A través de la Biblia - Romanos

Pablo, siervo de Jesucristo, llamado a ser apóstol, apartado para el evangelio de Dios... acerca de su Hijo Jesucristo nuestro Señor... el cual fue declarado Hijo de Dios con poder, según el Espíritu de santidad, por la resurrección de entre los muertos... Porque no me avergüenzo del evangelio de Cristo, porque es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree; al judío primeramente, y también al griego. Porque en el evangelio la justicia de Dios se revela por fe y para fe, como está escrito: Mas el justo por su fe vivirá. (Romanos 1)

La carta que ha establecido a más creyentes y ha encendido más avivamientos que quizás cualquier otra —y por qué tuvo que ser escrita.

La primera de las epístolas

Cuando se les preguntó a los predicadores qué libro elegirían si solo pudieran enseñar de un único libro de la Biblia por el resto de su ministerio, el 75% dijo Romanos. Esta es la primera de las epístolas en nuestra Biblia. Acabamos de terminar Hechos, que es la historia del Nuevo Testamento, y ahora entramos en las epístolas, desde Romanos hasta Judas, antes de llegar a Apocalipsis, que es profecía.

El Nuevo Testamento se divide de manera muy similar al Antiguo. El Antiguo Testamento tenía el Pentateuco, la historia, la poesía y los profetas mayores y menores. El Nuevo Testamento tiene los Evangelios —Mateo, Marcos, Lucas y Juan— luego Hechos como historia, luego las epístolas, y finalmente la profecía de Apocalipsis. Durante los próximos meses vamos a recorrer las epístolas, y la mayoría de ellas, como verán, fueron escritas por Pablo.

Pablo, el autor

Conocimos a Pablo la semana pasada en Hechos capítulo 8. En Hechos 1 Jesús dijo: "Recibiréis poder cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra." Pero los discípulos se quedaron en Jerusalén hasta Hechos 8:1, cuando "Saulo asolaba la iglesia" y la gente se dispersó. Saulo llegó a conocer al Señor en Hechos 9 en el camino a Damasco, y su nombre se convirtió de Saulo a Pablo.

Este hombre fue quien plantó muchas de las primeras iglesias en Asia Menor, Galacia y Europa. El Señor lo usó para escribir trece de las cartas del Nuevo Testamento. Algunos creen que Pablo también escribió Hebreos, pero trataremos eso cuando lleguemos a él. Romanos no es la primera carta que escribió cronológicamente, pero considerando lo que tiene que decir, es apropiado que encabece nuestras Biblias.

Una carta a una iglesia que nunca había visitado

Romanos presenta la salvación como su tema principal. Pablo la escribió a una iglesia que nunca había visitado —una iglesia de la cual no sabemos exactamente cómo se estableció. Pero era una iglesia poderosa, con un testimonio que se hablaba en todo el mundo. Roma era la capital del mundo, el centro del imperio dominante. Todos los caminos llevaban a Roma, y de allí el evangelio salía a todo el mundo.

Algunos creen que la iglesia de Roma comenzó con cristianos de Pentecostés que regresaron a casa; otros piensan que Aquila y Priscila la fundaron. No lo sabemos con certeza. Pero sí sabemos que era el deseo ardiente de Pablo ir a Roma y ministrar allí. Al final de su tercer viaje misionero, Dios le dijo que debía predicar en Roma. Antes de llegar, envió esta carta por adelantado.

"Para establecerlos a ustedes"

Pablo da su razón en el capítulo 1. Da gracias a Dios porque la fe de ellos se anunciaba por todo el mundo, y escribe:

Porque testigo me es Dios... de que sin cesar os menciono siempre en mis oraciones... porque deseo veros, para comunicaros algún don espiritual, a fin de que seáis afirmados. (Romanos 1:9–11)

Esta misma carta ha sido lo que ha establecido a multitudes. Muchos grandes creyentes y grandes movimientos de Dios fueron establecidos por ella. Provocó la Reforma Protestante. Cuando Martín Lutero —un monje y sacerdote católico en Wittenberg, Alemania— buscaba al Señor, Dios le ministró especialmente a través de Romanos 1, a través de esas palabras "el justo vivirá por fe". Esa verdad inició la Reforma, primero en el corazón de Lutero, luego en sus oyentes, y cuando clavó las 95 Tesis en la puerta de la iglesia del castillo, dicen que el sonido de ese martillo resonó por toda la Iglesia Católica.

