Ricos en Buenas Obras

Había un hombre rico, que se vestía de púrpura y de lino fino, y hacía cada día banquete con esplendidez. Había también un mendigo llamado Lázaro, que estaba echado a la puerta de aquél, lleno de llagas... Aconteció que murió el mendigo, y fue llevado por los ángeles al seno de Abraham; y murió también el rico, y fue sepultado. Y en el Hades alzó sus ojos, estando en tormentos, y vio de lejos a Abraham, y a Lázaro en su seno... Padre Abraham, ten misericordia de mí, y envía a Lázaro para que moje la punta de su dedo en agua, y refresque mi lengua; porque estoy atormentado en esta llama... A Moisés y a los profetas tienen; óiganlos... Si no oyen a Moisés y a los profetas, tampoco se persuadirán aunque alguno se levantare de los muertos. (Lucas 16:19-31)

El problema del hombre rico nunca fue su riqueza, sino Lázaro a su puerta, y los bienes que se guardó para sí mismo.

Los Días de Arrepentimiento

El viernes pasado, al ponerse el sol, comenzó un día santo en Israel llamado Rosh Hashaná, su año nuevo espiritual. "La cabeza de los años" es lo que significa Rosh Hashaná. Así como nosotros tenemos un año nuevo el 1 de enero, un año fiscal y un año escolar, Israel tiene varios años nuevos. Este comenzó el año 5767 al ponerse el sol el viernes y corrió hasta el ponerse el sol del sábado.

Pero Rosh Hashaná también da inicio a un período de diez días llamado los días de temor reverente, o los días de arrepentimiento. Como pueblo, Israel considera todas las formas en que ha quedado corto y ha pecado durante el año pasado, tal como nosotros hacemos el 31 de diciembre, resolviendo hacer mejor las cosas. Este período corre desde el primero de Tishri hasta el décimo, Yom Kipur, el Día de Expiación, cuando un hombre, en un día, entraba en el Lugar Santísimo con la sangre del sacrificio para expiar el pecado de la nación.

Al ponerse el sol en Rosh Hashaná tocaban el shofar, el cuerno de carnero, como un llamado al pueblo a arrepentirse, a apartarse de lo que habían hecho en contra de Dios y de su ley. Considerando este día, llegué a Lucas capítulo 16 y creo que el Señor tiene una palabra para nosotros de allí.

Una Nación de Riquezas

Leí este pasaje una y otra vez esta semana, y ha pesado en mi corazón. Esta semana la revista Forbes también publicó su lista anual de las 400 personas más ricas de Estados Unidos. Encabezando la lista estaba William Henry Gates III con 53 mil millones de dólares, y justo detrás de él Warren Edward Buffett con 46 mil millones de dólares. La frase reveladora estaba en el primer párrafo: "Una fortuna de nueve cifras ya no llama mucho la atención hoy en día." Por primera vez, todos en la lista Forbes 400 tenían al menos mil millones de dólares, con un patrimonio neto colectivo de 1.25 billones de dólares.

A principios de este año, Warren Buffett comprometió 30.7 mil millones de dólares a la fundación caritativa dirigida por Bill y Melinda Gates. Ese día dijo: "Hay más de una forma de llegar al cielo, pero esta es una buena manera." Por favor, no me malentiendan. No leo esto para lanzar una mirada negativa sobre Gates o Buffett, ni para que codiciemos sus riquezas. Lo leo porque nos da una perspectiva de dónde estamos como nación en el año 2006.

De la Idolatría a las Riquezas

En el siglo sexto antes de Cristo, los babilonios saquearon Jerusalén y llevaron a Israel cautivo por setenta años. Antes del cautiverio, los profetas que vinieron a Israel los llamaban a arrepentirse de la idolatría: la adoración de Baal, Astarot y Moloc. Pero cuando Israel fue a Babilonia, fue como un bufé de dioses de pueblo. Se hartaron de adoración de ídolos durante setenta años hasta que casi se curaron de ello.

