No os acordéis de las cosas pasadas, ni traigáis a memoria las cosas antiguas

No os acordéis de las cosas pasadas, ni traigáis a memoria las cosas antiguas. He aquí que yo hago cosa nueva; pronto saldrá a luz; ¿no la conoceréis? Otra vez abriré camino en el desierto, y ríos en la soledad. (Isaías 43:18-19)

Al cerrar un año y comenzar otro, Dios nos llama a no quedarnos estancados en el pasado—sino a prepararnos para la obra fresca e imposible que todavía quiere hacer.

Lo mejor de los tiempos, lo peor de los tiempos

"Fue el mejor de los tiempos, fue el peor de los tiempos." Esas doce palabras abren Historia de dos ciudades de Charles Dickens, y en mi opinión podrían servir como resumen de 2015. Este último año ha sido agridulce. Ha sido uno de los años más difíciles que he vivido en el ministerio aquí—nuestro equipo de liderazgo y el personal enfrentaron desafíos y pruebas reales, y sé que muchos de ustedes pueden identificarse con eso en sus propias vidas.

Sin embargo, al terminar un año, siempre me encuentro mirando hacia atrás a lo que Dios ha hecho y mirando hacia adelante a lo que está por hacer. Y al reflexionar estas últimas semanas, recordé que 2015 también estuvo lleno de grandes cosas—personalmente y como iglesia.

Cosas maravillosas que Dios ha hecho

El Pastor Mark y yo calculamos que este año, contando las tarjetas de oración llenadas cada semana, nuestra iglesia oró por aproximadamente 5,000 peticiones. El personal las divide los martes por la mañana, y un grupo se reúne los miércoles al mediodía para orar—así que cada petición es orada por al menos dos grupos. Entre ellas hubo innumerables reportes de alabanza y oraciones contestadas, un recordatorio de que Dios está vivo, escucha, y está íntimamente involucrado en nuestras vidas.

Hemos tenido alrededor de 200 visitantes por primera vez este año, y hemos orado con decenas que comprometieron o recomprometieron sus vidas al Señor. Hemos visto crecer nuestros Grupos de Conexión, porque es en los hogares—viviendo la vida unos con otros—donde realmente ocurren los mandamientos de "unos a otros" del Nuevo Testamento. No se puede conectar de verdad cuando les damos noventa segundos para saludar en un domingo.

Esta primavera recaudaron $20,000 para el Centro de Mujeres Alternatives a través de la Caminata por la Vida, un ministerio con el que nos hemos asociado desde su inicio hace más de 25 años. Dieron más de $12,000 en ayuda benevolente a personas en crisis, y—una cifra que me sorprendió—$90,000 para misiones y evangelismo.

Alcanzando lo último de la tierra

Enviaron cientos de Biblias parlantes a Mozambique, Uganda y Sudán, y 100 filtros de agua a Nepal después del terremoto. Apoyamos a ocho misioneros nativos en otros países—hombres y mujeres levantados para discipular a su propio pueblo—además de nueve ciudadanos estadounidenses sirviendo en el extranjero. Contribuyeron con 200 cajas de zapatos para Operación Niño de la Navidad, parte de los 11.7 millones de cajas que Samaritan's Purse envió este diciembre. Fuimos anfitriones de la clase Perspectivas del Movimiento Cristiano Mundial por segunda vez.

A través de la Red de Plantación de Iglesias Calvary, que dirijo junto con el Pastor Bruce Zachary de Calvary Nexus, estamos ayudando a mentorear y capacitar a más de 270 hombres jóvenes que se preparan para plantar iglesias en los Estados Unidos, Canadá y más allá. Uno de los nuestros, George Lim—un antiguo alumno mío en mis clases de Isaías y Jeremías—se reubicó con su familia este verano para plantar la iglesia Cross Connection en Glastonbury, Connecticut. Cuando me dijo por primera vez que quería plantar allí, le pregunté si había estado en Connecticut alguna vez. No había estado. El Señor simplemente puso eso en su corazón, y ahora están allí trabajando hacia una plantación en el otoño.