Varios cientos de años después en Inglaterra hubo un hombre educado en las Escrituras y los idiomas bíblicos desde su juventud, decidido a ser ministro. Vino a las Américas a predicar, fue enviado de vuelta a Inglaterra, y casi perdió su fe en el camino a casa. Luego asistió a un estudio bíblico en la calle Aldersgate en Londres, donde alguien leyó el prefacio del comentario de Lutero sobre Romanos. Juan Wesley —padre de los metodistas, llamados así por su vida estructurada, disciplinada, incluso legalista— dijo que su corazón se sintió "extrañamente entibiado" al finalmente escuchar el evangelio de Romanos. Había intentado predicar en su propia fuerza, pero no fue salvo hasta esa noche.

Se puede rastrear una gran cantidad de avivamientos y movimientos del Espíritu de Dios hasta estas palabras. Estoy agradecido de que Dios impidiera que Pablo llegara a Roma, porque si Pablo no hubiera escrito esta carta, ¿dónde estaría la iglesia hoy? Creo que Dios por su Espíritu retuvo a Pablo de llegar para que tuviéramos estos dieciséis capítulos y fuéramos establecidos por ellos.

Listo y sin avergonzarse

Así que, en cuanto a mí, deseoso estoy de anunciar el evangelio también a vosotros que estáis en Roma. (Romanos 1:15)

¿Están listos para predicar el evangelio? Pablo le dijo a Timoteo que estuviera preparado, a tiempo y fuera de tiempo, para convencer, reprender y exhortar. Aquí Pablo dice: "deseoso estoy." Eso es un desafío para nosotros —¿estamos listos, o tenemos miedo? Porque el siguiente versículo dice:

Porque no me avergüenzo del evangelio de Cristo, porque es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree. (Romanos 1:16)

El evangelio no solo muestra o describe el poder de Dios —es el poder de Dios para traer salvación. En Romanos 10 leemos: "¿Cómo, pues, invocarán a aquel de quien no han oído? ... ¿Cómo predicarán si no fueren enviados? ... ¡Cuán hermosos son los pies de los que anuncian buenas nuevas de bien!" Y esta salvación viene a todo el que cree —"al judío primeramente, y también al griego."

Salvación a todo aquel que cree

El viernes tuve una conversación de 45 minutos sobre el calvinismo mientras llevaba a nuestro equipo al aeropuerto LAX. La enseñanza reformada tradicional, que surgió no mucho después de Lutero, dice que solo los elegidos pueden ser salvos —si no eres elegido, no puedes venir. Pero eso no es lo que enseña la Escritura aquí. El evangelio es el poder de Dios para salvación a todo aquel que cree.

Porque en el evangelio la justicia de Dios se revela por fe y para fe, como está escrito: Mas el justo por su fe vivirá. (Romanos 1:17)

La justicia de Dios se revela por fe, tal como en Génesis 15:6, donde Abraham "creyó a Jehová, y le fue contado por justicia." Desde el principio mismo, el padre de nuestra fe fue contado justo por fe.

La ira de Dios revelada

Pero el versículo siguiente revela algo más:

Porque la ira de Dios se revela desde el cielo contra toda impiedad e injusticia de los hombres que detienen con injusticia la verdad. (Romanos 1:18)

Al recorrer los profetas mayores y menores, espero que hayan adquirido una nueva reverencia por la ira de Dios. Es algo asombroso. No la deseamos ni siquiera para nuestro peor enemigo —si la deseáramos, no entenderíamos lo que es. Se revela contra dos cosas: la impiedad y la injusticia. Será derramada en toda su medida en el día grande y terrible de Jehová contra aquellos que detienen la verdad con injusticia —que cubren y enmascaran la verdad de Dios con sus obras injustas.

