El Honorable Juez Festo Presidiendo (serie "En Juicio" pt. 5)

Pero al cabo de dos años recibió Porcio Festo el cargo de Félix; y Félix, queriendo congraciarse con los judíos, dejó preso a Pablo... Llegado, pues, Festo a la provincia, subió de Cesarea a Jerusalén después de tres días. Entonces el sumo sacerdote y los principales de los judíos le informaron contra Pablo, y le rogaron, pidiendo contra él, como gracia, que le hiciese traer a Jerusalén, preparando ellos una celada para matarle en el camino. Pero Festo les respondió que Pablo estaba bajo custodia en Cesarea... "Los que de vosotros puedan, desciendan conmigo, y acusen a este hombre, si hay en él algún crimen." ...Y estando presentes los judíos que habían venido de Jerusalén, presentaron contra Pablo muchas y graves acusaciones, las cuales no podían probar; alegando Pablo en su defensa: "Ni contra la ley de los judíos, ni contra el templo, ni contra César he pecado en nada."

Cuando Dios parece guardar silencio y las acusaciones se acumulan, Él sigue obrando providencialmente su plan — así que vive siendo culpable solo de justicia.

Un polvorín en San Diego y en Judea

La semana pasada vivimos algo en el condado de San Diego que, aunque no es único, se siente especialmente familiar aquí. Habiendo vivido en el North County por 34 años, sé que cuando despierto con un día brillante, seco y caluroso con vientos Santa Ana del este, al menos dos cosas son probables: probablemente me sangrará la nariz — es algo de familia — y veré humo oscuro elevándose en el horizonte. La maleza es espesa y arde rápidamente, y cuando las condiciones son las adecuadas, basta una pequeña chispa para encender un gran incendio. Esta semana fue anormal porque es mayo; los grandes incendios de 2003 y 2007 llegaron en octubre.

En el año 60 d.C., cuando Festo se convirtió en gobernador de Judea, la región también era un polvorín — política y espiritualmente. Los judíos estaban resistiendo el dominio romano más fuerte que nunca en su historia. Por años Roma les había dado una libertad inusual, permitiéndoles incluso acuñar su propia moneda en Jerusalén, pero ahora el imperio estaba apretando su control. Festo llegó tras Félix, quien había gobernado unos ocho años y mantenido la paz principalmente mediante sobornos. El historiador judío Josefo nos dice que había un grupo de zelotes religiosos en Jerusalén llamados los Sicarios — "hombres de puñal" — asesinos que intentaban encender un levantamiento contra Roma. Festo los perseguía vigorosamente para proteger los intereses de Roma mientras intentaba complacer a los líderes religiosos. Gobernó solo dos años, del 60 al 62 d.C., quizás desgastado por la tarea imposible de mantener la paz.

Un nuevo gobernador hereda un viejo problema

Dos años antes de que Festo llegara, alrededor del 58 d.C., Pablo fue tomado cautivo en Jerusalén y llevado a Cesarea, donde se presentó ante Félix. Félix no sabía qué hacer: los líderes judíos querían la muerte de Pablo, pero Pablo no había hecho nada, y era ciudadano romano. Así que Félix lo dejó en el limbo, esperando un soborno. Cuando Félix fue llamado a Roma para ser juzgado por su propia mala gestión, dejó preso a Pablo como un favor a los judíos.

Cuando Festo llegó a la provincia, hizo lo que cualquier nuevo funcionario haría — evaluó el desorden que su predecesor había dejado, incluyendo a este hombre Pablo atascado en la cárcel de Cesarea. Cesarea era la capital política, pero Jerusalén era la capital religiosa de los judíos, así que Festo subió a reunirse con los principales sacerdotes y el Sanedrín. Se puede sentir su deseo: encontrar una moneda de cambio, un terreno común, alguna forma de cooperar.

El sumo sacerdote y los principales aprovecharon el momento. "Festo, entendemos que quiere encontrar terreno común. Aquí hay una victoria fácil — este hombre Pablo, allá abajo en Cesarea, quebrantó nuestra ley. Solo mándelo traer a Jerusalén; háganos un favor." Pero Lucas descubre el trasfondo: planeaban tenderle una celada y matarlo en el camino. Dos años antes habían tramado el mismo complot, el cual el sobrino de Pablo expuso. Dos años después siguen tan indignados que continúan conspirando. Habían jurado una vez no comer hasta matar a Pablo — me imagino que rompieron ese voto, quizás un poco más delgados que antes, pero todavía queriéndolo muerto.

