Cristo Examinado 3 | Santos en Tribulación

Y escribe al ángel de la iglesia en Esmirna: Esto dice el primero y el postrero, el que estuvo muerto y vivió: Yo conozco tus obras, y tu tribulación, y tu pobreza (pero tú eres rico), y la blasfemia de los que se dicen ser judíos y no lo son, sino sinagoga de Satanás. No temas en nada lo que vas a padecer. He aquí, el diablo echará a algunos de vosotros en la cárcel, para que seáis probados, y tendréis tribulación por diez días. Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de vida. El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias. El que venciere, no sufrirá daño de la segunda muerte. (Apocalipsis 2:8–11)

A una iglesia aplastada por la pobreza y la persecución, el Eterno que venció a la muerte le habla palabras de consuelo, esperanza y una corona incorruptible.

¿Por Qué Suceden Cosas Malas?

En tiempos de gran sufrimiento —ya sea el nuestro o el que vemos en otros— a menudo nos encontramos haciéndonos una pregunta muy grande y muy difícil con la que la gente ha luchado durante siglos: ¿por qué les pasan cosas malas a las personas buenas? Algunos de ustedes piensan de inmediato: "la Biblia dice que no hay bueno, ni aun uno." Bien, quitemos eso —¿por qué suceden cosas malas en general?

Para algunos la respuesta "vivimos en un mundo caído y quebrantado" es suficiente, y no hace falta mirar mucho alrededor para ver que es verdad. Sin embargo, incluso quienes conocen esa respuesta siguen haciéndose la pregunta. Ha sido un obstáculo que impide a muchas personas poner su fe en Dios. Si Dios es bueno y amoroso, ¿por qué hay maldad y sufrimiento en el mundo?

Esta pregunta ha producido toda una disciplina teológica llamada teodicea —no la Odisea de Homero (curiosamente, Homero nació en Esmirna en el siglo VIII a.C.), sino teodicea. La teodicea busca vindicar la bondad y la providencia divinas a la luz del mal y el sufrimiento en el mundo. Jesús no responde esa pregunta en este texto, pero habla poderosa y profundamente a una iglesia que pasa por sufrimiento extremo, lo cual nos enseña una verdad importante.

Jesús Consuela a los que Sufren

Algunos maestros en nuestros días —y a lo largo de la historia de la iglesia— afirman que si sigues a Jesús no sufrirás. La Biblia no enseña eso. Jesús enseñó lo contrario: que sus seguidores serían odiados, sufrirían persecución por su nombre, y hasta soportarían tribulación extrema. ¿Saben cómo llama la Biblia a los que prometen una vida sin sufrimiento? Falsos profetas, adivinos, soñadores, agoreros —los que apaciguan con palabras vanas.

En el siglo VI a.C., cuando los ejércitos de Nabucodonosor avanzaban contra Judá, una multitud de profetas gritaba: "Todo estará bien", mientras Jeremías era la única voz de verdad. Dios dijo por medio de él:

Por tanto, no oigáis las palabras de vuestros profetas, ni de vuestros adivinos, ni de vuestros soñadores, ni de vuestros agoreros, ni de vuestros encantadores, que os dicen: No serviréis al rey de Babilonia. (Jeremías 27:9)

Venimos a la iglesia queriendo aliento, y creo que este texto nos lleva allí. Pero es verdad que en el mundo enfrentaremos dificultades. C.S. Lewis escribió una vez: "Si buscas la verdad, puede que al final encuentres consuelo; si buscas solo consuelo, no obtendrás ni consuelo ni verdad —solo palabras suaves y pensamiento ilusorio al principio, y al final, desesperación." Si buscas honestamente la verdad, encontrarás a Jesús, y donde encuentras a Jesús encuentras consuelo, porque Él consuela a los que sufren.