Todos son culpables delante de Dios

En los capítulos iniciales Pablo establece la culpa universal. El capítulo 1 (versículos 18–32) muestra la culpa del gentil, del incrédulo. El capítulo 2 muestra la culpa de la persona religiosa que se cree justa por obras. El capítulo 3 muestra la culpa del súper-religioso, el que piensa que ya la tiene lograda. En los primeros tres capítulos Pablo prueba que absolutamente toda persona es culpable delante de Dios.

Esto hace que Romanos sea excelente para la evangelización: ya sea que alguien sea un incrédulo total (capítulo 1), una persona religiosa decente (capítulo 2), o un súper-religioso Nicodemo (capítulo 3), todos están culpables.

Por tanto, por las obras de la ley ningún ser humano será justificado delante de él; porque por medio de la ley es el conocimiento del pecado. (Romanos 3:20)

La ley de Dios trae nuestro pecado a plena luz. Pablo dice en otro lugar que no habría conocido el pecado sino por la ley. Para llevarle a alguien el evangelio, primero hay que mostrarle que está perdido sin Dios, que su ira permanece sobre su impiedad e injusticia.

Los tres tiempos de la salvación

La primera parte de Romanos, capítulos 1 al 8, trata sobre la revelación de la justicia de Dios, y deja claro que cada uno de nosotros necesita la obra justificadora, santificadora y glorificadora de Jesucristo. La salvación no es meramente un evento pasado; la Escritura la revela en tres tiempos. Fuimos salvos, estamos siendo salvos, y seremos salvos.

La muerte de Cristo en la cruz demuestra el amor de Dios, pero Romanos 5 deja claro que también trata con el castigo por nuestros pecados —esa es la justificación. Romanos 6 y 7 muestran que su obra trata con el poder del pecado en nuestras vidas; ya no somos esclavos del pecado —esa es la santificación. Romanos 8 mira hacia adelante al día en que Dios tratará con la presencia misma del pecado, cuando toda la creación gime por la manifestación de los hijos de Dios —esa es la glorificación.

Quizás usted fue salvo en una cruzada de Billy Graham, una cruzada Harvest, o aquí en Calvary Chapel. Él lo justificó. Ahora, por fe, Él lo está santificando, limpiándolo. Y gemimos por el día en que Él nos glorificará con cuerpos nuevos. ¿Alguien no está esperando eso con ansias? No veo manos levantadas. Podemos decir las tres cosas a la vez: hemos sido salvos, estamos siendo salvos, y seremos salvos.

Almacenando ira —y Cristo cargándola

Romanos 2 nos dice que los impíos están almacenando ira para el día de la ira. Es como si Dios estuviera tensando el arco de su ira, la flecha lista, y cada vez que una persona peca y se rebela Él lo tensa un poco más. Un día Él la soltará, y el juicio vendrá sobre toda injusticia e impiedad.

Pero la muerte de Jesús en la cruz es como si Él se hubiera puesto en nuestro lugar y hubiera recibido toda la fuerza de esa ira sobre sí mismo. Por fe nos apropiamos de la salvación que Él da. Esa verdad envió ondas de choque a través de la iglesia cuando Lutero, el 31 de octubre —le llamamos Halloween, pero en Alemania es el Día de la Reforma— sacudió a la iglesia nuevamente con la palabra de Dios: el justo vivirá por fe. No por indulgencias, penitencia, confesión o sacramentos, sino por fe.

Esto no es una invención del Nuevo Testamento. Es una cita de Habacuc 2:4, y aparece en tres libros del Nuevo Testamento. Romanos se enfoca en "el justo", Gálatas se enfoca en "vivirá", y Hebreos se enfoca en "por fe". Todo el libro de Romanos está construido sobre esa declaración.

