Santiago 1:1

Santiago, siervo de Dios y del Señor Jesucristo, a las doce tribus que están en la dispersión: Salud. (Santiago 1:1)

Por qué la primera carta jamás escrita a la iglesia todavía te habla directamente a las pruebas que enfrentarás mañana.

Estudiando las Epístolas en Contexto

He pensado durante años que sería valioso recorrer las epístolas en línea con el libro de Hechos, estudiándolas cronológicamente. Si miras la línea de tiempo de Hechos, estamos justo en el concilio de Jerusalén, Hechos capítulo 15, en la mitad de la historia del libro. Justo antes de eso estuvo el primer viaje misionero de Pablo, donde plantó cuatro iglesias en Galacia, a quienes finalmente escribiría su primera carta, Gálatas. Pero el libro de Santiago fue escrito en algún momento entre el 46 y el 49 d.C.

Así que quiero hacer un breve desvío y hablar sobre Santiago, para tener una idea del contexto en el que se escribieron estas cartas. Esto le da gran claridad a tu comprensión del Nuevo Testamento, porque comienzas a ver las razones por las que se escribieron estas cartas. Desde que empecé a asistir a Calvary Chapel a los once años, me han dicho que el contexto es el rey, y un texto sin contexto es un pretexto.

La mitad de las cartas del Nuevo Testamento fueron escritas durante el período histórico que cubre Hechos. Hechos comienza con la ascensión de Jesús y el nacimiento de la iglesia, y termina mientras Pablo está en su primer encarcelamiento en Roma, alrededor del año 63 d.C., cubriendo aproximadamente treinta y tres años. Ahora bien, Santiago aparece cerca del final de tu Nuevo Testamento, pero fue la primera carta escrita a la iglesia. El Dr. J. Vernon McGee tiene una buena explicación para la ubicación de estas cartas, pero creo que es mejor estudiarlas en el orden en que fueron escritas.

Por Qué Santiago Fue Escrito Primero

Santiago es una carta escrita a creyentes de trasfondo judío, y varios factores juntos sugieren que es la carta más antigua del Nuevo Testamento.

Primero, no hay mención de creyentes gentiles ni de su relación con los cristianos judíos. En Hechos 10, Pedro predicó el evangelio a los gentiles en la casa de Cornelio, alrededor del año 39 o 40 d.C., los primeros convertidos gentiles. En algún momento entre ese tiempo y el concilio de Jerusalén en el año 50 d.C., Santiago escribe esta carta, dirigida principalmente a creyentes judíos dispersos.

Santiago, siervo de Dios y del Señor Jesucristo, a las doce tribus que están en la dispersión: Salud. (Santiago 1:1)

Recuerda que en Hechos 8 y 9, la persecución empujó a los cristianos judíos fuera de Jerusalén hacia las áreas circundantes—exactamente lo que Jesús pretendía cuando dijo en Hechos 1:8: "Me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra". Más tarde también hubo una hambruna en Jerusalén, tan severa que Pablo y Bernabé llevaron fondos desde Antioquía para sostener a la iglesia allí. La hambruna también dispersó a los creyentes. Esto no significa que no hubiera creyentes gentiles, pero en este punto la iglesia estaba compuesta principalmente de convertidos judíos.

Segundo, Santiago usa la palabra griega sinagoga al referirse a la asamblea del cuerpo de Cristo en Santiago 2:2, el lugar de reunión judío. Tercero, Santiago no menciona el concilio de Jerusalén de Hechos 15, aunque él fue el hombre que lo supervisó—lo cual sugiere que su carta fue anterior a ese evento.

Cuarto, casi todas las demás cartas del Nuevo Testamento tienen una teología bastante sistematizada, especialmente bajo Pablo. Lee Romanos, Gálatas o Efesios y encontrarás la verdad de Dios presentada de manera sistemática. Santiago, por el contrario, ha sido llamado los Proverbios del Nuevo Testamento. Salta de un tema a otro y es difícil hacerle un bosquejo; te dispara la verdad como con una ametralladora, de manera poderosa.

Santiago y el Sermón del Monte

Pero la pista más revelador es la correlación de Santiago con la enseñanza de Jesús. En Mateo 28, Jesús comisionó a sus discípulos a enseñar a las naciones "que guarden todas las cosas que os he mandado". La enseñanza de la iglesia primitiva estaba construida sobre lo que Jesús enseñó. Cuando lees Santiago, encuentras al menos veintiséis referencias al Sermón del Monte.