El Dios de Toda Consolación

La noche antes de su propio sufrimiento inimaginable, Jesús preparó a sus discípulos para su partida y su creciente tribulación. Dijo:

No os dejaré huérfanos. (Juan 14:18)

La palabra griega para "huérfanos" es orphanos —"no los dejaré como huérfanos." Prometió el Espíritu Santo, el Espíritu de verdad, como otro Consolador. Pablo, escribiendo a los corintios en el libro del Nuevo Testamento que usa la palabra "tribulación" más que ningún otro, dijo:

Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, Padre de misericordias y Dios de toda consolación, el cual nos consuela en todas nuestras tribulaciones. (2 Corintios 1:3–4)

Y luego esta verdad sorprendente:

Porque de la manera que abundan en nosotros las aflicciones de Cristo, así abunda también por medio de Cristo nuestra consolación. (2 Corintios 1:5)

Eso no es algo que deseemos naturalmente, sin embargo, así como los padecimientos de Cristo abundan en nosotros, así también su consolación abunda en nosotros en cualquier prueba que enfrentemos.

A la Corona de Asia

"Y escribe al ángel de la iglesia en Esmirna." Como vimos la semana pasada, hay dos teorías comunes sobre "el ángel de la iglesia" —un ser angelical que supervisa e informa sobre la iglesia, o el anciano terrenal que supervisa y recibe el mensaje para entregarlo. De cualquier manera, no cambia la sustancia del texto.

Esmirna estaba ubicada a unos 35 millas al norte de Éfeso, sobre lo que creemos era una ruta postal circular. Era una de las ciudades más antiguas de Asia Menor, próspera y pacífica, tan hermosa que se le llamaba el "orgullo de Asia" y la "corona de Asia." Su único defecto era una pobre ingeniería civil —cuando llovía, las aguas negras corrían por las calles. El nombre Esmirna está conectado con la mirra, una resina de un árbol de esa región que, al triturarla, libera un aroma hermoso. La mirra se usaba como perfume y para embalsamar a los muertos. Muchos comentaristas señalan que la mirra trae dulzura a la muerte —una imagen apropiada, porque esta iglesia sería aplastada y enfrentaría la muerte como mártires.

La Revelación: El Eterno

Cada una de estas siete cartas sigue el mismo esquema —el expediente: la revelación, la comendación, la acusación, el llamamiento, y la promesa. La revelación aquí se remonta al capítulo uno:

Yo soy el Alfa y la Omega, principio y fin... el que es y que era y que ha de venir, el Todopoderoso. (Apocalipsis 1:8)

El alfabeto griego comienza con alfa y termina con omega, así que Jesús dice: "Yo soy la A a la Z y todo lo que hay en medio." Cuando Juan lo vio, cayó como muerto, pero Jesús dijo:

No temas; yo soy el primero y el último. Y el que vivo, y estuve muerto; y he aquí que vivo por los siglos de los siglos, amén. Y tengo las llaves de la muerte y del Hades. (Apocalipsis 1:17–18)

Así es precisamente como Dios el Padre se revela en Isaías 41, 43, 44 y 48 —"Yo soy el primero y el postrero." Jesús está declarando su deidad. Resumido: "Yo soy el Eterno, y morí pero volví a la vida, porque la muerte no pudo retenerme." Para una iglesia que sufre y enfrenta la muerte, nada podría ser más alentador.

La Comendación: Yo Conozco

Yo conozco tus obras, y tu tribulación, y tu pobreza (pero tú eres rico). (Apocalipsis 2:9)

Jesús dice "conozco tus obras" a cada iglesia, porque está íntimamente involucrado con su pueblo. No le importan los edificios; Él mira dentro de la vida de quienes lo siguen. En una ciudad pacífica y próspera, esta pequeña congregación de cristianos vivía en la condición opuesta —tribulación extrema y pobreza justo al lado de gran riqueza. Qué aliento que Jesús vea y se preocupe. Cuando preguntamos: "Dios, ¿acaso sabes? ¿Acaso te importa?", este pasaje responde que sí.