Cristo y sus seguidores están en el centro del conflicto mundial

Ya sea hace casi 2,000 años en el Medio Oriente o ahora en 2014, los seguidores de Cristo se siguen encontrando en el centro del conflicto mundial. La animosidad tiene poco sentido. Este es el mismo grupo de personas a quienes Jesús enseñó a esforzarse por la paz — a poner la otra mejilla, a ir la segunda milla, a dar también la capa además de la túnica. Pablo escribió en Romanos 12: "Si es posible, en cuanto de vosotros dependa, vivid en paz con todos los hombres." A los tesalonicenses les escribió que debíamos aspirar a vivir vidas tranquilas, trabajando con nuestras manos.

Entonces, ¿cómo es que los cristianos están tan frecuentemente en medio de conflictos? Jesús respondió en Juan 15:18: "Si el mundo os aborrece, sabed que a mí me aborreció antes que a vosotros." Pablo está en juicio no por algo malo que hubiera hecho, sino porque era testigo de Jesucristo. El mundo, debido a su oposición a Cristo y a su reino, se opondrá a ti como embajador de su gobierno.

Puede que no te hayas dado cuenta de esto cuando le dijiste sí a Jesús, pero en ese momento en que naciste de nuevo te convertiste en embajador de su reino (2 Corintios 5) y en ciudadano del cielo (Filipenses 3). Dondequiera que vayamos, representamos al Rey de reyes — y como el mundo lo odia, dirigirá su odio hacia nosotros. No hay ifs, ands ni buts. Si estabas buscando una vida sin conflicto, el camino de Jesús no lo es. Vemos esto más y más en nuestra nación mientras la cultura cambia; cada vez menos personas se llaman cristianos por defecto, y la distinción se hace más clara. Jesús le dijo a Nicodemo que los hombres aman más las tinieblas que la luz, pero nosotros llevamos la luz de Cristo. Dondequiera que vayamos, a quienes odian la luz no les agradaremos. Aun así, en cuanto de nosotros dependa, debemos buscar la paz, poner la otra mejilla, y mostrar la misericordia y la gracia de Cristo.

Dios obra providencialmente su plan en este mundo

Festo rechazó la petición: "Pablo estuviese guardado en Cesarea... yo mismo he de partir presto. Los que de vosotros puedan, desciendan conmigo, y acusen a este hombre." Por una razón u otra — quizás sabía del complot anterior, quizás simplemente no quería la molestia de la extradición — Festo no accedió. Es sorprendente que hace 2,000 años se negociaban acuerdos de paz en el Medio Oriente, y no ha cambiado mucho. Sugiero que no cambiará hasta que el Príncipe de Paz regrese.

Esto nos lleva a un recordatorio vital. Es popular entre los cristianos citar Romanos 8:28 — "todas las cosas ayudan a bien a los que aman a Dios, esto es, a los que conforme a su propósito son llamados." Lo decimos al lado de la cama en el hospital, ante las malas noticias del médico. Pero aunque podamos memorizar y citar ese versículo, muchos de nosotros no lo vivimos realmente. Muchos cristianos viven como ateos prácticos: decimos con nuestros labios que Dios está en control, pero vivimos como si todo dependiera de nosotros. La gente incluso inventa versículos — "Dios ayuda a los que se ayudan a sí mismos" — que no está en la Biblia, y sin embargo así es como muchos viven.

Santiago abordó esto en Santiago 4:13: "Vamos ahora, los que decís: Hoy y mañana iremos a tal ciudad... y traficaremos, y ganaremos — cuando no sabéis lo que será mañana." ¿Cuántos de ustedes tuvieron planes esta semana interrumpidos el miércoles por el humo negro en el cielo? "¿Qué es vuestra vida? Ciertamente es neblina que se aparece por un poco de tiempo, y luego se desvanece. En lugar de esto, deberíais decir: Si el Señor quiere, viviremos y haremos esto o aquello."

