambique, Uganda y Sudán, y 100 filtros de agua a Nepal después del terremoto. Apoyamos a ocho misioneros nativos en otros países y a nueve ciudadanos estadounidenses sirviendo en el extranjero. Contribuyeron 200 cajas de zapatos a Samaritan's Purse para Operación Niño de la Navidad—parte de 11.7 millones de cajas que salieron a nivel mundial. Fuimos anfitriones de la clase Perspectives por segunda vez, y hemos ministrado a veteranos a través del Consejo Interreligioso y a familias que sufren en la Casa Ronald McDonald.

Plantación de iglesias y un alcance mundial

Junto con el Pastor Bruce Zachary de Calvary Nexus en Camarillo, dirijo la Red de Plantación de Iglesias Calvary. A través de ella estamos ayudando a mentorear, entrenar y proveer recursos a más de 270 hombres jóvenes que se preparan para plantar iglesias en los Estados Unidos, Canadá y más allá. Uno de los nuestros, George Lim y su familia, se fue este verano pasado a Glastonbury, Connecticut, para construir un equipo central y plantar la iglesia Cross Connection allí el próximo otoño—una región muy religiosa pero profundamente sin iglesia.

Nos hemos reunido cada semana para adorar y estudiar la Palabra—nuestra identidad en Cristo en Efesios, el gozo en Filipenses, la libertad de la esclavitud en Filemón, una vida centrada en Cristo en Colosenses, y una serie sobre el infierno que se convirtió en nuestra serie más vista en línea. Hemos tenido más de 3,000 vistas en nuestro canal de YouTube y 18,000 visitantes únicos al sitio web de docenas de naciones—Rusia, China, los Países Bajos, Corea del Sur, Kuwait, Brasil, India y muchas más. A través del sitio web de la Red de Plantación de Iglesias Calvary, relanzado en septiembre, hemos tenido 5,600 descargas, con una tendencia de alrededor de 200 al día.

No temáis, porque Jehová ha hecho grandes cosas

Todo esto me recuerda a Joel 2:21. En los días de Joel, hace más de 2,500 años, la nación y el mundo estaban en caos y la gente tenía miedo—¿suena familiar? Poco ha cambiado en dos milenios. Sin embargo, Dios dijo:

No temas, tierra; alégrate y gózate, porque Jehová hará grandes cosas. (Joel 2:21)

Al mirar un mundo inestable que provoca temor—siguiendo las noticias, escuchando sobre la campaña presidencial—alégrense y gócense, porque Jehová ha hecho grandes cosas. Y les digo que Él tiene mucho más que quiere hacer.

Muévete o te quedarás estancado

En Isaías 43:18, Dios dice: "No os acordéis de las cosas pasadas." Esto parece entrar en conflicto con Joel llamándonos a recordar, pero no lo hace. El problema es que al recordar, podemos quedarnos estancados. Viví en Alemania en 2004, y mi compañero de cuarto Mark, nacido y criado en el sur de California, entró una mañana nevada a nuestro apartamento diciendo que no había manera de que pudiera subir la colina helada. Ustedes saben lo que es estar estancado—y los cristianos también pueden quedarse estancados.

Primero, nos quedamos estancados por fracasos y pecados pasados. He orado con más de cien personas que dicen: "No entiendes las cosas que he hecho; Dios nunca podría usarme." No se queden estancados en esa mentalidad. Segundo, nos quedamos estancados en victorias pasadas. Algunas personas solo pueden hablar de lo que Dios hizo en 1972 en la carpa de Costa Mesa con Chuck Smith, o en el Teatro North Park con Mike McIntosh. Son como el Tío Rico todavía reviviendo 1982. El lugar cambia, pero están estancados en el pasado. Cuando comencé en el ministerio, me desanimaba profundamente que en las reuniones de pastores todo lo que alguien hablaba era de lo que Dios hizo hace años, sin pensar en lo que Él quería hacer ahora.