Estos creyentes eran literalmente santos en tribulación. Esto importa porque al pueblo de Dios nunca se le ha prometido una existencia libre de tribulación. Jesús dijo:

En el mundo tendréis aflicción; pero confiad, yo he vencido al mundo. (Juan 16:33)

En el original, "tendréis" es futuro activo indicativo —una certeza. Pero "tengáis paz" es subjuntivo —un tal vez. Jesús no lo suavizó; nos dice la verdad difícil. En Él podríamos tener paz, pero en el mundo tendremos tribulación. La palabra griega es thlipsis —presión, aprieto, carga, angustias extremas.

Designados para la Tribulación

Pablo escribió a los tesalonicenses que envió a Timoteo para establecerlos y exhortarlos en su fe,

...a fin de que nadie se inquiete por estas tribulaciones; porque vosotros mismos sabéis que para esto estamos puestos. (1 Tesalonicenses 3:3)

Estamos designados para la tribulación —sin embargo, dos capítulos después, Pablo dice que la iglesia no está designada para la ira (1 Tesalonicenses 5). Hay una clara separación. Si eres cristiano, nunca estarás bajo la ira de Dios, porque Jesús soportó esa ira en la cruz y estamos cubiertos en su justicia. Pero si no eres cristiano, Romanos 2 dice que la ira se está acumulando para el día de la ira —así que arrepiéntete y hazte cristiano ahora. Tribulación e ira no son lo mismo. Dios nos designa para la tribulación para que pueda resplandecer a través de nosotros en su gloria, y por eso no debemos inquietarnos por ella.

La Tribulación Es Temporal

De nuevo en 2 Corintios, el libro donde más aparece thlipsis, Pablo, acosado por todos lados, escribió:

Por tanto, no desmayamos; antes aunque este nuestro hombre exterior se va desgastando, el interior no obstante se renueva de día en día. Porque esta leve tribulación momentánea produce en nosotros un cada vez más excelente y eterno peso de gloria; no mirando nosotros a las cosas que se ven, sino a las que no se ven; pues las cosas que se ven son temporales, pero las que no se ven son eternas. (2 Corintios 4:16–18)

El Eterno le dice a una iglesia que enfrenta thlipsis: quita tus ojos de lo que se ve, que es temporal, y ponlos en lo que no se ve, que es eterno. La tribulación y el sufrimiento no son la última palabra. Jesús soportó el sufrimiento y sigue vivo.

Ricos para con Dios

La palabra traducida "pobreza" aquí no es pobreza relativa sino destitución total, absoluta —no tenían nada. En Estados Unidos tenemos una "línea de pobreza" que gran parte del mundo envidiaría. Algunos creen que están en la pobreza porque solo tienen un televisor de 46 pulgadas mientras otro tiene uno de 70. Difícilmente podemos comprender la pobreza absoluta, ni sufrir tribulación por el nombre de Jesús.

Consideren esto: si han comido más de una vez en las últimas 24 horas, poseen más de un conjunto de ropa, y vinieron en un vehículo propio o alquilado, son más ricos que el 85% del mundo. Si ganaron $25,000 el año pasado —nuestro nivel de pobreza— están en el 10% más alto. Si ganan el promedio de Escondido de $50,000, están en el 1% más alto. Eso da una perspectiva diferente a protestar contra "el uno por ciento."

Sin embargo, Jesús dice de esta iglesia destituida: "pero tú eres rico." A los ojos del mundo no tenían nada; a los ojos de Dios eran ricos. En contraste, Éfeso se veía bien por fuera pero no era semejante a Cristo, y Laodicea decía: "Somos ricos y no tenemos necesidad de nada", mientras Jesús los llamó desdichados, pobres, ciegos y desnudos. Dios ve diferente. La pobreza no te hace espiritual, así como tener una Biblia no te hace cristiano —pero para Esmirna, la pobreza y la tribulación los habían refinado como oro puro. Así que debemos buscar ser ricos para con Dios:

Haceos tesoros en el cielo... Porque donde esté vuestro tesoro, allí estará también vuestro corazón. (Mateo 6:20–21)

Ser Religioso No Te Hace Justo

...y la blasfemia de los que se dicen ser judíos y no lo son, sino sinagoga de Satanás. (Apocalipsis 2:9)