No estoy diciendo que no debamos planear — Proverbios exhorta al consejo sabio, calcular el costo, terminar lo que se construye; Jesús habla de evaluar antes de ir a la guerra. Pero mientras nosotros planeamos nuestro camino, Dios dirige nuestros pasos y obra soberanamente detrás de escena, a menudo de formas que nunca vemos. Pablo era humano como nosotros — tipo A, decidido, con un plan claro: dejar dinero en Jerusalén, pasar por Roma, dirigirse a España. Sin embargo Dios dijo: "No — dos años sentado en Cesarea." No sobreviven cartas de este período. Solo podemos imaginar a Pablo esperando en ese purgatorio en Cesarea, preguntándose qué estaba haciendo Dios. Pero Dios estaba obrando providencialmente detrás de escena todo ese tiempo.

El tiempo de Dios siempre es distinto al nuestro

Después de más de diez días en Jerusalén, Festo descendió a Cesarea, se sentó en el tribunal — el bema — y mandó traer a Pablo. Nota qué fácilmente pasamos por alto esto: transcurren dos años completos entre Hechos 24 y Hechos 25 mientras Pablo espera.

¿Cuántos de ustedes admitirían que este punto les molesta? El tiempo de Dios siempre es distinto al nuestro. Algunos de ustedes se sienten como en su propio Día de la Marmota personal — la misma canción los despierta, el mismo café en la misma taza, la misma ruta, el mismo asiento, el mismo correo electrónico que regresa cuando pensaban que ya lo habían resuelto. Y están preguntando: "Dios, ¿estás haciendo algo?" Sí, lo está haciendo — pero su tiempo es distinto, y un día para el Señor puede parecer como mil años.

Gálatas 6:9 tiene un ánimo para ustedes: "No nos cansemos, pues, de hacer bien; porque a su tiempo segaremos, si no desmayamos." Cuando yo tenía catorce años tomé un trabajo en un puesto de granja calle abajo. Me entregaron varios acres, un campo arado, me dieron una herramienta para hacer surcos, y me mostraron cómo sembrar y regar — tomates, frijoles y okra, lo más asqueroso que he probado. Siembras la semilla, la riegas mañana y tarde, la desyerbas — y como un joven de catorce años lo quieres ahora. Pero Jesús dijo: "¿No decís vosotros: Aún faltan cuatro meses para que llegue la siega?" Hay tiempo entre la siembra y la cosecha, y puede probar tu paciencia. Así es en nuestras vidas.

Ser culpable solo de justicia

Ahora llega el llamado. Festo te verá ahora; los principales sacerdotes y el Sanedrín están aquí. La corte está en sesión, el honorable Juez Festo presidiendo. La fiscalía presenta su caso: los judíos "presentaron... muchas y graves acusaciones contra Pablo." Hace dos años solo tenían tres cargos — un hombre pestilente, un cabecilla de los nazarenos, un profanador del templo. Ahora han tenido dos años para tomar declaraciones a testigos y construir su caso, y lo descargan todo. Pero Lucas escribe las palabras que quiero que subrayen: "las cuales no podían probar."

Sé culpable solo de justicia. Entonces Pablo presenta la más simple de las defensas: "Ni contra la ley de los judíos, ni contra el templo, ni contra César he pecado en nada." Después de horas de acusación, la defensa termina. Dos años antes en Jerusalén Pablo había dicho: "Con toda buena conciencia me he conducido delante de Dios hasta el día de hoy" (Hechos 23:1). Ante Félix testificó: "Por esto, yo también procuro tener siempre una conciencia irreprensible ante Dios y ante los hombres" (Hechos 24:16) — el griego significa ejercitarse, esforzarse. Y ahora, dos años después ante Festo, lo mismo.

Como seguidores de Jesús, necesitamos esforzarnos por vivir con justicia — no simplemente sucede. Hemos sido hechos justos por Dios, la justicia imputada de Jesús; Efesios dice que Dios nos ve como irreprensibles. Pero sabemos que no lo somos, así que por el poder de Dios debemos ejercitarnos hacia la justicia — de manera que cuando alguien examine nuestras vidas, no se pueda presentar ningún cargo, porque vivimos con honestidad, integridad, dominio propio, y el fruto del Espíritu. Pablo le dijo a Timoteo: "El ejercicio corporal para poco es provechoso, pero la piedad para todo aprovecha, pues tiene promesa de esta vida presente, y también de la venidera" (1 Timoteo 4). En 1 Corintios 9 habla de golpear su cuerpo y ponerlo en sujeción — tú definiendo lo que hace, no él dictándote a ti.