Dios elige lo débil

La tercera manera en que nos quedamos estancados es pensar que no podemos hacer lo que Dios quiere porque somos débiles, insuficientes y necios. Pero escuchen este aliento:

Pues mirad, hermanos, vuestra vocación, que no sois muchos sabios según la carne, ni muchos poderosos, ni muchos nobles. Antes lo necio del mundo escogió Dios, para avergonzar a los sabios... y lo vil del mundo y lo menospreciado escogió Dios, y lo que no es, para deshacer lo que es. (1 Corintios 1:26-28)

Si te encuentras entre lo necio, lo débil, lo menospreciado, lo vil y lo que "no es", Dios te escogió. ¿Por qué? Versículo 29: "a fin de que nadie se jacte en su presencia." Dios recibe la mayor gloria de las insignificancias que no son nada, porque cuando Él trabaja a través de nosotros, todos dicen: "Eso no pudo haber sido ellos—eso es el Señor."

Israel se quedó estancado de esta manera. Cuando Moisés envió a doce espías a la Tierra Prometida, diez regresaron diciendo que había gigantes y "éramos como langostas a nuestros propios ojos", y el pueblo llo­ró toda la noche. Solo Josué y Caleb tuvieron fe para ver que Dios era más grande. Así que punto uno: muévete o te quedarás estancado. No te quedes reflexionando y meditando en las cosas de antaño.

Recuerda que el Señor ha olvidado tus pecados

Yo, yo soy el que borro tus rebeliones por amor de mí mismo, y no me acordaré de tus pecados. (Isaías 43:25)

El Señor mismo ha prometido perdonar y no recordar tu antigua pecaminosidad—así que deja de reflexionar en ella. Él no la ha olvidado literalmente, porque es omnisciente; está eligiendo no recordarla, no cargarla a tu cuenta, porque la borró mediante el sacrificio de Jesús en la cruz.

Esta es una promesa para aquellos que han confiado en la gracia salvadora de Jesús. Si aún no has recibido ese perdón, te daré una oportunidad al final. Porque si alguno está en Cristo, es una nueva creación—las cosas viejas pasaron y todas las cosas son hechas nuevas.

He aquí, yo hago cosa nueva

He aquí que yo hago cosa nueva; pronto saldrá a luz. (Isaías 43:19)

La palabra "nueva" literalmente significa fresca. Dios quiere hacer algo fresco, vivo y vibrante en tu vida. Todos hemos abierto el refrigerador, ido a servir la leche, y la hemos encontrado como requesón. Dios no quiere que seas un cristiano de requesón. Si estás viviendo de victorias de hace veinte años, está echado a perder y agrio—es hora de avanzar. Otra traducción dice: "Mira, estoy a punto de hacer algo nuevo." En otras palabras, prepárate.

Luego Él dice: "¿No la conoceréis?" A veces nos quedamos tan estancados reflexionando en el pasado que las oportunidades nos pasan de largo, y confieso que hay muchas veces en que soy ajeno a ellas. Señor, abre nuestros ojos; ayúdanos a no perder la puerta abierta. Ayer en el intercambio de la autopista, alguien pisó los frenos en el último segundo, atascando a todos porque no sabía a dónde iba. Algunas de nuestras vidas causan un amontonamiento porque nos falta ver lo que Dios está haciendo. Así que punto tres: estén listos para una obra fresca del Señor.

Con Dios, nada es imposible

Otra vez abriré camino en el desierto, y ríos en la soledad. (Isaías 43:19)

Esta es la promesa de Dios de hacer cosas imposibles, de traer a existencia lo que no es. Solo Dios puede hacer lo imposible. Cuando el ángel le dijo a María que ella tendría un hijo, ella preguntó: "¿Cómo será esto?" y él respondió: "Para Dios no hay nada imposible." Dios nos pone en situaciones imposibles para que reconozcamos que es Él quien lo lleva a cabo, y así Él recibe la mayor gloria. Punto cuatro: recuerda, con Dios nada es imposible.

Grandes cosas para 2016

Estoy convencido de que Dios tiene grandes cosas para nosotros en 2016. Esperamos grandes cosas de Dios e intentamos grandes cosas para Dios. En febrero, personas de nuestra iglesia servirán en Gleanings for the Hungry en Dinuba. Estaremos orando con George y Joelle mientras plantan la iglesia Cross Connection en Glastonbury este otoño, y continuando nuestros alcances con Alternatives, el Campamento Juvenil Julian Oaks, la Casa Ronald McDonald, el Consejo Interreligioso y los veteranos.