Dios sigue obrando a través de esta iglesia

Hemos ministrado a veteranos a través del Consejo Interreligioso, a familias que sufren en la Casa Ronald McDonald junto al Hospital de Niños, y nos hemos reunido cada semana para estudiar la Palabra viva y poderosa de Dios—nuestra identidad en Cristo en Efesios, el gozo en Filipenses, la libertad en Filemón, y una vida centrada en Cristo en Colosenses. Nuestra serie sobre el infierno se convirtió en la serie más escuchada y vista en nuestro sitio web.

Este año tuvimos más de 3,000 visitas en nuestro canal de YouTube y 18,000 visitantes únicos al sitio web de todo el mundo—Rusia, China, Países Bajos, el Reino Unido, Corea del Sur, Kuwait, Brasil, India, y decenas más. Durante veinte años también hemos estado en acceso público a través de Cox y Time Warner, alcanzando potencialmente tres millones de hogares—y como, gracias a Brett y Dave, el nuestro es su programa mejor producido, lo retransmiten como relleno. A través del sitio web de la Red de Plantación de Iglesias Calvary, ccpnetwork.org, hemos tenido 5,600 descargas desde septiembre, con una tendencia de alrededor de 200 al día.

No temáis, Jehová ha hecho grandes cosas

Todo esto me hizo recordar Joel 2:21. En los días de Joel, hace más de 2,500 años, la nación y el mundo estaban en caos y la gente tenía miedo—¿les suena familiar? Poco ha cambiado en más de dos milenios. Sin embargo, Dios dijo:

No temas, oh tierra; alégrate y gózate, porque Jehová hará grandes cosas. (Joel 2:21)

Al mirar un mundo inestable—incluso la próxima campaña presidencial—es fácil ser abrumado por el temor. Pero alégrense y gócense, porque Jehová ha hecho grandes cosas, y les digo que tiene mucho más que quiere hacer.

Muévanse o se quedarán atascados

Así que al entrar en 2016, consideremos Isaías 43:18-19. En la superficie parece haber un conflicto—Joel nos llama a recordar las obras de Dios, mientras que Isaías dice: "No os acordéis de las cosas pasadas." Pero no hay conflicto real. El problema es que al recordar, podemos quedarnos atascados.

¿Alguna vez se han quedado atascados? En 2004 viví en Alemania, y una lunes nevado mi compañero de cuarto Mark—un californiano del sur como yo—salió a enseñar, solo para regresar quince minutos después. Había hielo sólido en nuestra colina y sus llantas simplemente giraban en el vacío. Los cristianos pueden quedarse atascados así.

Primero, nos quedamos atascados por fracasos y pecados pasados. He orado con más de cien personas que dicen: "Pastor, usted no entiende las cosas que he hecho. Dios nunca podría usarme." No se queden atascados en esa mentalidad.

Segundo, nos quedamos atascados por victorias pasadas. Tantas personas solo pueden hablar de las cosas asombrosas que Dios hizo en 1972 en la carpa de Costa Mesa con Chuck Smith, o en el Teatro North Park con Mike McIntosh. Los nombres cambian, pero están atascados en el pasado—como el Tío Rico reviviendo su temporada de fútbol americano de 1982. Cuando comencé en el ministerio hace diecisiete años, asistía a reuniones con otros pastores donde todo lo que se discutía era lo que Dios había hecho años atrás, como si Él hubiera terminado. Era profundamente desalentador.

Dios escoge lo débil

Tercero, nos quedamos atascados pensando que somos demasiado débiles, necios e insuficientes para que Dios nos use. Pero escuchen este aliento:

Pues mirad, hermanos, vuestra vocación, que no muchos sabios según la carne, ni muchos poderosos, ni muchos nobles son llamados. Sino que lo necio del mundo escogió Dios, para avergonzar a los sabios; y lo débil del mundo escogió Dios, para avergonzar a lo fuerte. Y lo vil del mundo y lo menospreciado escogió Dios, y lo que no es, para deshacer lo que es, a fin de que nadie se jacte en su presencia. (1 Corintios 1:26-29)

Si pueden encontrarse en "débil, necio, despreciado, vil y nada", entonces Dios los escogió. ¿Por qué? Para que cuando Él obre en su vida, todos digan: "Eso no pudieron haberlo hecho ellos—eso es el Señor." Así es exactamente como Él quiere obrar.