Dios obra y nosotros trabajamos

Mis versículos favoritos hablan de esto. Filipenses 2:12: "Por tanto, amados míos, como siempre habéis obedecido, no como en mi presencia solamente, sino mucho más ahora en mi ausencia, ocupaos en vuestra salvación con temor y temblor." Haz lo correcto sin importar si alguien está mirando, en reverencia hacia Dios. Si el versículo terminara ahí, quedaríamos solo en temor y temblor. Pero el versículo 13 continúa: "porque Dios es el que en vosotros produce así el querer como el hacer, por su buena voluntad." La NVI dice que Dios obra en ustedes para que deseen y hagan lo que le agrada.

Cuando nace un bebé, instantáneamente tiene nuevos deseos — respirar, comer — deseos que nunca desaparecen. Cuando tú naciste de nuevo, instantáneamente también tuviste nuevos deseos, uno de ellos seguir y obedecer a Dios, y Él te da el poder para hacerlo. Dios obra, y yo trabajo — pero debo trabajar. Algunos dicen que todo depende de mí; están equivocados. Otros dicen que yo no hago nada y Dios hace todo; también están equivocados. Dios obra y yo trabajo. Ya te llames calvinista o arminiano, el hecho permanece: Dios es soberano y tú eres responsable, y nos ponemos en medio diciendo: "Dios, ayúdame a hacer lo que es recto y honorable delante de ti."

Siempre estar listos para dar una defensa

Festo, "queriendo congraciarse con los judíos," le preguntó a Pablo: "¿Quieres subir a Jerusalén, y ser allá juzgado de estas cosas delante de mí?" Es un político nuevo que necesita una moneda de cambio, y Pablo es todo lo que tiene. Pero Pablo respondió: "Ante el tribunal de César estoy en pie, y allí debo ser juzgado. Ningún agravio he hecho a los judíos, como tú sabes muy bien. Porque si algún agravio o algún crimen mereciente de muerte hubiera hecho, no me negaría a morir; pero si nada hay de las cosas de que estos me acusan, nadie puede entregarme a ellos. A César apelo." Era su derecho romano — una apelación más allá del tribunal de apelaciones, hasta la Corte Suprema misma. Después de conferenciar con su consejo, Festo respondió: "¿A César apelas? A César irás."

Siempre estén listos para dar una defensa — y si eres culpable solo de justicia, esto no es difícil. Ya sabemos, al entrar en esta vida, que estaremos en el centro del conflicto, porque representamos al Rey y a su reino. Sabemos que Dios está obrando providencialmente detrás de escena, y que su tiempo a menudo no es nuestro tiempo. Así que mientras Él obra, nosotros trabajamos — haciendo lo que es correcto y honorable delante de Dios — porque llegará un día en que, en medio de la monotonía de la vida cotidiana, Él te llamará a dar una defensa de la esperanza que hay en ti, con mansedumbre y temor. ¿Estás listo? Pablo ciertamente lo estaba, y este texto nos instruye a estar listos también.

Oración final

Dios, es claro que algunos aquí presentes en este momento están en medio de un conflicto por causa de tu nombre — no por algo que hicieron, sino por su representación de quién eres tú. Oramos para que cuando alguien venga contra nosotros, sea avergonzado, porque hemos vivido con toda buena conciencia delante de ti y delante de la humanidad. Señor, oro por mis hermanos y hermanas que sienten que no estás cumpliendo tu parte del trato — ayúdales a no cansarse de hacer lo correcto, y a confiar en que a su tiempo traerás una cosecha. Ayúdanos a confiar en que verdaderamente todas las cosas ayudan a bien, y a caminar en eso sin ansiedad, echando nuestras cargas sobre ti porque tú tienes cuidado de nosotros. Y Señor, cuando llegue el llamado a la puerta, cuando seamos llamados a dar cuenta, ayúdanos a hacer una defensa con mansedumbre y temor, para tu gloria. Te lo pedimos en el nombre de Jesús. Amén.