Cuando regresaron a Jerusalén para reconstruir sus casas, el muro y el templo, los profetas ya no hablaban tanto de la idolatría. En cambio, hablaban de las riquezas. Dios decía: "Ustedes embellecen su propia casa, pero mi casa yace en ruinas. La plata es mía, el oro es mío." Y cuando llegamos al Nuevo Testamento, encontramos a Jesús hablando a menudo de las riquezas, que es exactamente lo que vemos en Lucas 16.

Vestido de Púrpura y Lino Fino

"Había un hombre rico, que se vestía de púrpura y de lino fino, y hacía cada día banquete con esplendidez." Este versículo me sacude. Un hombre dijo una vez: "Nada educa como un shock." Yo lo aprendí de primera mano una vez, ayudando al Pastor Richard a reemplazar tomacorrientes eléctricos, cuando salió una buena chispa blanca grande y me enseñó una lección rápida sobre revisar los disyuntores.

Lo que me sacude no es que fuera rico, ni que viviera bien, ni siquiera que terminara en el infierno. Es la frase "vestido de púrpura y de lino fino". La púrpura era una tela muy cara, usada por los más ricos y la realeza de Israel; él habría estado en la lista Forbes 400 de su época. El lino fino, a lo largo de las Escrituras, está asociado con los sacerdotes. Así que aquí hay un hombre con las vestiduras de la realeza y las vestiduras del sacerdocio, muy posiblemente un hombre del real sacerdocio, incluso de los principales sacerdotes.

Eso me recuerda 1 Pedro 2:9: "Vosotros, iglesia, sois linaje escogido, real sacerdocio." De la misma manera que este hombre estaba vestido de púrpura y lino fino, así somos nosotros.

Ricos en Buenas Obras

Al hablar de riquezas, no quiero proyectar una sombra y decir que ser rico está mal; las Escrituras no dicen eso. Un amigo secular y adinerado de mi familia una vez me recordó: "Miles, hasta la Biblia dice que el dinero no es malo. Dice que el amor al dinero es raíz de todos los males." Y tiene razón.

Pablo le escribe a Timoteo en 1 Timoteo 6:9-10 que los que quieren enriquecerse "caen en tentación y lazo... porque raíz de todos los males es el amor al dinero." Luego en el versículo 17 dice: "A los ricos de este siglo manda que no sean altivos, ni pongan la esperanza en las riquezas, las cuales son inciertas, sino en el Dios vivo, que nos da todas las cosas en abundancia para que las disfrutemos. Que hagan bien, que sean ricos en buenas obras, dadivosos, generosos; atesorando para sí buen fundamento para lo por venir, que echen mano de la vida eterna."

Mientras miro alrededor de este salón, me arriesgaré a decir: ninguno de nosotros está en la lista Forbes 400. Pero aun así, cada uno de nosotros se sienta entre los más ricos del mundo: el cinco por ciento superior, incluso el uno por ciento superior. Estados Unidos ha sido bendecido con gran abundancia. Puede que no tengamos una mansión o un Ferrari, pero somos ricos. Así que esta es una palabra para nosotros: no sean altivos, no pongan su esperanza en las riquezas inciertas, confíen en el Dios vivo, y sean ricos en buenas obras, dispuestos a dar. El amor al dinero es raíz de toda clase de males, pero tener riquezas no es malo. Dios simplemente dice: asegúrense de ser también ricos en buenas obras.

Lázaro a la Puerta

"Había también un mendigo llamado Lázaro, que estaba echado a la puerta de aquél, lleno de llagas." Jesús contó muchas parábolas, pero esta es diferente. En ninguna de sus otras parábolas nombró jamás a una persona. Así que hay buena razón para decir que esta no es una parábola ficticia sino probablemente un caso real que sucedió.

Lázaro deseaba hartarse de las migajas que caían de la mesa del rico; se abría paso entre los desperdicios para encontrar algo que comer, y los perros venían y le lamían las llagas. Mientras tanto, el rico iba y venía con su fina vestimenta, cumpliendo con sus deberes religiosos, sin nunca mirar siquiera al hombre echado en su propia puerta para ayudarle.