Israel se quedó atascado así en Números. Después del Mar Rojo y meses en el desierto, llegaron al borde de la tierra prometida, y diez de los doce espías dijeron que había gigantes allí: "Éramos como langostas ante nuestros propios ojos." Toda la congregación lloró toda la noche. Solo Josué y Caleb tuvieron la fe para decir: "Entremos—Dios está con nosotros." Así que el primer punto es sencillo: muévanse o se quedarán atascados. No se queden atados a fracasos ni a victorias pasadas. "Traer a memoria" las cosas antiguas es meditar y ponderar en ellas—y Dios dice, sigamos adelante.

Recuerden que el Señor ha olvidado sus pecados

Noten otro versículo crucial en el mismo capítulo:

Yo, yo soy el que borro tus rebeliones por amor de mí mismo, y no me acordaré de tus pecados. (Isaías 43:25)

El Señor mismo ha prometido perdonar y no recordar su antigua condición pecaminosa—así que dejen de ponderarla. Recuerden que el Señor ha olvidado sus pecados. Esta es la promesa para todo aquel que ha puesto su confianza en la gracia salvadora y el perdón de Jesús. Él no ha olvidado literalmente—Él es omnisciente—pero elige no recordarlos, no ponerlos más en su cuenta, porque los borró en la cruz.

Si todavía no han puesto su confianza en Jesús, les daré esa oportunidad al final del servicio, para que puedan seguir adelante sin obstáculos. Porque si alguno está en Cristo, nueva criatura es; las cosas viejas pasaron, he aquí todas son hechas nuevas.

He aquí que yo hago cosa nueva

El versículo 19 dice: "He aquí que yo hago cosa nueva." La palabra nueva literalmente significa fresca—algo vivo y vibrante. Todos hemos metido la mano al refrigerador por leche y la hemos encontrado servida como requesón. Dios no quiere que sean un cristiano de requesón. Si están viviendo de las victorias de hace veinte años, ya está echada a perder y agria—es hora de seguir adelante. Otra traducción dice: "Miren, estoy por hacer algo nuevo." En otras palabras, prepárense.

Así que el tercer punto: estén listos para una obra fresca del Señor. Cuando nos quedamos atascados, las oportunidades pasan de largo. Dios entonces pregunta: "¿No la conoceréis?"—ayúdanos, Señor, a estar alertas, a ver la puerta abierta y no perderla. Ayer en la autopista, alguien delante de nosotros decidió en el último segundo que no quería tomar la 78 Oeste, frenó de golpe, y casi causó un choque múltiple porque no sabía a dónde iba. Algunas de nuestras vidas causan choques múltiples porque nos estamos perdiendo lo que Dios está haciendo. Señor, abre nuestros ojos.

Para Dios nada hay imposible

"Otra vez abriré camino en el desierto, y ríos en la soledad." Esta es la promesa de Dios de hacer cosas imposibles y de traer a existencia lo que no es. Solo Dios puede hacer lo imposible—y a menudo nos coloca en situaciones imposibles para que reconozcamos que Él es quien lo está logrando. En nuestro servicio de la víspera de Nochebuena leímos cómo el ángel le dijo a María que tendría un hijo, y cuando ella preguntó: "¿Cómo puede ser esto?", él respondió: "Para Dios nada hay imposible." Ese es el cuarto punto: recuerden, para Dios nada es imposible.

Esperando grandes cosas en 2016

Con esto en mente, estoy convencido de que Dios tiene grandes cosas para nosotros en 2016. Estamos esperando grandes cosas de Dios e intentando grandes cosas para Dios. En febrero, personas de nuestra iglesia servirán en Gleanings for the Hungry en Dinuba. Estaremos orando con George y Janelle mientras plantan la iglesia Cross Connection en Glastonbury—un área no evangelizada pero muy religiosa donde muchos se han desconectado de la fe formal.

Continuaremos nuestros ministerios de alcance con Alternatives, el Campamento Juvenil Julian Oaks, la Casa Ronald McDonald, Interfaith, y nuestro ministerio de veteranos. Queremos que más personas estén en Grupos de Conexión; nuestra encuesta mostró que solo el 28% de nuestra iglesia está involucrado, y no creceremos a la madurez que Dios desea sin estar verdaderamente conectados unos con otros.