Jesús dijo: "Bienaventurados los que padecen persecución por causa de la justicia" y "Gozaos y alegraos" (Mateo 5:10-12). Santiago dice: "Tened por sumo gozo cuando os hallareis en diversas pruebas" (Santiago 1:2). Jesús dijo: "Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto" (Mateo 5:48). Santiago dice: "Y tenga la paciencia su obra completa, para que seáis perfectos y cabales, sin que os falte cosa alguna" (Santiago 1:4).

Jesús dijo: "Pedid, y se os dará" (Mateo 7:7). Santiago dice: "Y si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, pídala a Dios" (Santiago 1:5). Jesús dijo que el Padre da cosas buenas a quienes piden (Mateo 7:11). Santiago dice: "Toda buena dádiva y todo don perfecto desciende de lo alto... del Padre de las luces" (Santiago 1:17).

Jesús advirtió contra la ira hacia un hermano (Mateo 5:22); Santiago dice: "Todo hombre sea pronto para oír, tardo para hablar, tardo para airarse" (Santiago 1:19). Jesús enseñó sobre el hombre que oye sus palabras y las hace, edificando sobre la roca (Mateo 7:24); Santiago dice: "Sed hacedores de la palabra, y no tan solamente oidores, engañándoos a vosotros mismos" (Santiago 1:22). Jesús advirtió que no todo el que dice "Señor, Señor" entrará en el reino (Mateo 7:21); Santiago escribe sobre la religión que es vana cuando la lengua no está frenada (Santiago 1:26).

Los paralelos continúan: los pobres en espíritu como herederos del reino (Mateo 5:3; Santiago 2:5); guardar toda la ley pero ofender en un punto (Mateo 5:19; Santiago 2:10); mandamientos contra el homicidio y el adulterio (Mateo 5:21-22; Santiago 2:11); los misericordiosos alcanzando misericordia (Mateo 5:7; Santiago 2:13); la fe sin valor que dice "Señor, Señor" (Mateo 7:21-23; Santiago 2:14); y conocer un árbol por sus frutos (Lucas 6:44; Santiago 3:12). Una y otra vez, Santiago hace eco de lo que Jesús mismo enseñó.

El Hombre Santiago

Santiago es un personaje interesante. Fue el hermano de Judas, el autor de la penúltima carta del Nuevo Testamento, y Judas fue el medio hermano de Jesús. Sí, Jesús tuvo medio hermanos terrenales; María y José tuvieron hijos después de que Jesús naciera por el Espíritu Santo.

Lo notable es que los hermanos de Jesús no creyeron que Él era el Mesías durante su ministerio terrenal. En Juan 7, se burlan de Él diciendo: "Si eres el Cristo, muéstrate al mundo en la fiesta". En un momento, su familia pensó que estaba fuera de sí y fue a protegerlo. Sin embargo, Santiago se convierte en el autor de la primera carta del Nuevo Testamento y en el supervisor de la iglesia en Jerusalén. ¿Por qué? Porque vio al Señor resucitado.

Qué poderoso debió haber sido eso. Santiago creció en Nazaret con Jesús, observando su vida sin pecado. Imagina ser el hermano menor de un hermano mayor sin pecado—rompes algo, y cuando María pregunta: "Santiago, ¿qué hiciste?", no puedes decir: "Fue Jesús". Observó el ministerio de Jesús desde la distancia, no como uno de los discípulos, y se convirtió en seguidor solo después de la resurrección.

Nota su introducción: "Santiago, siervo de Dios y del Señor Jesucristo". Para un hermano menor, esta es una declaración poderosa. La palabra siervo es el griego doulos, que significa esclavo—y los romanos entendían bien la esclavitud, ya que más del sesenta por ciento del imperio eran esclavos. Santiago se llama a sí mismo el esclavo de Dios y del Señor Jesús. No dice "Jesús de Nazaret"; dice "el Señor Jesucristo". La palabra Señor es kurios, el amo y dueño de un esclavo. Santiago se coloca a sí mismo como el esclavo de su amo, el Señor Jesús, quien es también el Cristo, el Mesías del Antiguo Testamento.

Su introducción es breve y directa comparada con los saludos más completos de Pablo. Escribe a las doce tribus dispersas—creyentes judíos que se habían convertido al cristianismo y se habían dispersado. La carta aborda las cosas prácticas que enfrentaban en su día. Cuando llegas a una carta del Nuevo Testamento, es importante leerla como fue enviada en el primer siglo, en lugar de solo desmenuzarla versículo por versículo y analizar el griego.