Ser religioso no te hace justo. Jesús conocía el abuso que estos cristianos sufrían de parte de gente religiosa —en este caso, un grupo de judíos en una sinagoga local. El nuevo álbum de U2 incluye una canción, "Raised by Wolves", sobre un ataque terrorista en Dublín en los años 80, con la línea: "las peores cosas del mundo se justifican por creencia." Tristemente eso suele ser cierto —apenas hace dos días una mujer en Oklahoma fue decapitada por un hombre en el nombre de Alá. Esto es lo mismo que hizo Saulo de Tarso antes de su conversión, e incluso la iglesia ha justificado cosas terribles en el nombre de Cristo a lo largo de la historia. Debemos tener cuidado.

Como escribió Pablo, "no todos los que descienden de Israel son israelitas" (Romanos 9:6). La palabra Israel significa "gobernado por Dios." Estas personas eran étnicamente judías pero no estaban gobernadas por Dios. Esto no es una declaración contra los judíos, así como reconocer las atrocidades cristianas no es una declaración contra los cristianos; en cada grupo, algunos dan mala fama al resto.

Persecución Patrocinada por el Estado

Los historiadores creen que Esmirna tenía una gran comunidad judía hostil que calumniaba a los cristianos y los denunciaba, alimentando la persecución. Desde aproximadamente el año 64 hasta el 311 d.C., durante casi 250 años, el Imperio Romano persiguió sistemáticamente a la iglesia. Cada año un ciudadano romano tenía que ir a un templo, quemar incienso ante el busto del César, y proclamar: "César es Señor." Los cristianos no podían hacer esto.

A los judíos se les había otorgado una exención como religión antigua, y los primeros cristianos, clasificados como una secta judía, se refugiaban bajo esa cobertura. Pero en Esmirna, cuando los judíos los denunciaron y dijeron: "Ellos no son de nosotros", la atención de Roma cayó sobre los cristianos. Por eso Jesús dice que se parecen más a su padre el diablo que a su padre Abraham —exactamente lo que Él dijo a los hombres religiosos en Juan 8:44: "Vosotros sois de vuestro padre el diablo."

Los cristianos eran un blanco fácil. Plinio el Joven escribió al emperador reportando las acusaciones: los cristianos eran llamados ateos (rechazaban a los dioses romanos), caníbales (comían el cuerpo y la sangre de su Señor), incestuosos (se llamaban entre sí hermano y hermana), y libertinos (se reunían para "fiestas de amor"). Toda esta calumnia, agitada por la sinagoga, resultó en su persecución.

Sin Acusación — Sean Bondadosos con los que Sufren

De las siete iglesias, solo dos —Esmirna y Filadelfia— no reciben ninguna acusación. Esto no significa que Esmirna fuera una iglesia perfecta; no hay iglesia perfecta. Más bien muestra la gracia de Jesús hacia un pueblo en sufrimiento extremo, lo cual nos recuerda ser bondadosos con los que sufren.

Demasiadas veces le damos una patada al que está caído —basta leer el libro de Job. Pero hay bendición tanto para el que sufre como para el que extiende gracia. Se ilustra hermosamente en la cruz, donde un ladrón se burlaba de Jesús mientras el otro lo defendía y se le dijo: "Hoy estarás conmigo en el paraíso." Todos somos simplemente un montón de criminales; que seamos criminales bondadosos.

El Llamamiento: No Temas

No temas en nada lo que vas a padecer. He aquí, el diablo echará a algunos de vosotros en la cárcel, para que seáis probados, y tendréis tribulación por diez días. Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de vida. (Apocalipsis 2:10)

Hay especulación infinita alrededor de este versículo —quién es el diablo, si los "diez días" son literales, o simbolizan diez años o diez emperadores perseguidores. Mi filosofía es: cuando el sentido llano tiene sentido, no busques otro sentido. Jesús simplemente está diciendo que su tribulación empeorará, y algunos de ellos morirán.