El Seno de Abraham y el Lugar de Tormento

"Aconteció que murió el mendigo, y fue llevado por los ángeles al seno de Abraham; y murió también el rico, y fue sepultado." ¿Qué es el seno de Abraham? Efesios 4:8-9 dice que antes de que Jesús ascendiera, "descendió primero a las partes más bajas de la tierra" y "llevó cautiva la cautividad." Jesús había dicho que la única señal dada sería la señal de Jonás: tres días y noches en el corazón de la tierra.

Al morir, su cuerpo estaba en la tumba, pero su espíritu fue a este lugar. Primera de Pedro 3:18-19 dice que predicó a los que estaban presos allí. En el Antiguo Testamento, el entendimiento era de un lugar llamado Seol en el centro de la tierra, dividido en dos partes: un lugar de tormento, adonde fue el rico, y el seno de Abraham, o paraíso. Por eso Jesús le dijo al ladrón en la cruz: "Hoy estarás conmigo en el paraíso."

¿Cómo entraba uno al paraíso en lugar del tormento? Era el lugar de Abraham, el padre de la fe, y de todos los que compartían su fe. ¿Y cuál era la fe de Abraham? Hebreos 11 nos dice que se centraba en la resurrección: él creyó que si sacrificaba a Isaac, Dios era capaz de levantarlo de entre los muertos. Aquellos creyentes del Antiguo Testamento que confiaron en Dios para la resurrección venidera fueron al paraíso; los incrédulos fueron al Hades, el lugar de tormento.

Jesús le dijo a María en Juan 11: "Yo soy la resurrección y la vida... el que vive y cree en mí, no morirá eternamente. ¿Crees esto?" Creo que este fue su mensaje para aquellos en el paraíso. Ellos habían creído en la resurrección, pero no la habían visto manifestada hasta que él vino. Y en su ascensión, se llevó consigo a los que estaban en el paraíso, mientras que los incrédulos permanecen en tormento hasta el día de hoy.

Así que el Seol está en el centro de la tierra. Apocalipsis nos habla de otro lugar, el Lago de Fuego Ardiente, el infierno del Nuevo Testamento, la Gehena, al cual serán arrojados los del Hades en el juicio. Pero actualmente existe este lugar de tormento, y quienes no creen en la resurrección de Jesucristo van allí. Debería ser algo temible para cada uno de nosotros.

Recuerda

Este pasaje me desafía como pastor, como alguien que está en el mismo real sacerdocio. Aquí había un hombre de ese sacerdocio, vestido de púrpura y lino fino, y al final de su vida terminó en tormento. "Y en el Hades alzó sus ojos, estando en tormentos." Algunos piensan que los impíos simplemente dejan de existir, pero las Escrituras hablan de fuego eterno, tormento, tinieblas de afuera, lloro y crujir de dientes.

Alzó sus ojos y vio a Abraham de lejos, y a Lázaro, el mendigo al que había pasado día tras día, siendo consolado. Y clamó: "Padre Abraham, ten misericordia de mí, y envía a Lázaro para que moje la punta de su dedo en agua, y refresque mi lengua." Puede que esta sea la primera vez que este hombre mendigó por algo. El hombre que no le daría migajas a Lázaro ahora suplica por una sola gota de agua del dedo de Lázaro.

Pero Abraham dijo: "Hijo, acuérdate." El rico tenía memoria de su vida terrenal. "Acuérdate que recibiste tus bienes en tu vida, y Lázaro también males; pero ahora éste es consolado aquí, y tú atormentado." Entiende: sus bienes no eran algo malo. No era malo que tuviera riquezas. Lo despreciable y triste es que nunca ministró esos bienes a Lázaro, echado a su puerta.

El Gran Abismo Fijado

"Además de todo esto, una gran sima está puesta entre nosotros y vosotros, de manera que los que quisieren pasar de aquí a vosotros, no pueden, ni de allá pasar acá." Mientras el rico estaba en la tierra, no le daría a Lázaro. Ahora Lázaro no podía ayudarle, obstaculizado por el abismo entre ellos.