Leyendo Toda la Carta

Así que leemos los cinco capítulos completos como los creyentes primitivos pudieron haberlos escuchado. [Aquí se lee en voz alta el texto completo de Santiago 1:1-5:20, exhortando a los creyentes a contar las pruebas como gozo, pedir sabiduría a Dios, ser hacedores de la palabra, no hacer distinción de personas, demostrar la fe por obras, frenar la lengua, buscar la sabiduría celestial, someterse a Dios, evitar la presunción sobre el mañana, advertir a los ricos, ser pacientes hasta la venida del Señor, y orar unos por otros con fe.]

Mientras leíamos, probablemente viste aún más ecos del Sermón del Monte. "El fruto de justicia se siembra en paz para aquellos que hacen la paz" (Santiago 3:18) recuerda "Bienaventurados los pacificadores" (Mateo 5:9). "No pedís... pedís mal" (Santiago 4:2-3) recuerda "Pedid, y se os dará" (Mateo 7:7). "La amistad del mundo es enemistad con Dios" (Santiago 4:4) recuerda "Ninguno puede servir a dos señores" (Mateo 6:24). "Purificad vuestros corazones" (Santiago 4:8) recuerda "Bienaventurados los de limpio corazón" (Mateo 5:8). "Afligíos, y lamentad, y llorad" (Santiago 4:9) recuerda "Bienaventurados los que lloran" (Mateo 5:4). "Hermanos, no murmuréis los unos de los otros... ¿quién eres tú para que juzgues a otro?" (Santiago 4:11-12) recuerda "No juzguéis, para que no seáis juzgados" (Mateo 7:1).

La advertencia de Santiago contra presumir sobre el mañana (Santiago 4:13) recuerda "No os afanéis por el día de mañana" (Mateo 6:34). Su ay sobre los ricos (Santiago 5:1) recuerda "Mas ay de vosotros, ricos" (Lucas 6:24). Su mención de que "vuestras ropas están comidas de polilla" (Santiago 5:2) recuerda "No os hagáis tesoros en la tierra, donde la polilla y el orín corrompen" (Mateo 6:19). Su mención de los profetas como ejemplos de paciencia bajo el sufrimiento (Santiago 5:10) recuerda "Porque así persiguieron a los profetas que fueron antes de vosotros" (Mateo 5:12). Y su mandamiento: "Sea vuestro sí, sí; y vuestro no, no" (Santiago 5:12), hace eco directo de las palabras de Jesús sobre los juramentos en Mateo 5:33-37.

Dieciséis años más o menos después de la ascensión, Santiago sigue haciendo eco de las palabras de Jesús. Si alguna vez te preguntaste qué estaba enseñando y predicando la iglesia primitiva, esto es.

Escrito para Problemas Reales—Entonces y Ahora

Más que eso, nota cómo las epístolas hablan específicamente a lo que la gente de aquel día estaba enfrentando. Veremos esto en Hechos 15, cuando los gentiles llegan a la fe en Galacia y un grupo de fariseos que se habían convertido en cristianos insiste en que hay que circuncidarse para ser salvo. Los apóstoles se reúnen, concluyen que no es así, y envían una carta diciendo a los creyentes gentiles que se abstengan de la inmoralidad sexual y de la comida sacrificada a los ídolos, y que por lo demás sigan al Señor.

Algunos dicen: "Entonces todo lo que necesitamos hacer es abstenernos de esas dos cosas". Pero debes reconocer con qué estaban tratando estas iglesias gentiles. En ciudades como Listra, Derbe e Iconio había grandes templos a Apolo y a Diana. En Corinto, dos mil prostitutas del templo bajaban de noche, porque así era como adoraban a sus falsos dioses. La iglesia primitiva escribió específicamente a los problemas que la gente enfrentaba.

Y la palabra de Dios es aplicable a las cosas específicas con las que tú y yo tratamos hoy. Si te diera una lista de quince cosas para hacer para ir al cielo, podrías marcar cada una y aún así ser un glotón o un borracho, porque eso no estaba en la lista. Ese es incluso el problema con cómo la gente trata los Diez Mandamientos—los marcan y piensan que están bien. Pero en el Sermón del Monte, Jesús desecha la lista. Dices: "Nunca he matado a nadie". ¿Te has enojado sin causa? Entonces eres culpable. "Nunca he cometido adulterio". ¿Has mirado con lujuria? Entonces lo has hecho. Jesús trata con el corazón.

Por eso Dios nos ha dado su Espíritu Santo—con nosotros, en nosotros, y sobre nosotros—convenciéndonos en el acto. Las cosas con las que yo lucho probablemente no son las mismas con las que tú luchas. Como dice Santiago, todo lo que no es de fe, es pecado. La palabra de Dios es aplicable a nosotros justo donde estamos, en 2009, el domingo 23 de agosto.