Ilustración y aplicación de la justicia de Dios

Los capítulos 9 al 11 dan la ilustración, o vindicación, de la justicia de Dios a través de Israel. Vemos el dolor de Pablo porque la mayoría de sus hermanos judíos no se había vuelto a Cristo, y vemos la soberanía de Dios al elegir a Israel. Allí leemos: "A Jacob amé, mas a Esaú aborrecí" —una cita de Malaquías. Tengo más dificultad con "a Jacob amé", dado lo sinvergüenza que fue en Génesis. Pero Hebreos 12 revela a Esaú como un hombre profano que se negó a arrepentirse. La presciencia y soberanía de Dios están a la vista. Y el capítulo 11 muestra que Dios todavía tiene un plan y propósito para los judíos —algo que no creo que la iglesia entienda completamente todavía.

Luego los capítulos 12 hasta el final dan la aplicación. Habiendo visto la justicia de Dios revelada e ilustrada, ¿cómo entonces debemos vivir?

Así que, hermanos, os ruego por las misericordias de Dios, que presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios, que es vuestro culto racional. (Romanos 12:1)

A la luz de todo lo que Dios ha hecho al justificarnos, santificarnos y glorificarnos, la única respuesta razonable es entregarnos a nosotros mismos. Algunas traducciones lo expresan como "vuestra adoración razonable", lo cual es mejor.

No os conforméis a este mundo, sino transformaos por medio de la renovación de vuestro entendimiento. (Romanos 12:2)

¿Qué nos hizo lo suficientemente santos para ser puestos sobre su altar? No nosotros mismos —Romanos 7 dice que en mi carne no mora el bien. Solo la obra que Dios ha hecho a nuestro favor. Los capítulos 13, 14 y 15 luego muestran cómo esto se aplica prácticamente —en la iglesia, en la familia y en el mundo.

Un libro práctico para dominar

La Biblia es intensamente práctica, y veremos esto a lo largo de las epístolas. Los apóstoles escribieron epístolas —sé que eso puede ser confuso, pero es algo bueno. Muchas de estas cartas fueron respuestas a preguntas reales de iglesias reales —1 y 2 Corintios y Efesios especialmente. Estos eran cristianos como usted y yo hace 2,000 años, sin internet ni sermones grabados, preguntando cómo debían vivir ahora que habían sido radicalmente transformados.

Los animo encarecidamente a leer y estudiar Romanos lentamente y en su totalidad. Es difícil hacerle justicia en 45 minutos. Lo digo cada semana, pero este es uno de mis libros favoritos —tengo los 66, pero este es poderoso. Cuando conozco a una persona orgullosa y arrogante que no se arrepiente, la lleво a través de los capítulos 1, 2 y 3. Cuando conozco a un cristiano derrotado que solo ve su propia pecaminosidad, lo lleво al capítulo 7. Para el creyente que lucha contra el pecado, los capítulos 6 y 7 son poderosos, porque Dios nos está santificando y limpiando.

Todavía se estudia en universidades seculares por la perfección con que Pablo presenta su argumento —ideal para estudiantes de derecho. Incluso anticipa nuestras objeciones. Después de revelar la gracia de Dios en el capítulo 5, responde a la pregunta obvia:

¿Qué, pues, diremos? ¿Perseveraremos en el pecado para que la gracia abunde? En ninguna manera. Porque los que hemos muerto al pecado, ¿cómo viviremos aún en él? (Romanos 6:1–2)

El camino romano

Varios versículos clave forman lo que llamamos el camino romano hacia la salvación. Romanos 3:23 —"por cuanto todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios"— muestra que el pagano, el religioso y el ultrarreligioso están todos culpables. Romanos 6:23 —"la paga del pecado es muerte, mas la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro." Romanos 5:8 —"Dios muestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros." Y Romanos 10:9–13:

Que si confesares con tu boca que Jesús es el Señor, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo... porque todo aquel que invocare el nombre del Señor, será salvo.

Se presenta la verdad de que las personas están muertas en delitos y pecados, sin esperanza aparte de la obra de Cristo. Romanos revela esto más claramente que cualquier otro libro.