Así que suplica otra vez: "Te ruego, pues, padre, que le envíes a la casa de mi padre, porque tengo cinco hermanos, para que les testifique, a fin de que no vengan ellos también a este lugar de tormento." Abraham respondió: "A Moisés y a los profetas tienen; óiganlos." El rico dijo: "No, padre Abraham; mas si alguno fuere a ellos de entre los muertos, se arrepentirán." Y Abraham le dijo: "Si no oyen a Moisés y a los profetas, tampoco se persuadirán aunque alguno se levantare de los muertos."

Otro Lázaro

Es llamativo que en Juan 11, Jesús resucitó a un hombre llamado Lázaro de entre los muertos. Allí Jesús declaró: "Yo soy la resurrección y la vida... ¿Crees esto?" Y el versículo más corto, Juan 11:35, dice: "Jesús lloró." ¿Por qué? No porque Lázaro estuviera muerto; Jesús sabía que estaba a punto de resucitarlo. Lloró por la incredulidad de la gente que no creería que él era la resurrección y la vida.

Luego dijo: "Lázaro, ven fuera", bien que lo nombró, o quién sabe qué habría salido de las tumbas, y Lázaro salió. No podemos decir con certeza que este sea el mismo Lázaro de Lucas 16, pero consideren el resultado. Juan 12 dice que muchos judíos vinieron a ver al Lázaro resucitado, y "por causa de él muchos de los judíos se apartaban y creían en Jesús." ¿Y qué hicieron los principales sacerdotes? "Acordaron también matar a Lázaro." El rico dijo: "Si alguno vuelve de los muertos, creerán." Pero cuando un Lázaro fue resucitado, los principales sacerdotes solo buscaron matarlo.

Una Palabra para un Real Sacerdocio

No quiero espiritualizar demasiado esto, pero hay principios definidos aquí. Somos linaje escogido y real sacerdocio. Somos los ricos de este mundo. Y aquí hay un hombre vestido de púrpura y lino fino, con necesitados echados a su puerta, que se negó a ayudar. Rico en riquezas pero no rico en buenas obras, vemos dónde terminó.

Esto me convence. Soy bastante acomodado en comparación con el resto del mundo. Pero, ¿soy rico para con Dios en buenas obras, distribuyendo lo que tengo a los necesitados? Abraham dijo: "A Moisés y a los profetas tienen." Y Moisés y los profetas hablan mucho de cuidar prácticamente a los necesitados. Jesús dijo: "Si le das un vaso de agua fría a uno de estos pequeños, me lo has hecho a mí. Si vistes al desnudo, visitas al preso, me lo has hecho a mí."

Para todos los efectos, este hombre parecía justo, vestido de púrpura, un ciudadano respetable. Sin embargo, Jesús advierte en Mateo 7 que muchos dirán: "Señor, Señor, ¿no profetizamos en tu nombre?" Y él dirá: "Apartaos de mí, hacedores de maldad; nunca os conocí."

No Confiar en las Riquezas Inciertas

Somos los más ricos de todo el mundo, llamados a dar de lo que tenemos: nuestro dinero, nuestro tiempo, nosotros mismos. Decimos: "Es demasiado difícil; no tengo suficiente para dar. Los precios de la gasolina, todo está tan caro." Y es cierto. Pero Pablo encarga a los ricos que no sean altivos, como si lo hubieran provisto ellos mismos. Dios te dio los dones para hacer tu trabajo, el trabajo mismo, y por lo tanto el dinero que tienes.

Él nos ha llamado a dar una décima parte. No estoy predicando esto para que diezmen más. Pero las Escrituras muestran un principio. Yo pago alrededor del 22% de mis ingresos en impuestos, y la mayoría de ustedes paga más, además de impuestos de venta y de gasolina. El Día de Libertad Fiscal llega en mayo o junio: todo lo que ganan hasta ese día va a los impuestos. Estaría encantado si el gobierno solo pidiera el diez por ciento. Y Dios, quien nos dio todas las cosas, pide exactamente eso.