Salvos Hasta lo Sumo

Jesús vino a salvarnos hasta lo sumo. No vino solamente a cambiar nuestro destino final, tan maravilloso como eso es—un destino que para la mayoría de nosotros puede estar a años de distancia. Todavía tenemos una vida por vivir mañana, y al día siguiente. Jesús salva hasta lo sumo, transformando nuestras vidas hoy por el lavamiento del agua de su palabra. Su Espíritu aplica delicadamente la palabra de Dios a áreas específicas de nuestras vidas y dice: "Eso es pecado", y confesamos y nos arrepentimos.

Santiago escribe a personas dispersadas de sus hogares por la persecución o el hambre, en medio de pruebas, y dice: "Tened por sumo gozo cuando os hallareis en diversas pruebas". ¿Cuántos de nosotros somos buenos en eso? El secreto está en el versículo mismo siguiente: "sabiendo que la prueba de vuestra fe produce paciencia" (Santiago 1:3). No puedes contar una prueba como gozo a menos que reconozcas que Dios está haciendo una obra de santificación a través de esa misma prueba, para que seas perfecto y cabal, sin que te falte cosa alguna.

Hay una raza de cristianos hoy que dicen: "Sigue a Jesús y todo será perfecto, sin pruebas". Jesús nunca dijo eso. Él dijo: "En el mundo tendréis aflicción; pero confiad, yo he vencido al mundo". Pablo dice en Romanos 8:28: "Todas las cosas ayudan a bien a los que aman a Dios, esto es, a los que conforme a su propósito son llamados". Incluso la prueba difícil que enfrentas esta semana, Dios la ha permitido en tu vida para transformarte.

Pidiendo a Dios que Da Liberalmente

Dices: "Pero sí tengo falta". Está bien. "Y si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, el cual da a todos abundantemente y sin reproche" (Santiago 1:5). Las pruebas revelan nuestra falta, mientras nos muestran que Dios no tiene falta. Cuando clamas: "Señor, necesito sabiduría", Él no te mira y dice: "En realidad no me gustas". Da a todos abundantemente, sin reproche, porque Él no hace acepción de personas.

Pero pide con fe, porque "el que duda es semejante a la onda del mar, que es movida por el viento y echada de un lado a otro". Algunos de ustedes se encuentran hoy movidos y echados de un lado a otro por la incredulidad. Estoy agradecido de que cuando Jesús bajó del Monte de la Transfiguración, se encontró con un hombre cuyo hijo estaba poseído por un demonio. Jesús dijo: "Al que cree todo le es posible", y el hombre clamó: "Señor, creo; ayuda mi incredulidad". Jesús no lo rechazó—sanó a su hijo. El Señor puede ayudar tu incredulidad también, llevándote a reconocerlo como el proveedor supremo de todas las cosas.

Religión Que No Es Vana

Santiago 1:26 dice: "Si alguno se cree religioso, y no refrena su lengua... la religión de este es vana". Vivimos en una cultura religiosa. Incluso los irreligiosos son religiosamente irreligiosos, más devotos a su causa que muchos creyentes. Muchos de los mayores ateos de hoy son más evangélicos que el noventa por ciento de la iglesia, evangelizando a la gente para su maldad. Tienen un aire de religión; se ven espirituales y sesudos, y la gente asume que deben ser sabios.

Pero hay decenas de millones de personas cuya religión es vana—vacía, ni siquiera práctica para hoy, y ciertamente de ningún provecho en el día de Jesucristo. Que no se diga de nosotros que nuestro andar con Cristo es vano. Creemos en y seguimos al Señor viviente que quiere transformar nuestras vidas. Por eso vamos a través de la palabra de Dios versículo por versículo, capítulo por capítulo, y por eso recorreremos las epístolas a medida que lleguemos a ellas en Hechos. Creo que traerá claridad al Nuevo Testamento—pero más que nada, oro que transforme nuestras vidas.

Oración Final

Padre, te doy gracias porque tu palabra es verdad. Jesús, tú oraste en Juan 17: "Padre, santifícalos en tu verdad; tu palabra es verdad". Tú eres capaz de limpiarnos y transformarnos por la renovación de nuestro entendimiento mientras nos entregamos a tu Espíritu para recorrer tu palabra. Así que Señor, mientras somos despedidos en un momento, oro que tomes tu palabra por tu Espíritu y la plantes profundamente en nuestros corazones, y hagas que crezca de tal manera que produzca fruto, para que aquellos de afuera que no te conocen vean nuestras buenas obras y glorifiquen a ti, nuestro Padre que está en los cielos. Lo pedimos en el nombre de Jesús. Amén.