Ninguna separación de su amor

Pablo, como muchos pastores de Calvary Chapel, tiene varios finales. Al cerrar el capítulo 8:

¿Quién acusará a los escogidos de Dios? Dios es el que justifica... ¿Quién nos separará del amor de Cristo? ¿Tribulación, o angustia, o persecución, o hambre, o desnudez, o peligro, o espada?... Antes, en todas estas cosas somos más que vencedores por medio de aquel que nos amó. Por lo cual estoy seguro de que ni la muerte, ni la vida, ni ángeles, ni principados, ni potestades, ni lo presente, ni lo por venir, ni lo alto, ni lo profundo, ni ninguna otra cosa creada nos podrá separar del amor de Dios, que es en Cristo Jesús Señor nuestro. (Romanos 8:33–39)

No puedo pensar en un mejor pasaje para memorizar. Los desafío a memorizar los versículos 33–39 esta semana. Aquí está el secreto: vayan a blueletterbible.com, tomen la Biblia de audio gratuita, y simplemente escúchenla cinco o seis veces. Se les quedará grabado en la mente.

La conciencia y la creación nos dejan sin excusa

Déjenme volver al capítulo 1, versículos 18–20. Lo primero que hay que notar es que Dios le ha dado a toda la humanidad el conocimiento de Él.

Porque lo que de Dios se conoce les es manifiesto, pues Dios se lo manifestó. Porque las cosas invisibles de él, su eterno poder y deidad, se hacen claramente visibles desde la creación del mundo, siendo entendidas por medio de las cosas hechas, de modo que no tienen excusa. (Romanos 1:19–20)

Primero, Dios se ha revelado a través de la conciencia —una ley moral interna, un entendimiento del bien y del mal escrito en nuestra propia fibra. Recomiendo Mero cristianismo de C.S. Lewis, donde él expone esto filosóficamente. Incluso los niños pequeños conocen el bien y el mal; se siente terrible cuando un niño señala que uno mintió. Dios escribió eso en nosotros.

Segundo, Dios nos ha dado la creación. Lo que Él hizo revela su eterno poder y deidad —su existencia, su poder y su inteligencia. La conciencia y la creación juntas son suficiente evidencia para condenar a cada persona más allá de toda duda razonable en el día de Cristo Jesús. Algunos preguntan, ¿qué pasa con el pigmeo en África o la persona en Birmania que nunca ha oído? Pablo dice que Dios le ha dado al hombre la conciencia y la creación; es suficiente para condenar.

Hebreos 11 se conecta con esto. "Por la fe entendemos haber sido constituido el universo por la palabra de Dios." Y el versículo 6:

Pero sin fe es imposible agradar a Dios; porque es necesario que el que se acerca a Dios crea que le hay, y que es galardonador de los que le buscan.

La conciencia y la creación muestran que hay un Dios. Si un hombre da ese paso de fe y le busca, Dios lo recompensará y se asegurará de que el buscador lo encuentre. Como dice el Salmo 19: "Los cielos cuentan la gloria de Dios." David, simplemente mirando la creación en el Salmo 8, podía ver que hay un Dios. El ateo deja su cerebro en la puerta —dicen que no, pero tienen conciencia y creación y aun así lo niegan. "Dijo el necio en su corazón: No hay Dios."

La espiral descendente del corazón que rechaza

Pues habiendo conocido a Dios, no le glorificaron como a Dios, ni le dieron gracias, sino que se envanecieron en sus razonamientos, y su necio corazón fue entenebrecido. Profesando ser sabios, se hicieron necios. (Romanos 1:21–22)

Consideren a Bertrand Russell, quien escribió Por qué no soy cristiano. Cuando llegó el momento decisivo, rechazó el cristianismo no por falta de evidencia sino porque no quiso someterse a Dios. Muchos filósofos ateos finalmente se negaron a someterse. Friedrich Nietzsche, quien acuñó "Dios ha muerto", iba camino al seminario en Ginebra; al no poder encontrar alojamiento, se quedó en un burdel, fue radicalmente transformado para mal, y finalmente rechazó a Dios porque quería perseguir sus apetitos carnales. Murió en un manicomio —su necio corazón entenebrecido.