Queremos ver a más personas en Grupos de Conexión—ahora mismo solo el 28% de nuestra iglesia está involucrado, y estoy convencido de que no crecemos hacia la madurez que Dios quiere sin una verdadera comunión unos con otros. Hay más de 400,000 personas dentro de cinco millas de este edificio, y más de un cuarto de millón de ellas no están conectadas a ninguna iglesia que enseñe la Biblia. Ese es tu vecino, tu compañero de trabajo, el padre en la línea de banda del partido de fútbol de tu hijo. Necesitan a Jesús.

Mi oración no es solo que alcancemos a más personas, sino que Mission Hills, Emmanuel Faith, Revive Escondido, Valley Baptist, North Coast, y toda iglesia que predica el evangelio crezca. Estos pastores son mis amigos; no estamos en competencia. Seguiremos entrenando y proveyendo recursos a plantadores de iglesias a través de la red, con una conferencia en febrero. Me han invitado a enseñar plantación de iglesias en el Instituto Bíblico, a dar conferencias en Alemania en abril y con misioneros en Europa Occidental en mayo. Todos me dicen que el cristianismo está muerto en Europa—no lo está. Durante 1,500 años todos eran "cristianos" por nacimiento; ahora que la gente tiene una opción, lo que parece un éxodo masivo simplemente está revelando quién realmente es cristiano. Dios está haciendo cosas asombrosas allí y aquí. También estamos asociándonos con la Convención Bautista del Sur, que tiene 4,500 misioneros totalmente financiados y busca plantar 9,000 iglesias en los Estados Unidos en los próximos diez años. A cualquiera que predique el evangelio, queremos acompañarlo.

Cómo puedes ser parte

Cuatro cosas. Primero, ora—por sabiduría, visión, fortaleza y recursos, y por cómo Dios puede usar tus dones más en 2016. Segundo, conéctate. Si no estás en un Grupo de Conexión, estás desconectado. Me vuelve loco cuando alguien dice: "Estuve tres semanas en el hospital; no sabía a quién llamar." Eso nunca debería suceder. No estás destinado a ser anónimo.

Tercero, involúcrate. Si no estás en un equipo sirviendo aquí, conéctate—ve al Punto de Conexión. Ven a un alcance a Tecate, a la Casa Ronald McDonald, a Gleanings, o a un viaje misionero. No seas un espectador en las gradas de la obra de Dios; está en el campo. Cuarto, da. Nada de esto sucede sin tu apoyo. Esta iglesia da casi el doble del promedio nacional per cápita—una cosa asombrosa que Dios hace a través de ustedes. Estamos solo a unos $30,000 de nuestra meta de ofrendas este año, apenas más del uno por ciento, y Dios lo compensará. Cada año ustedes dan, y es fruto para su cuenta en el cielo.

Oración final

Padre, te agradezco por tu gracia. Te agradezco que nos has salvado por gracia mediante la fe, no de nosotros mismos; es un don tuyo. Y Señor, que con esa salvación has removido nuestro pecado tan lejos como está el oriente del occidente, para nunca ser recordado de nuevo. Has borrado nuestra transgresión. Oro que nos ayudes a no quedarnos estancados en nuestros fracasos o victorias pasadas, o a quedarnos estancados pensando que no podemos hacer lo que nos estás llamando a hacer por falta de habilidad, recursos o talento. Dios, líbranos de estas cosas. Ayúdanos a traerte gloria a medida que entramos en un año nuevo, a regocijarnos en ti y en tu bondad y en las cosas maravillosas que has hecho.

Y si nunca has recibido la gracia y el perdón de Cristo, nunca has recibido a Jesús como tu Señor y Salvador, pero quieres hacerlo hoy, ora esto conmigo: Querido Jesús, ¿vendrías a mi vida y me salvarías de mi pecado? Perdóname por las cosas malvadas que he hecho. Ayúdame a seguirte por fe. Usa mi vida para tu gloria. Brilla a través de mí. En el nombre de Jesús. Amén.