Tampoco debemos confiar en las riquezas inciertas. Recuerden el 12 de septiembre de 2001: los mercados se desplomaron, así que las tasas de interés se redujeron, y luego se subieron de nuevo cuando las cosas se movieron demasiado rápido. Perseguimos el 401(k), el IRA, el fondo mutuo, el diferido de impuestos, tratando de conseguir más y más. Pero Pablo y el Señor nos dicen: no confíen en las riquezas inciertas, sino en el Dios vivo que nos da ricamente todas las cosas para que las disfrutemos. Encárguenles hacer el bien, ser ricos en buenas obras, dispuestos a dar y distribuir, atesorando buen fundamento para lo por venir.

Si buscan con tanto empeño aferrarse a la vida aquí y ahora, atesorando riquezas en la tierra donde la polilla y el óxido destruyen y los ladrones entran y hurtan, no tendrán riquezas atesoradas en el cielo. El sabio atesora sus riquezas en el cielo. Abraham, el hombre de fe, no buscaba una ciudad aquí en la tierra, sino una ciudad cuyo arquitecto y constructor es Dios.

¿Robará el Hombre a Dios?

Dar no es la manera en que ganamos la vida eterna. Cuando Warren Buffett dice: "Hay más de una manera de entrar al cielo, y esta es una buena manera", si eso es realmente lo que cree, es muy probable que escuche ese día: "Apartaos de mí, nunca os conocí."

La última palabra que Dios habló antes de 400 años de silencio vino a través de Malaquías: "¿Robará el hombre a Dios? Pues vosotros me habéis robado." Y preguntan: "¿En qué?" Él responde: "En vuestros diezmos y ofrendas. Malditos sois con maldición." La plata es suya, el oro es suyo. Luego dice algo que rara vez dice: "Probadme ahora en esto... si no os abriré las ventanas de los cielos, y derramaré sobre vosotros bendición." Ahora bien, algunos han corrido con esto hacia las doctrinas de salud y riqueza de nuestros días. Eso no es lo que el Señor quiere decir aquí. Esta gente estaba maldita, sin embargo, él prometió bendición a los obedientes.

Muchos dicen: "Doy, pero no puedo encajarlo en mi presupuesto. Cuando gane más, daré." No, no lo harán. Si luchan con su presupuesto, nuestro anciano Mark Searle estaría encantado de ayudarles, y él me ha dicho que cuando se reúne con la gente, la respuesta común es: "No puedo poner el diezmo ahí." Sin embargo, se llama las primicias. La plata es mía, el oro es mío, dice Dios.

Esto me recuerda Efesios 4:28: "El que hurtaba, no hurte más, sino trabaje, haciendo con sus manos lo que es bueno, para que tenga qué compartir con el que padece necesidad." Que el que robaba no robe más, para que tenga algo que dar al necesitado.

El Día de Rendir Cuentas

Confieso que este es uno de los mensajes más difíciles que he dado en mi vida. Toda la semana luché, pensando: "Señor, ¿no hay algo más agradable, quizás un pasaje de promesas?" Pero el Señor ha hablado esto a mi corazón. Mi oración es que él hable a cada uno de nosotros en esta área.

Entiendan que viene un día en que estaremos delante de Dios y daremos cuenta de lo que él nos ha dado. En la parábola de los talentos, llegó un día de rendir cuentas, y el siervo que simplemente acumuló fue hallado malvado. Que Dios hable a nuestros corazones al considerar al hombre rico y a Lázaro.

Oración Final

Señor, al considerar este pasaje y que hay muchos en este mundo que podrían ser considerados Lázaro hoy, a quienes pasamos por alto, a quienes les volteamos la mirada, te pido que abras nuestros ojos para ver como tú ves. Tú eres el que vio a las multitudes, a los ciegos, a los leprosos, a los mendigos al costado del camino, y les ministraste. A veces, como Pedro y Juan, debemos decir: "No tengo plata ni oro, pero lo que tengo te doy: en el nombre de Jesús, levántate y anda." Y eso es algo necesario. Te pido, Señor, que hables a nuestros corazones y plantes estas cosas en nosotros, para que no pequemos contra ti. Porque te lo pedimos en el nombre de Jesús. Amén.