Cuando una persona rechaza el conocimiento de Dios, comienza un deslizamiento descendente. Sus razonamientos se vuelven vacíos, sus corazones oscuros; adoran y sirven a la criatura en lugar del Creador. Lo vemos en la obsesión moderna con "ser ecológico" —a menudo nacida de una cosmovisión atea que rechaza a Dios y adora a la creación. Luego el deslizamiento continúa:

Por lo cual también Dios los entregó a la inmundicia... Por esto Dios los entregó a pasiones vergonzosas; pues aun sus mujeres cambiaron el uso natural por el que es contra naturaleza, y de igual modo también los hombres... se encendieron en su lascivia unos con otros. (Romanos 1:24–27)

Aunque sea políticamente incorrecto decirlo, la homosexualidad es el resultado de un corazón alejado de Dios —la progresión del pecado, la última parada en el camino hacia la destrucción de una nación, una sociedad y un individuo. No es que una persona no pueda ser salva de esa condición, pero debemos reconocerlo como el fruto de un corazón que se ha apartado de Dios.

Y como ellos no aprobaron tener en cuenta a Dios, Dios los entregó a una mente reprobada. (Romanos 1:28)

Odian el pensamiento de Dios y quieren deshacerse de él —pero no pueden, porque Dios lo escribió en su fibra. Esto es lo que subyace en el tema del matrimonio en California: en última instancia quieren silenciar a la iglesia y escapar de la convicción de la palabra de Dios. En Dinamarca y Canadá, lo que estoy enseñando de Romanos 1 ya está en contra de la ley, y se está moviendo en esa dirección aquí. Si la Propuesta 8 no pasa, esto eventualmente se volverá ilegal.

Sigan predicando —la convicción es una misericordia

Pero la agenda homosexual de silenciar a la iglesia en realidad muestra que la convicción todavía está actuando, y eso es algo bueno —su conciencia aún no ha sido cauterizada con un hierro caliente. Así que traigan la palabra de Dios delante de la gente. Si se enojan y no les hablan, alaben al Señor —eso significa que todavía hay convicción. Sigan predicando el evangelio. Como Jesús dijo en Juan 16, el Espíritu Santo está en el mundo para convencer al mundo de pecado, de justicia y de juicio.

Si sus familiares están en esta progresión y se han movido hacia el estilo de vida homosexual, sigan predicándoles el evangelio aunque no les hablen —eso muestra su amor, porque no quieren que pasen la eternidad sin Dios. Romanos es un buen punto de partida. El evangelio justifica, santifica y glorifica, y es el poder de Dios. No se avergüencen de predicarlo.

Tenemos una pila de pancartas de la Propuesta 8 en el vestíbulo para el santuario. Cuando miré una por primera vez, un pensamiento satánico pasó por mi mente: "¿Pero qué pensarán mis vecinos?" No me importa lo que piensen mis vecinos —no me avergüenzo del evangelio de Cristo, porque es el poder de Dios para salvación. El enemigo quiere sembrar ese pensamiento en mí como su pastor, y en ustedes. ¿A quién le importa lo que piensen los vecinos? Necesitan conocer la verdad del evangelio y la verdad de la moralidad declarada en la palabra de Dios, y Romanos es un buen lugar para comenzar.

Oración final

Dios, te damos gracias porque agitaste a Pablo, que le impediste ir a Roma para que escribiera esta carta. Te pedimos que nos des el denuedo que Pablo tuvo por tu Espíritu —para estar listos a tiempo y fuera de tiempo para predicar la palabra, y no retroceder aunque signifique arresto o muerte. Señor, puede que llegue un día en nuestra propia nación en que este mismo evangelio se vuelva contra la ley como el hombre la ve. Danos denuedo para hablar la verdad, para permanecer firmes, y no avergonzarnos, porque este es tu poder para traer justificación, santificación y glorificación en la vida de todos los que creen. Danos oportunidades de compartir tu palabra con nuestras familias, nuestros compañeros de trabajo y nuestros amigos, para que conozcan la verdad y sean libres como nosotros hemos sido liberados. Gracias. Te alabamos en el nombre de Jesús. Amén.