Un líder clave de la iglesia de Esmirna fue Policarpo, discípulo del apóstol Juan y obispo supervisor de la iglesia. Años después, a los 86 años, fue arrestado por su fe. Alimentó a los soldados que fueron por él y pidió orar por una hora —tan conmovedoramente que los soldados lamentaron lo que tenían que hacer. Llevado ante el procónsul romano, se le ofreció la vida si proclamaba al César como Señor y renegaba de Jesús. Él respondió: "Ochenta y seis años lo he servido, y no me ha hecho ningún daño. ¿Cómo puedo blasfemar de mi Rey que me salvó?" Al decirle que sería quemado, respondió que el fuego terrenal es temporal, pero el fuego preparado para el impenitente es eterno. Policarpo conocía lo esencial.

La Muerte No Es el Fin

El punto esencial es este: la muerte no es el fin. El Eterno que estuvo muerto pero está vivo escribe estas palabras. Pablo lo dijo mejor:

Porque para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia. (Filipenses 1:21)

Aunque suframos, seamos perseguidos injustamente, o enfrentemos la muerte misma, debemos ser fieles —porque la muerte no es el fin.

La Promesa: La Corona de Vida

Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de vida. (Apocalipsis 2:10)

Hay dos palabras griegas para corona: diadema, la corona real, y stephanos, la corona del vencedor ganada por un competidor. Esta es stephanos —sé fiel, persevera, vence, y recibirás la corona de vida.

El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias. El que venciere, no sufrirá daño de la segunda muerte. (Apocalipsis 2:11)

Las respuestas están al final del libro. La muerte segunda es el lago de fuego:

Bienaventurado y santo el que tiene parte en la primera resurrección; la segunda muerte no tiene potestad sobre estos. (Apocalipsis 20:6)

Y la muerte y el Hades fueron lanzados al lago de fuego. Esta es la muerte segunda. (Apocalipsis 20:14)

Pero los cobardes, e incrédulos, los abominables, los homicidas, los fornicarios, los hechiceros, los idólatras y todos los mentirosos tendrán su parte en el lago que arde con fuego y azufre, que es la muerte segunda. (Apocalipsis 21:8)

Muerte segunda, malo; primera resurrección, bueno. Jesús le dijo al religioso Nicodemo: "Os es necesario nacer de nuevo." Nacido dos veces, mueres una vez; nacido una vez, mueres dos veces. Así que:

Porque todo lo que es nacido de Dios vence al mundo; y esta es la victoria que ha vencido al mundo, nuestra fe. ¿Quién es el que vence al mundo, sino el que cree que Jesús es el Hijo de Dios? (1 Juan 5:4–5)

Nacemos de Dios al poner nuestra confianza en Cristo, quien venció al mundo. Así que Jesús le dice a Esmirna: conozco tu tribulación, tu pobreza, la calumnia y los delatores —pero sé fiel y sigue confiando, porque vencerás, tendrás la corona de vida, y no probarás la muerte segunda. Esto ciertamente tiene aplicación para nosotros. Amén.

Oración Final

Padre Dios, gracias por tu Palabra, que es viva y poderosa. Oramos para que la uses en la vida de cada uno de nosotros hoy para acercarnos más a ti. Si hay algunos aquí pasando por una prueba o dificultad severa en este momento, Señor, oramos por tu gracia sobre ellos, y que agites sus corazones para vencer a través de cualquier cosa temporal que enfrentemos en esta vida. Y puede ser que alguien aquí diga: "No soy nacido de nuevo, y estoy preocupado por la muerte segunda." Señor, tú eres fiel y claro en tu Palabra en que si confesamos nuestros pecados, tú eres fiel y justo para perdonarnos y limpiarnos de toda injusticia. Así que si ese eres tú hoy, confiesa tus pecados al Señor en oración, cree que Jesús murió en la cruz por ti, tomando la ira de Dios sobre sí mismo, acepta su pago por tus pecados, y vuélvete a él, dispuesto a obedecerlo. Señor Jesús, atrae por tu Espíritu a cualquiera que esté dispuesto a venir. En el nombre de Jesús, amén.