Seguiré diciéndolo: hay más de 400,000 personas dentro de cinco millas de este edificio, y más de un cuarto de millón de ellas no están conectadas a una iglesia que enseñe la Biblia. Son sus vecinos, compañeros de trabajo, y los otros padres en la línea de banda del fútbol. Mi oración no es solo que alcancemos a más personas, sino que Mission Hills, Emmanuel Faith, Revive Escondido, Valley Baptist, North Coast, y toda iglesia que predique el evangelio, crezca. Esos pastores son mis amigos; no estamos en competencia.

Dios está obrando alrededor del mundo

Seguiremos capacitando y mentoreando a plantadores de iglesias a través de la Red de Plantación de Iglesias, con una conferencia junto a Calvary Nexus en febrero. Me han invitado a enseñar de nuevo la clase de plantación de iglesias en el Instituto Bíblico, a dirigir una pequeña conferencia en Alemania en abril, y a ministrar a misioneros y líderes en Europa Occidental en mayo—tuvimos 500 el año pasado.

Todos me sigen diciendo que el cristianismo está muerto en Europa. No lo está. Durante 1,500 años todos allí eran "cristianos" por nacimiento, aunque no lo eran verdaderamente. En los últimos 50 años, al tener una opción, muchos han dejado la iglesia—pero ese éxodo masivo simplemente está revelando quién es verdaderamente cristiano y quién no lo es. Dios está haciendo una obra allí, y lo mismo está sucediendo aquí. También nos estamos asociando con la Convención Bautista del Sur, que tiene 4,500 misioneros completamente financiados en todo el mundo y busca plantar 9,000 iglesias en los Estados Unidos en los próximos diez años. A cualquiera que predique el evangelio, queremos acompañarlo y regocijarnos.

Cómo pueden ser parte

Cuatro cosas. Primero, oren—por sabiduría, visión, fortaleza, y recursos, y por cómo Dios puede usar sus dones más plenamente en 2016. Segundo, conéctense. Si no están en un Grupo de Conexión, están desconectados, y así es como la gente termina en el hospital tres semanas sin que nadie lo sepa. No están destinados a ser anónimos. Me encuentro con alguien en Home Depot que dice: "Hola, Pastor Miles," y no tengo idea de quién es—queremos saber quiénes son ustedes.

Tercero, involúcrense. Si no están sirviendo en un equipo, conéctense en el Punto de Conexión. Vengan a un alcance—Tecate, la Casa Ronald McDonald, Gleanings, o uno de los viajes misioneros del próximo año. No sean espectadores al margen de la obra de Dios; estén en el campo. Cuarto, den. Nada de esto sucede sin su apoyo. Esta iglesia da casi el doble del promedio nacional per cápita—algo asombroso que Dios hace a través de ustedes. Estamos solo a unos $30,000 de nuestra meta de ofrendas este año, alrededor del uno y medio por ciento, y es fruto para su cuenta en el cielo.

Oración final

Padre, te doy gracias por tu gracia—que nos has salvado por gracia mediante la fe, no por nosotros mismos, un don tuyo. Y Señor, con esa salvación has removido nuestro pecado tan lejos como está el oriente del occidente, para no ser recordado jamás. Has borrado nuestras transgresiones. Te pido que nos ayudes a no quedarnos atascados en nuestros fracasos o victorias pasadas, ni a pensar que no podemos hacer lo que nos estás llamando a hacer por falta de habilidad o recursos. Dios, líbranos de estas cosas, y ayúdanos a traerte gloria al entrar en un nuevo año. Ayúdanos a gozarnos en ti y en las cosas maravillosas que has hecho.

Y antes de terminar, si nunca han recibido la gracia y el perdón de Cristo, nunca han recibido a Jesús como su Señor y Salvador, pero quieren hacerlo hoy—oren conmigo justo donde están: Querido Jesús, ¿vendrías a mi vida y me salvarías de mi pecado? Perdóname por las cosas malas que he hecho, y ayúdame a seguirte por fe. Usa mi vida para tu gloria. Brilla a través de mí. En el nombre de Jesús, amén.